oR2-Ep2：先辈子弟（12）
当麦克尼尔把他的新想法说给其他人听时，四名队友的反应不尽相同。首先明确对新行动方案表示反对的是汤姆，他指出了计划中存在的数个漏洞并认为麦克尼尔的举动不能帮助那些可能成为受害者的平民摆脱困境。就在他们消灭紧随而至的杀手后不久，希尔兹上尉发现另一个街区出现了随意向市民开枪的暴力团伙，并推测这群人可能同样受NFFA或其他组织雇佣。无论是NFFA还是那些希望借助实验结果达成自身目的的局外人，他们不会允许实验风平浪静地结束。
“他们要让局势恶化，那么我们就在他们动手之前让局势以超出他们承受能力的速度恶化。”麦克尼尔搬来一张桌子，和其他人一同在天台上商讨行动计划。按照麦克尼尔的思路，如果实验的控制者希望循序渐进地让实验区成为无法无天的人间地狱，他们该做的就是夺取这个过程的控制权。大部分市民不会主动犯罪，而全副武装地进行无差别攻击的杀手却可能让所有人丧失理智从而使得互相杀戮成为可能。NFFA到底雇佣了多少人，麦克尼尔并不知情。他们不可能每一次都恰好阻止即将开始行动的杀手组织，那么不如打乱潜在危险分子设下的剧本，尤其是要让市民更早地意识到暗中有人盯着他们的性命。
这不是漠视市民的生命——如果想让市民意识到危险的前提是必须牺牲一部分人，麦克尼尔会确保这个过程尽早发生。
“我还是不太懂你的想法。”汤姆沮丧地趴在桌子上。
“没什么深奥的。比如说，我们的敌人希望给出一个暗示，【把所有的黑人赶走】；那么我们要做的就是，按照他们的思路把该做的事情都完成，而且还要说【皮肤不够白的人都必须被赶走】，让事态的激烈程度比他们预想中的还要严重。”麦克尼尔向队友们展示了最近半个小时在实验区发生的犯罪事件，“即便是策划实验的人也不希望市民从头到尾可以躲在屋子里安心地过日子，他们是一定会有办法让市民被迫地参加犯罪活动的。当他们希望有组织地让市民逐渐释放内心的魔鬼时，我们干脆一步到位。各位请看，伴随着本实验区第一起杀人案的发生，犯罪活动明显增多，且已经出现了其他杀人事件。”他在桌子上用彩笔画了好几个圈，将各个圆圈之间连起来，“有一小部分市民无论如何都不会犯罪，另一部分市民无论如何都会犯罪，而法律管束的是不属于这两个群体的大多数人——他们在一般情况下会遵守法律，而一旦有机可乘，他们也不介意为了利益而成为罪犯。频繁发生的犯罪甚至杀人事件让属于这个群体的大部分市民内心的最后防线消失了，在他们终于明白自己是这场游戏中的猎物之前，他们会允许野蛮压倒理性。”
“的确如此。”希尔兹上尉若有所思。汤姆见状，连忙请求上尉说出过去的经历，但上尉不感兴趣，而且似乎也不愿提起他过去的故事。
在实验区的中心地带，有一座属于当地电视台的大厦，麦克尼尔相信他们能够凭借这栋大楼内的设施将煽动性的言论更广泛地传播出去。他手中握有一些南方州某些组织的宣传片，这些煽动仇恨的言论能够极大程度地刺激市民的神经。合众国是不会容忍仇恨性言论的，即便保守派及其代表NFFA越来越占上风，合众国也不敢触碰这条底线。从21世纪以来，无缘无故地煽动针对某一特定群体的仇恨只会让当事人身败名裂。久而久之，很少有人愿意站出来充当下一个靶子，他们躲在打手和说客身后兜售自己的想法，成为了自己终日声讨的那种懦夫。既然实验区内的任何犯罪行为都是合法的，那么这种豁免应当扩展到广义上——造谣和侮辱别人也不用承担责任。
“想办法定位其他位置的杀手，然后打扮成他们的样子，把这些内容播放给整个合众国的公民看看。”麦克尼尔最后敲定了方案，“不过，我想NFFA可能在实验开始前就考虑到有人借助实验而窃取媒体设施并宣传非法言论……要是他们真的埋伏了警卫或者雇佣兵，我们只能另想办法了。”
