县与县之间多数以山或水为界。隋帝杨广诏令核查遗漏人口，将民众并村入堡。长垣、封丘两县交界是人烟稀少的泽地荒野。
单雄信、徐懋功俩跃马飞驰，大河自然漫水，无分坡与岸，走马过大河。向南方驰骋数十里旱路，通济渠岸边，勒马望御河，顺风船扬帆，逆风人背纤。
俩人扮作行商，来到一处水驿站，询问搭乘顺途船价。单雄信从马背驮袋里拿出一大葫芦自产的酒醪、烤饼、咸鸭蛋，咸肉干、盐炒豆，邀请几个驿卒一同吃喝。
水运驿站傍晚来船，早上发船，一天忙碌两阵子，白天挺清闲，驿卒巴不得有人来闲话聊天。酒入喉咙话连篇，滔滔不绝吐真言。他一言你一语，纵谈阔论……
水运驿站与陆路驿站略有不同。陆路从京城到州郡之间设置驿站，州郡到县府之间不设驿站。陆路驿站分六等，京郊都亭驿为一等，配驿卒二十五人。其余二、三、四、五等驿站人数依次梯减，六等驿站配驿卒三个人。
水运驿站分为事繁、事闲、更闲三等。一等，事繁水驿站，配驿卒十二人。二等，事闲水驿站，配驿卒九个人。三等，更闲水驿站，配驿卒六个人。
大约三十里一个驿站。一等二等水驿站，设立在郡县的城郊。三等水驿站，设立于乡野。官员和富商大贾都精算航程，晚上停泊选择一等二等大驿站。
这里是三等小驿站，傍晚来船停泊的多是运货官船，专运南方各县的税赋贡品及朝庭采购专用物事。驿卒检查官府发的过所文牒，一一核对记录。哪里来，哪里去？装的啥货，有无税讫？整个晚上都得巡逻报更，天明发船后，白日无所事事。
酒肉朋友，倾情相诉，酒足饭饱，恭手而别。俩人走出水驿站，徐懋功说：“咱再去三十里外的另一个水驿站踩点。”
单雄信笑道：“懋弟，做大贼巨盗你还嫩了点。盗不贪二茬，贼不重复路。其他水驿站让其他新面孔来踩点，咱俩的面孔不能在附近出现第二次。”
懋功大笑：“阿兄是老谋深算，还是老奸巨滑。反正我都学着点。”
俩人商议，分遣多人去踩点，一人去一地，相互不关联，以免露出破绽。回到寨中，三雄密议，第一次劫皇纲如何行动？
通济渠从郑州西边的荥阳出黄河，经过老鸿沟、蒗荡沟，睢水沟，进入盱眙的淮河。全长近一千四百里。
翟让说：“咱们不缺粮，需要铜铁丝绢盐等等紧俏物事，如果是单纯运输稻麦的船只，咱们不要冒风险。”
单雄信说：“这事容易，咱已派出暗探，在上游水驿站查明白货物品种，到下游水驿站才动手。这次生涯地选择御河中段。郑州到宋州之间，东西五百里河段，其间没有朝廷驻兵，在其间选一地行事。等待所有的踩点密探回寨之后，再确定具体地点。首选三等更闲水驿站，远离县城，一个驿站只有六个驿卒。”
懋功说：“水驿站的河段，水面比较宽阔，用于夜间泊船。驿卒说，极少夜间行船，只有不装货的空船，趁顺风挂帆夜航。凡是有货物的船，天黑后都停泊在水驿站。咱们待船夫睡熟后动手，将所有的驿卒、船夫捆绑堵嘴。选两只不需要的货船撑往东西方向十里之外，将船打横在航道上，两支警戒队，各守东西两头。如果有官兵夜间巡逻，点火报警。”
翟让说：“劫船容易，运货比劫船难多了。”
单雄信说：“我和懋功沿途看过地形。黄河从桃花峪以东分成几股支流，自从开挖永济渠之后，堵住北边的支流，瓦岗寨南方的支流成了主流大河。
以主寨为起点，向西四十多里，是咱们的势力范围。再向南是长垣封丘两县交界的泽地荒，约有四十多里。上次懋功的义母义兄以小刮泥船开航道，进入了瓦岗边界。所以咱们的小船也有办法进入南面的大河。
大河以南到通济渠御河，有四十多里旱路。我俩设想以独轮鹿车和牲畜驮运到大河边。”
“到了大河边之后，全部改用船运？”
“不能。在浅水泽地刮开淤泥，临时航道只有尺把深，小船不能满载，只能装运部份货物。小船第一作用是在大河上排成浮桥，大河宽有千步之遥，人、畜、独轮车从浮桥过大河。”
“在大河以南的旱路，车畜运货尽量加载，过了大河浮桥之后，将货物分为三类四批。
第一类是铜与铁，驮在牛驴骡背上。一人骑马牵着几条牛驴骡，涉水回寨。此种运输最近最快。
第二类是丝绢布匹类，放在小船上，隐于芦苇荡穿行，要两天两夜时间才能回寨。
第三类稻麦类分两批，独轮鹿车装运走旱路。一批绕道东面长垣县，经乡野小路回寨。另一批绕道西面封丘县，也走乡野小路回寨。这两条旱路运稻麦，沿途要着重两件事。一是守口如瓶，一问三不知。二是行善积口碑，途中遇到乡民，就得留下一点稻麦，广结良缘，见者有份。”
翟让说：“好哇，谋划周密。首先开拓一尺深、五尺宽、四十里芦苇草荡航道。这是大工程，分多段同时清淤航道。五人一伍，配条小船，有水行船，无水旱地抬着走，带齐工具熟食衣被。明日天亮之前，秘密出发，不要惊动他人。第一趟生意筹备做多大呢？”
单雄信说：“这一票生意有多大做多大，做一票是一票，我不喜欢零打碎敲的小本经营。量大量小在于暗桩探消息，一等二等水驿站靠郡县府址，咱们不能动手。三等更闲水驿站，一般夜间停泊五只船到二十只船之间。”
懋功说：“咱们瓦岗寨男女老少一万多人，半大男孩子也能参加行动，按四千个男人的力气做生意。管桥管路管船，四方警戒，这就去了几百人。到大河以南旱路运货，咱们寨中有近千头牛驴骡马，能驮二千担。一千辆独轮鹿车，能装三千担。通济渠货船装载量每只船三百担。二十船货物差不多一次性运回来。”
单雄信哈哈取笑：“懋弟，胃口不少。如果有修缮皇官的假山奇山，咱也拉它几船，在咱瓦岗寨筑个宫殿。”
“不稀罕这些，如果有上好的杉木大毛竹，拉点回来制作弩床弓箭。竹做箭与弓，倒是蛮好的。南方的杉木轻而结实，是做弩床的上品木料。”
“谋事在人，成事在天，御河会给我们好运道。”翟让仰头长呼。