oR8b-Ep2：棕榈树下（17）
1932年12月初，在圣保罗被联邦军围困后，同样被困在圣保罗的起义军高级将领们连忙命令分散在包围圈外的圣保罗起义军南下救援，希望借此机会粉碎联邦军的围攻并开始新一轮的反攻。然而，包围圈外部的圣保罗起义军作战部队大多被兵力充足的联邦军缠住，根本无法摆脱敌人的纠缠，只得先假装答应上级指挥官的命令、而后再寻求脱困的机会。
如此以来，当包括第四骑兵团在内的少数部队历经千辛万苦后终于抵达圣保罗外围地带时，相信那些虽然响应了号召但没有及时动身的作战部队一定会前来支援的圣保罗起义军高级将领们制定了过于乐观的作战计划。在包围圈内外的起义军彼此意识到信息不对称给他们带来的额外困扰之前，重新鼓起了斗志的起义军指挥官们按部就班地执行着命令，以早日将圣保罗从敌人的围困之中解救出来。
长期的物资供应短缺严重地削弱了起义军士兵们的战斗力，第四骑兵团自团长卡尔多苏上校以下的军官和士兵几乎人人都在吃发霉的食物，许多士兵被腹泻和肠胃炎症折磨，根本无法参加战斗。与他们一同抵达雅里努（Jarinu）附近的圣保罗公共安全部队士兵们则更加凄惨，这些弹尽粮绝的士兵频频对附近的村镇动起了歪心思，劫掠平民的粮食成了他们存活下去的唯一希望。
“敌第十步兵团第23步兵营已经封锁了附近能让我们最快突围的那条路线，我们得和他们打一场硬仗了。”迈克尔·麦克尼尔捂着肚子，坐在帐篷里和团指挥部的军官们议论着具体进攻计划。他们还要和一同南下的圣保罗公共安全部队协调一番才行，不然长途奔袭又缺乏休息的第四骑兵团是无法独自进攻的，“长官，让第一营和第二营待命吧。到了中午，无论友军是否愿意配合，我们都要发起进攻。”
“炮弹都快打光了，战斗一开始我们就会被敌人的炮火压制得抬不起头。”卡尔多苏上校昨天试图和敌人争夺东南方向的一处公园，他的努力以失败告终，还使得第四骑兵团的战斗意志受到了不少挫伤，“他们还砍光了附近的植被，我们的一举一动都在监视之下。”
麦克尼尔咬着手指，他知道这么做可能让他无意中吃下某些污物从而加重他得上下一次肠胃炎的风险，但他现在没时间考虑这些琐事了。隶属于联邦军第一步兵师的第十步兵团拦在雅里努，成为了第四步兵团南下突破包围圈的主要障碍。这个在巴西陆军之中算得上历史悠久的作战单位下辖第19、第23、第52步兵营并同时控制着附近的南里奥格兰德叛军，总兵力超过2000人，着实是卡尔多苏上校眼前最大的拦路虎。
疲惫不堪的第四骑兵团没有选择：他们要么继续战斗，要么停下脚步并被敌人围歼。攻城从一开始就不在麦克尼尔的考虑范围之内，况且拿已经没多少炮弹的骑兵部队攻城这种蠢事也太离谱了——最好能甩开第十步兵团并顺利南下，他是这么想的。无奈，第十步兵团的反应速度比他预想中的要快一些，等卡尔多苏上校重整旗鼓的时候，南下的几条主要道路都已经被封锁了。
“还有一种方案。”东侧的敌方据点从一开始就引起了麦克尼尔的注意，“我军可以佯装进攻东侧的发电厂（Usina）市区，吸引敌人的注意力。这里只部署了一些宪兵部队……敌人是不会坐视我军切断附近的电力供应的，他们一定会调动防线上的部队东进。只要他们有所行动，我部就可以趁势绕开封锁线南下。”
