oR9-Ep2：天鹅湖（6）
【事实上，GdI未能从2047年到2062年建立以蓝区中产为基础的宪政体系——主要是因为他们既没有意愿也没有能力有效地反对寡头统治和军方强硬派。】——《现代历史：1900年至今》
……
“黑暗骑士-02，目标正在向南方前进。”提奥多尔盯着那个不起眼的红点，犹豫着要在什么时候采取更果断的措施结束这场闹剧。从光学设备上是看不到下方那只还在四处逃窜的战车级bEtA的，它以惊人的速度逃到了密林之中，只可惜前来追击它的战术机驾驶员们在它得以隐匿行踪之前就把追踪装置打入了它体内，“还要继续追击吗？”
“当然。”彼得·伯顿愉快地吹着口哨，他的轻松自如和其他唉声叹气的驾驶员们形成了鲜明对比，“在它突破我们划定的范围之前，不必再多说。”
前来追击这只战车级bEtA的战术机总共有4架，如果他们刚才就果断地开火，那可恶的外星异形怪物现在早就变成一滩碎肉了。但他们没有，不仅如此，他们还要紧追在目标之后，同时又不能让目标逃到规定区域之外，这项任务让参加行动的驾驶员们都感到相当棘手。
战术机呼啸着从空中飞过，有幸在地面上观察到它们的人会发现这些战术机除了常规武器之外还装备了另一套看上去臃肿的装备。那东西与其说是机炮或大口径主炮不如说是某种瞄准器，它所发射出来的也不是能够致死的子弹。
“喂，岛田啊，我说要是这东西跑到了居民区，我们是不是就可以直接把它击毙了？”飞在天上的伯顿百无聊赖地和后方的岛田真司聊着天，左右手都在按钮上滑动着，“这工作实在是无聊啊，我们已经追了这么久了，但是始终没找到机会。”
“那只能说明你们的技术太差了。”坐在屏幕前的岛田真司一板一眼地教训着在前线出生入死的战士们，“同时发射药剂击中不同部位应该是个很简单的操作，我以为你们应该在两个小时之前就把这事搞定。”
“我看这只能说明你的技术太差了。”伯顿反唇相讥，“明明一针药剂就能办到的事，在你这里却要多针药剂才能解决。”
“少说废话。”麦克尼尔打断了两人之间的争论，“这已经是你们今天第10次在执行任务期间就无关紧要的问题说闲话了。看在上帝的面子上，如果这是在战场上，你们两个里至少要死一个。”
和岛田真司吵了几句的伯顿乖乖地闭嘴了，他可不想在这时候做些让麦克尼尔恼怒的事。不过，捕捉地面上那只战车级bEtA并不容易，即便是岛田真司所制造出的特殊药剂也不能保证把bEtA立即放倒。此外，bEtA的快速恢复特性又使得逐次增加药剂量的方法失去作用，于是捕捉bEtA的工作就只得交给最擅长和bEtA缠斗的战术机驾驶员们来完成。他们必须从多个不同角度几乎同时击中bEtA才能让这令人厌恶的外星异形怪物暂时瘫痪。
捕捉这些漏网之鱼并不是什么简单的工作。大部分试图向西德军防线进攻的bEtA都被NAto联军炸死在了冲锋的途中，少部分得以冲破防线的bEtA也马上就被人类一方像清理垃圾那样打扫了出去（事后他们又少不了花更多的时间修补防线上的漏洞）。经过了多次交涉才终于说服前线的指挥官们网开一面的岛田真司不会放过任何一个机会，他要捕捉更多的bEtA才能够完善他的模型、为战胜bEtA创造出条件。
只是苦了要为此风险的士兵们——收到了命令的西德军士兵根本不知道该怎么控制打击bEtA的力度，他们要么把全部小型bEtA都击毙在了阵地前，要么就放走了过多了bEtA从而在后方引起了恐慌。在后一种情况下，没有办法有效地捕捉全部bEtA的麦克尼尔只好下令将其全部歼灭，免得造成更大的祸害。
