oR6-Ep4：歌利亚（17）
等到脚下的地面不再像团软泥一样晃来晃去的时候，斯捷潘·伊里奇·米哈伊洛夫惊讶地发现自己正站在十几具尸体中央，前方则是蹑手蹑脚地向着昏暗的通道深处继续前进的彼得·伯顿和叶海亚·本·艾哈迈德。他做了几次深呼吸，驱散了心中的茫然和恐慌，勉强跟上同伴的脚步，继续探索这座被安布雷拉用作研究中心和前线指挥中心的特殊基地。留给他们的时间不会太多，土耳其人早晚会发现这里的动静：到那时，不管美军是否承认发生在这里的军事行动是他们所为，正在被国内的瘟疫弄得焦头烂额的美国人都没法轻易地摆脱找上门来的麻烦。
一种令人不适的微妙感觉仍然困扰着他。耳机里除了噪音之外什么都没有，但米哈伊洛夫却总是产生了有人在什么地方呼叫自己的幻觉。为了确认这是幻觉而非他误将真实的呼喊声忽略掉，米哈伊洛夫小心翼翼地向伯顿询问是否听到周围传来了奇怪的声音，而伯顿的回答让他的心里开始打鼓。
“别担心，产生错觉的不止你一个人。”伯顿安慰他，“在这种险象环生的鬼地方，但凡是个人就总会——”
眼前的走廊里忽然蹿出了一个穿着迷彩服的安布雷拉雇佣兵，那人刚出现在伯顿的视野中就被两发子弹击中了胸膛，但却依旧以原来的速度气势不减地朝着伯顿一行人冲刺。见此情景，伯顿料想对方已经被转化为僵尸，于是一方面告诉米哈伊洛夫保持警惕，另一方面又朝着急速扑来的僵尸连开三枪。三发子弹中有一发嵌入了僵尸的头颅，这才勉强让被食人欲驱使着的受害者停下脚步并像个真正的死人一般轰然倒地。不知为何，伯顿隐约听到那倒地的僵尸的口中传来了破碎的呓语。
两人都没有说话，他们分别向着走廊左右两侧观望，一人前进，一人后退，将不知所措且没有战斗力的艾哈迈德夹在了中间。每当他们路过一具尸体时，伯顿都要示意同伴们先停下脚步、确认尸体已经不可能站起来攻击他们，这才继续前进。在疫区被类似的险境害死的美伊联军士兵不在少数，更悲惨的则是其中一些幸存者由于被食人症病毒感染而加入了僵尸当中，成为了战友们的敌人。每当伯顿想到这一点，他不由自主地感到后怕，并且由衷地祈祷麦克尼尔不要落到同样的下场。
“伯顿先生，这只有我们三个，现在您总归可以说说把我带来这的原因了吧？”艾哈迈德紧张得很，在那种驱使着他不断地做出一个又一个自己不敢想象的决定的狂热消失后，他必须用仅存的勇气维持着理智，“老实说，我直到现在也不明白。”
“这里不仅有我们三个。”伯顿举起了空着的左手，先指了指自己的耳机，又指了指周围的尸体，“唐突做出这个决定，对你本人来讲确实难以接受。等这次任务结束了我再和你解释。”
“没错，我们没必要在最危险的时候浪费时间。”米哈伊洛夫心知伯顿也需要和别人聊天以保证神经不会在极度紧张的边缘崩溃，他顺势接上了伯顿的话，并建议伯顿想办法和先行进入的黎凡特旅作战部队会合，“这层大概没什么需要我们在意的了，敌人的重要设备和人员，或许已经被转移到了更安全的地带。”
“我现在最担心的就是他们循序渐进地把我军引到山体内部、再找一个合适的时机把基地引爆。”伯顿皱着眉头，“的确，直到现在他们看起来也没有垂死挣扎的迹象……但是，你也很清楚安布雷拉的作风，不是吗？如果他们能在一场必败的战斗中给我们造成惨重损失，这样的手段是不会被他们忽视的。”
然而，向下继续探索同样不简单。安布雷拉似乎仅用电梯作为各层之间往来的通道，而伯顿在地表所见的电梯都已经被安布雷拉破坏——除非在地下结构中还有一些并未暴露在地表的电梯供他们使用。彼得·伯顿望着瑟瑟发抖的艾哈迈德，默默地叹了一口气。如果他们找不到通向下层的内部通道，那么他们就必须返回原来的电梯井附近并且继续用那条绳索向下降落。
不死心的两人在走廊两侧转了好一阵，仍然一无所获。
“艾哈迈德先生，我很遗憾地通知您，由于安布雷拉甚至将同一层的不同区域完全分隔开，我们目前必须返回电梯井才能找到通向下层的道路。”伯顿打量着道路尽头的那堵墙壁，心想类似安布雷拉这样的组织在基地里设计迷宫一样的建筑结构除了妨碍内部人员通行之外其实并无半点特殊用途，“请保持冷静，跟随我们按原来的状态退回原路。”