“但那需要有一支或多支部队时刻关注敌人的动态并牵制他们。”一名上尉参谋觉得麦克尼尔的计划过于异想天开，“另外，我军的机动性近日连续下滑。就算你的计划成功了，到时候我们将不得不把许多士兵丢在后面……”
“麦克尼尔，还有别的方案吗？”肿着眼睛的上校看了看心虚的合众国志愿者，“我们需要尽量减少损失。”
“……暂时没有。”麦克尼尔摇了摇头，他不能在这时候说谎，“长官，无论如何，我们要在敌人把我们彻底包围之前离开这里。”
众人争论了几分钟，仍然没有想出什么更好的办法。先前反对麦克尼尔的上尉建议部队向东继续一路狂奔以绕开敌人的封锁并从包围圈最薄弱的地方实施突破，但麦克尼尔指出敌人在东西两侧的防守严密程度几乎是相同的：靠近帕拉伊巴河谷的东侧聚集着大量联邦军作战部队，而从西侧包围过来的南里奥格兰德叛军虽然没那么危险，同样不是眼下缺衣少食的第四骑兵团能轻松应付的。见时间还在一分一秒地流逝，有些不耐烦的卡尔多苏上校只得决定采纳麦克尼尔的第二个计划，并把命令传达给了属下们。
听到即将发起下一次进攻的消息后，躺在弹坑里的彼得·伯顿骂骂咧咧地跳了起来，他向着身旁的战友们抱怨了几句，而后便乘上了那辆被他从库里奇巴抢救回圣保罗州的装甲车。
“听起来像是麦克尼尔的计划。”同样坐在装甲车里的帕克抽了一口烟，又把那烟头掉在嘴里，“他昨天就和咱们说过了。”
“真让人头疼啊。”伯顿嘀咕着，“我看得出他那几十年的将军不是白当的，不过目前的情况对他来说想必也很棘手吧。没子弹，没炮弹，没军粮，什么都没有……而且他还不让咱们出去抢劫。”
“伯顿，抢劫是亏本生意。”帕克抓着控制杆，让装甲车向前先缓慢地开出几米，“头几次的收获会很大，但到了后面，大家看到你就会逃跑……而且，按照麦克尼尔的观点，日后我们会越来越依赖这些平民而不是职业军人来对抗敌人，这时候把平民对我们的印象搞差了没有任何好处。”
伯顿不置可否地点了点头，从外套里拿出一根香烟，又和帕克借了根火柴。烟雾刺鼻的气味让他的忧虑暂时消失了一些，也让麦克尼尔那些听起来不怎么友好的警告离他的头脑更远了一些。他想念能随心所欲地寻欢作乐的日子，想念在城市里的愉快时光。越是回忆那些美好生活，他就越为自己的现状而感慨。起义军的胜败，说大也大，说小也小——每一个时代都有那么多看起来足以永远地改变人类历史的重大事件，可人们仍然一代接一代地生存下去、犯着同样的错误。
“他是对的，他总是对的。”彼得·伯顿笑了笑，“……该出发了。”
上午九点左右，自昨天夜间进攻受挫后一直没有新动作的第四骑兵团开始朝着东侧缓慢进发。位于前线阵地附近的联邦军侦察兵很快地发现了起义军的动向，并从飞艇的侦察结果中确认了自己的结论。消息转眼间抵达雅里努，发觉战线上的其他起义军部队按兵不动的联邦军判断起义军可能试图强攻防线，便要求位于防线各处的作战部队提高警惕。
果不其然，圣保罗公共安全部队不久后就向雅里努东侧的封锁线发起了进攻。并不急于反击的联邦军不紧不慢地向起义军阵地疯狂开炮，并通知空中的飞艇对地面进行轰炸，一时间几乎彻底压制了起义军的攻势。大规模炮击和轰炸告一段落后，发觉起义军丢下了大量辎重的联邦军喜出望外地向前推进，打算在追击败退的起义军之前先接收些礼物。
“你们找到什么了？”很快就有联邦军指挥官跑去向属下询问详情，“这群连子弹都快耗光的穷鬼大概也带不走什么值钱的东西。”
