oR8A-Ep3：二分时（14）
“斯塔弗罗斯，你还记得那首歌吗？”伏案劳作的麦克尼尔停下了手中的笔，他身旁的斯塔弗罗斯也一样，“就是我们在巴西最后战败的时候……”
“没印象。”斯塔弗罗斯有些愕然，他没有与此相关的记忆，“现在回想起来，我们能平安无事地走出监狱已经是最大的奇迹了。有那么多人在监狱里被处决，有更多的人在被流放的路上遭遇了离奇的意外，可是我们却最终活下来了。”
麦克尼尔低下头继续审阅他的作战计划，他用平和的语调把歌词向斯塔弗罗斯复述了一遍，希望希腊人能想起来当时的一些细节。和他们被关押在一起的巴西起义军士兵不仅在险些被集体活埋时唱响了这首歌，也还在敌人的监狱里用歌声向那些色厉内荏的刽子手表明自己战斗到底的决心。
遗憾的是，斯塔弗罗斯仍然记不清本应激动人心的一幕又一幕。
“没什么，只是最近偶尔会回想起当时的事情。”麦克尼尔坐在这四处漏风的屋子里办公时总觉得缺乏安全感，于是他经常找斯塔弗罗斯和他来一同工作，“这么长时间过去了，我们前往过许多不同的平行世界，见识过多种截然相反的常识……即便是最近我也仍然在思考究竟怎样做才能让人类文明从所谓的危机之中脱身，尤其是当这个危机看上去并不是那么直观的时候、并不是可以通过使用暴力手段消灭某个确定的敌人来解决的时候。”
“看到这些孟加拉人时，我偶尔会想起那些巴西人。”斯塔弗罗斯情不自禁地点了点头，和巴西起义军并肩作战的经历多少有些改变了他和另外几名战友的原有想法，“说得具体些，有一部分平行世界所出现的危机并不是那种会导致人类文明灭亡或陷入绝境的严峻挑战，但它们对于被卷入其中的当事人群体来讲仍然是灭顶之灾。就拿孟加拉人的例子来说吧，他们若是失败了，后果自不必说；即便他们赢了，那也只会意味着德国人在南亚的影响力得到了进一步巩固。”
“所以说，主究竟会喜欢一个单调的世界还是一个多样化的世界呢？”麦克尼尔半开玩笑地说着，尽管他和斯塔弗罗斯都是虔诚的基督徒，“保卫孟加拉可不仅仅是孟加拉人自己的事业，也是印度人的事业。缺少了孟加拉，印度的天空就会缺少一块位于核心地带的拼图。”
“不必怀疑自己的决定，麦克尼尔。”斯塔弗罗斯的口吻稍微严肃了些，他从麦克尼尔刚才的这番话中听出了对方的弦外之意，“我们在做正确的事情，在阻止孟加拉人惨遭灭绝，而且我们也并非一味地只顾帮德国人争权夺利。况且，如果我们可以找出和装甲猎兵相关的真实历史还有围绕着它进行的那些阴谋，即便这样做的好处在将来很长一段时间内还无法体现出来，历史会给我们还有那些受害者一个公正的评价。建立在虚假历史上的现在和未来是不值得信任的，它无法避免在参考已有案例的过程中重新犯下同样的错误。”
希腊人拿起旁边的杯子，试着忽略掉水杯外侧沾上的污泥，小心翼翼地喝了一口水。
“怎么突然开始考虑这些了？”他正视着麦克尼尔，“你上一次做各种决定时都非常果断，哪怕是要和共和军的那群准Nod兄弟会信徒联合。”
“我想可能是因为我们目前的所作所为在公然同我的【祖国】为敌。这个【祖国】……还是真正值得我去依赖和信任的家园而不是一个顶着美国的名头的空壳子。”麦克尼尔每次都无法回避类似的问题，除非合众国已经变得面目全非了，“显而易见的是，孟加拉人继续受害只会导致和东孟加拉地区相邻的所有国家遭殃，因此我并不认为我们出手阻止事态恶化有什么错；问题在于倘若我们不在这个过程中取得些额外的进展，那就简直是给德国人甚至是俄国人白白打工了。”
