宝祭余朝三择，右丞机秘使姜桑以伪供上，使施恩滞困牢圄。至之七日，二皇子施辰探视，惺惺作慰，乃煞施恩。故施恩狂仰啸做，刺其离之。施辰得意而离，嘱右丞姜桑必究后势之人，免得余患无穷。然姜桑心生歹意，投毒于食，欲害施恩于非命。廉隆正为救其生，乃寻尸易同容，掘隧以替之。又买通医官，顺验姜桑之意。姜桑见人毙，乃告帝曰：“老臣无能！六殿下执意保那贼师，不肯透露半点消息，遂服毒自缢。是老臣无能！六殿下虽有过，但罪不至此！哎！请皇上责罚。”帝闻之乃惊，遂立复问，姜桑不言。时施辰在侧，闻施恩已故，不由骇心。帝理颜容，敛眸自道：“罢了！罢了！自孽不归，天意难回。朕有些累了！且下去吧！”施辰逐问于姜桑，姜桑告言尽忠，施辰心虽有悖，但终择无悔。
施理闻施恩故，乃泣而望曰：“亲血相残，唯是何苦！”其余皇子皆来探，七子共促，撕心裂肺者有之，故做悲戕者亦有之，独施辰甚极。
丁卯元春戊寅日，帝宣恩葬曰：“六子无德，偏途正道，逆着无曙，不入宗室。昔司朱天之政，便丘于东野立，同庶民礼！以愿其悔过。”百官尽奉圣明，独廉隆正与左丞文书使崔掞有忍。亦有御使中督丞，奉遂不言。
甲申日，姜桑命刑部左侍韩虔于朱天察，韩虔悉情乃臆曰：“朱天司库，屯巨银百万，民却已身无分文。”韩虔又以百姓渴寻施恩之众，定为民窘暴乱。故而姜桑以此大论，奉帝于眀华殿，帝行书之所。然帝闻而震怒，命曰：“由孟鹤将军领兵一万，纳朱天戎制，平暴乱之灾。由礼部尚书佟仁已倅督。至于那贼师，必决之而后安。”
姜桑持帝之旨，命天城外威卫大将军孟鹤与礼部尚书佟仁已出。时施恩已逃归朱天，欲将事告之于水梦与众位女先生，然水梦等人已于云姝阁中候。施恩见水梦，激动万分，震然济地，大泣喊到：“老师！老师！学生终见得您。”水梦见施恩如此狼狈不堪，忙上前扶起，挽袂亦泣道：“水梦有愧师责，让汝受苦了！”施恩慌道：“老师！诸位先生！快走，快走！再不走便来不及了。施恩无能，学不经修，愧对老师教诲，愧对诸位恩德！陷了身世，又害了众人。快！求求你们，快走！”水梦乃告众人曰：“青山在心，咱们水自长流。即刻备马！诸位莫要拖沓，收拾一番，离开此地。”
众人遁之及时，离不过三刻，孟鹤兵马便将水梦斋团团包围。见门紧锁，命人破之。然入罗无踪，遂命人烧毁水梦斋。佟仁已不愿，文弱难挡，愤欲朝阙。孟鹤乃告曰：“此地定是贼人之所，毁了也罢！大人大可秉明圣上，本将愿领其罪。”佟仁已告曰：“人虽有罪，物焉从责？荒唐至极！尔等这是嗜罪妄迁。”孟鹤不理，二人默愤。
又二日午，司库被查，佟仁已觉之奇怪，又不明所以，自叹道：“收刮民膏之罪！难免乎？”依旧不信六皇子施辰这般为人。
孟鹤传信于姜桑，顺命聚百姓于司城之下，大宣仁德，乃散半数之财于百姓。然百姓手捧银而泪，皆不言语！孟鹤于佟仁已道：“民会天德！感而泣涕。”佟仁已不言，知其中必有隐情。
孟鹤喜游于百姓间，时百姓忽发难。孟鹤气极，戮民三千，携半数银回阙。孟鹤将事告于姜桑，姜桑乃告帝曰：“六殿下暴廉民财，迫使万民暴乱。然孟鹤将军为止暴乱，不得已而弑民，还请吾皇明鉴。”帝召孟鹤入，然怒问道：“尔妄动杀戮！可知罪否？”孟鹤乃辩曰：“臣有罪！但万民拥戈于吾，吾不得已而为之，还请皇上明鉴。”帝命其侍一旁，宣佟仁已进。见前，佟仁已将事悉告于左丞崔掞，崔掞千叮万嘱，此时不可道言真相。佟仁已顺意奉帝，帝乃定情曰：“尔平乱有功，本当有赏。但杀戮终过，就功过相抵，此次便算了！”然帝问贼师之事，姜桑便应道：“孟将军已尽覆其巢。若还有党人，亦不过是区区蝼蚁，不必在意。”姜桑认施恩已死，余事便不愿讨惹麻烦，亦觉之起不得风浪。