“长官，这……只是些碎木头。”前去搜索的联邦军士兵们垂头丧气地聚集在一起，“他们把我们给骗了。”
以为起义军有什么诡计的联邦军如临大敌，连忙将部队撤回了防线，但预想中的剧变——无论是出乎意料的大规模攻势还是从某个角落里突然杀出的预备部队——迟迟没有到来。然而，几乎不受威胁的空中侦察兵们时刻关注着地面上的起义军，他们轻而易举地发现起义军有更多的部队向着东侧移动，而这些作战部队的目标并非是邻近的防线。
地面上的异动吸引了联邦军的注意力，这些新的情报为联邦军指挥官们找到了解释方才那迷惑一幕的绝佳理由。看来，黔驴技穷的起义军企图瞒天过海、争取调兵前往防线东侧外围发电站市区的时间。一想到这一点，联邦军的指挥官们不由得直冒冷汗，他们可不想让起义军切断附近的电力供应。
“多亏有航空队在监视，不然我们还真让他们骗过去了。”第十步兵团的军官们得意地下达了新的命令，起义军的雕虫小技完全瞒不过他们的火眼金睛。
战争持续了将近五个月，在战前对各州情况了如指掌的联邦军凭着过去的经验来判断对手的实际战斗力：叛变的原联邦军第二步兵师各作战单位排在第一位，原州军排在第二位，临时被征召来的各路民兵（编入以所在城市命名的营）则毫无疑问地成了倒数第一。这个规律虽然伴随着起义军不同派系力量的此消彼长而有所变化，总体上还是适用的。面对以前的老战友们时，联邦军往往会紧张地和对手打交道，一方面寄希望于能够劝降这些叛变的同伴，另一方面也隐约期待着整个起义军之中唯一的正规军部队的新变化。
现在他们大概可以得出结论了：这几个月来，原先在联邦军服役的老朋友们好不容易锻炼出来的各项能力已经成功地被起义军的民兵们拉低到了同一水平线。
联邦军做出新的部署时，第四骑兵团的先头部队已经抵达了目的地附近。在朝着敌人的阵地快速地开了几炮后，集结起来的骑兵部队伴随着装甲车发起了突击，尽管这些原本应当在原野上撕碎敌方战线的勇士们最近变得越来越像【骑马步兵】了。
虽然联邦军及时地发现了第四骑兵团的计划，但他们并没有事先做好防御准备。联邦军第一步兵师的作战计划书中判断包围圈之外的圣保罗起义军要么向米纳斯吉拉斯方向逃窜，要么就是在圣保罗的命令下勉强向南进攻、徒劳无功地攻击牢不可破的封锁线。在第四骑兵团抵达雅里努的当天，第十步兵团仍然判断敌方的目的是快速突破己方镇守的防线以接近包围圈，为此把全部兵力用于在主干道上拦截第四骑兵团，反而忽视了近在咫尺几处城镇。在联邦军指挥官们眼里，第四骑兵团不可能攻击那些目标，而且即便上述据点被攻陷了，接近弹尽粮绝的第四骑兵团也不能守住它们或从中获得足够支持其打响下一场战斗的物资。
防守【发电厂】的宪兵们发现第四骑兵团向着己方的防区接近，个个吓得魂飞魄散。外围防线上的宪兵试图利用阵地上的机枪压制迅速逼近的敌人，但他们很快就成为了装甲车的重点照顾对象。接连摧毁了敌方的数个火力点后，由彼得·伯顿调度的几辆装甲车顺着骑兵冲锋的阵型分散开、在西侧战线上均匀地配置火力。精神错乱地企图用机枪摧毁装甲车的宪兵们很快败下阵来，那些侥幸没被起义军的机枪撕成碎片的宪兵们狼狈地撤出战壕并逃回了城区外围改建成据点的原民用建筑群中。
