“胜负”是一对孪生兄弟。
“成败”其实长得很像。
参战的双方从某种意义上看，都是疯狂的赌徒——他们盖好底牌，压上筹码，最后等待名为命运的荷官揭开神秘的面纱。
而想在这场牌桌上长久地玩儿下去，最先需要学会的技能，叫做“愿赌服输”。
…
“风影大人！魔鬼岩方面，我军已成功救出乐正大人，但…撤退中却遭遇敌军强烈抵抗！海老藏大人请求本部支援！”
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侦察班将新鲜出炉的消息送到风影大人耳中。
而后者闻讯却并没有立刻点兵出击，反而双目紧闭、神安气静，仿佛对此事早有预料。
“魔鬼岩方向的敌军是何人统领？”
“按照目前的形势，应该是山椒鱼半藏亲自统兵。”
“海老藏大人傀儡术出神入化，又有蜈、百鬼丸从旁协助，一个半藏拦不住他们的去路。”
“是…但除了雨忍部队之外，木叶白牙及擅使灵化术的忍者也一并在战场现身！”
汇报工作的砂忍说到这里不免多了几分吞吞吐吐…
毕竟风影大人从一开始就不赞成分兵攻击魔鬼岩的战略，如今海老藏等人果然遭遇埋伏，正应了风影当日之言。
但作为领袖，三代风此时并没有幸灾乐祸，亦或是破口大骂。
立足于当下的他立刻在脑中针对目前的局面进行推演，试图弥补战术层面的失误。
“全军整备，向川边集进发！”
“川边集？”
传讯兵先是一愣，用疑惑地目光看向风影，似乎是在怀疑自家领导一时口快，搞错了行动目标。
但很快，当他接触到三代目杀气腾腾的目光，这道指令终于以最快速度向下传达。
砂忍主力也因此被彻底调动起来，以最快速度扑向几天前刚被敌人彻底摧毁的川边集遗迹！
——从天空向下俯瞰，数千名忍者组建的庞大队伍，正以异常松散的方式，保持着宽约20公里的阵线起头并进！
甚至连同原本用来保护风影安危的精锐卫队也在三代目本人的要求下解散了固定编制，与普通作战单位以混编加强小队的方式进行重组。
…以此看来，风影大人这次“围川救魔”的行动显然不是临时起意那么简单！
毕竟如若不是提前与中下级骨干形成默契，肯定没法儿在短时间内对作战风格进行如此大刀阔斧的改变，同时全军上下还能保持较高的行动效率！
很明显，他不仅预见到了魔鬼岩的后续发展，甚至连具体的兵力配比都猜中了大半。
【从过去的战例分析，火、雨联军的一系列战术安排往往建立在情报优势之上。尤其是在释放那种区域杀伤忍术之前，木叶远征军更是一直逼近到距目标30公里左右才最终展开攻击！】
【因而此次交战，我军应充分利用兵力优势拉长战线，增加对方的侦查难度，同时相对松散的进军阵型也能从根源上避免遭受‘陨星’的打击——只要顺利逼近到川边集附近，形成合围，想必木叶忍者就是有意动用秘术，也多半将投鼠忌器！】
【而此时川边集本身兵力空虚，又缺乏顶尖战力支撑，一旦全面开战，我军优势明显！】
心中念头把定，风影大人顿时又加紧了步伐！
细细的铁砂漂浮在他身体周遭，凝结出两片巨大的黑色翅膀，让他得以用贴地飞行的方式在战场上高速机动，仿佛已等不及去验证川边集守军的成色。
“大人，小心埋伏！”
“慢不得！通告全军，所有人全速推进，务必要在魔鬼岩守军回防之前，拿下川边集阵地！”
有关目贯屋琉璃的情报，风影大人虽未找到堪称实锤的破绽，但机缘凑巧的消息来源，以及砂忍间谍们从方方面面汇总来的内线报告却未免“异口同声”过了头…
这让三代目从一开始就对出兵魔鬼岩的计策带上了几分顾虑！
而现在，海老藏等文乐堂精锐果然受制于人，半神、白牙等敌方大将更是纷纷现身，这就更坐实了魔鬼岩大战从一开始便是敌军有意设下的陷阱！
然而战场上能够调动的力量只有这么多，既然联军选择在魔鬼岩布下天罗地网，那么川边集的防御力量便会相对削弱，此时一鼓作气夺回边境重要据点的难度自然大大降低！
——换言之，从决定分兵的那一刻起，此战便成为了一场比拼速度的对决！
假如砂忍能在海老藏等人溃败之前拿下川边集，携大胜之势追剿败兵，那么魔鬼岩地区的联军部队也有很有可能被顺势带溃，最终两面里应外合拿下全胜！
而假如联军抢先一步解决掉文乐堂的一众傀儡师，那他们自然也会顺势增援川边集，充分发挥单体战力的优势，给阵型相对松散的砂忍送上致命一击！
面对这场压上风之国大半精锐力量的豪赌，风影大人只恨自己学艺不精，不能用铁砂载着全部主力对守军发动一场大规模空袭！哪里还肯慢下脚步，像往日那样按部就班地向前推进？
可他又怎么知道，其实眼下行色匆匆地远不只是砂忍一家而已。
…
自以秋道堂东为核心的秘术取得成效以来，木叶远征军在川边集旧址上的建设工作从未有一日偷懒。
除去防御工事、纵深配置这些基础设施建设，甚至就连修正地下水脉这种细节总司也没有放过。
眼看着据点的规模逐渐扩大，内部设施逐渐完善，砂忍这边哪怕是风影本人负责哨探，也只会觉得木叶方面已经做好了长期驻扎的准备，判断对手定会不惜一切代价保证大沙漠东南门户的安全！
…谁能料到刚一得到砂忍大军出动的消息，山田副指挥竟然丝毫没有犹豫，直接命令特殊忍装部队就地销毁一切后勤物资，全军向东撤出这些天花好大力气建设的堡垒！
正常来说，这种不战而逃的命令对士气的影响不可谓不大。
但在连战连胜形成的威望影响下，木叶远征军也在此时展现出了极高的战术素养。
接到命令短短几分钟内，他们便大致按照上级要求完成了善后工作，接着全体转向朝魔鬼岩方向开进——唯独留下担当作战参谋的油女和也以及少年自己，与大部队分道扬镳，向西逆行！
…
此时此刻，之前通过利益交换被油女家塞进医技科加入新式生化武器研发工作的油女和也正一边调试设备，一边与绘里奈加班加点制作的五颗定向侦测结界发生器建立联系。
而在他头顶，眉目清秀的少年正与八支直刃单锋的利剑一同漂浮在半空。
风沙从总司的脚下掠过。
却没有一丝一毫侵入八支单锋围成的剑圈！