明妃只一个已经出嫁的二公主，她父亲是司炎的老部下，是以她在宫里日子向来舒坦，对于这宫务是否还能在自己手中并不在意。
可淑妃就不同了，她是七王子和七公主的母亲，是一向好事成双的人，要是能把宫务抓在手里，她出门便更添三分底气。
是以太后问起后宫各处的事情来，淑妃显得尤为伶俐，明妃则是回答的恰到好处。
等到太后问完，余下的妃子终于能开口说话，只听宸夫人用清雅的声音：“太后慧眼，两位娘娘所想所做真是面面俱到，这几日晚上虽冷，但两位娘娘依旧没有短了各处的炭火，奴在此谢过两位娘娘了。”
说罢，宸夫人专门站起身谢了一回。
宜妃也附和道：“是啊，奴如今气血不比年轻时，晚上就指着这热气才能踏实地睡两三个时辰，奴也谢过两位娘娘了。”
葛太后笑道：“你们如今越发知礼，好好好——”
却听宜妃接着道：“不瞒太后，这炭火用着好是好，可奴心里总有点儿不踏实。”
“哦？如何个不踏实法？”葛太后双眼晶亮，没有一丝浑浊。
宜妃顺势回道：“奴听大公主说君上在各处都修了许多悲田院，要用银子的地方有许多，而这银霜炭一担就要二两银子，奴们这几个宫加起来多烧一个月就是几百两，奴这心里委实是不安。”
她这话一出，最先变脸的是华妃。
这里面只有她和桑桑没有孩儿做倚杖，况且她也没有桑桑年轻受宠，吃用都只能随大流，如今这些人为了争宫权却是要损她的利益，她如何能面不改色？
桑桑坐在最下边，眼睛盯着门口的虚空，一副“没听到也不关心”的模样。
淑妃听了则是老神在在地道：“大公主消息倒是灵通，奴都不知道这些呢。”
坐在桑桑上首的兰贵嫔开口道：“都说儿子大了不由娘，外面有什么事儿孩子不跟娘说也正常。”
对面的婉夫人露出惊讶的表情，看着淑妃道：“那娘娘一定不知道兰义诗茶会的事了。”
兰义诗茶会是这几年受追捧的一个诗社办的茶会，最近的大事就是淑妃的一个侄儿在茶会上胡搅蛮缠，结果被人追的时候自己跌断了腿的事。
“兰义诗茶会？”葛太后在口中咀嚼了一番这几个字，然后抬了抬下巴道，“是什么事儿？说来听听。”
于是婉夫人就把她从五王子那里听来的事儿原原本本地说了一。
因怕太后对真实性有所怀疑，她还拉桑桑下水道：“听说锦妃娘娘的哥哥当时也在，是不是？”
桑桑只得抬起头来微笑着回答道：“倒是还没人跟我说这事儿呢。”
她确实没听说这事儿，说的也都是实话，然而有人并不想放过她，兰贵嫔道：“不是前两日锦妃娘娘的家人又进宫来了么？没跟娘娘说吗？”
桑家人每隔三个月就可进宫一趟，在其他妃嫔那里就是无上的恩典，众人都眼红十几年了。
桑桑只得认生一般摇摇头。
宸夫人适时地将众人的注意力拉回到淑妃身上，她道：“淑妃娘娘这些日子替王后娘娘主持宫务自然是劳累，如何能注意到那些宫外的事？你们可莫要再说那些事让太后娘娘烦心了。”
她说完宜妃连忙接上茬儿道：“都怪臣妾多嘴，倒让太后和淑妃娘娘心烦了，阿语在这里给娘娘赔不是了。”
说着又站起来赔礼。
太后抬起胳膊示意她坐下，道：“一点小事，值不当的，等一会儿散了朝，明妃你就去问问君上，这架桥修路、修房盖瓦是不是缺许多银钱，若果真是缺，宫中也要缩紧开支。”