“如果我们能把这里打下来，就算迟早要撤走，也能给他们一个教训。”斯塔弗罗斯跳下战马，他身旁的几名骑兵也跟随着他一同前进。第四骑兵团第一骑兵营的士兵们很快占据了敌人丢下的战壕，而且看上去马上就会发起第二轮进攻，“尼古拉，咱们应该守住这里。”
“继续前进意味着付出更大的代价。”斯塔弗罗斯牢记着麦克尼尔的告诫，而且他也相信麦克尼尔的判断，“我们不必过于在乎某一地的得失，我的兄弟们。只顾着夺取土地和城镇而忘记保存兵力，最后我们会同时失去这二者……你们也不想被埋在路边的某个无名乱葬岗上吧？”
“那倒是……”起义军士兵们窃窃私语着，“可说到底，我们还是有些不甘心。”
困守在【发电厂】内的宪兵部队急忙向着第十步兵团求援，希望联邦军马上把包围住他们的这些反贼彻底歼灭。与此同时，退回城区内部的宪兵们试图在后续支援部队的协助下反击、夺回城外的防线，结果被已经进驻防线内的起义军打得头破血流。兴高采烈地收缴了敌方宪兵部队来不及拿走的枪械和弹药后，起义军士兵们把视线瞄准了天上的飞艇，那个挂在他们头顶的大号靶子每时每刻都在嘲笑他们。
彼得·伯顿搜索了半天，只找到了一把专门用于对付空中目标的高射机枪。他把机枪抬到阵地南侧，把枪口对准了白色的飞行物。
“我得提醒你节约子弹。”帕克看了一眼手忙脚乱地指挥士兵们搬运物资的斯塔弗罗斯，拍了拍伯顿的肩膀，“实在打不中就换我来。”
“在成为我军头号的投资专家之前，我先是最优秀的战士之一。”伯顿嘿嘿一笑，把手指搭在了扳机上，“你应该对我多点信心，帕克上尉。学学麦克尼尔，他比你更有耐心。”
“是上校。”帕克咳嗽了一声，不过他并没有认真地纠正伯顿的意思，而且他还得和斯塔弗罗斯一同在指挥官们的安排下完成另一项工作。
脸上带着一道刀疤的合众国志愿者只用了一分钟就完成了他的任务，那艘中弹的飞艇不情愿地改变了行驶方向并向着附近的航空队基地撤退。第十骑兵团在接连失去了附近的两艘飞艇后又从驻守【发电厂】的宪兵部队的报告中得知第四骑兵团仍在发起猛攻，于是加快了调兵遣将的速度。一个绝妙的计划出现在了联邦军指挥官们的脑海中，他们完全可以先利用【发电厂】的宪兵拖住第四骑兵团，而后把这支已是强弩之末的机动部队就地歼灭。毫无疑问，这样一场胜利足以让他们在整合运动打造的新军队中获得一席之地。
为了不打草惊蛇，第十步兵团的联邦军士兵们悄悄地沿着防线东侧边缘移动到【发电厂】南方。他们一面通知宪兵部队继续抵抗，一面展开了包围网。无论第四骑兵团在冲击城区防线的过程中耗尽了力量还是勉强攻入城区（后一种结果甚至对联邦军更有利一些），这支侥幸从库里奇巴逃回来的叛乱部队的末日都要到了。
花费了足足数个小时布置包围圈后，联邦军做好了万全的准备。待到第四骑兵团的攻势稍微减弱时，他们便会从南方杀出，将【发电厂】城区附近的起义军逼退到上方河流处并将其歼灭。果不其然，到了傍晚时分，起义军的攻势明显减弱了，这一变化成为了联邦军发起总攻的号角。当已经连续几个小时被起义军打得只能退守城内的宪兵部队惊讶地发现联邦军早就在附近待命时，他们不由自主地把这群只想抢功劳的友军骂了个狗血淋头。