像今天这样的情况则是可遇不可求的。看看这只如丧家之犬般到处逃窜的bEtA，它仍然徒劳地向着前方狂奔，而且注定要在造成更多的破坏之前就被打垮、沦为岛田真司的收藏品。急不可耐的岛田真司在获知消息后立即放下了手头的工作，他叮嘱伯顿等人务必要把这只bEtA完好无损地捉到手，而他当然不会向前线的执行人员支付任何额外报酬。
队伍飞过德意志的原野，映入他们眼中的是已经从冰天雪地之中复苏的茵茵绿草。充满了生机与活力的树木尽情地向上生长着，享受着自然赋予它们的每一个机会。这些在很久之前就扎根下来的生命不了解外面发生的变化，更不了解有另一伙天外来客要把它们连着地球上的人类一同铲除掉。缓慢而自然地生长在这里的生命不会感激也不会怨恨人类，它们会继续遵循着已经存在了千百万年的自然法则，直到这一切被更加强大的力量摧毁为止。
“目标脱离树林了。”伯顿按了一下操纵杆上的另一个按钮，“A-2、A-3，包围过去，寻找合适的射击角度。”
“收到。”
“黑暗骑士-01，我们正前方约5千米左右有几栋孤立的建筑。”提奥多尔从侦察结果中找到了一些令人不安的因素，“那些是民房吗？”
“不清楚，最好不是。”伯顿稍加思索，他并不会因此而犹豫，“会在这时候留下来的就只有真正的蠢货了。嘿，开发商在拆你屋子之前或许还会犹豫，但是bEtA可不会啊。”
通讯频道里响起一片没良心的笑声，在基地里指挥行动的麦克尼尔也忍不住笑了。他没有亲自参加组织平民撤离的工作，只是偶尔从斯塔弗罗斯和卡萨德那里听到一些传言。大部分平民在外星异形怪物的威胁之下都会服从安排，但也有一些不信邪的家伙执意要留下来……真不知这些人的决心会不会在亲眼看到bEtA之后有所动摇。
就让那些不听话的人留在原地好了，把他们撤到后方可能反而对抵抗bEtA的事业造成更多的损害。
“各作战单位注意，你们要在目标bEtA逃到视野狭窄区域之前把它控制住。”麦克尼尔又对着前线的同伴们喊了一句，“动作要快。”
“明白！”
“刚才我听到你们说bEtA的前进轨迹上有民房。”麦克尼尔身后的门被人打开了，披着白大褂的莫瑟走进房间内，好奇地盯着屏幕，“没想到他们到了这时候还不撤走。”
“是的，一方面是因为他们顽固，另一方面是——国内现在是怎么宣传bEtA的？”
“老样子。”莫瑟只看了几眼就失去了对前线军事行动的兴趣，他绕过岛田真司和麦克尼尔，来到了自己的实验台之前，“对公众宣传的仍然是原先笼统的那一套，除了模棱两可的技术名词之外没有任何实质性内容。光是看那些宣传节目的话，哪怕看上一整年也无法想象出bEtA到底长什么样。”
麦克尼尔笑着摇了摇头，又拍了拍旁边的操作平台，“那很正常，没人能仅靠研究能公开发表的消息而成为专家。但我不理解他们对这些事严格保密的理由……”穿着迷彩服的美国太空军高级士官挥着右臂，摆出一副费解的神情，“我当然知道把惨状暴露在更多人的面前可能会让相当一部分人失去抵抗意志，然而如果地球上剩下的几十亿人甚至都不知道我们的敌人长什么样，那么他们直到灾难逼近自己之前都只会活在恐惧或和平的幻觉之中，这对我们的事业是个很不利的因素。”
“一些内部调查表明，将和bEtA有关的更多真实情报公布出去可能会起反作用。”亚历山大·莫瑟背对着麦克尼尔伸出了右手食指，又很快披上了另一件大衣。这家伙总喜欢在室内穿更多的衣服，或许他是从阿拉斯加来的。“我听说我国的媒体在官方授意下做了一些试探性的调查，结果很不乐观。bEtA的身上有不少和地球生物甚至是人类相似的特征结构，因此把它们的真相公之于众可能会动摇人类共同抵抗外星人入侵的信念。”
