oR8b-Ep3：进取（13）
“如果他们换个时间做这件事，我会非常感激他们的。”麦克尼尔放下手中的碗，看了一眼桌子上那比煤球还黑的面包，他总觉得那块面包可以拿去当炮弹用了，“可现在我也只能把他们的行为解释成……对付我们的策略。”
“想开些，麦克尼尔。消灭犯罪组织和盗卖军事物资的军人是没错的，这些家伙活着也只会添乱而已。”斯塔弗罗斯言之凿凿地说着，他引经据典地用他在镇压叛乱和游击队的过程中采用的种种补救措施来证明这些严厉管束的必要性，“如果是我处在联邦军指挥官的角度，先别说这些活跃在灰色地带的家伙已经在与我为敌了，哪怕他们对我有益，把他们消灭也是迟早的事情。不然难道我们还要留着这种人继续为非作歹不成？”
彼得·伯顿用眼角的余光瞄着麦克尼尔碗里那绿油油的汤，不知该说些什么。确定卡萨德已经无法再把资源送到北方的他有些苦恼地坐在麦克尼尔身旁，先拿起被麦克尼尔无视的面包咬了一口，差点把门牙硌掉，“你说的没错，希腊的哲人王。但是呢，他们在这时候【恰到好处】地堵塞了我们获取资源的一条通道，这对我们来说绝对是个坏消息。当然，我也赞同等到这场战争结束之后就赶快把那些人送进监狱或者干脆全拉去枪毙……”
说着，他端起破碗，喝了一大口——脸色绿得和菜汤一样的伯顿使出了浑身解数才忍住了呕吐的冲动。很礼貌地把碗放回原处的伯顿艰难地将嘴里那味道难以名状的混合物咽了下去，而后大口大口地喘着粗气。看见伯顿的狼狈模样，屋子里的其他人都笑了，笑得无比心酸。
“你做出的新菜品也太差劲了吧。”伯顿向着麦克尼尔不住地抱怨，“幸好我在中东地区潜伏时锻炼出了钢铁之胃，这要是换成别人，我怀疑他们会被这菜汤折磨得整整一天没法战斗。”
“那本来就不是给你喝的，谁让你随便动测试样品的？”麦克尼尔学着舒勒的语气说了几句，“你就庆幸咱们现在还不必吃草吧。”
“说服士兵吃草也不难，只要让他们相信吃草能填饱肚子就行。”帕克似乎把麦克尼尔的话当真了，“我们的士兵当中许多人没怎么接受过教育，说服他们接受新的现状应该不成问题。”
虽然帕克刚才那番话似乎连着他自己一起算了进去，但已经开始给自制的菜汤调味的麦克尼尔无暇去笑话自己的战友。测试了好一阵后，麦克尼尔得出结论，这菜汤的味道在短时间内是不会有什么明显提升的。
“我确实为此而担心。”走出农舍后，麦克尼尔把自己的想法向伯顿和盘托出，“我军没有哪一种物资算得上是充足的……全都缺。这几天呢，我和卡尔多苏上校正在研究组织士兵【自给自足】的各项生产活动。彼得，我们已经不能指望有人给我们发军服、子弹、步枪、粮食……”他举起左手要比划什么，但那只手只是无力地搭在了伯顿的肩头，“……得靠自己了。”
“我有心理准备，但是吃草就算了吧——”
一行人边走边聊，却见村口跑来一个惊慌失措的农民。那看上去有三十多岁的青年农民高声喊叫着，把联邦军前来袭击的消息告诉了居住在村庄内的起义军士兵们。面不改色的麦克尼尔先让帕克把藏在牛棚里的装甲车开到外面，而后把附近的士兵集合起来。他没有试图接管指挥权，那是军官们的工作，而且让外国人来直接指挥多少会引起巴西人的反感。
这群被麦克尼尔以研究后勤补给问题的名义带出来的起义军士兵迅速地从村庄中疏散，向着附近的主要阵地撤退。有士兵建议就地反击，但被麦克尼尔驳回了，后者声明他们最好不要给这些协助他们的平民带来不必要的损失。如此一来，部队就必须冒着被正在穿插防线的联邦军袭击的风险返回，所幸早有准备的麦克尼尔并非要以损害士兵们的利益来彰显起义军的正大光明。
他带着这些士兵从选定好的安全道路后撤，同时派伯顿快马加鞭去找卡尔多苏上校。生怕耽误了大事的伯顿连忙上路，他独自一人骑着战马在乡村土路上狂奔不止，只用了预期中三分之二的时间就返回了阵地。把麦克尼尔等人平安无事地撤出据点且正在返回防线的路上的消息告知卡尔多苏上校后，选择留在阵地上的伯顿马上投入到了新一轮的战斗中。