太后大概是还没有想好如何分配宫务，众妃子你来我往，暗藏机锋的口舌之争持续了一个早晨，待到离开时照旧是淑妃和明妃一起管理。
宸夫人自然生气，连带着看事不关己、无知无觉的桑桑也觉得格外不顺眼，正想开口讽刺几句，互听一旁有宫女道：“锦妃娘娘留步，王后有话对您说。”
桑桑只得眼看着众人离去，自己跟着这宫女一起转进了暖阁。
暖阁里摆着许多春天正当季的植物，因为屋里暖和，所以花朵也比外面露天的植物开得鲜艳。
葛太后上了年纪，坚持着太医所嘱咐的少食多餐，此时正在进宫人新端进来的八宝莲子羹。
见桑桑进来，她便嘱咐身旁的宫女再添一盏来。
葛太后许久未跟她单独说过话，是以桑桑也不知道是何事，只能按照一旁女官说的坐了，脸上端着恭敬的笑容。
葛太后一边喝着八宝莲子羹，一边在心里摇头：这孩子就不像白漪，做戏能做个十成，要是楼白漪，这个时候一定是到跟前替了玉带的活计。
葛太后的吃食，下面人向来都是准备双份，以防宫女们打了洒了，他们不好交代。因此，桑桑那碗一模一样的八宝莲子羹很快就送上来了。
“吃吧。”葛太后见桑桑不动，只得自己补上这么一句。
虽然有王君的宠爱，但以桑桑的个性，她也做不出来什么恃宠生娇、大杀四方的事情，是以在葛太后面前向来是恭敬又疏离。
葛太后漱了口，然后用帕子拭着唇道：“唤你来没别的事儿，听说王后给你留了些东西，哀家想帮你看看。王后她临去前有些糊涂，难保给你的东西不合品级，哀家帮你看一看，以防将来有人给你挑出错来。”
桑桑不知太后是何意，便按实回道：“太后愿意为奴费神，奴自然是欣喜，奴这就差人去取。”
然后她扭头对羽衣道：“你叫上几个人一起，快些！”
葛太后点点头，表示很满意。
王后的东西被司炎挑拣了一番，如今只剩下不足三分之二，连三个小箱子都装不满，这和葛太后听说的可谓大相径庭，是以她问道：“如何只有这些？看起来倒没有白漪最爱的。”
桑桑贴心解释道：“里面的东西已被王君翻检过一回了，拿出去了不少，说是不适合奴用，还是该放到皇陵里面去。”
“原来炎儿已经看过了，你怎么没早说？”葛太后呷了一口茶来掩饰自己的多事。
“太后娘娘愿意帮臣妾的忙是臣妾的荣幸，奴也就厚着面皮再麻烦您一回。”这种话对于桑桑来说也是信手拈来。
葛太后忽地一笑，放下茶盏道：“也难怪白漪她看好你，是个聪明的。”又好拿捏。
“什么时候给哀家生个孙儿？”
葛太后这话问的突兀，桑桑愣了一下才道：“奴一向体弱，此事……急也急不来，只能是随缘。”
“你？体弱？”葛太后哼笑一声，“你若是体弱，神宫中的灵药岂不是白吃了？”
这是葛太后第一次跟她提及此事，桑桑来不及反应，只能装傻反问道：“灵药？神宫？”
“装什么傻？十多年前你命悬一线，难不成真是老彭把你治成这样活蹦乱跳的？”葛太后毫不客气。
“彭太医医术精湛，后来也并未向奴提及灵药之事。”桑桑斟酌着慢慢道。
“他不提你就不知道了？”葛太后戳穿她道。
桑桑答不上来，只能沉默以对。
“炎儿是怜惜你，可你也真不是个争气的，也不想想自己这岁数，不怕将来没人给你养老送终么？”
桑桑想到了之前王后所言，于是口气犹犹豫豫道：“太后娘娘自是怜惜晚辈，可，王君似乎……并不希望和奴有个孩子。”