“……说得通俗一些，你就看现在你们美国佬和俄国佬互相针对的模样吧。也许哪天你们就要宣布bEtA其实是对方发明的生物兵器了。”岛田真司不失时机地用更简练的语言描述了可能出现的悲观结果，他的眼神先往莫瑟所在的实验台偏移了一下，而后立即返回到了眼前的屏幕上，“哎呀，那好像还真是个民房。”
航拍画面显示那几栋孤零零的民房附近有平民在活动，这正是麦克尼尔所不愿看到的。朝着民房所在方向飞奔而去的bEtA纵使受到诱饵装置干扰也仍然会清除挡在它路上的一切障碍，干脆被bEtA视为垃圾的人类同样不例外。
儒雅随和的日本学者把椅子转向麦克尼尔，满面春风地望着额头开始冒汗的原GdI指挥官。
“……我，我去给你们拿点可乐。”麦克尼尔一挥手，抓起了放在岛田真司椅背上的外套，“记得在我回来之前搞定。”
说罢，他健步如飞地逃出了房间，端坐在椅子上的岛田真司欣然将椅子转回原来的位置，正对上了莫瑟诧异的目光。望着半敞开的门，初来乍到的美国学者张了张嘴，指着麦克尼尔远去的方向，似乎想要向岛田真司追问其中的隐情。
“……伯顿？”岛田真司拿起耳机，语气也变得欢快了不少，“你们的机会来了。”
身经百战的伯顿马上明白了岛田真司的意图，他又和同伴们确认了周围的环境，通知其他驾驶员继续寻找合适的射击角度。这只没命地狂奔而时速接近每小时100千米的战车级bEtA跑到那几栋民房前用不了多久，它很快就会出现在不听话的德国平民面前、给他们送上一点来自外星人的小小惊喜。
看着屏幕上还在不断前进的目标，伯顿清了清嗓子，他想和战友们聊聊以前的事情，可尼克·西摩尔·帕克再也不会回答他了。随手把碍事的东西清除掉，对于他们来说是再普通不过的事情，有时甚至是刻意为之。历史不会怪罪他们，日后的人们将会把他们当做英雄来崇拜，这是毋庸置疑的。
只要把这当做是另一次普通的任务就好。无视警告、提供错误坐标、故意在呼叫中混淆事实……然后，呼啸而至的空军就会在地面战斗人员的引导之下毫无心理压力地解决那些可能会让地面战斗人员感到棘手的麻烦。过去他们怎样做，现在仍要怎样做。
“黑暗骑士-02，目标正在接近本地居民。”在四名战术机驾驶员之中，唯一的德国人（虽然是东德）提奥多尔还是及时发出了警告，“是否考虑结束当前任务？”
“不必。”刚才还和岛田真司谈笑风生的伯顿板着脸答道，“继续执行原任务。”
“但——”
“服从我们的安排，艾伯巴赫少尉。”伯顿又强调了一遍，“这也是为了你和你的同胞着想。”
就在彼得·伯顿试图安抚提奥多尔的时候，仍在狂奔着的战车级bEtA以迅雷不及掩耳之势向着那孤零零地伫立着几栋房屋的高地前进，它只需再用十几秒时间就能抵达目的地。伯顿没有下令，其余三名驾驶员当中的两人也没有要改换实弹武器开火的迹象，队伍仍在忠实地按照岛田真司的命令行事。
站在外面晒太阳的一个老人成了bEtA的第一个目标，他或许由于视力衰退而没能发现向着他们迅速靠近的外星异形怪物，眼下他就是想要躲闪也晚了。在老人惊恐的目光中，战车级bEtA轻而易举地用多只手臂把他的身体扯了个粉碎。那血盆大口畅快地吞噬着人类的残骸，以确保这只异形怪物仍然能够在征服地球的道路上履行自己的义务。
第一名受害者的出现为附近的人们敲响了警钟，他们惊慌失措地大声尖叫，奋不顾身地往自己的房屋中逃去。还在咀嚼着人类残躯的战车级bEtA没有停下脚步，它选中了其中一栋屋子，手脚并用地爬到它附近并马上开始拆迁作业。只过了片刻，屋子被bEtA拆出了一个口子，浑身沾满了鲜血的红色异形怪物便顺着自己挖出的缺口爬了进去，不一会又有几条支离破碎的人类肢体被扔到了外面。
