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第四十八章 鼠灾瘟疫横行,张家陷入绝境

张家一行人离开后,志远赶紧找来书林、儒生商议,说这几年全亏张公子教孩子们读书认字,一家人才能全力以赴垦荒种粮,通过这几年的朝夕相处、患难与共,虽然不是亲人但早已胜似亲人,因此张公子的亲事,一家人必须当作大事来操持。两个弟弟自然赞同,于是一家人拿出了家里积蓄,准备给小莲打一对金手镯作为定情信物,同时加紧织些锦缎、捕些野兽,明年提亲时,再备上些大米、美酒、布匹,帮张公子风风光光把小莲娶回来。

话说一众灾民回到县城后,赶紧到周杰那里领了田间劳作的工具、种粮以及棉被布匹,还有锅碗瓢盆和口粮等物资,就匆匆回到了自家田地附近,想着此次水灾仍心有余悸,不免都把新家地址往山上挪了挪,谁也不愿意再住在低洼处。乡邻们相互帮助着夯土墙、上梁柱、盖房顶,十几天下来,每家每户终于又有了新的住所。

这日,李家老爷忙完秋收的事情后,带着一行年青人背来了长石乡邻们余出来的口粮,还特地送来了几大箩筐土豆。话说李老爷自从知道大牛家靠着土豆度过荒年后,就觉得这是一个好主意,每年也不用担心水灾旱灾,四五月份就能收获,于是也劝说周边乡邻每年都种上一些,虽然不是主粮,但足以填饱肚子。这次他送土豆来,也是想着时值初冬,正是播种土豆的季节,只要大家找块地种下去,来年四五月份就可以收获,又多了一份保障。众人自是感激不尽,纷纷要留他吃饭,他却摆了摆手,头也不回的就带着人就走了。

众人赶紧把土豆分了,为了不耽误播种,第二天家家户户就全家出动,到地里松土施肥种土豆。为了明年有个好收成,不少人还背来了火炉灰洒在地里,又从远处河沟里担来了溪水浇在播种处。等忙完这一切,已到天黑,众人早已疲惫不堪,拖着劳累的身体就回了家,却没有注意到远处一群贼光贼光的老鼠冲向了地里。

次日清晨,有一户人家起得早,又来地里补浇昨晚没有来得及浇水的一块地,却发现田里到处是老鼠打的洞,好多土豆块都被老鼠刨出来啃食了,又气又急,连忙跑回去通知村里人。不一会儿,全村人都来到了地里,看着一个个鼠洞和被刨食的土豆,心疼之余,气不打一处来,朝着鼠洞就用锄头挖了下去,不成想跑出来一群一群的老鼠,直往旁边草丛里窜,看得人浑身直起鸡皮疙瘩,田坎上的小娃娃也被吓得哇哇大叫。几个胆子大的拿着锄头就朝老鼠头上砸去,但老鼠遛得太快,只砸死了几只。想到这老鼠现在虽然散去,但晚上又会回来,如此下去,明年的四五月份的收成可就要泡汤了,众人顿感沮丧。

这时,一年轻气盛的小伙子自告奋勇,要教大家做些陷阱,好晚上抓老鼠,见别无他法,其他小伙子一窝蜂就跟着去了。这些小伙子白天做陷阱,晚上就蹲守在地旁不远处,只要听到吱吱声,就是老鼠上套了,赶紧过去砸死又接着抓。不到两日,众人就捕到了几大背篓。兴许是多日没有吃上一口肉,也或者是艺高人胆大,他们居然把捉到的老鼠剥了皮,在地旁烤着吃了,吃不完的还拿回家剥皮后晾起风干,等来日再吃,于是家家户户房梁上全挂着一串串白森森的老鼠肉。

家里人见状,也是极为惊骇,生怕老鼠肉不干净,吃了生病,但这些小伙子却说老鼠肉香得很,煮熟了怕啥?引得不少人也吃了。

不久,一股慢性咳嗽症状就席卷了全村,家家户户几乎都在咳。而小莲回来后,也是继续咳嗽着,病情非但没有好转,还越来越严重了。接连而来的诡异鼠灾、不明原因咳嗽,这不由得又让人想起了那个张老太爷被河妖附身的传言!村子里顿时议论纷纷!