言下之意便是“您光和我说没用”。
闻言，太后朝身后挥挥手，玉带和浅碧就会意地离开了。
等她们走后，葛太后问道：“那你想有么？”
时人哪里不想有个子嗣的，何况她又是在宫中，若说不想，那她定会变成大逆不道之人，是以她道：“自然是想的，后宫中哪个女子不想？”
“你想，那就得跟炎儿说，要不然，他一心为了你长命百岁，全都忘了你这个锦妃想要在宫中站住脚，孩儿必不能少！”
饶是桑桑向来澹然，被葛太后这么一说也全身生出了不自在来，根本也接不上话。
葛太后看她如锯了嘴的葫芦一般，忽不屑的冷哼一声，“你不会以为自己没有孩儿也能像楼白漪一样做王后吧？”
这话让桑桑立刻从座椅上跳下来道：“臣妾万万不敢，从未做此等想法。”
“哼。”葛太后往后面一靠，上下扫了桑桑几眼，最后道，“坐回去喝你的吧，哀家不过那么一说。”
等桑桑走了，玉带和浅碧才从门外面进来伺候。
见桑桑的那碗八宝莲子羹都用完了，玉带便同葛太后玩笑道：“看来还是咱这里的东西好吃，锦妃娘娘竟都用完了。”
葛太后道：“咱们这里就算没好的也得给她变出来，要不炎儿那心啊，得疼出血来！”
玉带并不知道灵泽丹这样的事儿，只听太后语气如此之酸便下意识道：“瞧您说的，君王也不能有了锦妃就忘了娘啊。”
“忘了娘？哼，恐怕是早忘了……”
葛太后原意其实也是帮帮桑桑，可她这一开口就忍不住的想酸。
有时候葛太后也觉得自己当真吃了这个一国之母的亏，要她是个普通乡绅家的老太太，遇见锦妃这样的小妾怎么也得锤地大哭一场——那可是灵泽丹诶，连她主子敬懿太后都没吃到的灵泽丹诶，居然就给了她这么个无足轻重的小蹄子，搁哪个娘身上能不难受啊！
可没办法，事已发生，她只能帮儿子帮到底。至于言语上的不快，哼，她虽属一把，过过嘴瘾又怎么啦？
桑桑回了长宁宫没多久，华妃又登门了。
华妃今年不到五十，因为没生过孩子又保养得宜，看上去和三十七八岁的人也差不多。她是清淡的长相，气质和桑桑类似，后宫一直都流传着“王君偏爱这一挂，弄个赝品回来没想到又是个不会生蛋的母鸡”之类的话，而华妃自己私心里也认为多少是这样，所以这些年来都别着一股气不怎么跟桑桑说话。
如今她亲自登门，桑桑还觉得有几份新鲜，立刻让朱弦安排果子点心茶水。
华妃看着桑桑光洁如新的皮肤，搅着手中的帕子道：“也不必如此麻烦，我就是闲来无事过来同你说说话。”
桑桑亲自给她添茶道：“姐姐能来是桑桑的荣幸，必不能够怠慢。”
她说话如此滴水不漏，华妃听了更觉忐忑，目光不自觉地往周围瞧去。
此处为偏厅，中间置屏风以分内外，她的右手边是个四扇的边柜，上面放着玛瑙制的葡萄盆栽以及玉制的毛笔架，毛笔架上六根毛笔从粗到细排列，是用不同的材质雕刻而成，大概是象牙、翡翠以及金鳞木，看上去十分舒服。锦妃坐在左边，身后是几个高低错落的花瓶，里面都是各式各样用丝绢和宝石做成的花束。再看过去，一幅快要通顶的百花图裱于墙上，玉石颜料在阳光的照射下，青的更绿、红的更艳。百花图左下角是一人多高的粉彩百花锦纹尊，绚烂华美、生机勃勃。
