“礼部？”方紫岚眉头微皱，“把人请进来吧。”
上官敏走了过来，“师父，怎么了？”
“没什么。”方紫岚敛了神色，“你随我一起去见礼部的大人，记得多看多听少说话。”
“好。”上官敏点头应下，随方紫岚一起去了前厅。
礼部遣来的人行礼问安后，便直入主题道：“方大人，关于除夕当日的流程，下官需要和你再确认一番。”
方紫岚心中有数，面上却是茫然道：“什么流程？”
“方大人不知道？”来人一脸错愕，方紫岚不动声色，“我要知道什么？”
“除夕当日的年终祭典、新年社戏及除夕宫宴，皆是由百官陪同陛下。”来人不敢置信道：“方大人身为越国公，竟是完全不知？”
方紫岚微微一笑，“大人这话说得好笑，去年我便是越国公了，但大人所说的这一应流程，我都并未参与其中。”
她说着仿佛突然想起什么似的，道：“也不对，新年社戏我扮了妖邪，好歹算是参与了。至于大人所说其他流程，我既未参与其中，那想来应是与我无关吧？”
来人深吸一口气，“方大人，误会啊。去年方大人受封越国公是在宫宴之上，除夕之前并无恩旨昭告天下，我们礼部也很是为难……”
“为难？”方紫岚轻笑出声，“适才大人说除夕当日是百官陪同陛下，在受封越国公之前，我北国公难道不算是百官之一吗？”
“这……”来人额上一层薄汗，战战兢兢道：“方大人虽是北国公，但并非由北境奉诏入京，年终礼部本就忙乱，一时错漏……”
“并非由北境奉诏入京？错漏？”方紫岚似笑非笑道：“这些话大人自己相信吗？”
来人抹了一把汗，“这……下官只是奉命前来，若方大人对我们礼部有何不满，不妨直接说出来，也好让下官心里有个准备。”
“不满？”方紫岚的笑容淡了几分，“大人是觉得我方才所言皆是无理取闹，并非你们礼部之过，是吗？”
来人赶忙行了一礼，“下官不敢。”
方紫岚不怒自威道：“我虽不喜惹事，但也从未怕过什么人。之前礼部种种疏漏我从未上书陛下，是觉这些小事不必闹到御前，不好看。”
她的声音冷了些许，“然而不好看并非不该看，我大京最为重礼不过，礼部不能总有疏漏。请大人回去告诉礼部尚书一声，越国公的身份不是虚设，我方紫岚也不是什么软弱可欺之人。如若再有下次，我们御前见。”
“方大人息怒。”来人扑通一声跪了下去，“是下官失言，方大人千万不要迁怒尚书大人。”
“自我入京以来，礼部背后对我和我府上的人做了多少小动作，你家尚书大人最为清楚不过。”方紫岚散了威势，靠坐在主座上，“我是不是迁怒，你只要原话复述，你家尚书大人自有判断，用不着你在这赔罪。”
“是。”来人小心翼翼道：“那除夕当日的流程……”
“年终祭典和新年社戏我不会缺席，不过除夕宫宴……”方紫岚顿了一顿，“我的身体怕是撑不到那个时候，便不扫陛下和诸位大人的兴了。”
“是，我这就去回禀。”来人正欲起身，又听方紫岚道：“慢着，具体的规矩和注意事项，你总该和我说清楚吧？”
“自是应该。”来人重新跪了回去，方紫岚扫了一眼，“旁人瞧见还以为我欺负你，起来坐着回话吧。”
“多谢方大人。”来人落座后，细细把除夕当日的流程讲述了一遍，面面俱到，甚至连可能发生的意外情况都说了进去。
方紫岚听完后，定定地看着来人，“大人说起流程来条理清晰细致入微，之前那些蹩脚的推诿之辞，真是为难大人了。”
来人不敢接话，方紫岚唇角轻勾，“大人这是得罪了谁，被遣来我府上瞧脸色？”
来人讪讪道：“方大人说笑了。”
方紫岚若有所思地看向来人，“你叫什么名字？”
“下官薛昊宇。”来人答得很快，方紫岚却是愣了愣，“前礼部尚书薛老大人是你什么人？”
“是下官的伯父。”薛昊宇低着头，方紫岚叹道：“难怪……”
上官敏听到此处一头雾水，却也不敢随意出声询问，只听方紫岚道：“我方才的话，除了最后的部分，其他直接转述给尚书大人。”
“方大人放心，下官知道分寸。”薛昊宇郑重其事一礼道：“多谢方大人。”
薛昊宇离开后，上官敏终于忍不住开口问道：“师父，你适才为何如此针对薛大人？”
“我不是针对薛大人，而是针对礼部。自我入京以来，一应封赏礼部总是压了又压，不到万不得已不会处理。”方紫岚寒声道：“礼部若只是这般对我，我找机会敲打一番便罢了，可礼部竟然对老曹也是这般，导致老曹的封赏下来之后，兵部都不知如何安置了。”
上官敏追问道：“什么叫做不知如何安置？”
“封赏之后老曹身为将军不宜继续留在我府上做府将，若是封赏按时下来，我便能及时去兵部那边协调。”方紫岚冷哼一声，“但礼部一拖再拖，致使兵部旁敲侧击问了又问，让人看来就是我仗着军功不愿放人，更有甚者，怕是要说我留高阶武将在府，居心叵测了。”
上官敏目瞪口呆道：“礼部为何如此？”
“起初可能是看我虽然身居高位，但孤身一人单薄可欺。”方紫岚沉思道：“现在就未必了。”
“什么意思？”上官敏疑惑不解，方紫岚道：“前礼部尚书薛老大人布衣出身，本是谁都不靠，然各大公卿世家如何会放任六部之一的礼部独善其身？薛老大人不愿站队，自是如履薄冰。宁顺帝还在之时，他便因宠妃封赏一事，被贬官外放了。”
上官敏似是听明白了，“我知道了，薛老大人被贬，薛大人身为他的侄儿，必然受了牵连，在礼部的日子也就不好过了。”
“也不完全是受牵连。”方紫岚神情严肃，“薛大人年纪尚轻，想来薛老大人贬官之时他未必在礼部。”
上官敏皱眉道：“除了受牵连，还有什么？”