oR8b-Ep5：整合（9）
1933年4月中旬，向西线的帕拉州南部边境地带增援的联邦军第1步兵师增强了整合运动在该地区的军事力量并成功地将共和军赶回了帕拉州境内，但他们在五天之内快速夺取阿尔塔斯巴雷拉斯等地的计划最终以失败告终。投入了大量兵力进攻共和军防线的第1步兵师和第22步兵旅虽然将战线持续向北推进，却仍然未能找到打破僵局的办法。为了拿下山区的各个制高点，联邦军不得不分散兵力向山区大举进攻，这又进一步削弱了他们在部分地段集中兵力突破的能力。
控制山区的制高点和山峰对于共和军来说至关重要。迈克尔·麦克尼尔在4月21日的作战会议中指出，他们得在必要情况下封锁敌人的进攻路线、迫使敌人从共和军层层布防的道路进攻，如此才能扭转目前的被动局面。
“一旦我们把这些山谷都炸塌，敌人是没有办法快速把它们打通的。”麦克尼尔在共和军的防线上列出了几处他认为可以被炸塌的山谷，把这些交通路线破坏既不会影响到共和军士兵的安全也不会给被困在当地的平民带来致命影响，“另外，敌人将不得不把补给线暴露在我们的炮火之下……请看，北侧的公路和铁路完全在我们的掌控之中，东西两个方向的交通要道离敌人则过于遥远。由于他们缺乏对制高点的控制，加上路况也差劲得很，敌人的士兵只能徒步搬运重要的物资——在恰当的时刻对他们发起阻击，我们自己的物资紧张状况也能得到缓解。”
“虽然这并不是科斯塔将军允许我们做的，我认为这很有必要。”卡尔多苏上校看了一眼手表，计算着把消息通知友军和上级所需的时间。最稳妥的做法是等待着其他部队准备就绪之后再行动，但那时估计就来不及了：敌人会看穿他们的计划。“……现在就采取行动。出了问题的话，由我来承担责任。都去忙吧。”
麦克尼尔向卡尔多苏上校投去了感激的目光，而后匆忙地跑出了帐篷。刚走出没多远，麦克尼尔便意识到自己刚才有些着急了。友军部队确实不会因为他们炸塌山谷而被困在前线，但此事对于坚守各山区制高点的士兵们来说则有着另一种截然不同的意义。为此，他少不了要把事情原原本本地告诉还在前线浴血奋战的战友们。
第四骑兵团的4个营当中，有3个部署在最前线，这几支部队所负责的战场都处在联邦军进攻最为猛烈的方向上。其中，大卫·塞拉少校指挥的【劳动营】和第六步兵团的其他部队一同坚守在山区中、阻止敌人渗透防线，他们不仅成功地打退了敌人的多次进攻，还大胆地在敌军的进攻稍显疲态时用少量部队引诱敌人向错误的方向前进，其表现远远超出麦克尼尔先前的预料。除此之外，从第四骑兵团的其他营抽调出的特遣部队也在协助友军防守山区，这当中也包括一直在山区中和敌人周旋的彼得·伯顿和尼克·西摩尔·帕克。
“你应该已经感觉到，共和军最近的一些做法不够灵活了。”身为作战任务代表委员会重要成员的斯塔弗罗斯也和麦克尼尔一同行动，他需要确认自己的机构对前线部队的控制情况。越是到了战斗激烈的时候，一时想不开或早有预谋的指挥官、士兵就越有可能倒戈，这种事过去在南方已经发生过很多次了。“昨天的命令竟然很直白地说，要把敌人拦在帕拉州之外、不让敌人前进半步。这不像是他们过去的风格。”
“这说明不了什么，斯塔弗罗斯。”麦克尼尔和斯塔弗罗斯一样看到了那些命令，但他并不想在这时候给自己增添烦恼，“起先他们大概都不敢设想自己能够存活下来，采取大胆的、不合常规的做法所得到的最坏的结果也不过是恢复原状罢了；至于现在，我想可能是已有的胜利牵住了他们的脚步吧。”
“被牵绊住的可不仅仅是脚步啊。”有些秃顶的希腊人摇了摇头。
得益于麦克尼尔和斯塔弗罗斯事先设计的联络结构，他们比预想中更快地将消息告知了前线的部队。斯塔弗罗斯特地对每一名传令兵强调说，炸塌山谷只是一种策略而没有任何抛弃友军的意图，但他自己也不确定多加上这一句会不会画蛇添足。在派遣传令兵前去第四骑兵团及友军的各处阵地通风报信后，麦克尼尔并没有返回后方，他没法给自己一个躲在安全地带的理由。
