“师兄，你今天怎么答应林海平的赌约了？”
周进和小离送徐星返回他的药园后，徐星不解地道：“阿洛那小丫头反正也奈何不了你，就算你不答应他们，他们也不能把咱们怎么样。林海平那小子，准没安什么好心眼。”
执事殿立了约，林海平虽不会违反赌约，但他既下重注，自然有赌赢的把握。在徐星想来，周进完全没必要跟他赌。
“赌约的事情，你就不用操心了。你伤的不轻，这个月安心养伤就好。你对林海平手下的那位宋师兄，了解多少？”
林海平手下，有位培育灵药的高手叫宋昆，以前周进询问徐星长生苑形势的时候，徐星曾经说起过，那时只是捎带提了一两句，周进只知他是个培育灵药的高手，并不知道具体情况。
这场赌约，林海平若不违背约定，便全凭那宋昆的手段。知己知彼，理该先仔细了解清楚对手的底细。
“你不问，我还真差点把这家伙给忘了。”徐星一拍脑门，凛然而惊，“师兄，你可得小心那老小子，长生苑的普通弟子里面，培育灵药方面，宋昆算是最厉害的三个人之一了。
“去年的时候，据说林海平药庄里面，还培育出了三星的雪灵草。这事情那时候传的很厉害，只怕不假。林海平手底下的人，要说能培育出三星的灵药，肯定就是宋昆那老小子。”
同种灵药，星等的高低，在药力药性上，本身其实倒也不会有太大的差距，因此无论是最低的一星，还是满星五星的雪灵草，价值相差都不会太大。
这其中真正重要的地方在于，培育出的灵药，星等高低，正体现一个药师的水准。
周进有小离帮忙，三片药田，四百来株雪灵草，一次才出了十株二星的，这已经是大收。
三星灵药，比起一星里面出二星更要难的多，除了需要更高品质的灵液浇灌，培育的药师本身也得有非常扎实的基础，以及丰富的培药经验，这两者缺一不可。
林海平是寒沙城武道大族出身，换购高品质的灵液，对他来说，完全不成问题。宋昆既能培育出一次，那也意味着他已经有了培育三星灵药的经验和能力。
“宋昆那老小子本来也不是什么好东西。他家祖上好几代都是药商，那老小子入门以前，跟他老爹在寒沙城‘天灵坊’开灵药铺子，倒练了不少本事，眼睛可毒得很。
“刚入门来长生苑的两年，那老小子坑了不少人，要不是被林海平拉拢，怕是早就被后来升入内苑的几个师兄给悄悄弄死了。”
参加入门考核之前的几天，周进也在寒沙城逛过几次，对城内的天灵坊多少也有所了解，知道能在坊内开铺子的，都非比寻常。
宋昆一家既是世代药商，他又在天灵坊长大，培药的手段和见识，自非常人可及。
周进心中有了底，嘱咐了徐星几句，便和小离起身返回。
“离师弟，怎么回事？”
自打从寒谷出来，小离便情绪低落，一路低着头，一句话也没说过。周进之前想着赌约的事情，也没空问他。
小离低头不答，过了一会，忽然停下脚步，抬头望着他，道：“师兄，你说……你说我是不是很没用？”
周进一愣，也停了下来，目光在他脸上仔细瞧了几眼，点点头，道：“是很没用。”
小离眼中神色黯了下去，又慢慢低垂了头。
周进道：“今天的赌约其实因你而起。我救出徐星，把他交给你的时候，如果你当时没被赵成打败，如果你能带着他顺利离开，也就没有后面的事。”
小离颤声道：“师兄，我……我……”
周进不理他，继续道：“又因为你，我被林海平要挟，迫不得已答应了那场赌约。如果这场赌约我输了，被逼离开门派，林海平就没有了顾忌，就能光明正大的害我。
“林家在寒沙城家大势大，我孤身一人，怎么斗得过？最后免不了还是要被他们害死。徐星现在也得罪狠了林海平，到头来一样小命不保。
“至于你，你并没得罪林海平多深，在灵药培育上，天分也高，林海平大概也不会多难为你。”
他这番话，正是顺着小离的话来故意刺激他。就算今天他们能安然离开，究竟狠狠得罪了林海平，林海平又岂有罢手之理，自会再想法子讨回面子。
小离自己已陷入自责的境地，钻入了牛角尖，哪还想得通周进所说的这番话完全就没道理，只觉如同被一把利刃，狠狠扎在了胸口，心痛难言，喃喃地道：“师兄，我……我没有，我不是……我不是……”
“你也不想那样，是不是？”周进无动于衷，“但是现在，事实就是事实。”
小离心中刺痛，失魂落魄的回到药园。
