盛夏将尽，渐入七月。
寒沙城是邙州三大主城之一，地处邙州东北，位于“邙山”脚下。
“邙山……这还是原来的那座邙山吗？”
周进望着寒沙城外，东北四五十里外的那条曲伏如蚁蛭的山脉，心下怅然感慨。
千百万年下来，沧海桑田，邙州本身都已残破不堪，只剩下数百万里大小的弹丸之地，何论那些山川地貌了。
前世的邙山，既同州名，自然是邙州第一山。
如今的邙山山脉，东西纵横，绵延不过两千余里，在当世已算一等一的名山大岳。
“不知那座‘化神池’会不会也留到了现在……”
玄羽宗门所在，便处邙山深处。
玄羽派既为邙州三大武道大派之首，每次开山收徒，想要拜入其中的人，自然不在少数。
寒沙城地处玄羽境内，每次也均为最大的一处收徒地点。
逢此盛事，城内人群拥挤，除了远近赶来拜师的少男少女们本人，最多的反倒是给他们送行的父母长辈。
玄羽派的考核，分内外两种，初武境只能参加外苑考核。真武气虚以上，才有参加内苑考核的资格。而内苑考核，也并非像外门苑考核那样，每三年举办一次。
内苑考核，每年一次。
周进随着熙攘的人流，一路到了城内东南角上。
一片巨大的空地上面，靠城墙角处，摆了一排六张桌子，桌后各坐着一人。桌子两旁，分列着两排共十八个青年。
这二十四个人，穿着打扮相同，一色的青衣黑鞋，左边胸口的衣衫上面，绣着一支细长的白羽。
空地上，每张桌子的前面，都一字排了列长长的队伍。
队列前面，轮到的人只需提笔在桌上的一张纸上写下姓名年纪，以及出身来历。等桌后的玄羽弟子查验过后，便分派给两旁的那十八个人。
“龙师弟，又来一个雾村里的小子，也交给你了。”
桌后那人看完周进写下的字迹，挑了挑眉毛，忍不住抬头瞧了他一眼，将他分派给了左侧的第一个青年。
那“龙师弟”单名一个“毅”字，脸上也显出惊讶意外之色，笑道：“这倒是稀奇。”
他身后已站了九人，加上周进，正好十个人。
龙毅转过身来，对众人说道：“你们几个，自己相互认识一下，若能通过后面的考验，以后可就是同门师兄弟了。”
众人围了过来，周进目光落在其中三人身上，倒是有点儿出乎意外。
“周大圣人，你好啊。”其中一人盯着他，咬牙切齿。
这人正是宇文铭，在他身旁左右的那两人，周进也再熟悉不过，都是同村里的熟人，他的老对头，宇文铭的狗腿子，一个叫陆丰，另一个叫岳林。
周进瞧了他们一眼，笑了一笑，没有理会。
其他六人见他们四个情形不对，都感奇怪。
众人各自通报完了名姓，龙毅领着他们出了城。
“本门此次考核的过程，你们之中，可还有不知道的？”
众人都没应声。
“那就是都明白了？既然如此，我也不多说废话。我只说两件事：考核过程有危险，保命第一；第二，到了‘通天峰’，通过考核之前，你们都还不算我派弟子。”
听了他最后的几句话，宇文铭等人都是一凛。
玄羽派这一次的外苑入门考核很奇怪，跟以前全然不同。
往常的考核过程很简单，只需要通过两关，一是武道根骨天赋测试，二是武道技巧和能力检验。
他们参加的这次并不测验天赋，只需在邙山的“通天峰”外围，猎杀一头初阶妖兽，带回证明之物便算通过。
正因如此，这回前来参加考核的人数，要远比过去为多，而且淬体境和洗髓境的人也有不少。
这件事在最近半个月里，早已传的沸沸扬扬，众人惊讶之意早过，只剩惊喜期待。但此时听完龙毅说的那番话，又都感到一阵不安。