话音刚落，一股从后方传来的巨大噪声让伯顿和米哈伊洛夫都感到毛骨悚然。他们没有冒失地仓促返回，而是缓慢地向着电梯所在位置挪动，还没走出几步就听到外面传来了杂乱无章的脚步声。从那声音上判断，这不会是某一伙武装人员，只会是另一群僵尸。
“把安全门关上。”伯顿立刻做出了反应，“我刚才好像看到附近操作平台。”
“……我并不认为这是个很明智的做法。”米哈伊洛夫愣住了，“那样一来我们就把自己困死在建筑内部了，到时候一切逃脱的希望全都押在了友军身上。”
“那你要正面对付一大群僵尸吗？”伯顿反问道，“老兄，这不是在视野开阔的平原上，也不是能随心所欲地动用大规模杀伤性武器或借助压倒性的火力优势对付这些半成品的场合。等我们手里的子弹耗光了，哪怕只剩下一个僵尸都能让我们在不久之后加入他们之中，反正我可没有麦克尼尔那种徒手打死僵尸的本事。”
听伯顿这么说，米哈伊洛夫也泄气了。他只得顺着旁边的梯子冲到操作平台附近，寻找疑似用于控制能够封闭建筑内某一部分的安全门的按钮。赶在那一大群僵尸冲到他们面前并把他们分而食之之前，米哈伊洛夫找到了对应的按钮并及时地将大部分僵尸拦在了外面。少部分跑得比那些被安全门夹得粉身碎骨的僵尸更快一点的幸运儿等来的是伯顿的特殊招待：凭着前所未有的危机感发挥出了一部分作为神枪手的本领的伯顿精准地在最前面的僵尸咬住自己的某一部位之前将这些漏网之鱼逐一击毙。当他确认最后一名僵尸倒下后，双手都在发抖的伯顿默默地换上了新的弹匣，而后把赶过来凑热闹的艾哈迈德往后方赶。
“我现在懂麦克尼尔的训练方式了。”他喘着粗气，嘴上却逐渐露出了笑容，“没有那种生死关头的危机感，做再多的测试、再多的训练都只是浪费时间。”
“在你感叹他的训练方法有什么出人意料的高风险高回报之处之前，我觉得你最好先留意我们当下的处境。”米哈伊洛夫尝试着在操作平台上寻找一些能让他发现安全地通往下层的道路的线索，“这里的通讯信号差得惊人，因此，以最坏情况设想，友军很可能在完全不知道我们被困的情况下决定采取一些对我们十分不利的措施，例如中止行动或爆破设施……”
“他们不会的。”伯顿笑了，“我对自己的战友……”
他的笑容也逐渐僵住了。
“……很，有信心。”最后几个词几乎淹没在了背景噪声中。
出去的路暂时被堵死了，众人只得分开寻找可能的道路。伯顿坚持认为安布雷拉一定在某个位置隐藏了连接建筑内部不同区域的道路，而米哈伊洛夫则持有相反意见。曾经为安布雷拉效力的雇佣兵振振有词地说，伯顿所称的仅用电梯通行、同层各区域之间互不相通的做法尽管不可理喻，对于随时随地都要面临着食人症感染危机的安布雷拉来说却是最保险的方案，不然只要有一个不知情的被感染者暂时逃过检测就能让设施中的全部人员变成僵尸。
“这也是我刚才一直反对你把大家封死在里面的主要原因之一。”他最后补充了一句。
连一度是安布雷拉雇佣兵头目的米哈伊洛夫都这么说，彼得·伯顿心中的恐慌以前所未有的速度猛增，但他不能在米哈伊洛夫面前认错。于是，伯顿一面嘴硬着称安布雷拉总要在效率和安全之间取得平衡，一面让艾哈迈德尝试着从尸体身上搜集线索。在这个房间里被他们击毙的安布雷拉雇员和僵尸中，只要有一人生前携带了一些能够为他们提供建筑内部有效信息的资料，对伯顿来说就已经足够了。实在找不到出口，他还可以尝试着用炸药将其中一些墙壁炸穿，尽管这并不是他愿意采用的方式。
艾哈迈德前去搜集证据，而伯顿和米哈伊洛夫则蹲在走廊里休息。没过多久，他们就听到其中一个房间里传来了尖叫声。两人赶过去一看，原来是伯顿从一具尸体上搜出了几张不起眼的卡片。从卡片上扫过一眼后，凭着自己那较为丰富的语言库，伯顿立即判断出上面的文字是土耳其语。
可惜的是，彼得·伯顿在中东地区潜伏十几年，最常说的是阿拉伯语而非土耳其语——他会说多种不同的阿拉伯语方言，并不代表着他能掌握另一种完全不同的语言。
