“追，追，不要让他溜走了！”徐庄的野外传来一阵阵男子汉吆喝声。
徐庄男人们都在河工地，哪来一群男子汉闲得无事，咋咋呼呼？
只因令人诅咒的大运河永济渠，在家耕作的男人太少了，懋功也帮着赶驴车，送牛粪、驴粪下地。顺便把单雄信寄养的好马遛一遛。
太阳落地，暮色苍茫，懋功准备收工回家。田间车道一侧垅沟里，有个男子汉灰头土脸，汗流满面，弯腰弓身急奔而来。
听到远处几个男人的大呼小叫声。懋功观察近处这个魁梧的男子汉，心中疑惑上前询问：“啥事这么急？”
“我在河工地看到督工胁迫女人，心里恼怒，就与督工干了一架，他们正在追寻我呢。”
懋功看看这个男子汉的神情，料定此言不会虚假，对管家说：“你和他把阿兄寄养的两匹好马骑回院子，妥妥安置，我等一歇回来。”
这男子汉说：“骑在马背上目标大，远远就能望到，我倒骑马肚子。”那男子汉身子一蹲，钻到马肚子下边，双手吊住马肚带，两脚分踩马的左右腿窝。马受惊吓，只是奔向老地方。管家上马跟过去，转瞬间没入苍茫暮色。
田间车道上，懋功领俩老年佣人赶着老牛车，悠然自在徐徐而行。稍待顷刻，追人的官差到了近前。高声喊：“让道，让道。”
懋功拉紧老牛缰鼻绳，“吁”的一声喝，老牛车停下。回过头说：“让啥道，这前后左右千多亩田地，全是我家种的地。这田间车道只有一车宽，可不比官道那么宽阔。实在抱歉，只有停车于路心，礼让你们先走。”
一个官差小头目手持腰刀说：“咱在追捕逃犯，到这条道岔路口就不见了，这里只有这条岔路。”
懋功说：“咱卫南县的一班衙役多数人认识我。你们几位官爷不是本地官差？”
“咱们是专门管理河工地的。”
“怪不得人生道不熟，现时太阳落山了，天色昏暗，这田间横沟纵垅，杂草丛生，哪里不好躲个把人？他非得往咱人多的地方挤？天黑了。不陪你们了。走，嘚，嘘！”
老牛拉车起步，慢悠悠地前行回村子。几个官差在附近的沟垅查勘一下，望望天色已晚，悻悻作罢。
懋功回到院子问管家：“人呢？”
“我把他安置在贮藏冬菜的地窖里头。”
“你关照村里各户，把狗都拴在院门外。你带上狗在村外四周遛一圈。回来后带那个人见我。”懋功急忙去见父亲。
徐盖说：“我与那汉子说了一会话，是个实在人，为人仗义。你多加小心，不要走漏风声。”
管家溜狗之后，见无异常，逐从地窖里唤出那汉子，带到少主人住的小院子。那汉子见到徐懋功便要屈膝行礼。懋功见那人一只手有点抖，便说：“朋友，你受伤了。咋回事？说来我听听。管家叔，你去端盆热水，加点盐。”
这男子汉清洗伤口上药，叙说自己的经历：名字叫郭孝恪。许州阳翟人。秦岭以北旱地种麦粟，用不着翻水车。秦岭以南多水田种水稻，善于制作翻水车。这次开挖永济渠，大批征调秦岭之南的江淮人安置翻水车。千里河渠需要几千部翻水车。郭孝恪被征调来到河工地安置翻水车。
郭孝恪的工役期已满，家乡来的接班人也到了。河督工已开具了过所文牒让他回乡？只因接班人业务不熟，交接期间多待一两天。今日河督工带来两个女人，说是丈夫生病没上河工地，抓女人来顶工？
女人挖士挑泥肯定不如男人，就让女人来翻水车踩水。南方女人踩水车，飞溜溜转得快。北方女人上了翻水车，上身伏在横杆上，不敢用劲往下踩。
河底有了积水，河督工催促翻水。新来乍到的北方女人，看到飞转的水车锤心里发怵，哪里很快适应踩水车呢？
河督工骂骂咧咧，女人心慌掉下翻水车。督工说她有意怠工，逼她再上去踩水车。看着翻转的木锤，越慌越不敢踩，上身伏在横担上，底下双脚虚踩，督工挥鞭就抽。
看到女人眼泪汪汪，身上一道道鞭迹，郭孝恪义愤填膺，怒怼督工无人性。督工骂他狗逮耗子多管闲事。抬手挥鞭就要抽，郭孝恪抢上去抓鞭子，两人就扭在一块。又来俩督工帮场。郭孝恪挨了几鞭子，心念一动，反正过所文牒已到手，揍你一顿就溜之大吉。
