oR8A-Ep3：二分时（11）
尼克·西摩尔·帕克一脸郁闷地驾驶着装有许多【贵重货物】的车子，沿着刚被巴基斯坦军队组织起来的施工团队修好没多久的公路向西疾驰而去。在他身旁，已经卸下了伪装的卡萨德仍然板着脸、口中念念有词，即便是完全不懂宗教的人也能猜得出来他在做祷告。
“真想和他们拼了。”帕克咬牙切齿地透过后视镜观察着后方车辆的行动，“这些自以为有点本事就敢在我面前耀武扬威的废物……当年我年轻的时候，能一个人把他们全都干掉。”
“但我听麦克尼尔说你后来很长寿。”卡萨德停止了念经，脸上挂起了古怪的笑容，“那对你来说可能是一种折磨，帕克。感受着自己的身体逐渐变得衰弱无力，见证着自己所熟悉的一切成为历史……即便继续活下去，也和整个世界处处格格不入。”
“没想到你这GLA头子还挺懂哲学的。”帕克随口敷衍了一句，“喂，你当时不是说他们不会追击吗？现在我们马上要撞上巴基斯坦军队的封锁线，难不成我们要这样驾车一直逃到孟加拉游击队控制区去？”
阿拉伯王子擦了一把头上渗出的汗水，有些事的发展确实出乎他的预料，“没有那么严重，这些人也只是为了自己的赏钱办事罢了。你见到过伯顿仅凭佣金和少数称得上微不足道的情感去维持其忠诚的那些雇员，既然你觉得那些人的存在是合理的，那么世上就该有其他人能以类似的手段雇佣到足够听话的手下。”
早知是这样他就不来了，帕克想着。他信了卡萨德的鬼话，信了伯顿的预判，并当真以为他们能够在卡萨德的指挥下兵不血刃地获得所需的秘密。大费周章地做了许多准备并收买了一些关键人物后，卡萨德的队伍兵分两路渗透进入疑似受泰伦矿业公司和巴基斯坦军队控制的研究设施，并从其中偷盗了一些资料和实验品。
伪装成清洁工团队的另一伙人趁着运输和销毁医疗垃圾的机会试图把得手之后的同伴运出设施，然而意外偏偏就在这时发生，因为尽职尽责的技术人员察觉到了实验品丢失。不想被敌人缠住的卡萨德当机立断通知其余人员中止行动，他们沿着准备好的逃生路线撤出设施，并打算先把抢夺到的实验品和资料送到伯顿名下的安全屋中保存。
不料，敌人始终紧追不舍。眼看着对手还没有停下来的意思，帕克屡次暗示卡萨德展开坚决的反击将这些追兵全部击毙。他补充说，即便敌人目前无法对他们形成威胁，那些家伙这一次必然已经把事情通报给了巴基斯坦军队，届时他们很可能就要面对坦克而非常规车辆的追击。
“……我要宰了这群不懂规矩的家伙，一定要宰了他们。”子弹从车子附近飞过，把脾气暴躁的帕克气得七窍生烟，“你别拦着我，卡萨德。躲着食尸鬼搜查官是我自己运气不好，躲着巴西陆军是我莫名其妙地成了叛徒，这一次我可不想再躲下去了。”
“以后你还要学更多躲藏的技巧，因为你们这个团队可能要碰到更大的风险。”卡萨德不紧不慢地劝帕克保持冷静，“好吧，你可以像个大脑里长满肌肉的士兵一样跳下去经过一番血战之后把他们全都击毙，然后呢？别忘记我们的任务，杀更多的人只会加大我们掩盖踪迹的难度。”
但卡萨德并非只会忍气吞声之辈，他也在等待着时机。在敌人把他们驱赶到巴基斯坦军队的封锁线上之前，他必须要找到置敌人于死地的方法。