作为第二步兵师直属的一支机动部队，第四骑兵团在撤退进入米纳斯吉拉斯之后发生了许多变化，有些是连卡尔多苏上校和麦克尼尔都没能预料到的。士兵们仍然骑着马，但不是要以骑兵的身份加入战斗，而是仅把战马当做交通工具；团里出现了越来越多的车子，这些五花八门的车辆是尽职尽责的后勤人员从各处搜刮而来的，维护这些车辆的新工作让技术兵们有了用武之地。骑兵团上一次以骑兵的形式出击，似乎已经是上辈子的事情了。
但士兵们也并不会因为他们已经和步兵一样终日在战壕和其他防御工事中战斗而感到不满，相反，他们认为自己拥有了比过去更加多样化的装备。偶尔把自制的装甲车送到阵地上充当抵挡敌人进攻的移动碉堡的起义军士兵们在万难之中掌握了自己的独特技巧，能够和他们一较高下的也只有联邦军的人形蒸汽机甲而已。
“有这些装甲车在，敌人别想轻易地突破我们的防线。”卡尔多苏上校把附近的村镇连成了一片自己的防御网，这张网络又和第二步兵师的其他部队搭建的阵地结合起来，确保第二步兵师能够在拖住联邦军的同时缓慢地向北方继续转移——起码不能比米纳斯吉拉斯起义军败退的速度慢。
麦克尼尔赶回阵地时，他不得不承认卡尔多苏上校对装甲车的理解也有独到之处——布置在南线正面的装甲车有效地阻止了联邦军的推进，让联邦军快速冲破防线并将防线各区段分割包围的计划彻底破产了。现在，倒霉的联邦军步兵又要和他们的敌人一并以战壕为单位展开拉锯战，谁也别想在付出惨重代价之前朝着对手的阵地推进半步。
这些坚持抵抗的起义军让联邦军无比恼火，恼怒的联邦军指挥官随即呼叫航空队加入战斗，早已待命的联邦军航空队很快抵达了第四骑兵团的防线上空。首先目击到了敌方航空炮艇的起义军士兵连忙把消息告知了战友们，这消息成为了促使装甲车转移阵地的号角，停留在防线各处的装甲车随即开始沿着防线边缘游走，以逃离敌方航空炮艇的攻击路径。趁着起义军的阵地稍有松懈，获得了空中支援的联邦军士兵们钻出战壕，向着敌人的防线发起了冲锋。
呼啸着的航空炮艇从空中掠过，炸弹和炮弹把起义军的防线变成了一片火海。刚才还神气十足的机枪手不得不纷纷躲避起来，以免被敌人炸成肉酱；那些仍然活跃在阵地上的装甲车驾驶员们倒是不必担心弹片危及他们的生命，耗光弹药从而被迫撤退反而更棘手一些。他们无力对付飞舞在空中的妖魔鬼怪，只得把满腔怒火全部发泄给了那些同样英勇的联邦军士兵们。
“我们的侧翼有被突破的风险。”麦克尼尔和卡尔多苏上校一同留在团指挥部中监督战斗，从各部队传来的最新消息表明敌人正利用压倒性的兵力优势寻找防线上的漏洞，“该把预备队调过去，他们就是为此而设立的。”
“不，现在不能轻举妄动。”卡尔多苏上校摇了摇头，“分散我方的兵力会使得敌人的装甲兵部队有机可乘……”
直到起义爆发之前，巴西并没有自己的装甲兵部队。如果把起义军因条件所迫而自行建造的装甲车和装甲列车排除在外，仅从合众国购进了一些人形蒸汽机甲的联邦军还没有建立装甲兵部队的能力，而起义军【手工】打造出的种种产物于联邦军而言无疑是离经叛道的，尽管装甲列车在起义刚开始的几个月里给联邦军带来了惨重伤亡。
已经察觉到起义军那些质量低劣却实用的装甲车给士兵带来的压力的联邦军迟迟没有效仿其对手的行动，究竟是出于对新颖概念的不屑一顾还是对传统装甲部队的坚信（尽管他们甚至没能建立一支像样的装甲兵部队），仍不得而知。但是，敌人是不会一直对此熟视无睹的，麦克尼尔确信这一点。
一直对第四骑兵团紧追不舍的联邦军第十步兵团虽然将其对手逼得不停地向北转移，却始终没能取得什么像样的战果。大可以在背后嘲笑第四骑兵团只会逃跑的联邦军不得不正视现实，他们像往常一样在进攻正面防线的同时派出了多股部队袭击防线的侧翼，试图在防线上打开缺口。这些突袭部队的任务是占领附近的村镇、孤立起义军并创造将其围歼的条件。如果第九步兵团配合得足够及时，第四骑兵团大概会插翅难飞。