雪灵草刚刚收完一趟，他翻土撒种，又兑了灵液浇灌，再催动聚灵阵，忙乱半天，做完了这些，再没什么好做的，忽然间感到一阵巨大的悲苦袭来，强忍着眼泪，慢慢坐倒地上。
周进在旁边瞧着他，这时叹了口气，心下终究不忍，走到他面前蹲下，握起他冰凉颤抖的双手，缓缓地道：“你知道我为什么每次都故意逼你？”
小离抬起头来，含泪哽咽道：“我知道，你……你是为我好。”
“不，小离，不只……不只是这些。”周进摇摇头，脸上流露出一种奇异神色，“看到你，我有时候就总会想起以前的我自己。”
前世他孤苦伶仃，从小跟父母亲人失散，流离江湖，所经受的苦难，又岂是只言片语能够尽诉。
“以前……以前的你？师兄，你……”小离怔怔的望着他。
周进并不多做解释，神色慢慢恢复如常，拉着他站起，叹道：“我曾经花了好多年，才明白坚定一些事情。那本来也没什么大不了的，再大的坎儿，也总有走过去的一天。”
“那你刚才对我说的那些话……”
周进道：“话虽难听伤人，要是有用，也就该说。”
听到这话，小离猛又怔住，心下又是难过，又是感动，胸口一阵酸楚，怔怔的垂下泪来。
周进笑道：“男子汉大丈夫……”
“男子汉大丈夫，干什么动不动就哭？”
小离破涕为笑，抢过了话，紧接着又低下头去，轻声道：“师兄，你……你早就知道了的，是不是？”
“知道什么？”周进揣着明白，却装起了糊涂，笑着拍拍“她”的肩膀，随后又拿起旁边的铁锹，向竹楼后的那片寒竹林走去，一面说道，“我给你看个好东西。”
“哥哥，谢谢你，谢谢你……”
周进到了竹林边上，回头又向小离招了招手。
小离定定神，擦去眼泪，跟上前去。
这片寒竹林疏疏落落，不过十来丈范围。竹林的中央，有五六尺大小的一片水潭，潭中水草旺盛，周围的几棵寒竹也远较其它的粗壮，高出了一大截。
“你在这山坳里待了四年多了，却到现在都没发现竹林里面的宝贝。”周进笑着说了句，持着铁锹，在水潭边上动手挖了起来。
小离奇道：“宝贝？”
“待会儿你就知道了。”
周进快速在地上挖了个大坑，到了丈余深的时候，一锹下去，忽听铮的一声轻响。他丢下铁锹，双手扒开泥土，只见下面露出一样物事。
那是根灰褐色的石笋，状似牛角，尺于长，尖端只有拇指粗细，底端拳头粗，横生在土里，通体遍布着一颗颗大大小小的绿色晶石。
“这东西你应该认得出来吧？”周进小心的将那根石笋挖出，回到地面，递给小离。
小离都用不着去查看，光凭那石笋内透发出的浓郁灵气，就明白了这是什么东西，不禁吓了一跳：“‘地笋灵脉’！”
周进笑着点点头。
小离捧着那根沉重的石笋，心中砰砰乱跳。
地笋灵脉属于奇珍一类，它的价值不在于石笋本身，而在于石皮里面的东西。
周进接过石笋，小离回竹楼里取了一只玉瓶出来，周进将石笋的尖端掰断了一截，断口处露出一个小孔，一股清香散发而出。
石笋中空，里面沉积着些淡绿色的浓稠浆液。
周进将那些浆液倒入玉瓶中，巴掌大的玉瓶，不足半满。
“有了这些石乳，再加上你培育灵药的手段，这场赌约咱们赢的把握也大得多了。”周进将玉瓶递给小离，“离师弟，这件事可就全靠你了。”
这场赌约，林海平有宋昆这个培育灵药的高手，他们这边，唯有小离才有与之一争长短的资格。
现在又有了地笋灵脉，那石乳的品质，在他看来，倒不怎样，但明白在今世来说，却属罕见难得。以它里面的地乳来培育灵药，绝不可能比一般的灵液功效差。接下来那就全看小离培育灵药的手段了。
“师兄，你放心，这一次，我一定不会让你失望的。”小离接过玉瓶，紧紧握在手中。
“这小半瓶石乳，可千万藏好，不能让别人知道。”
这地笋灵脉的发现，也完全是出于意外。
当初他入门来到长生苑的第一天，神引符出现异动，一路指引着他来到小离的这座药园，那时他并没察觉原因所在。
这件事他一直没有懈怠。
此后这段时间里，他曾多次用心的查探过，引发神引符异动的原因，至今还是没能搞明白，却意外发现了那片寒竹林下的地笋灵脉。
周进明白这东西的珍稀，之前也还用不到，挖出来如果被别人发现，也是件麻烦事，因此也就没动。
地笋灵脉里的石乳是最佳的养灵之物，用来培育低阶品质的灵药，未免可惜，不过眼下迫于赌约，浪费那也顾不得了。