幸运的是，对东孟加拉现状相当了解的卡萨德知道该在什么地方转向。即便是在达卡附近，也有一些村镇已经不受巴基斯坦军队控制，而忙于应对孟加拉游击队正面大举进攻并伺机夺回部分阵地的巴基斯坦军队暂时没有对这些村镇组织围剿行动的迹象。在下一个路口，他告诉伯顿把车子往南方的村镇开去，自己通知躲在后方货箱里的武装人员开始反击。
追逐着这群武装劫匪许久的警卫们本以为敌人是一群没真正携带武器弹药的狐假虎威之徒，放松警惕的他们在岔路口付出了惨重代价。惊险地躲过了从左侧飞来的火箭弹的警卫们惊魂未定，却见货箱中伸出多支步枪朝着他们所在的车辆开火，很快便有一辆车子因中弹而停止前进。余下的车辆仍然紧追不舍，同时尝试着拉大和目标之间的距离，但他们的经验显然还不够充分。眨眼间，又有一辆车子的挡风玻璃中弹，驾驶员被当场击毙，整辆车子也一头向着公路下方栽倒下去。
“你的表现机会来了。”卡萨德扔给帕克一支步枪，“我来开车，你去对付他们。”
“好——呃，你行吗？”帕克表示怀疑，“实话实说，你开车的技术——”
卡萨德瞪了帕克一眼，后者立刻就不吭声了。乖乖地转身去对付后方目标的帕克把驾驶员的位置留给了卡萨德，仍然泰然自若的阿拉伯王子便接过了同伴的工作、驾驶着车辆继续前进。他们先要赶赴游击队控制区，再想办法把货物（至少是一部分货物和资料）通过在东孟加拉已经被列为非法组织的白袍大斋会交给同样身处游击队控制区但大概率没办法亲自前来和他们接头的其他战友们。
考虑到东孟加拉的白袍大斋会组织目前不完全处在斯塔弗罗斯的影响之下，帕克提议由他冒险押送货物、把它们亲手交给麦克尼尔。
“你们美国佬还真是不拿自己的性命当一回事。”卡萨德冷笑了几声，仍然全神贯注地开着车子，“这中间的路程看起来短，不过是从达卡的游击队活跃区域赶到靠近边境地带的游击区域而已，但里面的困难可多得很……”
“怕死的人就不要来当美国人。”帕克顶了他一句，又向着后方紧追不舍的敌方车辆开火。他那不要命的架势不仅让同处一辆车上的同伴们慌乱，也让敌人不知所措。这些多少参加过一些战斗的武装人员从未见过如此大胆的家伙：当其他人专注于利用车辆结构充当掩体时，帕克堂而皇之地把大半个身体探出窗外并肆无忌惮地向着敌人攻击。
说不定这家伙在某种意义上真的受到神明的眷顾——气势汹汹地朝帕克射击的敌人未能得逞，反而是自认为枪法高明的家伙纷纷被帕克击中或吓得躲回车子内。
“嘿，想挑战我？你们这群第三世界的流氓还早了几百年呢！”帕克狂妄地哈哈大笑，“老子这就——”
卡萨德一声不吭地打了一下方向盘，车子在下一个拐角处猛地向南转向，猝不及防的帕克险些连人带枪地被甩出去。方头方脑的汉子退回车内，指着卡萨德破口大骂，直称对方是打定主意要害他。
“抱歉，像你这样只会用拳头和肌肉解决问题的无名之辈，我杀得太多以至于根本记不清了。”卡萨德的语气有些凶狠，脸上却还挂着半带嘲弄的笑容，“去和你的老上司再学学吧，他和你一样健壮，但他顶得上十个甚至九个你。”
“9不是比10小吗？”帕克的思维停在了奇怪的位置。
“哦，原来你还知道啊。”卡萨德不禁咂舌，“我以为最适合你的舞台是拳击赛擂台。想象一下你和非洲热带黑猩猩搏斗的场面，一定很壮观。”
“你个*子养的——”