在离StARS小队的据点只有一百多米远的另一条街道上，十几名手持步枪的不速之客将卡车停在街边，而后便随意地举起枪对着街道上的行人开始射击。许多市民猝不及防，当即被子弹击中、倒地不起。一些躲在家中而没有来到街道上的市民听到外面的枪响，好奇地探出头查看，惊恐地看到一群杀人不眨眼的人形野兽顺着街道前进。他们偶尔还会对着街道两侧的窗户射击，希望能够消灭更多的目标。没有人知道他们的目的是什么，也没有人能够认出他们的身份或所属组织，市民们只知道灭顶之灾就在眼前。一个普通市民不可能对抗十几名枪手，哪怕手中有火箭弹或榴弹也没用。一个中了三枪的市民艰难地打算从地上爬起来，一名枪手满不在乎地从后面追上，把他打倒在地，而后补上了一枪。
“目标好像离开了原位置。”正在路旁点火焚烧杂物的枪手看了看手表上显示的定位，“我们要不要现在去追击他们？”
“傻子才会选择和现役军人硬碰硬。”叼着烟头的另一名枪手冷笑道，“我们是拿了钱，但是否执行任务是另一回事。条件不足，哪怕耶稣再世都无力回天，况且合同上也没有强迫我们无视条件……”
“没有那么多军用装备，就算是特种兵也只是身体素质稍好一些的普通人。实验区应该不会有人提供炸弹或者是无人机，按理说他们的行动不会这么迅速……”
这些枪手没有穿着统一服装，每个人的衣服几乎都不一样，除了脸上的头套之外，他们没有任何共同点。手里的枪是能够随便在枪支专卖店里买到的型号，至于自动步枪和半自动步枪的问题已经是老生常谈了。合众国的枪支专卖店不允许售卖全自动步枪，而黑帮火并时经常会选择将商店中的步枪改装成半自动步枪，既然合众国不能禁止出售步枪，那么这种默认就等于允许自动步枪出现在市场上。自己改装的步枪很不可靠，枪支走火造成枪手本人死亡的事故也时常发生，如今希望改装枪械的枪手通常会在地下市场委托专门从事这一行的机构或组织完成这项工作。
StARS小队在几分钟前开车离开了据点。和往常一样，他们留下的只有陷阱，敌人别想从据点中找到任何有用的物资。麦克尼尔自然不会去当司机，他直到现在也没有完全熟悉这个世界的电动汽车驾驶系统，更别说车辆联网这一点让他有些不安。敌人随时可以用网络入侵汽车并夺取控制权或是用意想不到的方式暗杀车主，比如突然把安全气囊弹出来。坐在前排的萨拉斯中士不停地向众人抱怨他以前是如何被厂家欺骗而买了有安全隐患的汽车，把副驾驶位置上的兰德尔下士听得昏昏欲睡。这不是萨拉斯中士头一次在任务中把他的私事说出来发泄，而众人每次都对这种不恰当的言论保持宽容和同情。毕竟，只有萨拉斯中士完全承担了生活的压力，其他四个单身汉暂且还可以过着快活日子，他们不必担负额外的义务。迟早要到来的事情是无法逃避的，麦克尼尔还是更愿意支持组建家庭而不是孤苦伶仃地一个人过日子，他能够避免落到那样的结局，仅仅因为他是GdI的高级将领而不是大街上的流浪老头。
“我是认真的，消费上可以节俭一些，省下来的钱给你的孩子当学费。”麦克尼尔用眼角的余光透过窗子观察着外面的风吹草动，“大多数人根本没有仅仅凭借个人能力改变命运的机会，大学却可以提供一个相对拥有更多机遇的平台。”
“你说得对，可现在的年轻人不听劝。”萨拉斯中士重重地叹了口气，“他们都幻想着自己能同时拥有逍遥自在的生活和富可敌国的财富……做梦吧，那是富人的孩子才能有的待遇，富人自己都没有这么幸运。”
“富人有富人的烦恼，你不要以为那些自称金钱不能带来快乐的家伙是完全胡说，这种说法也有一定——”
“行了，我们知道你有钱，不和你争论。”麦克尼尔笑着拍了拍希尔兹上尉的脑袋，后者无奈地继续翻看着最新的资料。作为小队中唯一的有钱人，阿尔弗雷德·希尔兹一直不理解其他人的奇怪目光。他上一次和麦克尼尔讨论在炒股中的亏损时，麦克尼尔不无嫉妒地说，至少希尔兹上尉还有机会赔掉几百万美元，而他们这辈子都拿不出这笔钱。