不过，望着艾哈迈德的兴奋模样，伯顿料想这个生活在多国交界的边境地带的伊拉克人翻译大概已经看出了端倪。
“我不记得您在登记资料中写明您掌握了土耳其语。”他咳嗽了一声。
“呃，因为你们当时也没问啊。”艾哈迈德把脑袋缩回了迷彩服里，变相地承认了伯顿所说的事实，“这似乎是一个很健忘的家伙给自己做的提示卡片，上面注明除了电梯之外能通向下层的唯一道路藏在实验品培养室里。”
空气一下停滞了。三人彼此无言相对，各自从对方的视线中看出了浓重的不信任。
“那么，谁先去？”米哈伊洛夫挺直了腰，“能者多劳。伯顿，麻烦你先去看看。我们都知道那些罐子现在是空的，里面什么都没有……”
“算了吧，就算实验品都被他们释放了出来，但里面说不定还有残存的病毒呢。”伯顿条件反射一般地摇了摇头，他下意识地要把这事推给别人，然而当他猛然间想起来艾哈迈德没有自保能力以及他必须把艾哈迈德带来前线的原因时，自讨苦吃的伯顿只得接下了这份工作，“等等！像你这种全靠打兴奋剂才能战斗的人哪里能承担这种工作？我怕你把事情搞砸了，还是我去吧。”
他硬着头皮走在最前面，脑海里只剩下了各种花里胡哨的祈祷念头。谁也想不到，似乎生来就对信仰持着无所谓态度的伯顿终于也有一天发自内心地向上帝求饶了。
彼得·伯顿一直尝试着把自己在下方的最新进展同时发送给舒勒和琼斯上尉，以确保吉欧特隆雇佣兵和美军都能及时地了解到他的情况并做出对应的部署。获悉竟有大量僵尸从下层沿着自电梯井上方垂下的绳子来到上层这等离奇事件，一直保持着淡定并拒绝率先攻入地下设施的琼斯上尉实在是坐不住了。
“从黎凡特旅部队攻入敌军基地算起，有一个小时了。”麦克唐纳中尉一直尽职尽责地记录着战场上的每一个变化所处的时间点，以便让长官的命令能够恰到好处地起到作用，“他们现在似乎和我军失去了联系……”
“这下我们必须得起到作用了。不管怎么说，不能让盟友独自冲锋陷阵。”琼斯上尉故作苦恼地说着，“让2排确保道路通畅，我们去基地入口那一侧。”
“收到。”麦克唐纳中尉不假思索地同意了长官的命令，随即向着各作战单位发送了指令。火力最凶猛的重装部队4排在那种封闭狭窄的地下设施中派不上用场，于是被安排跟随友军继续作战，而A连剩余的步兵主力终于开始向着敌方基地入口处转移。已经发现了通讯受到影响的美军正在紧急制定应对新局面的技术和战术策略，谁也不想让自己的士兵到了敌人的地盘就变成没头苍蝇。
最先攻入地下的卡萨德也是最先受害的一方，他在入侵安布雷拉基地之前已经设想过安布雷拉能长期保持基地不被发现的秘诀就在于基地没有对外界泄露任何情报（也包括通讯信息），因此攻入敌军基地后遭遇通讯中断之类的事故实属预料之中。尽管如此，环境的复杂让他预先准备的指挥方法完全起不了作用。现在，他不仅需要担心已经失去联系的其他部队，还得防止近在咫尺的穆罕默德·阿夫利乘机发难或逃跑。
……哪怕这个被他绑架的信仰卫士团高级领导人没有半点要逃跑的迹象。
“罐子都是空的，但跑出来攻击我们的食人症患者并没有穿着实验用的病号服而是身着工装、迷彩服甚至是居家办公用的便装……”卡萨德注视着空空如也的培养室，他似乎看到了曾经有数不清的食人症患者被关押在这些密闭设施中，而如今这些实验品早已下落不明，“敌人确实提前得知了我们的进攻计划。”
“我所担心的正是这一点。”穆罕默德·阿夫利叹了一口气，“他们对自己人尚且如此残忍，更不必说对盟友了。就算他们今日维持着盟约，他日我方稍微衰弱一些，这些人就会认定我们失去利用价值并把我们立即抛弃。”
“在我看来，你们双方之间的合作恰到好处。”卡萨德没有因为阿夫利急于表明合作态度而放松警惕，“同样地残忍、同样地没有信誉。想必，你们两者也只适合同对方合作罢了。”
“老爷，我们没有在这间实验室里找到幸存的研究人员或遗留下来的实验品。”从旁边的房间里气喘吁吁地走出来的黎凡特旅士兵向着卡萨德汇报，“他们估计是往下转移了。”
