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第五十章 三上花萼山寻灵药,萼贝解瘟疫

志远回到周杰处,赶紧就把打听到的消息告诉了他。书林、周杰听到事情有了眉目,也是颇为欣喜,两人决定事不宜迟,立即出发寻人,他俩带了三四个伙计,挎上干粮带了弯刀就上路了。

话说这花萼山离县城足有百来十里的路程,冲天耸立的五座高峰,状若五瓣花萼,故名花萼山。这山地势奇险,望之惊心,不仅有壁立千尺的悬崖峭壁,也有无数大大小小落在崖底的‘漏斗’,落水洞遍布峰岭之间的宽肩部,洞口大小不一,形状各异,深不可测,投石闻洞,听不到回声。以前山民下山赶场买东西,往返就要走三天,也正是此地偏远难行,虽然年年征战,但各路人马都不愿意涉险上山,搜山的人马全都敷衍了事,因此项氏一族人才躲在溶洞中侥幸存活。

出发第二日下午,周杰书林几人就来到了山谷口,只见右岸玄天观,壁立千仞,不可仰视,裸岩熠熠,居中劈掉一半似的;山顶有庙宇,立于崖畔,如悬天际。当地民谚道“陕西有个钟鼓楼,半截伸在云里头;四川有个玄天观,离天只有三尺半”正是对此地的概述。左岸鸡冠寨,隆起云中,形若鸡冠,峭岩赤壁列阵,猿猴不可攀,自古就是天然要塞,寨墙、寨门遗迹犹存。两人见此心里暗道不好,这么险恶的山势,一个不留神可能就会粉身碎骨。

一行人小心翼翼地上了山,摸索着行进。此时山中已是凯凯白雪,重重叠叠的高山,看不见一个村庄,看不见一块稻田,这些山就像一些喝醉了酒的老翁,一个靠着一个,沉睡着不知多少年了,从来没有惊醒过,茫茫山林,看不到丝毫人烟活动的痕迹。一行人无不感到绝望,晚上找着一个不大不小的山洞,就在洞口生了火,准备休息,这时,周杰叹道:“这山里,别说人影,连个狗影都没有瞧见,我觉得这么找下去不是办法,我看最好还是先下山,问问周边村落人家再说”,大家都觉得有道理,于是,一行人第二日赶紧下了山,寻到了山脚下一个村落。

这村里倒是有接触过山上人家的老人,那老者告诉一行人:“那山上气候恶劣,本就不适合人居住,再加上地势险恶、土地贫瘠,根本就找不到巴掌大的平地,村民也只能在陡坡石隙、捧土之地上种些土豆红薯玉米维持生计。很多人家平时也就一天吃两顿,家里也仅有一条遮羞的裤子,谁出门谁穿,因此山上人过得极为穷苦,很多人是衣不蔽体、食不果腹!偶尔他们也会派一两个人下山,采买食盐、铁器等必须生活物资,但都是拿动物皮毛、土豆来交换,包括你们要找的那个萼贝。这冬日里,全村人几乎一天只进食一顿,其余时间都窝在被窝里睡觉,好节省些吃食,那被窝也只是一堆玉米剥下来的壳。大雪盖着屋顶,又见不到烟火,你们自然是找不着。”

周杰、书林听老者说这花萼山就产萼贝,自然喜出望外,就求着那老人带路上山。这老者却指着自己的病腿告诉众人:“前两年打猎我把腿摔瘸了,翻不了那冰天雪地的山沟,但是我家有一条猎狗,几年前曾带着上过那项家坪,应该识路,你们牵去让它带路就是了”。众人大喜,赶紧谢过了老者就牵着猎狗又上山了。

那猎狗颇为机灵,见到一行人拉着它上花萼山,自然就知道是要去项家坪,于是带着一行人按着之前老猎人上山的路线边走边嗅着,时不时还抬起后腿洒上一泼狗尿,偶尔遇到几只野兔,就狂吠着想追过去,书林赶紧拉回来喂几块干粮继续上路。这狗体力颇好,行走起来速度极快,众人一路上累得气喘吁吁,它却没有丝毫停下的意思。就这样到了第二天中午,终于看见了几间土坯茅草房,看来是找到人家了。周杰、书林赶紧整理好衣物,敲响了村里最大一户人家的柴门,不用说这必是族长家。