类似的疑问也萦绕在彼得·伯顿等人心头，他们在东孟加拉奋斗了许久，却在同麦克尼尔重新取得联系后不得不完全转向对付东孟加拉的巴基斯坦军队。从那时算起一直对麦克尼尔的种种决策颇有意见的帕克和米切尔无法容忍他们把损害合众国的利益列为首要目标，因此他们更加希望在东孟加拉地区取得些额外的收获。
如果实在做不到的话，用谎言和假象自欺欺人也未尝不可。
顺着地道向前滑行的多足机甲仍在飞速前进，躲在它后方的帕克已经做好了随时跳车逃生的准备。如果这机甲也无法撞穿前方的大门，他就要另想办法了，到那时他不得不请求米切尔的支援（虽然让米切尔替他收场本就是计划的一部分）并更早地把这里的一切暴露给外界。不愿引来更多的麻烦并自信能够凭借着一己之力把隐患扼杀在萌芽中的GdI特种兵指挥官已把这里的一切视作他的猎物，他曾经无数次地在同伴面前自称能够对付一个步兵连以上的敌人，现在他正要把自己吹过的牛全部付诸实践。
向前滑行的机甲和封闭地道的金属门撞击在一起，发生了剧烈的爆炸，不仅金属门被炸开，本来势不可挡地向前冲刺的机甲也被爆炸的气浪冲得向后退却。身穿动力装甲的帕克紧张地躲避着迎面而来的各种碎片，他可不想在战斗开始之前就被弹片击中。不等前方的烟雾消散，他一鼓作气沿着已经无法合拢的金属门上的缺口抵达了地道另一侧。
迎接他的不是鲜花和掌声也不是欢呼声，而是闻讯赶来的另一伙装甲猎兵。这些人见到有入侵者突破了金属门的封锁，不假思索地向着帕克开火射击。凭借着动力装甲的防御试图先逼近敌人再行考虑对策的帕克只往前走了十几米便不得不后退，他还不敢拿自己身上这套动力装甲的性能和自己的性命去做赌博。
“哦，这下有点麻烦，我得想办法说服别人……让他们认为一伙受到俄国人资助的穷鬼能用得起动力装甲。”狼狈地退回到金属们另一侧的帕克心想动力装甲也不是那么坚固，它并不能在机枪的轮番扫射之下依旧完好无损，“……对了，把他们杀光之前要问清设施的主人到底是谁。”
尼克·西摩尔·帕克有着常人难以与之相比的勇气和力量，他永远是愿意冲锋在前的优秀战士。即便他的光辉履历因在一个平行世界沦为食尸鬼的悲惨经历和在另一个平行世界不得不同一群弹尽粮绝的绝望反抗者并肩作战的失败案例而有所褪色，他仍要证明自己是团队里数一数二的攻坚能手。眼前的设施在他看来漏洞百出，这种根本无法与GLA还有Nod兄弟会的地下交通网络相比的拙劣作品实在入不了他的眼。
不过就算他再怎样为自己的机智和英勇做修饰，帕克仍然无法否认这一切出于偶然。要不是他在荒野上碰巧遇到了一个可疑的装甲猎兵又碰巧感受到地下有什么东西在活动，他是断然不敢如此鲁莽地直接入侵设施的——也许他会选择虚与委蛇地跟随那人离开此地又或者是在击毙对方之后携带着尸体和对方的全部装备返回米切尔的驻扎地。一系列的偶然构成了必然，当这一切明白无误地呈现在他眼前时，攻击设施就成为了帕克的必然决定。他不会允许机会从自己眼前溜走。