提奥多尔·艾伯巴赫没有再向伯顿请示。他不动声色地换下了岛田真司为战术机配备的麻醉用设备，取而代之的是战术机的36毫米机炮。
“艾伯巴赫少尉，需要我重新提醒你吗？”彼得·伯顿突然大声呵斥了一句，“我说过了，执行任务！军人以服从命令为天职。”
“但——”
“现在就是最好的机会，全体人员就位！”伯顿吆喝了几声，自己也飞上前去，“岛田会很满意的。”
刚满20岁的东德军战术机驾驶员咬紧牙关，他仿佛直到今天才认识彼得·伯顿。不，这只是重新认识彼得·伯顿的必要过程而已，但已经和第338中队的美军驾驶员们并肩作战许久的提奥多尔却不相信刚才会说出那种话的人会是每天都挂着轻浮的笑容并乐于向基地里的每一个女人提供些额外补助的第338中队名副其实的二号人物。一定有什么搞错了，下面那只bEtA正在到处吃人，哪怕他们有捕捉活体bEtA样本的任务在身，也不能放任那怪物到处荼毒平民。
“伯顿先生，我们该立即击毙它！”不甘心的提奥多尔仍要为下面的平民争取一次机会，“现在还不晚……”
“晚啦。”伯顿咂舌，“bEtA马上要进攻下一个屋子了，在它拆门的时候开火。5、4、3、2、1！”
在躲避没有威胁性的攻击和继续拆掉障碍物之间选择了后者的bEtA为自己做出的任性选择——也可能是某种提前设计好却具有漏洞的机制——付出了惨重的代价。岛田真司特制的药剂以惊人的速度发挥了作用，从不同位置涌入bEtA体内的药剂卓有成效地瘫痪了刚才还张牙舞爪的外星异形怪物。只过了十秒钟时间，它就已经躺在地上动弹不得，那几条手臂和腿无精打采地颤动着，却再也没有力量把近在咫尺的围墙打穿。
“岛田，我们已经成功瘫痪目标。”伯顿又咳嗽了两声，他决定在回到基地之后用雪茄来犒赏自己，“重复一遍，这里是黑暗骑士-02，我们已经成功地瘫痪了目标。”
“派去接应你们的人之前就出发了，他们将会在10分钟内抵达现场。”儒雅随和的日本学者满意地推着自己的眼镜，他还有其他更危险的任务要自己的同伴们去完成。下次得捕捉活体光线级甚至重光线级bEtA才行，然后……没错，他还要拿到bEtA巢穴深处的秘密。
按照岛田真司的说法，这些药剂足够把战车级bEtA瘫痪两个小时以上。在此期间把它运送到基地内并用其他安全措施妥善保管起来，就不必担心它造成其他危害了。对此将信将疑的伯顿每次都要确定bEtA已经动弹不得才会允许前来搬运bEtA的队伍将其带走，他不想让队伍在半路上遇到什么意外。
毫无疑问，bEtA是一种非常【诚实】的对手。它不会装死，也不会假装失手被人类所擒，只会在彻底丧失行动能力的时候才会允许人类接近。告诉手下做好警戒后，彼得·伯顿将战术机停在不远处，自己离开驾驶舱，向着那已经动弹不得的战车级bEtA缓缓靠近。
背后传来了脚步声，伯顿不必回头就知道那是谁。第338中队的驾驶员们没那么多的心思，他们只知道认真执行任务会换来回到基地后的宴会和款待以及一些虽然麦克尼尔不允许但在伯顿的默许下成为了惯例的特殊娱乐项目。
“刚才那一枪打得很不错，艾伯巴赫少尉。”伯顿头也不回地往前走，嘴里说着夸奖提奥多尔的话，“不管看多少次，我还是得说，在前线打拼出来的技术和在后方模拟训练场里练出来的本事是没法相提并论的。”
“……为什么？”提奥多尔的声音都在颤抖，“我们明明能——”