除此几样之外，厅内倒是再没别的什么值得一观，要说华丽程度，不及淑妃宫内的一半。但华妃却感到了一种淑妃宫内没有的闲适。
于是她道：“你这里阳光真好，倒照得这瓶也亮、画也美。”
桑桑微笑着同她介绍：“之前这厅里是有些黑的，后来让工匠在这边凿了两扇窗，一下就显得亮堂了。”
华妃立刻就明白了为何自己有此感觉——宫内一砖一瓦都不能随意移动，更何况是随随便便在宫室内凿出两道窗？
“妹妹胆子真大，万一把这墙、这屋子凿塌了可怎么好？”
桑桑眨眨眼：“怎么会？都是让工匠看好了的，果真房倒屋塌，王君岂不是会怪罪他们？”
华妃感觉茶盏里的香茗似乎过于香了。
这时，羽衣把点心和果子都端了上来，于是桑桑就张罗华妃吃喝。
华妃没话找话道：“听说锦妃娘家开着点心铺，你这儿的吃食想必是极好的。”
入宫十三载，华妃今日却是头一次来她这儿，头一次说这种客套话，桑桑心里怪好笑。她道：“难道华妃娘娘入宫之前没吃过我家的点心？就是那个开在城东和城南的积香斋。”
华妃道：“我和王后一样，是南边来的，自小也没在京里待过，一到京城就进宫了，外面的东西都没怎么吃过。”
桑桑笑：“那华妃娘娘就尝尝我这儿的藤萝饼和茉莉酥，跟家里的点心有七分相似。”
“哦？如何才有七分？”华妃似乎真对这些茶点很感兴趣。
“羽衣，你同华妃娘娘说说有何不同之处吧。”桑桑扭头道。
这么多年在宫里，羽衣嘴也很巧了，不过三两句就道出了宫内宫外做法的不同——无非是长宁宫做点心用蜂蜜代替黄糖，用鲜牛乳代替鸡蛋，其他原料都选最新最好的来，味道自然不同。
桑桑补充道：“铺子上要求每日的点心味道稳定、样子如一，就无法像咱们自己做这样精细随意了。”
“原来如此，我还以为是咱们这宫内的吃食反而不如宫外的。”说罢，华妃就捻起一块儿藤萝饼来。
桑桑一笑：“姐姐怎会如此想，宫里的东西怎么可能还比不过外面的？！”
华妃将口中的食物咽下去，后又喝了口茶，才道：“有什么不可能的？就比如原来在家中，银霜炭那向来是随便使的，是取暖也好、是做饭也罢，如今在宫里，用点儿炭竟也需细细思量了。”
来了。
桑桑咬了一口藤萝饼，然后才道：“娘娘多虑了，虽说如今全国增加悲田院，后宫应该少用些炭火，不过现下天气一日比一日暖和，再少用无非就是少了你我这藤萝饼、茉莉酥，忍一忍也就过去了。”
“忍一忍？”华妃简直不敢相信自己的耳朵，“妹妹进宫也有十几年了，怎么还这样天真？她们说的是整个后宫要减省，可最后减来减去，真被减了用度的只会是你我这样没有子嗣的啊！要是像先帝时无嗣的宫妃多的话也就罢了，大家一起苦一苦、忍一忍，如今只有你我，如何能躲逃的过呢？‘
华妃说起这个来简直是满腹的委屈，“你定是想着你还年轻，将来还能生吧？我跟你说呀，我当年也是这么想的，可后来呢，没有，一直没有。我进宫的时候淑妃还是个黄毛丫头，一转眼这么多年，我老了，可人家已经有了一儿一女。我啊，我一把年纪了，还图什么？不过就是一天三餐，渴了有水喝，冷了有衣穿。没想到一把年纪还要被人做筏子，忍饥受冻……”
桑桑静静地听着华妃说这些，并不反感。
也许等她到了这个岁数也是这样，只盼一日三餐，有水喝、有衣穿，谁要叫我活的不舒坦，我就去找别人念。