oR4-Ep5：复活（8）
进一步搜索通用银河领导集团的行动陷入了僵局之中，而通用银河派遣来袭击新统合军的各路部队并未减少，其中既有一些为了赚钱而完全不顾他们正在和新统合军对抗这一事实的雇佣兵，也有被通用银河控制的生化人或是伐折罗。频繁的袭击极大程度地阻碍了新统合军的搜索工作，加之通用银河不断地用次元弹摧毁附近的行星，使得新统合军无法仅凭恒星位置来缩小排查范围。
艰巨的任务被交给了埃贡·舒勒和他的科研团队，现在他们不仅需要研究次元弹，还要负责配合新统合军的其他技术人员找出通用银河的下落。通用银河的一系列行为是无疑对新统合的威信形成了明目张胆的挑衅，更是威胁到了人类文明的生存。在自治派的支持下得以成立的新统合，或许可以容忍一群巨型星际企业集团把持着实权，但这些身经百战的官僚和将军不大可能眼睁睁地看着通用银河把人类文明变成他们的私产。若是那一天真的到来，新统合不仅将成为地球人类历史上的罪人，也将成为所有原始文明继承者的共同罪人。
“他们为什么不直接选择加入通用银河呢？”彼得·伯顿无聊地躺在驾驶舱里凝望着驾驶室的天花板，上面的各种按钮是他需要紧急逃生时才用得上的，而伯顿根本不认为已经能够驾驶新统合军最新型号战斗机的他会碰到那种场面，“通用银河也是贪婪得过头了，如果他们愿意在自己的什么集体意识网络中分出几个名额给新统合还有其他巨型星际企业集团的领袖们，想必新统合甚至会愿意支持通用银河的计划。”
麦克尼尔和他一样驾驶着战斗机进行巡逻，以防通用银河忽然把一支大规模舰队折跃到Nexus船团远征军舰队附近。折跃断层已经被证明不再是不可跨越的天堑，通用银河必然掌握了无视折跃断层的新一代折跃技术，并借此在新统合控制下的银河系内号令他们的爪牙去执行各项任务。接连发生的次元弹爆炸让新统合军的指挥官们人人自危，大家都怀疑通用银河已经秘密地决定用次元弹攻击伊甸或是地球。
几乎让远征军就地解散的猜测伴随着舒勒的出面声明而消失得无影无踪，这位在对抗通用银河的战争中凭借着实力巩固了地位的学者再一次用他的学术声誉做保障，认为通用银河没有掌握把次元弹小型化的技术。
“我们至今为止所见的次元弹爆炸，都是依靠大型设施来完成的。”最近一段时间又变得无精打采的舒勒1应邀出席了卡比洛夫中将的会议，“如果通用银河试图用次元弹摧毁某些殖民地行星，他们必须想办法把这些大型设施分批或是整体运送到对应的行星上，再将其启动。”说到这里，他着重提醒指挥官们，要密切注意那些和通用银河有着良好合作关系的物流企业，“因此，这种次元弹不会像反应弹那样易于使用，我们更需要做的是从源头上制止那些可能和通用银河合作的企业继续协助通用银河危害我们的同胞。”
也就是说，某些人所想象的最糟糕情况——通用银河的飞行员们驾驶搭载次元弹的战斗机并随处折跃、散播死亡和恐慌——的场面大概是不会出现了，他们的家园仍然安然无恙。不过，要是他们给了通用银河更多的时间，说不定小型化的次元弹（mdE）就真的要诞生了。
因此，舒勒身上的压力更大了，他平均每天只睡一个多小时，靠着超出常人的毅力和各种提神醒脑的饮品、药物维持清醒。放在平时，或许麦克尼尔会打趣让舒勒休息一阵，别在死心塌地为雇主卖命，但眼下他们需要为人类的未来负全责，若是他们放松警惕，阿特拉斯头顶的苍天就会把所有人砸得粉碎。
“伯顿，我觉得通用银河肯定考虑过这种办法。”麦克尼尔即便是在没遇到敌人时也不敢像伯顿这样完全放弃应战姿态，“按照舒勒博士的说法，来自关键路径公司的曼弗雷德·白兰度就是被通用银河招揽的合作者之一。可以说，通用银河其实也希望把同为巨型星际企业集团的竞争对手收入囊中，而不是和他们正面对抗。”
“的确，那样一来，其他的巨型星际企业集团也就只能竭尽全力支持新统合了。”伯顿正是因此而疑惑不解，“但是，麦克尼尔，跟整个新统合治下成千上万亿的人口相比，通用银河就算在这个金字塔顶端让出再多的名额，也是微不足道的。我不敢相信他们会为了那几个名额而放弃这么多潜在的盟友。”