两人互相叫骂着，总算勉强摆脱了后方的追击者，但他们的麻烦还没结束。即便卡萨德在出发之前已经考虑到了其中的大部分问题，一旦他们的行动导致附近的巴基斯坦士兵甚至是游骑兵开始攻打这些村镇，届时逃到游击队控制区的卡萨德和帕克就要优先考虑保命了。
消息传到达卡市内时，几乎没有掀起什么波澜。生活在达卡的人们以前要面对着更多的袭击，不管是对于支持巴基斯坦的本地居民还是内心深藏反抗意志的人们来说，一处有些偏僻且不知名的研究设施遭到袭击根本不值得他们关注，他们还有更多的事情要操心。仅仅是维持生活已经耗尽了他们的全部精力。
有些媒体明智地保持了沉默，另一些也没有过分声张。即便如此，这些常规封锁手段对于那个沉迷享乐的花花公子是毫无意义的，更不必说他正是罪魁祸首之一。为同伴们做好了大部分准备工作后，仍留在达卡的彼得·伯顿心安理得地前去继续他醉生梦死的生活，同时也期待着他们的好消息。这座城市里已经没有值得他完全信任的战友了。米切尔仍在前线战斗，短时间内无法返回达卡，而帕克和卡萨德也要在外面游荡许久才能脱险。
由帕克打探到的消息和卡萨德间接搜集到的情报之前引起了他的注意。泰伦矿业公司并不是在东孟加拉和巴基斯坦军队合作的唯一外国企业，这是众所周知的。因此，当伯顿发现泰伦矿业公司在疑似同【装甲猎兵之谜】（这个蹩脚的名字还是麦克尼尔起的）相关的项目中扮演着次要角色时，他并不感到意外。
“这下可麻烦了。”返回酒店里研究生意和其他任务的伯顿陷入了思考之中，他倒不是多么在乎其他外国企业在东孟加拉危机中的立场，但当这些企业的行动可能同特定国家尤其是【轴心国】的立场相关时，他就必须要打起精神来应对，“之前竟然没有注意到他们，看来我大意了。”
泰伦矿业公司确实在巴基斯坦军队同盟国企业的合作中占据重要地位，而其他企业的地位也不容忽视。从目前的结果上来看，和巴基斯坦军队合作研究那种【兴奋剂】的幕后黑手另有其人。通过同伴们冒着生命危险为他提供的些许线索，伯顿很快地锁定了又一个目标，那就是位于美利坚合众国的【克哈联合体】。
也许世上的垄断企业和国际企业都有着一些相似的特性。正如【泰伦矿业公司】以矿业为基础而将影响力拓展到其他行业并在巴基斯坦成为尾大不掉的强力外国企业一样，以船舶制造业起家的【克哈联合体】也有着类似的历史。不想做电视的汽车企业不是个好的金融投资单位，这一点伯顿还是清楚的。
但【克哈联合体】的生意却不在南亚。准确地说，这家企业专注于在美洲发展，尤其是在受德国影响严重的拉丁美洲和德国企业争夺市场和影响力。若不是帕克和卡萨德提供的情报中指出这家企业可能是那些研究设施真正的资助者，伯顿甚至不会额外花心思去关注一家在南亚没什么主要业务的合众国企业。
下一步或许是和他的cIA同行交换情报、确认克哈联合体涉足南亚乱局的真实原因。阻止德国人的势力在南亚继续扩张、扞卫合众国的南亚堡垒，这是他们起初的任务，但这个任务在合众国保持中立之后就名存实亡了。伯顿虽没有誓死完成这任务的斗志，借着任务的名头狐假虎威地套取情报和诈骗的胆量他还是有的。
不，他没必要打草惊蛇。在如此紧要关头涉足南亚的美国企业，多少有着合众国的授意。