第十步兵团第23步兵营派遣的突袭部队已经锁定了附近的村庄，以班组为单位的联邦军分头前往这些村镇，预计以最快的速度将其占领。知晓对手在兵力上处于劣势的联邦军指挥官们相信起义军无法在村镇内保存太多的防御力量，届时他们可以不费吹灰之力地占领这些居民区。
麦克尼尔一行人从村子里撤离后不久，两名联邦军士兵抵达了村镇外围。他们十分仔细地侦察了附近的环境，而后谨慎地返回部队并把情况报告给了长官。
没过多久，一名联邦军下士带领着自己的手下抵达了村庄，他们先向着路过的村民宣布这座村子已经被联邦军接管了，而后按照占领村镇的一般程序对村子进行检查。
这些新来的【客人】们分散开，到村庄各处搜寻可疑的目标。他们的身影很快消失得无影无踪，寂静的村庄又恢复了先前的平静，走出来看热闹的村民们也已经各自返回了居所并等待着联邦军士兵们完成其工作。过了片刻，几阵有些沉闷的枪声响起，暂时打破了这片沉寂。
村民们没有出门的打算，他们选择躲在自己的屋子里等待着一切结束。枪声时断时续，终于也没能完整地连成一片，当最后的枪声响起后，村子又一次回到了寂静之中。有些好奇心过于旺盛的村民想要走出去一探究竟，他们只走出去几步就停下了：恐惧牵制着他们的脚步。
尼克斯·斯塔弗罗斯走出农舍，仰望着头顶刺眼的太阳。他向着屋子内的战友和农民招手，让他们把里面的尸体拖出去。聚集起来的农民和换掉了军服的起义军士兵很快响应了他的呼唤，他们七手八脚地把那些刚才冒失地进入村镇的联邦军士兵的尸体从村庄的各个角落里拖到外面展览，这一行动本身就是最好的威慑。
联邦军士兵们的死法各不相同：有一名士兵的脸上还挂着笑容，他显然是被什么人从背后用子弹打穿了脑壳；另一名士兵的脑袋几乎被某种工具拍碎了，依然插在他身上的干草叉证明本地的居民在送他前往天堂或地狱的过程中出了不少力。那个带领着这群联邦军士兵抵达村庄的下士看起来多做了一些抵抗，他的四肢遍布伤痕，腹部被划出了两个口子，内脏沿途撒落了一地。终于解除了眼前威胁的起义军士兵们有说有笑地把原先的衣服换回去，现在他们必须要抓紧时间离开这里了，既是为了支援正面战场也是为了避免那些热情的平民遭到报复。
“敌人肯定饶不了他们的。”跟随斯塔弗罗斯一同行动的士兵们当中，也有人预感到了这些站在起义军一侧的村镇在他们完全撤退后的下场，“是否应该……”
“我们的兵力不够了。”斯塔弗罗斯看见这些村民时就会想起那些宁可帮着俄国人对付希腊军队的平民，尤其是北方那些长期勾结游击队的山民，但他如今倒是庆幸几乎拥有同样精神的人这一次会是他的同伴而非敌人，“你说，我们可以保他们一天、两天，难道还能保一个月吗？路是他们自己选的，我们先管好自己的事情吧。”
如果行动顺利的话，位于防线薄弱处的其他村镇应该也能够及时地对入侵的联邦军进行反击。这样一来，发觉突击部队失去联系的联邦军要么会因为自认错估起义军的兵力而改变计划，要么就是从正面战场上或预备队中调来更多部队袭击这些薄弱环节。无论敌人做出哪一种反应，斯塔弗罗斯组织的第一轮伏击的目的都已经达到，他可以心满意足地撤退了。
思前想后，斯塔弗罗斯决定多做些善后工作再离开。他小声吩咐几名士兵和那些愿意协助他们的农民把联邦军士兵的尸体全部移出村庄，最好丢在人迹罕至的树林里。联邦军迟早会意识到自己的士兵失踪了，但到那时敌人也许不会直接对附近的居民进行报复。
想要改变起义军，仅让几个受过良好教育且对他们所为之奋斗的事业有着深刻理解的军官去喊口号是远远不够的。曾经在战斗过程中多次面临着弹尽粮绝的窘境且往往得不到上级支援的奥利维拉中校将心比心，主张要求士兵们在自行组织生产活动的过程中尽可能地和本地居民之间建立短暂的稳定合作关系。他很严肃地对自己的手下说，没有平民会喜欢如蝗虫过境一般卷走一切的军队。
