oR9-Ep1：铁幕（1）
【当灵魂已经处于危险之中，当体验已经让位于痛苦时，我们谈论身份。】——迪迪埃·博尚，2012年。
……
尼克·西摩尔·帕克猛然从睡梦中惊醒过来，他的整个躯体不由自主地向前倾斜，却被什么东西牢固地束缚在了原地。方头方脑的白人汉子惊魂未定地睁开眼睛环顾左右，出现在他面前的是一个近乎全封闭的驾驶舱，糟糕的按钮和拉杆布局让他不由自主地回想起了初次驾驶泰坦机甲时的情景。
原GdI特种兵指挥官深吸了一口气，把视线投向了前方的屏幕。不会有什么机甲用这么大一块玻璃窗去为里面的驾驶员展示外部景象的。放眼望去，皑皑白雪覆盖着山丘和原野，只有那些在风雪中依旧保持着本色的松树为单调的白色增添了一抹新意。
“见鬼，我还得先熟悉这东西。”帕克自言自语着，低下头仔细地观察操作面板。他们每到一个平行世界时都会获得平行世界的自己所具有的身份，而且并不一定会处于百分之百安全的环境中。有时候他们会被直接丢到战场上，或是发现自己处于正在往海底下沉的箱子里。对于如何尽快适应环境有一套心得的麦克尼尔和伯顿一般认为团队成员平均需要2个月时间才能完全把握住不同的节奏和常识以免在其他平行世界碰壁，有人还要花费更长时间。
这不是尼克·西摩尔·帕克第一次在抵达另一个平行世界时发现自己不幸地刚好身处战场上了。算上这一次，他虽然只有四次冒险经历，却在当初去巴西执行任务时误打误撞地卷入了整合运动的阴谋之中并得以幸运地拯救出险些成了刀下鬼的岛田真司，从那时起儒雅随和的日本青年学者就对自己的这位救命恩人多了一分敬重。比起熟悉自己不怎么了解的20世纪30年代常用枪械，帕克还是更愿意选择快速自学机甲驾驶方法，他的百年人生之中有一多半的时间是同各种机甲及其他陆战兵器相伴的。
谨慎的帕克仍然在确认这架人形机甲的功能，以至于他忽略掉了身上这件有些怪异的服装。等他刚注意到这身【驾驶服】的款式有些奇怪时，来自友军的呼叫也到了：
“b-2，请回复。”一个有些沉闷的声音从通讯设备中传出，“……b-2，收到请回复。”
“状态正常。”帕克松了一口气，他听得出那是沃伦·富勒的声音，“富勒，我们要尽快按原计划行动。”
有沃伦·富勒在，帕克就可以放心了。他开始操控着机甲迈出第一步，沿着连他自己也不清楚是否正确的路线向着远方的雪地继续前进。在帕克的百年人生之中，他了解过许多同沃伦·富勒有关的评论，即便是那些最为尖刻的批评意见也承认沃伦在第三次世界大战之中的贡献。这位既在合众国本土抵抗过俄国人又到欧洲参加过多场大规模战役、甚至还阴差阳错地在莫斯科协助仍被蒙在鼓里的俄国人戳破了尤里·纳尔莫诺夫的阴谋的老将军称得上是那个时代的传奇之一，就连那些对其种族有意见的传统派人士在这一连串战绩面前也只能保持沉默。
逐渐适应了机甲的活动节奏后，帕克又尝试着启动其他设备。他需要确认沃伦的所在地，因为种种迹象和历史记录表明沃伦·富勒生前没有太多驾驶人形机甲的经验。不想引来太多额外关注的帕克于是向沃伦询问对方目前所在地点，结果意外地从本来没有人形机甲驾驶经验的老前辈那里收到了些指点——后知后觉地找到了雷达设备控制按钮的帕克沮丧地在视图上寻找沃伦的信号，他仍然为老前辈的迅速适应能力而惊讶。