越是靠近大厦，行人越稀少。频繁发生的袭击事件和公开上街大开杀戒的枪手让大部分市民选择了退却，他们不相信这些枪手会挨家挨户搜索并杀死每一个住户，只能寄希望于枪手满足于夺取行人的性命。枪手们确实没有无聊到清理住宅区的地步，他们只是在每个住宅区都放了一把火，而后才泰然自若地奔赴下一个地点。大部分公共服务已经停止，消防队和警察是绝对不可能赶到现场的，那些市民的下场大概是被活活烧死或被烟雾熏死。望着不远处升腾起的黑烟，麦克尼尔忽然想把那个雇佣这些枪手的家伙拖到面前——然后砍了那人的脑袋。凭借暴力手段夺取他人性命的家伙不配得到公正的对待，他们应当在自己信奉的逻辑中以最不体面的方式死去。
萨拉斯中士把车子停在小路上，众人穿戴好装备，谨慎地沿着通向大厦的主要道路步行前进。这里实在是过于安静了，周围没有任何行人，大厦本身也漆黑一片，一楼大厅找不到任何灯光。希尔兹上尉在前台服务区搜索了一阵，得出了结论：断电了。
“要么是停电，要么是这里的工作人员撤退之前把电力切断了。”希尔兹上尉总结道，“如果我有这个机会，我就拿它的供电系统炒数字货币……”
电梯不能用，逃生通道也被封锁了。麦克尼尔试图将逃生通道撞开，大门背后似乎有什么重物阻挡，他们五个人一起上都没能动摇大门。无计可施的众人回到大厅中央休息，思索着该如何前往顶楼。希尔兹上尉提出了一个危险的想法：沿着电梯缆绳爬上去。他再三强调，这很可能只是一群普通的工作人员为了防止有人趁乱盗窃财产而想出来的办法，没必要拿出对付军事基地的思路。麦克尼尔叹了口气，他离开大楼，围着大楼转了两圈，寻找开启的窗子，打算从二楼的窗子跳进去再为其他人开启向上的通道。在连续两次摔下来之后，兰德尔下士成功地把麦克尼尔从左侧的窗户中推了进去。不料，窗户的位置很高，麦克尼尔又没预料到这一点，在楼道里摔得鼻青脸肿。他摸了摸破损的嘴唇，舔了舔牙齿，确认自己没因为这起事故而摔掉满口牙，才捂着口鼻一瘸一拐地前进。空气中弥漫着难闻的气味，麦克尼尔自己也说不上来气味的根源。
“小心点，如果遇到敌人，立刻撤退……我们现在没法支援你。”希尔兹上尉没忘了叮嘱麦克尼尔。
麦克尼尔依照墙上标注的逃生通道位置来到刚才被堵住的通道附近，这回他知道气味是怎么产生的了。十几具尸体横七竖八地倒在一楼逃生通道的大门处，他们的背后是顶住大门的柜子。挥之不去的血腥味让麦克尼尔后退了几步，他后怕地看着两侧的楼道，在确认不会蹿出新的敌人后，立刻将这一情况报告给了希尔兹上尉。得知逃生通道后方是如此景象后，只听到描述而没有看到现场的其他人同样大吃一惊。他们见惯了尸山血海，和平的城市中出现这一幕则远远超出了他们的预料。
希尔兹上尉强迫自己镇定下来，就算他们即将面对整整一栋楼的尸体，也不能因此而惊慌。
“尸体身上有没有外伤？”
“找不到任何锐器造成的伤口或是内出血痕迹，但所有尸体都不同程度地出现口鼻流血。”麦克尼尔把柜子搬开，打开大门放队友们进来。一行人围着十几具尸体观察，左思右想也找不出答案。从尸体的僵硬程度和地面上凝固的血迹来看，这些穿着西服的工作人员在实验开始前就死了，到底是什么让他们横遭不测？毒气？利用空调系统向整栋建筑灌注毒气是一种有效的办法，当年俄国人曾经用类似的手段以催眠气体对付劫持人质的歹徒（然而同样造成不少人质死亡）。不过，这只是从属于一家普通电视台的一座大楼而已，杀死这些工作人员也不能获得任何收益，除非有人有着必须完全保密的计划而大楼内的一群人恰好意外地得知了秘密。麦克尼尔想起了同样被封闭的电梯……电梯轿厢里是不是也有大量的尸体呢？
让众人感到惊恐的是，当他们试图从逃生通道继续上楼时，发觉从二楼到三楼的大门被从楼内一侧堵上了。一楼的逃生通道大门是被尸体和柜子从通道一侧堵住的，二楼则没有任何异常。
“天哪，这里发生了什么？”兰德尔下士连连摇头，“不会是病毒泄露吧？僵尸题材的FpS游戏都是这样的……”
“一个搞媒体的大楼怎么会跟病毒泄露扯上关系……”
麦克尼尔坐在下方的楼梯，一声不响地思考。忽然，他似乎察觉到了什么，转头对靠着栏杆的上尉说道：