趁着那多足武装机甲从某个伪装成了草坪的出口缓慢地爬行而出时袭击它对帕克来说并不困难，他以前用类似的方法对付过许多敌人，甚至又把这办法传授给了晚辈们。想必那些人在对付来自外太空的入侵者ScRIN时会十分得心应手，因为那种多足机甲简直就是给特种兵们练手的天然靶子。
绕开了敌人的试探性攻击后，帕克牟足了劲冲向机甲，开始凭着动力装甲的力量突破驾驶舱。藏在机甲里的敌方驾驶员想必异常慌乱，那些安装在机甲上的武器随意地向四周倾泻火力，为此少不了要引来附近巴基斯坦士兵或孟加拉人游击队员的警觉，但帕克完全不在乎这些。局势越是混乱，结果对他就越是有利。
拆掉驾驶舱的外壳并把里面的驾驶员像一条狗一样地拖出来并没有浪费帕克多少时间，那人的性命在他手中也没有停留许久。摆平了驾驶员之后，帕克自己钻进驾驶舱里，他要用敌人的武器把敌人的设施炸飞上天。
然而悲剧性的一幕再次上演，尼克·西摩尔·帕克很快就发现他无法有效地操纵机甲。虽然他通过推测操作面板上各按钮和摇杆的功能成功地掌握了让机甲移动的办法，武器似乎被那该死的敌人在死前锁定住了。气急败坏的帕克蹲在驾驶舱里大吼大叫，他为自己拿到了一个无用的玩具而气愤不已。
早有人把发生在附近的爆炸报告给了米切尔，他们都担忧那是敌人的游击队及其德国人盟友闹出的声响。
“这是敌人的诡计，他们只是想趁着这个机会给他们的同伙争取时间罢了。”约书亚·米切尔果断地命令游骑兵继续清理附近的村庄。东孟加拉的人口远多于西巴基斯坦，他们就算再多杀一些也无妨，而且人口如此密集的地区少了许多人说不定还是件好事。“等我们把这里的工作结束之后，再考虑下一步。”
巴基斯坦军队在其他地区遭遇的耻辱说不定会成为全世界的笑料，那些全副武装的士兵们在一群连鞋子都没有的民兵们面前落荒而逃、把自己的武器装备一股脑地丢给了全然缺乏战斗经验和必要战斗技巧的敌人。世人都说孟加拉游击队与其说是被德国人养大的还不如说是被巴基斯坦军队养大的，而那些少数能够有效地镇压敌人的巴基斯坦士兵们无从反驳。他们在街道上见过了太多丢盔弃甲地在指挥官的带领下从前线逃回的同行。
只有游骑兵部队仍然保持着它的本色。解决了武器装备长期得不到维护的问题后，巴基斯坦游骑兵部队在大量手无寸铁的平民和那些游击队员们面前展示出了真正的杀伤力。身穿动力装甲的士兵们游走在大街小巷，也游走在田间地头，他们做好了向每一个路过的可疑目标开枪的准备。被击毙的倘若是敌人，自然皆大欢喜；打死了没参加叛乱的平民也不要紧，反正这里的孟加拉人早晚会参与叛乱，那些身处西巴基斯坦的孟加拉军人最近叛逃到印度就是最好的证据之一。
约书亚·米切尔为自己的手下制定了严格的标准，他要求这些人务必在发生险情时以最快的速度赶到现场并把一切可能威胁到巴基斯坦军队的因素就地铲除。这其中包括消灭袭击者，也包括清理袭击者的营地——在无法锁定营地的情况下，则是消灭可能藏有袭击者并已经被转化为孟加拉游击队招募人员的后备基地的村庄。
但他多少已经厌倦了这种单调的工作，就像他当年其实也并不喜欢把支持Nod兄弟会的黄区村镇夷为平地那样。他该对付的是那些试图躲藏在平民背后的野心家，以及那些自认为有了多数人的拥护就可以为所欲为的违法犯罪之徒。更重要的是，他需要找出印度东北地区叛军在东孟加拉活动的线索，这关系到他们在这一切尘埃落定之后如何推卸责任并体面地脱身。