按照麦克尼尔等人制定的预案，如果团队成员在意识来到其他平行世界时发现自己正处于战斗之中，则优先事项是迅速结束或脱离战斗、待抵达安全区域后再行搜集情报。基于这一原则，沃伦和帕克不约而同地打算先从这鬼地方撤离，不过他们尚不清楚这支【b小队】的具体情况。更重要的是，【b-1】信号已经从屏幕上消失，且视频通话也无法开启，种种迹象都表明这支部队的指挥官凶多吉少。
仍然忠实地遵循麦克尼尔指点的帕克尝试着从机甲中储存的相关数据里寻找自己想要的情报。经过一番搜寻，他成功地发现了机甲的出击记录，其结果显示这架型号为F-4的人形机甲从1982年开始就坚持在前线作战——顺着这些记录，帕克轻松地确认了当前的时间。1984年1月，和他们在上一个平行世界的起始时间很接近了。
“好极了，这个平行世界的电子设备发展情况简直和我们的世界一样。”一想到麦克尼尔说过有些平行世界直到21世纪初都没能产生视频通话技术，帕克不免感到有些头痛。虽然他不排除自己的通讯被监视的可能性，他还是决定先联系沃伦，以便确认当前的目标。
“b-6，我们下一步怎么办？”看到了屏幕中那张肤色尚浅而骨骼轮廓明显不同于自己的面孔后，帕克之前的紧张情绪消失了一大半，“也许我们应该先和友军会合。”
“速往东北方向前来接应我，我这里遇到了一些麻烦。”沃伦的表情有些窘迫，帕克猜想对方仍然因为人形机甲驾驶技术不足而饱受困扰，“另外，联系A小队。”
尼克·西摩尔·帕克半信半疑地开始检索友军的情报，他惊讶地在A小队找到了彼得·伯顿的名字。让他更加惊喜的则是伯顿恰好在不远处，他当然没有不让伯顿来助自己一臂之力的理由。
就在这时，屏幕上突然弹出了警示标志。如临大敌的帕克先看了一眼雷达，没发现有敌机的信号，但他却在光学画面中发现附近有一抹奇怪的波浪向着他涌来。那大半呈现出红色的波浪先是撞上了附近的一个村子，当它离去后，那村庄已经消失得无影无踪。
头皮发麻的帕克打算把画面放大一些，他下一秒就后悔了。出现在他眼前的是丑陋程度堪比他所见过的最丑恶的泰伯利亚变异生物的一种怪物，这些密密麻麻的异形生物占据了他的全部视野。这种造型奇特的多足生物在下腹部长着一张规模惊人的血盆大口，看上去随时要把它所遇到的一切生吞活剥，更离谱的则是它竟然还具有一个由长着多条手臂和一个遍布了苔藓状不明增生物的头颅组成的【上半身】。有些怪物的手臂还擒着支离破碎的人体，更有几只怪物边走边把路边的人体往嘴里塞。
“上帝啊，这鬼东西看比例起码得有9英尺高！”帕克仔细回想了一下，就连圣殿骑士级泰伯利亚智人都没这么夸张，“我懂了，伯顿说的外星异形怪物一定是这东西。”
“b-2？”
“长官，如果你说的麻烦是这个……”帕克又往侧面看了几眼，他发现那不祥的怪物浪潮之中除了那些令他不适的红色多足生物之外还有其他种类的怪物，但当下他要在意的却不是这些，“你最好还是来和我们会合。我马上就和伯顿联系，让他过来支援我们。”
帕克关掉了通讯屏幕，尝试控制着机甲进行低空飞行。即便同为人形机甲，不同种类的机甲的操作方法也千差万别，他必须在没有更详细的手册的情况下仅凭着自己的直觉和多年来锻炼出的本能尽快地掌握这一切。
