慕初霁眯了眯眼，说起来，那日李祈佑怀中抱着的女子，身形倒是有几分像方三小姐……
思及此，慕初霁吩咐手下人道：“你去查一查，方三小姐究竟是什么人。”
这厢慕初霁对方紫岚起了疑心，那厢方紫沁看着手中的文书，神色亦是一言难尽。
“娘娘，可是有何不妥之处？”秋水小心翼翼地问了一句，却见方紫沁摇了摇头，“你去把岚儿请过来，就说我有话要问她。”
“是。”秋水应了一声，很快便将方紫岚找了过来，随后就退下了。
“长姐找我？”方紫岚走到窗前，坐在了方紫沁身旁，一眼便看到了她手中的文书，“这是……”
“方家的财报。”方紫沁没有遮掩，将文书展于方紫岚面前，“陛下到底还是动了恻隐之心。”
方紫岚并未看文书，而是自顾自地斟了一盏茶，“我赔上了大半条命，若是都不能令他手下留情，岂不是太失败了？”
“果然。”方紫沁若有所思地放下手中文书，定定地看着方紫岚，道：“岚儿，我能猜得到，你以为陛下猜不到？若是他知道了，这一切都是你所设之局，休说方家难逃一死，纵是你……”
“知道了又如何？”方紫岚淡声打断了方紫沁的话，无所谓地勾了勾唇，“像他那般坚若磐石之人，若非自己回头，旁人做什么都没有用。”
她说着抿了一口茶，“只有让他亲眼见到我命悬一线，永远记得那一幕，才不会对方家赶尽杀绝。”
“你是要他，为了你患得患失吗？”方紫沁愣了愣，方紫岚却微微一笑，“我倒是想，但是绝无可能。”
她说罢端起茶盏一饮而尽，像是下定决心一般，道：“长姐，我问句僭越的话，如果了缘大师奋不顾身地为你挡刀，险些在你面前丧命……”
“你都知道了？”方紫沁神色平静，眼中却多了些许怅然，她与了缘大师，或者说是诸葛钧之间，注定有缘无份。
“听说了……”方紫岚的声音低了几分，方紫沁勾起了唇角，“陛下愿意对你说旁人之事，为何不愿对你说他的事？”
“什么意思？”方紫岚下意识问了出来，方紫沁意味深长道：“若非当年你执意不肯，今日的中宫皇后，本应是你。”
方紫岚神情一滞，“长姐你……说什么？”
“当年襄王殿下向方家提亲，求娶的人，是你。”方紫沁一边为方紫岚添了茶水，一边徐徐道：“这门亲事上达天听，若是不成，不仅方家朝不保夕，便是襄王殿下，亦是自身难保。”
她长叹了一口气，幽幽道：“我舍不得，便替你出嫁了。”
“舍不得？”方紫岚重复了一边这个词，总觉得其中另有深意。
“是，舍不得。”方紫沁点了点头，眼中神色复杂，“彼时阿钧受汨罗人围剿，消息传出之时，所有人都告诉我，他战死了。”
她说着，声音发涩，“阿钧出征前，曾与我约定，此番击退汨罗人之后，便回京城与我成亲。所以我得知消息后，穿着自己亲手做的嫁衣，站在了雁鸣湖前。”
“长姐你……”方紫岚不敢置信地看着方紫沁，却见她坚定无比地颔首道：“那一刻，大概是我有生以来，唯一一次，作为方紫沁而活的时候。”
方紫岚的声音止不住地发抖，但还是问了下去，“后来发生了什么？”
“后来襄王殿下拦住了寻死的我，提出了一桩交易。”方紫沁轻轻握住了方紫岚端着茶盏的手，“我替你嫁与他，他保方家百年不倒。”
“为什么……”方紫岚眼尾泛红，方紫沁却笑了，“或许他是阿钧最好的朋友，或许父亲已是独木难支，或许你与我多少有姐妹之情，我终是舍不得。只不过……”
她顿了一顿，“我以为交易总比感情牢固，却不曾想，最终还是走到了这一步。”
“盛极必衰，长姐不必忧怀……”方紫岚劝慰的话甫一出口，就被方紫沁截住了，“岚儿，你扪心自问，此言你自己信吗？若是信，为何还要以身犯险？不惜性命，也要阻止陛下继续查下去？”
闻言方紫岚另一只藏在袖中的手紧握成拳，“长姐，方家并不清白，世家也经不住查。陛下若是……若是执迷不悟，迟早要与天下为敌，大京……”
“执迷不悟？”方紫沁不置可否截断了方紫岚后面的话，“陛下都不怕，你怕了？”
“我……”方紫岚垂眸道：“我不是怕，只是……”
她没有说下去，方紫沁心中了然，她是担心世家群起而攻之，改朝换代，乱局重现，大京内忧外患，四境烽火连绵……
征战之人，会比一般人拥有更为敏锐的直觉，她的不安，总能应验。
这一点，方紫沁毫不怀疑，但若是长此以往，表面的太平，又能维持多少年？
“方家不惧鼎故革新。”方紫沁握着方紫岚的手紧了几分，似是安抚，更似是宣告，“一朝一代，若要前行不殆，变革势在必行，方家可以身先士卒，亦不怕成为弃子。”
“可是长姐，方家商贾出身，夹在陛下和世家之间，注定是马前卒……”方紫岚张了张口，“若弃子只能是弃子，方家便永世不能翻身了。”
“可是岚儿，以你性命换取陛下恻隐之心，能得几时长久？”方紫沁的神情晦暗不明，“他是大京的帝王……”
“我知道。”方紫岚抿了抿唇，轻声道：“我问过他了，也知道了答案。幸好当初没有嫁与他，否则，如今便只有相看两厌了。”
方紫沁忍不住软了语气，“岚儿，他选了你一回，便给了方家喘息之机，你……”
“我明白，他不可能一直选我。”方紫岚一字一句凉薄道：“儿女情长，不过锦上添花。有，固然好。没有，也不必强求。”
方紫沁松开手，长舒了一口气，“现在，你知道我的答案了。”