只听屋里传来几声:“谁呀?有什么事吗?”,周杰立即答道:“我等是在太平县城开铺子的,此次县城遭了水灾,周边乡邻又感染了瘟疫,咳嗽不止,需要采买一批萼贝灵药,好救乡邻于水火之中。此次多亏山下老猎户的猎狗带路,才寻着你们。”等了好一阵子,才见一个满身补丁的中年男子出来开门,这男子将一行人迎进了屋里。书林看了一眼,屋里只有一张木桌,几条板凳,火炉前并没有生火,想必这之前一家人都在睡觉。果然一大堆玉米壳里,窝着一家老小,一老者慢慢爬起来作揖道:“我是这项家坪的族长,听说你们要买萼贝,可是这萼贝只有在夏末时节才能采挖,此时冰天雪地并不是采挖萼贝的季节啊!”,周杰、书林二人顿时急得团团转,哀叹不止:“这可如何是好?乡邻们还等着救命呢!”,这时这老者说道:“如果你们能多背些布匹、棉花棉被这些物资上山来,我就通知族人,冰天雪地里去给你们挖萼贝!”,周杰眼见有希望,赶紧说道:“这有何难?我马上下山去办此事,只是乡邻民病情危急,大家可否先行动?”,这老者却摇头不语,貌似有苦难言。见此,书林周杰赶紧带人下山采办物资。

当第三次带人背着物资爬上这崎岖险恶的花萼山,即使是周杰这么精壮的小伙子,也感到精疲力尽,他们不仅带来了众多的布匹、棉花棉被,也带上来了食盐、大米。这项家族长看到如此丰厚的物资,也是感激不尽,赶紧通知各家各户来取布匹和棉花,还有棉被,让各家连夜做好棉袄棉裤,第二天好结伴去山林里挖萼贝。周杰、书林这才知道一村人冬天都没有几件棉袄棉裤穿,所以冬天基本不出门窝在家里!

第二日,全村男人都来了,只见他们穿着崭新的棉袄棉裤,腰后插着弯刀,腰旁挎着一个小竹篓子,手里拿着一把锄头。族长一声令下,他们就三五成群出发了,不一会儿就消失在茫茫雪山里。到了晚上,一行人才回到村里,众人解下腰间小竹篓,把挖到的萼贝全都倒在了族长的桌子上,族长拿来玉米壳和着挖到的腐土,把一颗颗萼贝小心的包了起来,包完一数,足足有百来颗。这时族长对周杰、书林二人说道:“这些是我们凭着经验,在平时经常挖萼贝的地方找到的,也是我们这个冬天能挖到的所有萼贝了,有一百来颗,你们全部拿去吧!”,周杰、书林自然是感激不尽,这时族长叮嘱:“这萼贝必须用它生长地的腐土包裹才能保存,不然就会烂掉,你们一定要注意。另外这萼贝是需要用折耳根水配着冲服,才能发挥它的奇效。”,周杰也是第一次听说这萼贝还需要折耳根搭配,赶忙问到哪里才能找到这些折耳根,这族长哈哈大笑,说:“折耳根又叫鱼腥草,蜀地的田坎、山坡上到处都是这东西,明日天亮了,我就叫人带你们去找。我们平常经常摘它的嫩叶当菜吃,那根茎生嚼、煮、炒、泡水都可以。此次瘟疫大家病重,我看大家最好把根茎捣烂了,用开水泡着冲服下去。”二人再次谢过了族长。

第二日,两人也终于看到了蜀地的鱼腥草,摘了一段来闻,确实有很大的鱼腥气,二人赶紧挖了几笼,准备带下山发动乡邻去田坎上再找。一行人带着萼贝赶紧下了山,不消两日就回到了县城。

回到县城后,周杰赶紧把萼贝磨成了粉,书林也带着人去挖折耳根。第二日,按着项家族长说的方法,给大家服了下去,果然,慢慢的,大家的咳嗽症状就逐渐减轻了,十来天后,终于痊愈。

话说后来,知县大人将此事奏禀了总督,总督又派人将萼贝作为贡品敬献给了皇上,从此,萼贝就被列为了朝廷贡品。