昨天晚上，彼得·伯顿派人告诉麦克尼尔说，敌人的攻势有些反常。经过对敌人行动方向的分析，麦克尼尔大致判断联邦军试图突破由劳动营防守的三座连起来的山峰（与其说是山峰不如说是稍高一些的丘陵）并在附近寻找到关键的炮兵观察哨站。那时他本来计划说服第四骑兵团的其余部队对劳动营进行增援，但今天凌晨发生的一些小意外又打乱了他的计划。
不管怎么说，他终于可以去和自己的战友们再次会合了。
绿色的山野被灰烬和鲜血染成了麦克尼尔再也认不出的颜色。横七竖八地倒在树丛或山坡上的尸体不会遇到好心的收尸人，它们将继续留在这里直到彻底腐烂、成为自然的一部分，又或者是在那之前被这场战役中的胜利者捡走。夹在身穿军服的尸体当中的那几具有着不同衣着的无名死尸偶尔会吸引麦克尼尔的注意力，而来自合众国的志愿者也只是默默地为那些不该出现在战场上的人叹一口气罢了。
“我们离伯顿上次所在的位置大概还有五百米远。”麦克尼尔向着前方的三角形轮廓比划了一下，“但愿他还在自己的岗位上，而不是私自跑出去和敌人玩捉迷藏。”
“那是一门特殊的技术，麦克尼尔。”斯塔弗罗斯笑了，言语中饱含着对伯顿的赞许，“能把敌人耍得团团转的游击队员才是好游击队员。”
“可惜啊，我不怎么懂游击战。”麦克尼尔不禁咂舌，他有心把一些同僚的笑话搬出来逗斯塔弗罗斯开心，“我的一些同事说，游击战是一种和Nod兄弟会有着密不可分关系的战术、一种等同于造反的战术、一种应该在GdI的军事词典里彻底消失的战术。”
“一群蠢货。”希腊人骂了一句，他每次听麦克尼尔讲类似的故事时都会直言不讳地指出GdI的某些军官着实荒谬，“难怪他们能让敌人一次次地死灰复燃。”
在麦克尼尔南方不远处的阵地上，被他和斯塔弗罗斯牵挂着的战友们又一次打退了敌人的冲锋。察觉到联邦军试图从高地视野的死角里暗度陈仓并建立火力点后，伯顿立即把情况报告给了塞拉少校并说服对方派遣部队下山拦截敌人。等他领着40多名士兵抵达山下时，他们被整整一个连的敌人包围了。见势不妙的伯顿马上告诉战友们后退，同时让帕克组织士兵挡住气势汹汹的敌人。
“见鬼，我们应该早点发现这个死角的。”帕克的鼻子都气歪了，他把机枪架在岩石上，朝着冲上来的敌人开火，“难不成只有当敌人利用它的时候我们才能——卧倒！”
不远处冒出的一缕白烟让帕克没来由地感受到了危险，他的直觉促使他跳出自己原来的位置并迅速向着最近的另一处掩体躲避。几秒钟后，在他身后发生的爆炸证明了这份直觉的可靠，但那些没来得及撤走的同伴们就没有那么幸运了。顾不得看满地残肢断臂的帕克抹着被石块刺得鲜血直流的脸，扑回机枪前，继续向敌人射击。他必须把敌人压制在这里，不然山上的战友们就危险了.
彼得·伯顿说服跟随他前来的军官按照他自己的经验把士兵部署在山坡的不同位置，他很高兴地看到这几位识时务的军官接受了他的主张而非和他继续争执。在巩固了阵型并确保撤退路线安全后，伯顿返回前线，来到帕克身旁，和自己的战友继续并肩作战。漫山遍野的山林中随时会响起枪声，每一棵大树后方都可能藏着凶神恶煞的联邦军士兵——而他们面对的是经验比他们更加丰富的共和军。
“伙计，我感觉你刚才部署的阵型不大对劲。”帕克冲着伯顿喊了一句，“还是换我来吧。”
“这辈子最多只指挥过一个营的上校别来干预我！”伯顿躲在石头后面，只看了一眼下面的情况就发火了，“你小子只管阻击靠近的敌人，结果敌人的火力点在稳定地压制我方……把后面的火力点给我打掉！”
完全不敢反驳的尼克·西摩尔·帕克把他积攒下的怒火都发泄给了敌人，他配合附近的另一名共和军士兵用机枪压制住了敌人的冲锋，而后立即着手把敌人的火力点解决掉。这项工作得由炮手来完成，和他没什么关系，不过刚才被伯顿骂得心头火起的帕克已经顾不上这些了。就算有刀山火海挡在他面前，他也要试着去闯一闯、打掉敌人的威风。
……话说回来，伯顿那家伙一辈子所指挥过的最大部队规模好像并不比自己更大，帕克沮丧地想着。
