被参天巨木笼罩的死亡森林如往日一般郁郁葱葱。
沉郁而浓重的夜色掩盖了所有动物行动的痕迹，难以分辨捕食者与猎物的轮廓。残酷的生物链仅在一两声细微的惊叫中透露些许端倪...
但很快，这场暗夜游戏就被更强大的外力打断。
——剧烈的震动自地底传来！
在土遁忍术的影响下，大掊大掊的泥土如逆流的河水般从山谷的洼地向两面排开，将覆盖其上的土石、树木乃至正在上演物竞天择的各种野生动物一并吞没，露出藏在地下的巨型整备设施。
大大小小的动物四散奔逃，仅有一些位于食物链顶端的捕猎者敢对着突然裂开的大地嘶吼咆孝！
不过，这份虚张声势的抗议很快就因之后基地中突然冒头的怪物戛然而止...
“呜...”
“嗡...”
沉重的“呼吸”声自黑暗的深渊传来！
巨大的轰鸣刺痛耳膜，如风暴般席卷死亡森林！让那些不自量力的“挑战者”望风逃窜。
在那之后，足以引起巨物恐惧的生物装甲才突兀闯入森林原住民的视野...
金属质感的外壳布满了各种形似昆虫几丁质的密集凸起，不断翕张的鳃状气囊间或刺出少许猩红的光斑，让那种介于生物与机械之间的设计感愈发诡异！
“呜...”
“呜...”
“嗡...”
随着母巢的高度逐渐上升，整个飞船开始展现出更多细节。
头部的巨大空腔交代了猩红光斑的具体来源，那些用以提供浮力的气囊闪烁着仿佛深渊熔岩的血色！
而在飞船主体两侧，鱼鳍状的附肢前后摇摆，调整着飞行的方向与体态，其他更为纤长的触手与尖刺则正向四面八方肆意张开，显出狰狞的情态！
更恐怖的是...母巢舰队远不止这一艘母舰！
随着自来也搭乘的旗舰缓缓升空，其他体型大小不一的护卫舰也紧随其后纷纷涌出巢穴。
其中有的舰艇看上去较为“娇小”，大约只是个直径四五米的圆球——远远看去仿佛是个吸饱了血的蚊子，显出滑稽可笑却又恐怖狰狞的外形。
而其他中型舰艇则介于两者之间。
它们的整体装甲覆盖面积更大，也更趋近于流线体外形，转向与旋转也并不依靠附肢与触手，反而通过气体喷射进行航向修正...
当然。
不论外形如何存在着怎样的差异，相似的设计风格终究让人一眼看出这些令人头皮发麻的“巨兽”出自于同一位造物主之手！
它们如迁徙中的杀人鲸聚落，彼此追逐着快速升上夜空，最终在银河间组成严整的方阵向东航行。
而从地面看去，巨兽此起彼伏的巨大呼吸声虽然自此远去，可死亡森林的不安气氛却需要更久更久的时间才能抚平...
...
六个小时后，水之国上空。
遥远的天际终于在破晓前迎来散播恐惧的死神。
——母巢舰队一路东来，最终在预定作战发起时间前半个小时抵达战术发起空域。
皎洁的月光如计划中一样被浓重的乌云遮蔽，黑黢黢的大海如同纯黑的地狱，根本无法作为参照，用以进行高度和航向的修正。
战前的不安混合着低气压让整个舰桥的气氛几乎令人窒息。
自来也透过空腔向外张望，以莫大的毅力压抑着内心的焦虑。
“各舰队成员汇报情况！”
“1号侦察舰正常！”
“2号侦察舰正常！”
...
“1号护卫舰正常！”
...
“空投舰的状况正在确认...水之国的气候影响了信息素捕捉的效率，可能还需要一点时间...”
“岂有此理！观察班呢？”
“目前视野受限，光靠视觉观察恐怕...是否通知油女一族，启动超声波定向侦测？”
“混账！战前禁默的道理你们难道都不明白？立刻执行命令！”
平日里好好先生的形象让妙木山海龟与部下的相处模式趋于平等，但值此生死存亡之际，三代目的高徒不会不懂得集中指挥权的道理！
于是当自来也向联络官投去严厉的目光，那种与生俱来的威严气质立即让后者面色苍白，汗透衣襟。
同样是第一次参与大型作战任务的小忍者脚下一错，险些摔倒...
幸好他最终还是贯彻了上级的指令，将随同作战的日向晴彦带到了自来也面前。
“大人，各舰观察班均已就位，随时可以执行命令！”
“通知所有人，立刻确定空头舰的状况！一旦确认具体位置，就派遣‘鸦天狗’部队第一时间与友军取得联络！”
“明白！”
晴彦重重点头...
下一个瞬间，象征白眼开始运转的经络便自双眼侧边纷纷凸起！
长时间的训练让他对母巢上的各功能分区极为熟悉，区区30秒便通过油女一族的操虫术将相关指令向周边所有舰队进行了转达。
各舰搭载的日向族人因而同步使用能力，开始在浓到化不开的黑夜中搜索友军的具体位置！
...
同样是在黎明到来之前，内部斗争形势正愈演愈烈的水之国其实也与天空中的母巢舰队一样，正在惴惴不安中经历着命运之神严酷的考验。
水影白泽与买办阶级及其他利益相关者的斗争在这一个月内已趋于白热化！
防空炮台的流血冲突发生后，舆论层面的分歧已几乎转化成明刀明枪的内战叛乱...
几乎每一天村子内外都会爆发四五起有组织的区域性厮杀！
水影办公室的宣传画风也逐渐从“解决人民内部矛盾”向“海捕别有用心的敌特人员”，再向“肃清叛徒”的方向转化。
讽刺的是，在这个过程中，原本兵力不足的雾忍却向整个忍界展现了一把敌后作战的忍者，到底拥有多么强悍的单兵破坏能力！
还不等木叶方面的空降部队开始执行任务，水之国境内许多重要的安防设施便在无休止的战斗中遭到破坏！
以至于很多本没有参与到这场政治斗争中的忍者都不得不想方设法，在这场动乱中各显神通、保全己身。
而在这些人中，地位显赫，身为忍刀七人众之一的西瓜山河豚鬼同样无法幸免...
为了守护雾隐村向来不择手段的他在人设上其实和锅王同志多有相似，因此在水之国过去数年的混乱期中，负责村子情报安全工作的他也没少和买办阶级打过交道。
为此，不愿卷入到这场流血冲突中平白损耗力量的西瓜山河豚鬼在栗霰串丸、无梨甚八两人相继失踪后，就果断躲到了水之国海岸线周边的反登陆据点，企图以此避开水影大人挑起的祸端。
但他无论如何也不会想到...就在距离自己驻扎的据点不到1公里的地方，角目率领的砂忍刺杀小队早已蓄势待发，随时准备递出致命的尖刀！