“少来这一套，你们反过来铲除SEd和史塔西的时候也没少滥杀无辜，别以为我不知道。”伯顿走到那瘫痪的bEtA前，踢了它一脚，见怪物没有反应，便顺着bEtA在旁边那栋建筑拆出的缺口走入其中，想看看里面的受损情况，“你问我【为什么】，那些奉命去和bEtA交流最后喂了bEtA的宇航员更有资格问【为什么】。”
伯顿来到房屋内，他看到地面上已有两具支离破碎的尸体。没法凭着这些残骸辨认出尸体生前样貌的伯顿继续顺着血迹往里走，在血迹的尽头是一具规模要小得多的人类尸体，看上去应该还是个儿童。尸体被bEtA扯掉了一半，连着脊椎被一同撕下来的脑袋也裂成了两半。
几乎光头的美军战术机驾驶员走到血泊中，捞起了那半个头颅。他凝视着已经了无生气又向外凸出的眼球，叹了一口气。
“伯顿，你那边的情况怎么样？”麦克尼尔的声音又一次响起，“想必应该很顺利。”
“死了几个平民，没其他的损失。”伯顿又把头颅转过来，观察着横截面。从断口的形状上来看，另外半个脑袋应该是被bEtA吃下去了。“我们马上就回来，不劳你担心了。”
“好，那就好。”耳机另一头的麦克尼尔似乎刚刚松了一口气，“岛田还有捕捉光线级bEtA的计划，那个行动就让我来吧。还是太危险了。”
“不，这跟去布达佩斯参战比起来简直就是热身。”伯顿又检查了一遍房屋，他觉得这里没有什么其他的线索了，“那个什么莫瑟博士可靠吗？如果他能把洛斯阿拉莫斯的人都带过来，也许我们的情况会好转许多。”
伯顿返回外面的时候，前来接应他们的直升机已经到了。十几名全副武装的士兵降落到地面，把瘫痪的战车级bEtA包围起来，并配合着上方的其他直升机在这异形怪物的躯体上挂好绳索。不过，除了直升机螺旋桨的噪音之外，还有另一股噪音格外地吵闹，原来是已经把提奥多尔团团包围的幸存着们争吵个不停。
提奥多尔似乎想要争辩几句，但他驾驶服上的黑红金三色旗图案无疑刺激了劫后余生的人们。一个人到中年的德国男人不由分说给了提奥多尔一拳，其他人也紧跟着对倒地不起的东德军战术机驾驶员拳脚相加，另有几个人爬到亲人的尸体旁、抱着支离破碎的残骸痛哭不止。
“你们这群懦夫，要不是你们……”
“我们辛辛苦苦工作养活你们，可你们这群废物就只会到处乱跑——”
“砰！”
彼得·伯顿收回刚刚鸣响的手枪，对着在旁边忙碌的士兵们比划了几下。荷枪实弹的士兵们心领神会地来到提奥多尔附近，驱散了喋喋不休的幸存者们，把鼻青脸肿的提奥多尔救了出来。并不打算就此退却的幸存者们仍然争先恐后地朝着士兵们组成的人墙冲去，他们恨不得把眼睁睁地看着自己的亲朋好友被bEtA撕碎的这些战术机驾驶员们碎尸万段。
一个七十多岁的老妇人冲过士兵的封锁，逮住了带着提奥多尔离开的伯顿。还没等她说话，伯顿回身一拳将老人打翻在地，破口大骂道：
“老不死的，活着也只是给我们添麻烦……”他余怒未消地指着惊愕的幸存者们，继续大放厥词，“要是你们早些滚出这里，也不至于有今天的事发生。给我记住，这一切全是你们的责任！”
人群安静了一阵，随即爆发出了更为愤怒的声讨：
“上帝啊，你这说的还是人话吗？”
“去你*的，你这美国佬给我去死吧！”
“老子要在你父母的坟头上跳舞——”
“还是把他们都宰了吧，麦克尼尔。”拖着提奥多尔返回的伯顿开着玩笑，“他们迟早会加入恭顺派的，无非是先杀还是后杀的问题。”
“管住你的嘴，伯顿。”扛着一箱可乐返回岛田真司身旁的麦克尼尔扶额叹息，“……下次我会制定一个更安全的计划，相信我。”
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