“无聊。”卡萨德愤恨地咬住后排牙齿，“去实验室里找通向下一层的道路。他们既然这么喜欢把实验室弄成让不同种类实验品争斗的斗兽场，也就别怪我们趁机利用了。”
话说回来，卡萨德自己不得不承认安布雷拉的布置确实有巧妙之处。这些被经常大量注射麻醉药物的实验品一般来说不会有突破牢笼的机会，而这也意味着潜藏在关押实验品的监狱中的通道不会在实验事故中成为整个基地的实验品反攻的捷径。安布雷拉也许会利用这些通道将实验品灵活地在不同楼层之间转移，以免其工作人员因频繁地直接接触实验品而被食人症病毒感染。
这种【贴心】的措施，现在也很少见了。
想要找到那条道路，他们必须先打破全部防御措施、进入平时和工作区域完全隔绝的专门用于关押实验品的区域并抵达实验场地中进行搜索。像之前那样，卡萨德手下忠心耿耿的士兵们破坏了阻挡他们通行的全部玻璃墙，并打开了足够常人安全通行的道路。当卡萨德和看护着穆罕默德·阿夫利的士兵们缓慢地向着实验场地内部转移时，走在最前面的黎凡特旅士兵已经找到了连接下层实验场地的电梯。这些短途电梯不怎么靠谱，不过它现在成了众人进攻下层建筑的唯一通路。
两名黎凡特旅士兵来到内置电梯附近，他们意外地发现指示灯竟然自己亮了，上面的箭头表明电梯正从下层向着他们所在的位置快速移动。
“……你刚才碰了按钮吗？”其中一人忐忑不安地问自己的同伴。
“没有。也许是你弄的。”另一名士兵赶快后退了几步，“要不就是有什么东西正在从下面突破封锁。”
两人迅速地达成了一致意见，他们一面退后一面大声呼喊着让同伴们全都退出实验场地，尤其是要确保卡萨德和穆罕默德·阿夫利安全地返回外侧。刚钻过破碎的玻璃墙缺口的卡萨德还没弄清楚发生了什么事，只见实验场地尽头的大型电梯已经抵达了目的地，随后便有一个身高三米左右的身穿某种奇怪样式深绿色拘束服的苍白色巨人咆哮着从里面跳出。
众人见了这怪物，皆变色震恐，不约而同地向后方退却。十几把步枪同时向着敌人开火，而沐浴在枪林弹雨中的苍白色巨人仿佛对危险一无所知，任由躯体被子弹贯穿，仍然疯狂地向着离他最近的黎凡特旅士兵扑去。只需片刻，巨人已经抵达被惊吓得魂不附体的士兵眼前，毫不费力地将其打翻在地，而后便当着众人的面开始了新一轮用餐。目睹着战友被不断撕咬的其余士兵们心急如焚，他们不停地向着巨人开火，但那巨人仿佛由钢筋铁骨打造一般，哪怕头部连续几次中弹，其行动似乎未受丝毫影响。
大快朵颐后，巨人撇下已经丧失战斗能力的受害者，寻找着新的食物。此时，已经撤退到了外侧的卡萨德上气不接下气地告诉挡在前面的士兵最好尽快用爆炸武器攻击这白色巨人，不然他们只会逐一被巨人撕碎。一名黎凡特旅士兵找出了榴弹发射器，向着白色巨人开火，将白色巨人上半身同左臂连接的部分炸得破烂不堪。还没等他庆祝，巨人已经扑到了他面前，用另一只手将他打翻在地。
焦头烂额的卡萨德向着巨人身后望去，他惊恐万状地发现电梯里竟然又跑出了两个有着苍白色皮肤和阿拉伯人相貌的巨人。
“想不到我最终会死在这里。”穆罕默德·阿夫利瘫坐在地，“不是被你们或是另一伙异端杀害，而是被我们名义上的盟友不明不白地干掉。”
“你不是还活着吗？”卡萨德踢了对方一脚，“赶紧站起来，除非你想把自己喂了食人症患者。”
黎凡特旅士兵们一面后退一面伺机朝目标发射第二发榴弹，他们在这么近的距离内根本没法使用其他爆炸武器。就在他们几乎绝望地进行着徒劳射击时，从后方扑上来的两名苍白巨人猛地抓住了已经伤痕累累的同类，并且将那同类按在地上、就地啃食。
惊魂未定的卡萨德似乎看到了有一个身影躲回了电梯中。
“他们内讧了，快点反击！”他大概猜出了刚才发生的惊变背后的真相，但还需要时间去验证，“把他们全部歼灭！”
被两名同类困住的苍白色巨人无力反击，三名巨人一并在退后并重新集结的黎凡特旅士兵们发射的榴弹集中攻击下被炸成了一团无法分辨的肉泥。令人疑惑的是，后来的那两名苍白色巨人到死都没有试图反击。
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