众人之间，原本轻松的气氛，悄然转变，多出了几分疑虑和警惕。
除了那个愣头愣脑，名叫鲁蒙的魁梧青年外，其他人都闭了口，谁也不再说话。
宇文铭三人走在队伍中间，岳林不时回头向周进做些挑衅动作。
周进思虑着有关邙山的事情，哪有心思理会他们。
一行人赶了半天，正午时分，才到了山下。
邙山山势连绵起伏，群峰如林。其中“玄都”和“通天”两峰直入云天，东西相望，为邙山两大主峰。
众人跟着龙毅，入山后，沿山路北行，又赶了两天的路，到第三天傍晚，才到了通天峰外围。
距离通天峰五十余里外，西侧有座山谷，山谷中央，并排三座极大的院落。
龙毅带着周进等人进了中间的那座院内。
“你们的考核，从明天就会开始，总共十天的时间。十天之内，你们要是还没通过考核，就算失败。
“你们有什么需要的，像刀剑弓弩，做陷阱之类的东西，待会儿吃过晚饭，可以去西殿找郑师兄购买。”
龙毅一口气说完，最后又道：“谁还有什么不明白的地方，现在就问，考核一旦开始，以后我就没机会再给你们解释了。”
“我们猎杀妖兽，用什么办法都可以？”宇文铭第一个发问。
龙毅点了点头，道：“任何办法都行，只要没出通天峰范围。你们可以合作，可以凭本事单独猎杀，也可以抢夺别人。只要你们十天之内，能带回一葫芦初阶妖兽的血液，以及它的内丹就算通过。”
众人听到那句“也可以抢夺别人”，起了阵小小的骚动，终于完全坐实了此前心中的猜测和疑虑。
宇文铭脸上显出几分异色，笑道：“武道神兵、阵盘、丹药，这些西殿里也都有卖吗？”
“只要你买得起。”龙毅瞄了他一眼。
“我没别的问题了。”
宇文铭点点头，冷笑着瞧了眼周进，退了回去。
“其他人还有什么想问的？”龙毅目光在众人脸上一一扫过，停在了其中一个少年身上，“你有问题就问，犹豫什么？”
那少年面红耳赤，迟疑了好一阵，才吞吞吐吐的低声道：“我……我要退出。”
岳林嗤笑了句：“脓包，早知你是个胆小鬼。”
当初众人互通名姓，这少年叫吴玉龙，年纪最小，只有十五岁，长相模样也白白净净，颇有几分娇贵气。
一路上，宇文铭三人没少拿他取笑。
吴玉龙连脖颈也红了，神色既尴尬，又羞愧，低头瞧着地面，不敢抬头。
“你有自知之明，这很好。”龙毅脸上反露出笑意，看了一下名单，“吴玉龙……嗯，今晚你先在这里住着，明天一早去大殿找我，等退出的人数够了，会有人送你们回城的。
“还有谁有问题的？”
“我有一件事想问。”周进忽然开口，“考核的时候，如果杀了人，会怎样？”
这话一出，众人都吃惊地望着他。
龙毅在他身上瞧了几眼，又在众人脸上扫视一圈，淡淡地道：“这问题问得好。在路上的时候，我也跟你们警示过了，通过考核以前，你们就都不算我玄羽门下。
“现在既然有人问出来，那我就明白告诉你们，考核过程，你们之间，争夺也好，残杀也罢，全凭你们自己。
“现在，我再问一次，还有谁要退出？”
众人之中，大半脸色已经变了，但仍迟迟没人开口。
次晨早饭过后，九人齐聚院内，龙毅从身边的皮袋里面取出一只老大的黄皮葫芦，对众人说道：“猎杀了妖兽以后，用它装血回来。内丹和妖血，每样都不能缺。”
众人一人领了一个，龙毅又嘱咐几句，最后一挥手，道：“预祝各位都能通过考核，平安归来。”
考核开始。