“你怎么能确定他们一定有能力让出名额呢？”麦克尼尔笑得合不拢嘴，“也许他们设计的集体意识网络，本就不能在控制集体意识的最高层次容纳过多的独立意识……所以，曼弗雷德·白兰度这样的边缘人物，才会被当做诱饵并被监禁在Galaxy船团内。”
用舒勒的话来说，要是通用银河的技术过硬、能在这个用于奴役全人类的自由意志的集体意识网络中容纳更多的主宰者，那么他们或许当真有能力拉拢新统合的所有实权人物，说不定连卡比洛夫中将和马克西米连·吉纳斯都成了其中一员——然而，偏偏通用银河做不到这一点，更没有抛出诱饵的本钱，因为他们的头号企业地位已经摇摇欲坠。于是，看似正义的讨伐，演变成了新统合剩余的巨型星际企业集团分食同类的好戏。
上一次关键路径公司也得到了这样的下场。
传感器检测到了异常的信号，随即麦克尼尔便在几光秒外发现了正在结束折跃的不明舰船。会在这时候出现在偏僻星域的宇宙飞船，也只能是通用银河的战舰了。
“埃兰戈万少校，通用银河的疯狗们又来了。”博尚迅速地响应麦克尼尔的请求，决定前去围攻这些敌军。只要不是对付伐折罗，他们有更大的把握在保全自己的前提下歼灭敌人的宇宙战舰。
VF-29战斗机是新统合军依照新星重工和L.A.I.开发出的VF-25战斗机改造出的最新型号，这也是他们在脱离对那些有着通用银河设计血统的武器装备的依赖的道路上迈出的重要一步。以反伐折罗作为设计导向的新型战斗机有着远胜于任何一种现役主要战斗机的性能，并同时搭载了用于执行战术折跃的组件。毫无疑问，猎杀伐折罗的行动让新统合军得到了远超过去产量的折跃水晶，这为进一步普及折跃技术提供了有力保障。
但是，对麦克尼尔这样兼职飞行员的陆军指挥官来说，无论热爱飞行的博尚或是热衷于技术研究的舒勒对他做多少讲解，他也只会认为自己得到的仅仅是一种普通的新型战斗机，而且这种战斗机可以被用于执行特殊任务、夺取制空权。至于那种仅属于对天空有着极强归属感的飞行员的狂热，他是无从体会的，即便他确实做过宇宙舰队的司令。
“时代变了。”
有心要和来自另一个世界的人造人比一比谁才是王牌飞行员的迪迪埃·博尚成为了和这支通用银河部队发生交战的第一人，他轻而易举地操纵着战斗机躲过了激光炮扫射，向着奇形怪状的宇宙战舰的薄弱位置开火。熟读新统合军各项操典的博尚对现役型号宇宙战舰的结构了如指掌，他料定通用银河无论如何也没本事在短时间内发明出一种新的宇宙战舰，按照旧规矩推算总归没错。
“各作战单位注意，敌军的无人机目前仍然是新统合军最先进的无人机，尽量避免和敌人长时间纠缠。”博尚希望战友们不要因为之前的胜利而忽视通用银河的危险性，“那群生化人即便驾驶YF-27也能和我们打成平手，战斗机的差距并不是决定性的。”
比较务实的麦克尼尔完全赞同博尚的建议，他在和通用银河的无人机或是由生化人驾驶的战斗机交战时明显地感受到了对方能无视驾驶员的承受极限而将战斗机的性能发挥到极致后的恐怖之处。就算让他搭上自己这条命，麦克尼尔也没有把握在超过3架敌军战斗机的围攻下存活，所以他干脆放弃了和敌军短兵相接的打算。游走在战场外围时不时地发射激光或是导弹来帮助友军压制敌人，也许是不错的办法。
帮助伯顿击落了后方蹿出来的敌军战斗机后，麦克尼尔再一次调转枪口，攻击仍然向外释放战斗机的敌军宇宙战舰。耗尽敌人用于防御系统的能量之前，他们无法对船体本身造成伤害。
随同他们参战的两名人造人成为了战场上真正的死神，麦克尼尔认为只有薄红才能和他们相提并论。不，如果说两名人造人能把战斗机的性能尽可能地发挥出来是因为他们本就不是人类，那么薄红又是怎么变成活跃在温德米尔-4行星上空的头号战士的呢？
麦克尼尔心中的好奇无法按捺，他决定有朝一日前往2b和9S的世界去看一看那个虽然灭绝却能创造出如此强大的人造人的人类究竟是怎么把自己毁掉的。