吃早餐的时候，伯顿专门花了些时间了解最近的新闻。东孟加拉的局势没有什么改变，德印联军仍然频繁地在已经落入孟加拉游击队之手的边境地区实施炮击以掩盖他们援助孟加拉游击队的行为，而巴基斯坦方面只能徒劳地继续从西巴基斯坦调兵增援东孟加拉。在孟加拉游击队的大举进攻以失败告终后，兴奋的巴基斯坦指挥官们立即宣布他们已经粉碎了敌人的攻势，战略反攻变得不再遥远。
“都是些只会挑着有利于自己的内容报道的外行……”伯顿撇下报纸，又关掉了电视，“嗯，这里不能乱。得稳住他们。”
外国商人也好，本地商人也罢，他们的一举一动对东孟加拉地区而言至关重要。一旦这些人大举外逃，没人会相信东孟加拉还有救，就连合众国或许也会丧失信心，届时纵使德印联军做出些更出格的举动，对盟友无比失望的合众国断然不会冒着开启一场核战争的风险介入南亚。
等一等，就算合众国和英国不介入，爆发核战争的风险也并不会因此而完全消失。
伯顿返回自己的房间，小心翼翼地向着外面的街道看了几眼。他昨天就感觉到气氛有些不对劲，今天早上报纸上报道的某些市内新闻更加剧了他的不安。城市里明明没有爆发新一轮武装冲突，但意外仍然发生在每个角落，有数人因此而丧命。不巧的是，伯顿了解那些人的身份，他因此而多了一分忧虑。
还是先把水搅浑比较重要。决定照常出门的伯顿在随从和保镖们的簇拥下离开酒店，前往今天的目的地。他和阿克图尔斯·蒙斯克已经无形中承担起了东孟加拉的许多责任，一举一动在别人的眼中都有着别样的象征。
“老板，您今天看上去有些不高兴。”为伯顿驾车的司机有些担忧地看着他，“我们是不是……”
“不必。”伯顿挥了挥手，他虽然不如信任帕克那般信任这些人，经他精挑细选而得以和他近距离接触的每个人都有着可控的风险，“做生意要紧，停下来就要承受更多损失。”
他还在犹豫，这犹豫持续到了车子进入本应车水马龙的闹市区时也没有消失。一前一后的掩护车辆按照原先的节奏行驶着，不了解内情的外人无从找出伯顿所在的位置。
在下一个路口，三辆车子分头转向不同道路，而它们有着相同的目的地。伯顿所在的车子几乎没有怎么调整方向，它以相同的节奏绕过成了废墟而且在未来很长一段时间内不会被重建的建筑群废墟，赶往达官贵人们的住所。
“应该是我想多了。”伯顿自言自语着，旋即提高了音量，“你们做的很不错，最近还要提高警惕……我们要在这里坚持下去，只要我们成为最后的赢家，你们会和我一样再也不必担心余生的生计。当你们获得了那种自由之后，你们真正的人生才刚刚开始呢。”
话音未落，下一个路口的废墟道路里钻出来一辆破烂不堪的卡车，径直向着伯顿的轿车撞来。训练有素又有着惊人直觉的伯顿于电光火石之间判断出车子无望躲开撞击，当即推开身旁的保镖、径直从侧门跳车逃生。他很没形象地在地上打了几个滚，勉强钻到了垃圾堆后方，刚从身上翻出手枪，只听得附近传来震耳欲聋的爆炸声。惊魂未定的伯顿向着他心爱的轿车所在方向看去，映入眼中的是熊熊燃烧的卡车和已经被炸翻在地的轿车，旁边横七竖八地躺着在金钱的魔力下誓死效忠他的雇员们。
伯顿咬紧了后槽牙，握住了手枪环顾四周。见鬼，他刚才那一瞬间竟然在怀疑这群人的忠诚……实在是没必要，像麦克尼尔那样的人或许也多得很。幸好附近没有其他赶来杀人灭口的武装人员，或者说那些人还不敢在巴基斯坦军队和游骑兵的严密监视下在达卡市内大打出手。躲藏了一阵子后，他一瘸一拐地向着外面探索，没忘记擦掉衣服上的灰尘并给自己点上一根雪茄。