对面的联邦军士兵们见到有个不怕死的家伙还在朝着山下前进，顿时来了兴趣。他们争相把子弹往帕克所在的方向招呼，然而运气奇佳的帕克却惊险地避开了那些子弹、从一块石头后方转移到了另一块巨石后方。紧接着，方头方脑的合众国志愿者探入旁边的树林，那里的环境更符合他的需求。
敌人没有给他更多的喘息时间，密集的子弹很快扫向了他所在的方向。等待着敌人的这一轮扫射结束的帕克狼狈地晃掉身上的木屑和灰尘，打算向离敌人更近的地方转移。从更远的位置传来的枪声让他为之一振，而随即直冲云霄的信号弹更是坚定了他的念头。在逐渐昏暗下来的天空中，闪耀着的色彩依旧吸引着战士们的目光。
“嘿，我就知道他会按时来的。”伯顿哈哈大笑，又向着试图躲回掩体后方的敌人打出了一发子弹，可惜没有击中目标，“士兵们，麦克尼尔带着援军来救我们了！都给我坚持住——”
出现在山下的溪流后方的不是几个或几十个手持步枪、衣衫褴褛的共和军士兵，或者说未曾料到会在这里被敌人偷袭的联邦军看到了远远比那还要恐怖的东西——最前面的一辆装甲车。虽说许多士兵是先在后方的营地里阅读过相关资料又了解一些对付装甲车的常用方法之后才走上战场的，老兵们流传下来的那些传说仍然给他们带来了无法轻易抹去的心理阴影。挡在最后面的十几名共和军士兵几乎没怎么开枪就自行溃散了，直接被他们的鲁莽举动暴露在了装甲车的枪口下的第二排士兵则死于机枪扫射。
从树丛里跳出来、一枪击毙了敌人的机枪手的帕克向着战友所在的方向看了几眼，又躲回了树丛里。他说服自己要沉住气，而后又一次举起了枪。用惯了这种栓动步枪后，永远能够得到最先进装备的帕克才真正体会到敌人面对他们时的恐惧和无助，那是任何一种勇气都无法压制的，除了远超勇气的信仰。
夸奖Nod兄弟会的信徒有信仰，似乎有点侮辱他的军人职业精神。
在敌人的炮手打出了最后一发炮弹并被机枪撕碎后，试图从山下的死角寻找突破口的敌军全部败退。那辆在驱逐敌人的过程中起到了重要作用的装甲车理所应当地得到了战友们的欢呼，而从装甲车中探出头来的战士的容貌只会让欢呼声变得更加热烈。在第四骑兵团，没有人不知道为了信仰而仅凭一腔热血来到巴西参加这场正义对不义的战争的志愿者——迈克尔·麦克尼尔。
“好哇，后方支援的装甲车终于到位了。”伯顿冲出掩体，快步跑向麦克尼尔，他知道自己永远可以相信后世的英雄，“……嗯，这是咱们团的吗？”
“不是。”麦克尼尔言简意赅地说明了前因后果，“是没掌握它真正运用方法的第六步兵团打算把其中一部分派到山区当移动堡垒使用……咱们的装甲车都分配给第1营和第2营了，你又不是不清楚。”
“啊，也对。”伯顿点了点头，他在山区里发现敌人的人形蒸汽机甲时并未慌张的主要原因便是共和军也从圣保罗的各种奇思妙想之中得到了启发（当然也离不开第二步兵师北上时千辛万苦从南方带来的那些装甲车），“虽然敌人的思路和我们不太一样，他们的装甲部队在山地环境里更灵活一些。赶快把支援部队部署到前线吧，不然我怕敌人很快就要拿下那几个山头。”
“等到我们把一部分山谷炸塌之后，目前的困境会得到缓解的。”麦克尼尔鼓励战友们继续坚守阵地，他也将在这里坚持作战一段时间，“我们的最终目标不是击败敌人，而是要让他们无法达成预期目的、进而影响到敌人后续的计划。此时此刻，东线的战友们一定也在和敌人争夺着每一片土地……”
在战友们对这场小小的胜利的庆祝中上山的麦克尼尔提出要去见塞拉少校，他的要求当即得到了满足。身边没有卫兵陪同的塞拉少校和士兵们一起蹲在一块石头后方，看上去多少有些落寞。带麦克尼尔前来的士兵解释说，劳动营当中能参战的人都已经赶去前线了。
“上次你帮我歼灭了那支在山谷里到处乱窜的敌军，我还没来得及谢你呢。”见麦克尼尔前来，塞拉少校自然表示欢迎，他没有理由拒绝麦克尼尔或卡尔多苏上校的好意，“可惜我现在忙得很……敌人的攻势从早到晚就没停下过，他们在这里投入了至少三个营的兵力。”