“麦克尼尔，我得先撤退了，这群疯子让人看了就害怕。”
“……不留下来看一看？”
“通用银河能调动的资源太多了，我们起不到什么作用。”伯顿有些尴尬，“说不定他们控制的工业行星和殖民地行星上的居民都被他们改造成生化人怪物了……唉，虽然咱们平日总说要遵纪守法，但是培养出了通用银河这种怪物的法律究竟该让人怎么遵守啊？”
“以斯拉·本·戴维说得对啊。”
麦克尼尔话刚出口，彼得·伯顿顿觉浑身上下寒毛直竖，那感觉不亚于他被一只伐折罗从背后盯住。他小心翼翼地确认附近没有伐折罗或是近在咫尺的敌军战斗机，这才松了一口气。战场上的闲聊是专属于那些战斗专家的奢侈享受，旁人稍微分心便有丧命的风险。
“……你疯了。”他警告麦克尼尔别说不该说的话，“在Nexus船团宣传类似思想的人会被立刻投入监狱，而马林准将一定会把每一个说这种话的人都拖出去枪毙。”
“我记得Nexus船团还认为每一个和这些叛军接触过的人都不可信、都该被铲除，若是他们严格地执行这条规矩，从温德米尔王国回来的我们早就死了，我可不相信马林准将不清楚马克西米连·吉纳斯背后的那点心思。”
见伯顿沉默不语，麦克尼尔拉开了和敌人之间的距离，又按照博尚发送的信号追击附近一架正在同时被博尚盯上的敌军战斗机，轻松地将没来得及向上翻转的敌人消灭。
“我仍旧不赞同他采用暴力行动进行的反抗，因为同样依靠暴力而建立的新统合并不比被推翻的旧统合更有活力。通用银河甚至比肉眼可见的地球至上派系军人组织更危险。”麦克尼尔严肃地说道，“但是，有一件事我想通了——如果新统合不废除包括【特惠措置权】在内的法令，那么消灭通用银河对我们而言毫无意义，这样的法律只会培养出下一个通用银河，而且它会比关键路径公司和即将被我们摧毁的通用银河更狡猾。”
“也对。”伯顿这回没什么可反驳的了，他在来到这个世界之后就想方设法搜集有利于他们生存的法律资料，从中了解到了新统合对待这些巨型星际企业集团的基本措施，“不把这些真正的影子内阁消灭，公民们投票选举出的，也只会是一些如同僵尸一样的传话筒。”
“知道就好。”
被麦克尼尔击中的敌军宇宙战舰却发生了令人惊异的变化，它并没有像众人想象中的那样被击穿并发生爆炸，而是开始从内部涌出一些看起来像极了肉块的增生物。首先发现情况有变的麦克尼尔大惊失色，他立即联想到了伐折罗和伐折罗进化出的那些扮演着宇宙战舰功能的衍生体，于是马上决定投放反应弹将其歼灭。
“这又是什么——”伯顿已经见怪不怪，通用银河能给他带来的惊喜实在是太多了，“……他们要把宇宙战舰转化成伐折罗？还是说，这些人又掌握了我们不了解的新技术？”
“可能是内部被改造成了伐折罗巢穴。”一个对伯顿而言有些陌生的声音传来。伯顿很少有机会和最近陪同舒勒工作的两名人造人接触，他只知道那是两个和薄红一样长着白头发的俊俏男女。这样说来，那个世界的人类或许更倾向于把人造人制造得美观一些，起码不会让奇形怪状的东西跑出来招摇过市。
只是伯顿无从知晓有没有黑色皮肤的人造人。
“伐折罗巢穴？”伯顿点了点头，这还算他熟悉的概念，“我听说过，大型伐折罗巢穴同时还扮演着控制附近伐折罗的指挥部的角色。不过，那应该是属于伐折罗部分的功能，通用银河没理由拿自己的宇宙战舰充当——”
他忽然停下了，因为他记起了另一队和他们有着同一目的但要分头行动的【友军】。在那支队伍中，有着他们用来对付伐折罗的秘密武器。通用银河也许正是因为发现了这一点，才会想要尽可能地避免伐折罗的行动被薄红察觉。不然，只要薄红针对性地干扰某些伐折罗巢穴，通用银河的全局战略将会受到严重影响。
那艘宇宙战舰还在发生着变化，越来越多从外表看起来更像是生物组织的肿块从飞船的各个角落里钻出，看上去臃肿而令人生厌。但是，在这一转变结束之前，附近的新统合军战斗机已经在埃兰戈万少校的指挥下组织了强而有力的反击，从各个方向攻击这艘宇宙战舰。成年伐折罗或许很快将会变成刀枪不入的恐怖怪物，但这艘飞船里面疑似存在的伐折罗【卵】和幼年体却并非如此。