郭孝恪使一招疯牛顶腹，那督工一屁股坐在地上哇哇叫唤。第二个督工在郭孝恪身后打来一鞭，郭孝恪一脚后蹬腿，那督工扑身倒地。第三个督工平刀刺中了郭孝恪的手臂。郭孝恪随手抓起第二督工落下的刀鞘，连刀带鞘砸中第三督工，撒腿就逃。后来逃到徐庄被徐懋功相救。”
懋功对郭孝恪说：“佩服你见义勇为的英雄气概。只是情感冲动，有些鲁莽了。”
“我已吃饱喝足，刀尖创口不大。只伤点皮肉没伤筋骨，我得走了，请问恩公尊姓大名。”
“在下卫南县徐庄徐懋功。今晚你绝不能走，这里距离永济渠河工地不远。河工地夜间宵禁，夜行人被逮捉很危险。今日你太累，又出了好些血急需调息。我会妥善安排你的去留。”
郭孝恪说：“有朋友聊天解惑，就是最好的调息。我在厄难中为你所救，可谓生死之交，我得怎么酬谢你呢？”
“世人说聊天解闷，怎么说聊天解惑？”
“我生来有点犟，家中不缺吃穿，不算贫困。可是我的父亲看到官差就点头哈腰。我心中不平衡，凭什么官府中人趾高气扬，没有官职的人就低人一等？我做梦都想象是个上等人，兄弟们笑话我痴人说梦话。我父亲说，你想成为贵人？可以呀，你去考秀才，考进士及弟？
这次官府征用翻水车，本来其他的长者带队来河工地。可是父亲执意让我来经历世事。让我见识见识世道多么艰难险恶，整治一下我的狂妄野心。只是我的本性难移，控制不住自己的情感，和官差扛上了。”
懋功说：“年轻人有年轻人的梦想。与老年人的想法有代沟。”懋功说起累次误伤人命，为了避祸来到卫南，成为屯垦荒地的大户，自己不愿意经营农庄，把农庄交给姊夫管理，怎么组成乡民自卫团防范盗贼……
郭孝恪听得张口结舌：“你年龄比我小，几条人命在身，经历这么多故事，佩服佩服，乡民组团自卫，那多好哇！有了正当理由练武术，其他人没有理由骂我游手好闲，好吃懒做了。如果没人愿意出粮出钱组建民团，咋办呢？”
“强扭的瓜不甜，要因势利导必定成功。比如你的附近出了毛贼盗窃，就借机发挥造与论。说说役工逃亡太多，盗贼必然增多道理，说动村中长老，事情就好办了。”
郭孝恪大笑：“懋公子你能够当军师为人出谋献策。你不让我今夜走，明日起大早就回去，实现我心中的梦想。”
“不忙，忙中出错。明天差人去探听消息，你用刀鞘那一击，若是击中头部，出了人命官差还要追捕，那就要暂时隐匿一段时间。”
“好像不是头部。应当击打在肩背部位，慌忙之际，来不及看清就逃窜了。”
第二天探消息的人来报，没有出人命，一只臂膀肿了。头儿怕耽误河工事，不派人追捕了。
徐懋功与郭孝恪议定四更天上路？懋功包了一叠蒸饼给郭孝恪作路饭。郭孝恪说：“带一半就够了，我途经荥阳，去拜会一个情投意合的朋友。姓张，名亮。张亮多次与我切磋过武艺，经过他的家乡，不去见面作客，显得不义气了。请你代向伯父伯母告辞，大恩不言谢，后会有期。”
“我送你一程。”
“送友千里，终有一别，甭送。”
“至少送出卫南县边界，本县衙役中有熟人，以防不测之事。”
到了卫南县与胙城交界，郭孝恪挥手告别，一遍又一遍说：“我会来看你的，我一定会来的！……”
徐懋功领一队没成丁的大孩子列队操练，围绕本乡边界行军一圈。傍晚到家，一家人一起吃夜饭，徐盖说：“姓郭的这个朋友血气方刚，见义勇为，是个可交之友。近日乡民自卫队操练如何？”
“耶耶，原先人数少，称谓乡民自卫队。现在人多了，称谓乡民自卫团。你的儿子是民团团长。”懋功自鸣得意。
徐夫人说：“一个民团长，看你欢喜的，你做了将军还是我的儿子，永远是我的儿子。不要在我面前显摆。”
感儿说：“哥，一个团多少人？怎么编排？”
“五个人为一伍，设伍长。两个伍为一伙，设伙长。五伙为一队，设一个正队长，一个副队长，简称队正、队副。五个队为一团，设团长。县衙没有军队。一个郡或州有一府兵，一千兵上下，约五团人，设总管，也可以称为将军。真正的将军须有左中右三府兵。”
感儿说：“哥，娘看不上你这个团长，不给你娶媳妇儿，我没有嫂子。等你当了真正的将军，让娘给你娶个好媳妇儿。”一家人哈哈欢笑。