“不能让他们越过这里，至少在我们封锁非必要路线之前还不行。”麦克尼尔斩钉截铁地答道，“如果不出意外，我军会在今晚完成对部分山谷的封锁工作。假如您需要从部分危险地区撤出防御部队，那时我会助您一臂之力的——现在，我们需要把敌人挡在防线外面。”
对于那些从南方一路北上的第四骑兵团老兵来说，他们眼中的麦克尼尔不仅是合格的顾问，也是最优秀的战士之一；这份印象如今已经被那些新加入队伍的士兵们熟悉，而他们和自己的前辈们一样对来自合众国的志愿者们抱着毫无保留的信任。趁着麦克尼尔重新整顿队伍的机会，尼克斯·斯塔弗罗斯向塞拉少校询问了作战任务代表们的伤亡情况。得知仍存活的作战任务代表还在岗位上忠实地履行着责任时，头顶发亮的希腊人终于松了一口气。
“还好，这支部队目前是稳定的。”斯塔弗罗斯稍后向麦克尼尔表示，他们暂时不必担心劳动营会失控，“只要剩余的作战任务代表还能在各连发挥作用，就算军官和士兵当中的个别人产生了不该有的想法，这些少数败类也无法刮起一股歪风来。”
“这是什么严谨的学术吗？”麦克尼尔嘟哝着，他从斯塔弗罗斯的态度中看到了一种GdI的许多文官和军官都不具备的务实，“不瞒你说，我们GdI也搞过类似的东西……可是没有必要让那么多人来做这份工作。先前我是怕队伍在北上过程中散架才主张加派人手的，实际上也许只需要在团——”
“上调到团一级的话，意义反而不大了。”斯塔弗罗斯变得严肃了一些，他用自己在游击战中的经验来说服麦克尼尔接受他的意见，“这不仅是一个管理的问题……还涉及到很多心理学方面的基本运作逻辑。你不能让一个还要肩负其他行政乃至军事任务的人去和上千号人建立紧密的关系，那不切实际。我当年打游击的时候，很容易在规模大一些的队伍之中见到比例更高的投机者和通敌者。”
“……你说的也许都对。”麦克尼尔不想和斯塔弗罗斯辩论，他匆忙地吃完了晚饭，打算投入到下一场战斗之中，“那么，我们更要确保各连都能始终忠于我们的信条和使命。来吧，把那群为活在旧时代的亡灵效忠的猎犬都赶下去。”
夜幕低垂，阿拉瓜亚河流域的山野被新的黑幕所笼罩，但自然赋予世界的黑暗如往常那样被地面上的争执和喧嚣照耀得如同白昼般耀眼。企图用车轮战术拖垮共和军的联邦军由于沉迷他们当前的进攻目标而忘记注意共和军在防线某些位置的动作，也许他们完全不在乎这一切，直到一声震天动地的巨响把他们从疯狂之中唤醒。那随后的一连串声音听起来显然不会来自任何火炮或炮弹。
爆炸发生时，麦克尼尔正在和战友们阻击向上攀爬的联邦军人形蒸汽机甲。他没法仅凭手中的步枪对付那钢铁怪物，但被部署在附近的一辆装甲车则能做到他办不到的事情。在成功地配合伯顿把敌人引进圈套之后，那沉重的人形蒸汽机甲因被炮弹炸断了肢体而不可避免地向下坠落，里面的驾驶员多半是活不成了。
“感谢上帝！”死里逃生的战士擦着脸上的鲜血，“这下敌人只能从我们设定好的防线附近冒着更大的风险前进了。”
但他高兴得太早了。仅仅过了半个小时，麦克尼尔就从后方赶来增援的士兵口中得知敌人仍在通过那些地区。他起先怀疑是部分执行任务的士兵没能及时地炸塌山谷，这种怀疑一经产生就一发不可收拾，并驱使着他从前线阵地撤回以更好地调查那些蹊跷的传言。
“少校，我们需要到附近的山谷侦察一下，那里可能出了些意外。”麦克尼尔希望塞拉少校能分派给他几名士兵，“如果封锁没有起效，结果是灾难性的。”
“你是说那边的山谷吗？”塞拉少校放下了手中的望远镜，“我不觉得敌人有什么工程机械能迅速地把那些巨石举起来……看。”
麦克尼尔接过少校的望远镜，不时地在附近爆炸的炮弹和空中划过的闪光弹照亮了他迫切地要寻找的目标。看清有些本应堵塞山谷的石块凭空飘浮起来之后，一种难以言喻的挫败感笼罩了麦克尼尔的内心。
“我会把这事解决的，少校。”他叹了一口气，“给我点时间……也请您一定要守住这里。”
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