行动开始之前，米切尔还多少有些担忧，他害怕这里的孟加拉人用各种自杀式袭击（西线的孟加拉人非常喜欢这种办法）来对付他们。他猜错了，这些显然没做好万全的准备就胆敢向巴基斯坦士兵开火的村民完全没有考虑到第一枪打响以后的严重结果，好些人还徘徊在附近，这些现象至少排除了本地居民勾结孟加拉游击队的可能性——不过米切尔并不在乎这些，谁勾结了游击队这件事的解释权归他本人还有其他同僚的报告所有。
如果让痛恨着敌人的手下到处杀人放火就能维持住队伍的团结，他当然会答应下属们的要求。就让这些游骑兵们放纵一阵吧，免得他们在被自己欺瞒着去执行下一个任务的过程中因为些许的不满而把他本人甚至是帕克都送进绝境。
“各位，我们刚接到报告称，一伙行动诡异的武装人员刚刚在附近消失了。”米切尔把先前的报告添油加醋了一番后告知了自己手下的巴基斯坦人，“他们可能在这附近有个秘密行动基地，我们的工作是在他们带来更多的危害之前把他们解决掉。”
“没问题，长官。”游骑兵们听了，纷纷表示他们愿意马上动身去阻止可能到来的危机，“既然他们喜欢当地鼠，我们也要把他们全都淹死在地洞里。”
米切尔带着他的人马前来增援帕克时，尼克·西摩尔·帕克已经成功地在敌人面前恢复了他的昔日自信。对付敌人的装甲猎兵是最大的难点，因为帕克既没有能够快速而准确地击穿敌军动力装甲的足够火力也没有在近战中给敌人身上的铁罐头开盒的利器，他不得不在敌人的步步紧逼之下连连后退。
“见鬼，真是见鬼，他们难道把所有兵力都集中在这里了？”帕克想起了已经被炸翻在地道另一侧的机甲，那爆炸没有把整条地道炸塌是他和敌人共同的幸运，“对了，可以试试那上面的武器……”
没能在起初操作机甲时找到使用武器的办法的帕克决定再去试试运气，他返回严重受损的机甲旁，先试了试操作面板上的按钮，幸运地发现还有一部机炮能够开火。
尽管帕克自认为他有办法在不借用机甲上的残余武装的情况下开展反击，不想增添变数的他还是机智地动用了机炮向敌人扫射。敌人没料到帕克会做出此等凌厉的反击，或者说他们也不至于以为只能让机甲撞击金属门来突破封锁的帕克有能力使用机甲上的其他武器。来不及躲避的敌军装甲猎兵在杀伤力更大的弹药口径之下纷纷败退，或是在动力装甲被炮弹撕碎之后连人带装甲一起灰飞烟灭。
帕克很注意节约弹药，这是他目前能对付敌军装甲猎兵的最有效的武器之一。确认前方拦路的敌人已经被清除后，尼克·西摩尔·帕克离开机甲，缓慢地沿着多了几具尸体的通道前进。他仍然不确定这座设施归属于什么人，如果那家伙是巴基斯坦军队的盟友而且能直接呼叫附近的军队前来增援，那么他就算跳进马里亚纳海沟也洗不清责任了。但愿这伙人从事着些绝对不能公开的勾当，方头方脑的汉子默默地念叨着。
在下一个通道的岔路口处，他发现有几个武装人员护送着一些人离开。在追击试图逃跑的敌人和继续探索设施之间，他选择了后者，这样他也许能在战斗结束之后多找一些推卸责任的理由。抱着这种心态，帕克向着设施深处继续前进，他从周围的环境布局中看出了些端倪。这也许是个研究设施，也许是个补给站，只要他能找到些把这里同敌人联系起来的证据，他就不必担心在上次的偷盗事件尚未收场的时候再被另一伙敌人盯上了。