“帕克，见到你真是太好了。我就怕方圆几十英里之内没半个熟人，那感觉一点都不好。”过了两分钟，彼得·伯顿主动联系上了帕克，“附近都是稀奇古怪的异形怪物，我敢打赌说这些家伙全都是从外星来的，咱们地球不产这个。好了，不知道你那个小队的指挥官是否还活着，如果他死了就再好不过了——现在我们掌握了两个小队的临时指挥权。”
“伯顿，富勒将军被困住了。我是说，他没什么驾驶机甲的经验，所以暂时动弹不得。”帕克隐约感觉到自己的手心渗出了一层汗，而这身更像是紧身衣的驾驶服又让他浑身上下不舒服。看在上帝的面子上，一个身躯稍微肥胖或是臃肿一些军人穿上这件很可能是为驾驶员特别装备的作战服绝对会带来视觉上的灾难。“另外，c小队的名单里有米切尔的名字，如果他的长官也死了，那么这个什么第338中队的控制权就完全落入我们手中了。”
“同意，灵活地掌握自己的命运是必要的。”伯顿打了个响指，又试着从身上找香烟，结果自然是一无所获，“等我熟悉了环境，就过去支援你们。对了，虽然我不太清楚为什么，记得不要飞太高。保重。”
在雪地里驾驶着自己的F-4机甲（准确地说，帕克从机甲内部存储的数据中找到的情报显示它应该被称呼为【战术机】（tactical Surface Fighter））向着沃伦所在位置持续低空飞行的帕克尝试着绕开那些怪物，这时他的心底升起了不小的疑惑。看那浩浩荡荡的怪物的洪流奔走在这里，而他们却要驾驶着一种近似陆战兵器的人形机甲去和这些怪物交战……难道就不能出动空军先把这些怪物消灭掉一半以上之后再由地面部队来收拾残局吗？灰蒙蒙的空中不见有其他飞行物，看来这群外星入侵者不像ScRIN那样有宇宙战舰嘛。
“第81联队各作战单位注意，请继续掩护东德军西方集团军群残余部队后撤。重复一遍，各部队依照预定作战计划掩护东德军西方集团军群后撤。”
帕克皱了皱眉头，这则通知给他带来的冲击力没有那么大。他知道在有些平行世界里德国因为连续输掉了两次世界大战而被一度分为两个国家——埃瑟林元帅大概会哭到气绝，但这和他没什么关系。不过，还没等他就此产生一番高论，b小队的其他驾驶员已经联系上了他，并纷纷向他诉苦。望着其他3张陌生的脸，帕克连忙摆出了一副沉着冷静的姿态。
“长官，别管那些听命于俄国佬的废物了。他们不过是一些只会用原始方式和外星怪物近战的白痴，可笑的是咱们还得搭上自己的性命去救援他们。”晕晕乎乎的帕克连这些同伴的姓名都没认清，只好先保持沉默，“咱们先把自己人救出来，然后就撤。”
“说得好，我们没必要和他们一起在泥坑里打滚。”帕克咳嗽了一声，板着脸让其他4名驾驶员各就各位，“虽然我们的队伍暂时被打散了，大家一定要稳住局面。b-6现在被困在罗克豪森（Rockhausen），我们要尽快把他营救出来。”
保持着耐心的帕克一面听取战友们的意见，一面顺水推舟地行使他的临时指挥权来调动这些驾驶员前去营救自己的战友。算上被困的沃伦·富勒，目前的第338中队b小队总共还有5名驾驶员，而该小队的指挥官似乎在不久之前的战斗中不幸遇害，于是身为督导长的高级军士长尼克·西摩尔·帕克就顺理成章地成为了代理小队长。
如今，这位代理小队长正在发布他【就任】以来的第一道命令：支援被困的沃伦·富勒。