“博尚，保险起见，我建议把它用反应弹摧毁。”麦克尼尔从战场边缘折回，开始靠近这艘看起来更像是英国鳗鱼冻的宇宙战舰，“……通用银河实在是太狡猾了。”
“附议。”博尚同意麦克尼尔将这艘奇怪的新型战舰击沉，而以往他们或许还需要等待上级的处理意见，毕竟任何新敌人都值得进行仔细研究，“不能给他们更多的表演空间了。”
就在麦克尼尔打算发射反应弹时，另一个通讯呼叫请求让他如梦初醒，并意识到始终关注着战场局势的另一人不会放过这艘奇怪的新型战舰。
“哦，晚上好啊。”舒勒的光头上缠着一条毛巾，“听说你们发现了敌人的新型战舰……也许它有一定的研究价值，我希望你们尽量减少对它的破坏。”
“这可不好办。”麦克尼尔明知道舒勒的研究会有助于他们对抗通用银河，但这一次他不能拿其他人的生命去冒险，“我们不知道这艘宇宙战舰中发生了什么，也不知道它为何变成这种状似伐折罗的模样。考虑到伐折罗对各种常规武器的抵抗能力都在迅速提高，一旦情况失控，我们将无法及时止损。”
“没关系，我们有办法让附近的伐折罗暂时停止抵抗。”舒勒仿佛预料到了麦克尼尔的说法，很有信心地给出了他的应对方案，“我刚才一直在关注你们的作战过程，这艘战舰按照常理来说应该被摧毁了，但它还能继续运作，也许是依靠寄生在内部的伐折罗——如果我停止了伐折罗的活动，这艘战舰同样也会瘫痪。”
就算舒勒在说谎，麦克尼尔也不可能看出任何破绽，他无从反驳专家的言论，使用一些荒诞不经的借口只会让他看起来更像个小丑。
“我真怀疑你是怎么同时研究这么多项目的。”他气得笑了起来，一半是为舒勒的身体健康担忧，一半是为这个天才的能力而折服，“他们应该像保存爱因斯坦的大脑那样，把你的脑袋也送去研究，也许能从中找出造就天才的秘诀。”
“那是我的荣幸。”舒勒的脸上丝毫没有露出类似被冒犯的表情，也许这是他的真实想法。
事情既然已经敲定，麦克尼尔便着手按照舒勒的想法把这艘属于通用银河的宇宙战舰控制起来。在舒勒启动了位于研究飞船内部的生物折跃波生成装置后，敌人的行动也随之停止了。除了还在和新统合军交战的敌军战斗机之外，发生变异的宇宙战舰本身陷入了停滞。
麦克尼尔不敢轻易接近那艘宇宙飞船，即便舒勒声称他们只需要在无人机的协助下将敌军宇宙战舰的相对位置固定，这项棘手的任务对他而言还是太有挑战性了。
“9S先生，我们打算回到研究飞船去改乘小型运输船。”麦克尼尔意识到他们在缺乏这两名人造人的协助的情况下是很难完成任务的，“也请你们帮我们共同控制这艘敌军飞船。”
“其实我们倒是用不着换乘其他飞船。”9S认为他们可以直接留在这里进行先期工作，“别小看人造人。”
“人类终究是有极限的。”麦克尼尔哈哈大笑，“你们有本事，那就去做吧，我很快就会回来接应你们。”
人类确实是有极限的，即便像麦克尼尔这样有幸当过宇宙舰队指挥官的陆军特种兵，终究也不能在他所覆盖的每一个领域都成为其中的佼佼者。他是多面手，但不是在某一方向上首屈一指的头面人物。不过，也许正是因为他面面俱到而非仅仅在某一领域成为专家，才最终成为象征着一个时代的见证者。
一味逞强只会断送他的性命，况且他也没有必要在每一个领域都去竞争第一名的角色。在麦克尼尔发现他和博尚的驾驶技术存在根本性差距后，他就放弃了和博尚争夺空中主导权的想法——要是以后有机会，他倒是愿意让博尚和他试一试徒手格斗，甚至让博尚持刀也可以。论陆战本领，十个博尚都不是麦克尼尔的对手；论驾驶战斗机的能耐，麦克尼尔就必须要甘拜下风。
“时代终究不是由少数英雄推动的，也不是由什么自命不凡的领袖推动的。”麦克尼尔想起了通用银河的所作所为，想起了曼弗雷德·白兰度那些耸人听闻的疯话，“……我当年该早点认识到的。”
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