自觉能人挡杀人、佛挡杀佛的壮汉闯入了离他最近的房间，里面的工作人员见状惊慌失措地举起双手表示他们愿意投降。
“快点滚，我不想杀你们。”发现其中有不少白人面孔的帕克打消了杀鸡儆猴的念头，“把你们手边的东西全留下，什么也别想带走。谁敢多拿东西，我就把你们全宰了。”
在帕克的威逼之下，这些赤手空拳的工作人员自然不敢和穿着美式动力装甲的装甲猎兵对抗。他们连滚带爬地逃出了屋子，没有谁愿意用自己的性命为代价去抢救这里的重要资料。并无自己去审阅资料的念头的帕克在把所有人赶出去之后立即把门关好并破坏了门，他只需要把资料封存在这里就好，到时候米切尔有办法尽快地把里面的东西取走。
连续在几个房间如法炮制后，又有几名装甲猎兵赶来追击他。烦不胜烦的帕克直到现在还没有见到设施中的真正秘密，于是他尝试着从敌人的动作之中推测那些人的用意。如果设施里保存着什么危险的东西，敌人就会把他往对应的方向驱赶；反之，如果是些【易碎品】，则敌人会竭尽全力地避免他接近。
“但概率其实是一样的。”帕克无趣地想着，他不喜欢去理会那些复杂的阴谋，这或许是他在一生之中都更喜欢为做事风格直截了当的GdI强硬派（尤其是军方）发言的主要原因之一，“但这里总该不会有什么异形怪物，食尸鬼和【鬼】已经够让人烦恼的了。”
尼克·西摩尔·帕克在敌人的追赶下一面寻找向下的通路一面尝试着反击时，顺着先前的报告内容抵达设施附近的米切尔不费吹灰之力地就派遣手下的游骑兵们逮捕了刚从树丛里逃出的几个不速之客。他让士兵们把俘虏捉到自己面前，不久之后谜底就会揭晓。
“孟加拉人？”他看着这几张脸，却没法准确地认出他们的真实身份，“……还是【巴基斯坦人】？”
对方没有回答，每个人都保持着沉默。米切尔叹了一口气，他不能再浪费时间了，帕克或许还在等待着他的支援。虽然想不通帕克为何能误打误撞地捅出这么大的乱子，没理由在这时候退缩的米切尔当然不能示弱。
“好吧，既然你们不想回答，那我给你们保持沉默的权利。”约书亚·米切尔有他的想法，要是这些人的身份对他不利，他也不介意杀人灭口，“……把他们押送回去，其余人员跟着我继续行动。”
五分钟之后，米切尔的手下成功地攻陷了设施的地下外围防御地带。与此同时，帕克也在敌人的追逐之下闯进了一个伸手不见五指的宽敞房间，而先前还紧追不舍的敌人却消失的无影无踪。暗自气恼的帕克发觉自己迷了路，他打开动力装甲上的照明灯，想看清屋子内的情况。
首先出现在他面前的是几具尸体——不，那东西与其说是尸体不如说是几条死鱼，但其上半身的形状看上去又不太像是鱼类或两栖动物。瞪大了眼睛的帕克目不转睛地望着躺在地板上的怪物，他清楚地看到这种【生物】有着近似鱼的下半身和状似爬行动物的上半身，说不定美人鱼就是以这种生物为蓝本而创造出来的，可帕克有一百个理由把这种浑身上下呈现出病态的青色的不明生物和美人鱼区分开。
“我*，真他*的让人惊喜。”帕克情不自禁地骂了几句，他几乎马上想起了自己身为食尸鬼的悲惨经历，“这群——”
一个巨大的黑影向他扑来，把他撞翻在地。
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