这日,张当家的正在磨玉米粉,来了几个妇人,坐在旁边就嘀咕起了张老太爷的事情,“我说张当家的,你们家老爷子葬在那河中间,这天寒地冻的会不会冷啊?你说是不是冻得咳嗽了,这才让全村人一起咳,好提醒咱们给他挪一挪呢?”,听这妇人如此说,张当家虽是不信,但心里也犯起了嘀咕,他也担心将老爷子安葬在河中确实不妥。于是说道:“我爹一向急公好义,对乡邻们好着呢,绝对不会做亏欠大家的事!呆在那河中,凭他的性子,即使遇见河妖,肯定也要斗个天翻地覆,保佑乡亲们平平安安”。这几个妇人听他如此说,也说道:“那是自然,你家老爷子在世时,看着山里的野猪黑熊伤人,提着刀斧就能上去开干,自然是不会怕那水怪!”,这时张当家又话锋一转,说道:“如果大家实在觉得不妥,待小莲病好了,我们家就择一黄道吉日,给他另择安身之处。”,这几个妇人见张当家如此豁达,就高高兴兴离开了。

不久,这波咳嗽症状愈发严重了,小莲直接咳出了血,其他家年轻小伙子咳得虚汗淋漓,走路都没有力气,而大家吃了好多药都不见好转。村子里人越发感到不安,该不会是染上了难治的瘟病?一股莫名的恐惧席卷而来。张老太爷被水怪附身,不除村子不得安宁的传言越来越凶,甚至有人说必须得把尸体用火烧没了,这河妖才会离开。这日,几个妇人又来找张当家的,问他们什么时候帮张老爷子移坟。张当家也意识到了事情的严重性,想到志远一家博学多才,就想让他们下山帮着看下牵坟的日子和地点,顺便看看村中人咳嗽是怎么回事!于是就让小莲两个哥哥连夜动身出发。

不曾想,当夜小莲一口鲜血喷涌而出,就晕厥了过去,第二日傍晚哼哼了几声就没有了气息,可怜她去世前还在念叨张公子明年要来娶自己。一家人悲从中来,顿时哭作一团。村民知道后,大惊,这瘟病果然会要人命,如此下去,全村老少岂不是要死绝?如今,这张老太爷尸体没有入土为安导致子孙凋零的传言兑现,恐怕那被河妖附身的传言也是真的,想到‘河妖不除,灾难不断’,于是一群人聚在一起,越说越激动。这时有人决定即使背着骂声,也要去掘开河中的坟墓,把那河妖附身的尸体挖出来烧了,好拯救全村于水火之中!这时也有老者说道:“万万不可,张老太爷在世时对全村人都有恩情,这样做太绝情了!”,但是现在全村人都担心着瘟疫加重,哪还听得进去,纷纷附和着也要去。

当一群人急冲冲赶往河边,这边也有人来给张当家报信,“张当家的,快去河边,你爹的坟墓,村里人有人要去挖坟烧尸”,张家人大惊,当初决定迁坟已然惊动祖先是为不孝,今天居然还有人要挖坟烧尸,这不但是奇耻大辱,更是对不起死去的老太爷,自家女儿刚过世,就闹着要去挖坟烧尸,谁这么不让人安生?不由得勃然大怒,带着一家人就风急火燎的冲到了河边,围着老爷子坟墓就是不让动。眼见相持不下,就有村里人说道:“张当家的,我们也知道这样做对不起张老太爷,但是目前瘟疫加重,如果不烧死那河妖,全村人都得跟着一起去陪葬!”,“是啊!是啊!张老太爷在世时,向来急公好义,如果他知道现在村里情形,知道我等也是被逼无奈,肯定也不会怪罪我们的!”,众人七嘴八舌的劝说着,但是张当家的就是不让众人过来。

众人见此也越说越气愤,张当家也是横眉怒目,眼见就要动手打起来了,这时远传传来一声:“住手”,众人随即望过去,原来是志远和书林二人赶来了。