“有没有能够复现死者生前记忆的魔法？”
“有——但是，我可不会。”
迈克尔·麦克尼尔略显沮丧地把尸体挪开，他不想让这些东西挡住他们撤退的道路。如果有人藏在尸体中企图发起突然袭击，急于逃离建筑的他们是不会注意到这些细微变化的。
“你的选择让我很满意，麦克尼尔先生。”亚当·希尔特的声音再一次从耳机中传来，“原本我预计让你们来到这里，没想到你的想法和我不谋而合。”
麦克尼尔从未去推测亚当·希尔特的想法。他不想被亚当·希尔特牵制，仅在需要保命的情况下才会勉为其难地听从对方的指示。希尔特为他们提供了足够在这个实验区和任何敌人对抗的武器，现在他的计划中也包括让StARS小队前往这座大楼，看来希尔特同样希望以某种方式让实验摆脱既定节奏。
魔法如果用于医学或是其他民用领域，想必能够极大程度地造福人类吧。可是，现在它只是一种更高效、更隐蔽的杀人工具，那么麦克尼尔不会承认它代表着下一个时代的发展方向。在人类文明之中，弱者永远占绝大多数，而许多人的弱小又并非是后天能够改变的。历史评价强者的方式，正是他们对待弱者的态度。也许历史会健忘，但上帝决不轻饶罪人。
希尔兹上尉检查了一遍麦克尼尔提供给他的视频，他很好奇麦克尼尔是从哪里弄到这些内部宣传材料的。和NFFA一样，合众国南方州的一部分结社组织非常注重保密性，而保密性达到登峰造极的标志便是组织希望其成员完全脱离正常社会。对于公众而言，这些组织本身和它们的成员是个秘密，外界不可能仅凭浅尝辄止的调查了解到任何真实信息。因此，凭借经验判断视频属实的希尔兹上尉越来越好奇麦克尼尔到底是如何弄到这些珍贵资料的。把类似的宣传视频卖给媒体记者一定能得到不少钱，这些总想搞个大新闻的家伙为了得到有价值的情报是不会吝惜金钱的。
“来源保密。”
麦克尼尔当然不会说这是希尔特提供的。NFFA也许和那些组织有着同盟关系，不过亚当·希尔特好像没有把他们当成盟友。仔细一想NFFA的复杂背景，他也释然了。连真理之父都做不到统一意见，那么NFFA的高级干部依照自身的利益而采取不同行动自然是情理之中。那么，他就必须找到真正对他们不利的派系，认不清敌人意味着他们可能在不久的将来同时得罪两伙人。
“你别多想，我只是为这些人的愚蠢感到震惊。”希尔兹上尉按下了快进，“只有全然不用脑子思考的蠢货才会相信他们的言论，然而他们这些荒诞的说法偏偏在部分州很有市场。他们迄今为止没有被取缔和消灭，只不过是因为这些近乎智力障碍的发言没引起严重后果罢了。”
休息过后，StARS小队来到演播室所在的楼层，这一次他们没有遇到任何阻碍就进入了楼层内。麦克尼尔要求所有人戴好面具并准备好变声器，到时候他们将会把自己摆出一副黑社会的架势而后将这些具有煽动仇恨言论的录像向整个合众国播放。为了确保更多的市民能够看到，汤姆还同时准备好了网络直播。麦克尼尔本人戴着一顶滑稽的礼帽，脸上扣着一个盖伊·福克斯面具，端坐在镜头前，不时地朝麦克风吹气以确认它是否还在工作。
“电力供应还没恢复……不如我们派两个人下去看看。”
十几分钟之后，演播室的灯亮了。上气不接下气地跑回来的汤姆说，他们在半路上同样看到了许多尸体，由于担心出现意外，因此没敢详细调查，而是在修好供电设备后立刻离开了。
万事俱备。
麦克尼尔曾经目睹过无数因市民的恐慌而造成的惨剧和混乱，他也算是半个处理此类问题的专家。只要实验区的市民和合众国其他地区的公民们依旧拥有通常的思维模式，他就能够凭借这些录像让他们按照新的剧本表演。不能让那些全副武装的枪手继续攻击平民，也不能让平民只能成为被有组织的枪手们一个个残杀的弱者。被催化的恐慌也许会成为反抗的来源，那正是麦克尼尔希望他们做到的。
他清了清嗓子，故作深沉地说道：
“合众国的公民们……”
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