“这还不够。”斯塔弗罗斯比奥利维拉中校更激进一些，他要获得的不仅是平民的拥护和支援，而是要这些支持起义军的平民成为战争的一部分，“我们要让他们成为我们的战友而不是看热闹的观众，要让他们主动地拿起武器去对抗敌人、把这场战争从两支军队之间的战争变成两种人之间的战争。到那时，维持整合运动权力的基础将会发生动摇，无论结果是否对我们有利，那一定是对他们有害的。”
“两种人之间的战争？”奥利维拉中校先是一愣，而后迅速地想起了类似的案例，“说的没错，共和国刚成立时我们可是花费了很久去剿灭巴伊亚的保皇派。”
麦克尼尔也对斯塔弗罗斯的想法表示支持。来自合众国的志愿者以【一分钟人】民兵的事迹力排众议，向对斯塔弗罗斯的建议持怀疑态度的军官们证明如此大规模地发动平民参加战争不会有任何副作用。他以合众国和巴西的相似性进一步指出，既然两国都在铲除保皇派的过程中将其作为一场【全民战争】进行下去，如今完全不必担心鼓动平民参战会带来恶果。
然而，理论终归是理论，公民的支持也并非是可以靠着几句口号或是些许小恩小惠换来的。那些会因为直白的利益而选择倒戈的人，也会在下一次考验到来时以同样的理由选择背叛。
最能有效地快速换来公民拥护的解决方案似乎只有一个，而整合运动已经在这么做了，那就是把圣保罗和米纳斯吉拉斯寡头的产业分割给体面的普通市民和乡村绅士们。与能够不留情面地对敌人的财产动手动脚的整合运动不同，起义军这样做等于自掘坟墓，他们当初正是因为有着这些寡头的支持才能快速起兵的。
头顶发秃的希腊人觉得有些头疼，他把争取公民的支持看作是消灭游击队的必要措施（反过来也成立）——遗憾的是，整合运动的领袖们并没有愚蠢到认为只要杀足够多的人就能消灭不稳定因素的地步。他一面催促着战友们尽快转移尸体，一面和这些最近受过他们不少恩惠的农民道别。
“各位，我们一定会回来的。”他的声音很小，小得那些离他稍微远些的村民听不见他的话，“不必急于跟随我们一同战斗，我的朋友们！以后我们还要一起改变过去遗留下的诸多不合理的现状，想必整合运动是不会感到高兴的。到那时，到真正需要去继续战斗的时刻，我希望你们当中有人能够拿出今天的勇气，哪怕是在孤立无援的时候。我们走了以后，你们就会是我们。”
人群中的喝彩声并没有想象中的那么热烈，联邦军即将卷土重来的不祥预感笼罩着人们的内心。见此情景，斯塔弗罗斯也不想继续说些什么煽情的话，他看见大胆地前来围观者之中有默默地攥紧拳头的农民，也有如释重负的农民，更有默默地转身离开的人……俄国佬当时是怎么说服那么多平民拿起武器对抗希腊军队的？他不愿把那视为蛊惑人心的妖术，那等于承认世上有比主的教诲更吸引人心的东西、承认天国的启示竟然不如一群无神论者的胡言乱语。
那只是某种【手段】，而他也可以加以利用、效仿，虽然他终其一生都未能做到。
在稀疏的掌声欢送下，斯塔弗罗斯和几名滞留在村镇内的士兵灰溜溜地逃离了。他们沿着计划中的撤退路线向南侧防线转移，并暗自祈祷敌人的反应更迟缓一些。
队伍走出没多远，走在最前面的士兵发现远处的道路上翻倒着一辆货车。斯塔弗罗斯连忙令士兵们加快脚步前进，众人一窝蜂地拥到货车前，先把被卡在了驾驶室里的司机救出，而后开始搜寻货车上的东西。那司机见他们检查着车上的谷物，越发地害怕，整个人都在颤抖。
斯塔弗罗斯只略微向下翻了几层，就发现了埋在中间的子弹。
“其他车子在哪？”他转过身询问动弹不得的司机，“放心，我们不是你的敌人。事实上，你的雇主要你来这里正是要把这些东西送给我们的。”
十分钟后，拥挤在车内的众人又出发了。不禁羡慕伯顿拥有一位即便身处敌对立场却仍称得上是至交好友的忠诚伙伴的斯塔弗罗斯愉快地载着有些来迟的补给向着团指挥部赶去，他吹着口哨，唱起了希腊民歌，整个人看起来都年轻了十岁。
tbc?