第十步兵团主力部队的攻势给第四骑兵团的阵地造成了极大的压力，许多起义军士兵干脆跳出防线向着附近逃窜。知道那群敌人只会撞上连接着水力发电站的水库的河流从而失去撤退机会的联邦军并不急于追击，这些胜券在握的家伙非常享受缓慢地将自己的对手逼入绝境的感觉。要不了多久，他们就可以把这些胆大妄为地背叛了联邦和整合运动的士兵活埋在河边了。
一队联邦军士兵率先进入战壕，他们小心翼翼地四处搜寻着可能仍在阵地内负隅顽抗的起义军士兵，始终一无所获。后方的联邦军指挥官们得知此事后，猜测起义军可能在夜幕降临时就已经开始撤退了，于是同样不紧不慢地前往东北方向的河流附近进行拦截。
“长官，敌人丢弃的阵地上有大量碎木头。”不料，队伍刚走了几百米，还在战壕里搜索的联邦军士兵们就发现了些许蹊跷之处。他们不敢怠慢，连忙赶去向长官汇报，以免耽误了大事，“都是用布和网盖起来的……”
几名联邦军指挥官大惊失色，他们催促手下快些赶到河边——同样一无所获，什么都没有找到。心知大事不妙的联邦军军官们进退两难地停在河边，忽然听得雅里努方向炮声大作，料定城市遭到了起义军偷袭，只得灰头土脸地往回赶。
然而，他们还是晚了一步。午夜时分，本应在【发电厂】城区附近作战的第四骑兵团奇迹般地出现在雅里努城郊并再度向着联邦军的封锁线发动了猛攻，被联邦军第十步兵团扔在防线上的南里奥格兰德军抵挡不住，又不想和圣保罗起义军拼命，于凌晨两点左右撤回了雅里努。成功地突破了封锁线的第四步兵团没有恋战，他们集结了跟随自己一同南下的圣保罗公共安全部队顺势前进，响应圣保罗的呼唤投身于更残酷的战场。
“按照执行命令的时间点推算，顺流而下的部队应该已经抵达友军的控制区了。”蹲在装甲车里的迈克尔·麦克尼尔看着手表，松了一口气。他疲惫不堪地躺在装甲车的侧壁上，困倦如潮水般袭来，“……有战斗的时候记得叫醒我，彼得。”
“你真的做到了，麦克尼尔。”伯顿也松了一口气，“我还以为咱们要被困在这呢。”
“如果不是他们自作聪明地把附近的树木都砍了又忘记清理场地，事情会麻烦得多。”麦克尼尔已经开始打瞌睡了，但伯顿的象征性夸奖多少给了他一些动力，“不过，最重要的是，敌人手头能动用的兵力只有这么多，这才让我找到了突破的办法。如果在这里等待着我们的是整个第一步兵师，我们就死定了。”
彼得·伯顿接过麦克尼尔手里的火柴，给自己点了一根烟。
“那么，攻打【发电厂】的计划……也是真的了？”他试探性地问着，心想麦克尼尔应该也有相应的预案，“我是说，如果有条件的话。”
“如果有条件的话……是的。而且，这是我认为敌人会在【看清】我方最新动态后支援那里的主要理由。假如我能指挥一个步兵旅……不，哪怕只有两个团也行，则攻打【发电厂】的作战方案就会成为撬动北方包围圈的重要环节……”一声叹息传入了伯顿的耳朵，“遗憾的是，我们没有那么多的兵力，也缺乏足够的武器装备和弹药。所以，最终的目的仍然只是突破封锁线。”
“以后你会有更多的表现机会，迈克。”伯顿心满意足地吸了一口烟，对麦克尼尔的佩服加重了三分，“不过，你为什么非得让留在阵地上的诱饵撤退呢？只模棱两可地命令他们等待撤退信号、把他们固定在那里，可以让敌人耽搁更久。”
迈克尔·麦克尼尔沉默了许久。
“他们也是被自己的父母花了好久才养大的呢。”
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