虽然帕克直到现在都没有和那些外星怪物交手，他的直觉告诉他，对付这些如江河般滔滔不绝地涌上前来的怪物绝对没有他想象中的那么简单。目前，他所驾驶的F-4战术机装备了三种用于对付这些外星怪物的武器，其一是口径为36毫米的机炮，其二是口径为120毫米的突击炮，其三则是疑似用来批量清理大量外星怪物的某种帕克暂时叫不上名字的导弹。他还不太清楚刚才同伴所说的【近战】是什么意思，但他可不想和这些怪物真的近距离以肉搏的方式血战下去，哪怕他自认为并不害怕同怪物以性命相搏。
“b小队注意，我们发现有规模大概为营级的bEtA群往罗克豪森前进。另外，埃尔福特的东德军第24摩托化步兵团已经全线溃败，整个第4摩托化步兵师预计将在2小时后放弃阵地。”第81联队指挥部通过各中队及时地把最新情报告知了下属单位，“请——”
“……让他们都死了更好。”帕克懒洋洋地自动忽视掉了通知的其余内容，“让这些外星怪物把俄国佬还有他们的走狗全都清除掉，世界就安静了。”
对了，刚才通知里面管那些外星怪物叫什么来着？
尼克·西摩尔·帕克和他的战友们抵达那座快要被夷为平地的城镇附近时，只见怪物组成的海洋不可阻挡地向着他们推进。仍然不见有空军来支援的帕克终于坐不住了，他不能继续坐以待毙，既然空军决定偷懒，接下来就轮到他来证明自己的实力了——直到这时才发现自己其实是太空军的帕克当即下令同伴们投入到战斗之中，他自己也毫无惧色地操控机甲前行、朝着由怪物组成的海洋开火。
坦诚地讲，这种F-4型战术机不怎么符合帕克的审美。它的躯干和四肢看上去都过于粗壮，着实不够灵活。虽然还没能看到更详细的结构图，在操作过程中明显感受到了迟滞的帕克可以断定，这款人形机甲的装甲被设计得相当厚重。防御力和速度上总要牺牲一个，用机炮不停地向着被称为bEtA的外星异形怪物扫射的帕克想着。
清理掉那些只会四处爬行的红色多足异形怪物对他来说还算轻松，试图顺着罗克豪森的缺口向外袭击他们的怪物很快在密集的扫射之下被打退了，留下了满地属于这些外星怪物的残肢断臂。借此机会，帕克闯入城镇内，寻找沃伦的踪迹，他刚才捕捉到了附近的爆炸声并判断那正是受困的沃伦在攻击不断逼近的怪物。
“帕克，我来支援你们了。”彼得·伯顿姗姗来迟，他的小队出现在了屏幕上罗克豪森北方不远处，“想不到我们也有和wSA阵营合作的这一天，上一次还是一起对付尤里·纳尔莫诺夫的时候。也只有外星怪物的威胁配得上那个男人。”
“伯顿，富勒将军的机甲被困在教堂附近，好像是什么地方卡住了——我们得把他捞出来。”帕克看到有红色的怪物要往他的机甲上跳，连忙用机炮把那怪物送去了地狱，“做完这些之后我们就撤，让那些愿意给俄国人当走狗的德国佬自己去死吧。”
忙着和伯顿交流的帕克猛然听得附近有房屋有排山倒海般倒塌之势，他还没有来得及确认险情的来源，只见左侧的房屋已经轰然落地，烟雾中钻出了一只高度几乎和帕克的机甲相当的【棱皮龟】。被打了个措手不及的帕克连忙躲避，但眼下他想要避开近在咫尺的撞击就必须让机甲弹跳、飞得更高一些。
不，伯顿刚才还警告过他，他不能无视彼得·伯顿的忠言。
也许还有一种方法能挽救他和他的机甲。把机甲正对着怪物的帕克尝试着向相反方向冲去，同时朝怪物正前方那密密麻麻的一层又一层由不明物质构成的护甲开火。他的炮弹没能击穿敌人的装甲，而双方之间的距离反而越来越近。咬紧牙关做好了直接起飞准备的帕克仍然不死心，他扯开嗓子大吼着，恨不得把敌人一口气吞下去，同时不停地按下控制杆上的按钮开火，只盼着能把敌人的龟壳早点打碎。