远在千里之外的麦克尼尔不会了解伯顿的处境，不然他很可能在得知伯顿遭遇意外后的第一时间赶来救援。平时麦克尼尔有许多瞧不起伯顿的理由，那些理由在真正生死攸关的危机面前都不再重要，遗憾的是此时此刻的麦克尼尔恰恰在同身旁的斯塔弗罗斯讲着和伯顿有关的笑话。
“当时啊，那家伙非得让博尚把他丢到夜店附近。”和斯塔弗罗斯一同走向机场的麦克尼尔隔着很远就看到了忙碌着的博尚，于是他决定快些把这个冷笑话讲完，“结果博尚正是因为这多余的行程而暴露了行踪，然后就被敌人盯上了。唉，当时博尚伤得很重，差一点就死了。幸亏那个22世纪的医疗技术足够先进，不然他就算能活下来也没有办法参与后面的工作了。”
“我不是很明白。他过去既然犯了这么严重的错误，你们不应该对他委以重任。”斯塔弗罗斯听了，连连摇头，“如果他的失误和失败是能力不足导致的，把他调到更合适的工作上就行了。然而，听你这样讲，他的脾气还有生活作风才是最大的不稳定因素。”
“他有些决定性的优势，如果少了他，我们当中的绝大多数人都无法在他所擅长的工作领域填补他留下的空缺。”麦克尼尔悠闲地在刚下过雨的乡间小路上散步，熟悉的乡土气息激起了他对过去的回忆，“你管他叫理财专家也好，叫自成一派的经济学家也罢，他是个可以点石成金的大人物……就是生前运气不大好。”
“我总觉得经济只是Nod兄弟会和他们的那些共济会傀儡发明出来的虚构概念而已，人应该靠着对主和救主基督的信仰而不是金钱和物质活着。”斯塔弗罗斯无奈地笑了笑，他把公民的信仰看得高于一切，这或许是他治下的希腊在各方面的发展水平都有些堪忧的主要原因之一，“但他确实有用，至少我们没法在一个离了金钱就无法行动的环境里否认他的用途。”
穿着夹克衫的迪迪埃·博尚向两位战友打了招呼，快步跑向他们。在他身后，东倒西歪的准飞行员们彼此搀扶着离开飞机，一旁等待多时的整备人员忙不迭地赶上去检查飞机的状况。
博尚驾驶着战斗机耍弄巴基斯坦飞行员时已经觉得对方的表现够难看了，那时他早该对自己如今的发现做好充分的心理准备，那就是孟加拉人的新晋飞行员们的表现更糟糕。头发有些杂乱、上唇和下巴上的胡茬也有些凸出的法兰西绅士沮丧地对自己的战友们说，那些人的表现堪称惨剧，没发生空难已经是最大的奇迹了。
“万一他们学得太快，那才是灾难呢。”麦克尼尔在博尚的带领下巡视还在不断加固整修中的机场，他最近也在自学驾驶泰伦矿业公司研发的工程用人形机甲，“你想，如果米切尔或是其他人死于你的这些好学生们之手……那听起来一点都不好笑。”
“博尚，麦克尼尔和我说你有一个压制东孟加拉的计划。”斯塔弗罗斯打断了麦克尼尔的闲聊，尽管他也看得出来麦克尼尔只是借此缓解挥之不去的紧张情绪，“就凭这些人，我看希望不大。”
“他们在计划中的作用很独特，是德军和印军的飞行员不能替代的。不妨这样讲，也只有他们既能达成目的又不至于在外界看来过于刻意。”博尚的语气变得调皮了许多，紧挨着他的麦克尼尔在他脸上看到了久违的欢快，“比如说，诱使巴基斯坦人越境攻击……”
tbc?