拯救了他的是从另一个方向飞来的炮弹，几发炮弹从后侧钻进了异形怪物的躯体，把它炸得粉碎。死里逃生的帕克又继续后退了一段路，而后忽然笑了起来。
“多谢，富勒将军。”
“你们年轻人开的这东西，我是真不适应。”沃伦·富勒满头大汗地出现在帕克的屏幕上，“告诉我，未来的世界真的很流行这东西吗？我只记得日军挺喜欢这个。”
“我们GdI还有Nod都有不少人形机甲，但是他们Nod用得更多一些。”帕克如实回答道，“长官，我们先离开这里，等这场战斗结束之后咱们再认真学学怎么控制这东西。”
“到目前为止我还没有看到我们的空军，帕克。”沃伦·富勒同样发现了异常，他不认为只用地面部队作战会是什么明智选择，尽管这些机甲在某种意义上也能代替航空队的部分作用，“更奇怪的是，这些外星生物好像也没有空军。这个平行世界的人类是怎么被一群没有空军的外星人打得节节败退的？”
彼得·伯顿看帕克和沃伦·富勒已经会合了，便催促两人快些离开，由他的A小队阻挡还在持续南下的外星怪物集群。遗憾的是，生前以一代名将而被载入史册的沃伦·富勒虽然有过驾驶诸多战争兵器的经验，唯独几乎没驾驶过人形机甲。和能够迅速适应环境的伯顿以及帕克相比，他用的时间长了很多，目前也仅能控制机甲开火或做一些简单的动作。看着在沃伦的操控之下笨拙地离开圣伊丽莎白教堂的人形机甲，帕克不禁为老前辈捏了一把汗。但凡刚才这里出现一只威胁更大的外星异形怪物，沃伦都凶多吉少。
b小队在A小队的掩护下撤出了罗克豪森，向着安全地带转移。不想再多花时间给其他同伴解释为什么坐在机甲里的沃伦表现得如此糟糕的帕克把b小队的其他人员部署在北侧殿后，他自己要看护着沃伦远离这是非之地。
“长官，这款机甲呢，它是可以弹跳和飞行的。”这回轮到帕克来教沃伦如何驾驶机甲了，“我们不能就这么走回去，太慢了。”
“让我看看……好。”沃伦终于决定尝试一下，虽然他的脸色看上去已经有点呕吐的前兆了，“那咱们就以最快速度飞回去，看看其他人是不是也在基地里。”
沃伦·富勒说做就做，他当即让自己驾驶的F-4战术机引擎以最大功率运转，把机甲弹射上了高空。不敢有丝毫懈怠的帕克随即调整了镜头，密切关注着老前辈的一举一动。他看到那架机甲在空中完成了二次点火，如此一来他就不必担心沃伦连人带机甲摔在地面上变成肉酱了。
他眨了眨眼睛，眼前的天空突然被滚滚浓烟所覆盖。刚才还处在视野中央位置的机甲不翼而飞，取而代之的是冒着黑烟向下坠落的残骸和向着四周喷溅的半熔化的金属碎片。尼克·西摩尔·帕克哆嗦了一下，用颤抖的手按下按钮，接通了b-6的通讯频道。
“喂？富勒，你在吗？”
没有人回答，只剩下一片杂音。
“喂？”
不要飞得太高——刹那间，帕克终于理解了伯顿的警告，也明白了他所期待的空军迟迟不来支援的真正原因。然而，这一切来得太晚了。浑身上下抖个不停的帕克瘫坐在椅子上，他不知道该做什么，也无法相信刚才发生在自己眼前的那一幕。
“b-2？”彼得·伯顿的声音如催命符般传来，“b-6的信号突然消失了，怎么回事？”
“他……”帕克的嗓子里像有把刀片在上下划动，“他……”
“你他*的把舌头掰直了再说话！”伯顿的脸上以肉眼可见的速度蒙上了怒容，“他怎么了？”
“没了。全没了。”
tbc