“欢迎各位来到巴格达”或许是近期当地的商家们最常说的一句话，受到突如其来巨大人流量的冲击，哪怕在政府严加管控的前提下，物价仍旧上涨了许多。
“好多外国人士，如果不知道这里有比赛的话，我还以为这家酒店要举办国际会议呢。十月四日清晨，名叫“珊瑚”的酒店内，一位长发御姐坐在沙发上感叹道，原本宽敞的大厅内此时几乎挤满了来自世界各国的游客，多数人没有自己的座位，只好干脆席地而坐。
“对于当地群众而言，我们不也是外国人吗？”短发少女的浓眉富有青春活力，本该在炎热天气起到散热作用的t恤衫反而布满暖色调的线条，令人联想到荒野戈壁滩之上的彩色砂岩。
“二十三号，请来办理入住手续。”待到收银员喊出她们的号码时，那位短发少女抢先一步，赶在同伴之前穿过密密麻麻的人群来到柜台前，在登记表上写下自己的名字。
“这是你们的房卡，由于两位具有参赛资格，可以享有三折优惠，”负责接待两人的收银员递给先来的短发少女一张卡片，视线不经意间又扫到登记表上新填的那一行信息：“小妹妹的名字很有风格啊。”
“原来姐姐你懂中文吗？”长发御姐费了一番功夫才赶了过来，对于收银员正宗的普通话有些惊讶。
“年轻时我在中国办的学校里读书，所以顺带学习了一点中文，王耽侠，看上去很像是男孩子的名字。”
“很多人都这么说，”短发少女早已习惯了这件事：“耽是耽思（意为深思）的耽，不是耽误的耽。”
“嗯，以后有时间再聊吧。”同行的长发御姐不愿让后面的旅客因此受到困扰，她牵住王耽侠的手，少女脖子上挂着刻有“崮”的吊坠来回摆动，恰好吸引了某些人的注意力：“我们先去看看房间。”
正所谓近水楼台先得月，由于“珊瑚”距离即将对外开放的“巴格达国际游戏会场”最近，所以也成了游客们最优先选择的临时居住地，这段小插曲过后，忙碌的收银员们又接待了许多着装或气质特殊的来宾，最典型的当属眼前的四人组合。
“我赌一块钱，那位萨达薇绝对是你的粉丝，她居然连酒店客房都预订好了。”康德正和星野苍介争论着，为了不踩到其他人的行李，他们采用的行进方式有些独特。
在现场几乎所有人目瞪口呆的注视下，三男一女漂浮在三米高的空中，为了防止头不小心碰到天花板，他们直接采取平躺或侧躺的姿势，直到靠近收银台才缓缓降落。
“太特立独行了，你是想让我们以后遇到更多麻烦吗？”望月彻没有参与两人的打赌，而是气恼地摇着头，看来他相当抵触这种出场方式。
“反正我待会再把你们的脸变回来，等等，布伦希德这是？”星野苍介颇为不解地看着布伦希德自进入酒店以来一直用两手捂脸的动作。
“哪怕变换了容貌，这样做也很丢脸。”女武神闷声道。
“这主意明明是康德提的。”星野苍介试图为自己辩解。
“可你当即答应并执行了，而且我看你一直笑得很开心。”望月彻毫不留情地指出了这一点。
“我说…三十五号的四位客人可以来这里登记了吗？”负责接待他们的收银员开始有些不耐烦了。
“不好意思，这就来，”星野苍介双手合十以示歉意，在场的不少人捕捉到了他的动作。
“这样表达歉意，也许是日本神道教的信徒吗…刚才的漂浮术式又是怎么回事，为什么没有痕迹？”一位长袍上印有多种宗教符号的男青年—塞缪尔.蒂里希皱着眉头小声自言自语道，他正在大厅不易被人发现的角落处观察着四人组的一举一动。
盯上星野苍介一行人的不止一人，大厅边缘，某个身着白袍、口戴薄纱的少年在四人尚未进门时就绷紧了身体，他望向星野苍介的目光中满是阴沉，随即右手又伸向口袋，似乎在和某人通话：“唔，不能动手吗，不是我能处理的事件？好的，明白。”
“污染，很严重。”少年的肺部似乎也因此抽痛片刻，他一手捂着胸口，另一只手在手机上取消原本预订的房间，随后头也不回地离开了这家酒店。
收银台前，星野苍介感觉自己的肩膀被拍了拍，少女怒气冲冲的声音随后在耳边响起：“喂，居然堂而皇之地这样出场，害得我都没办法出风头了！”
“你是？”星野苍介刚刚因为惊愕而愣在原地，谁知少女将一个形似丸子的物品直接扔到他的嘴里，“丸子”本身不受任何阻碍地滑下食道，趁着当事人尚在发愣的短暂时间瞬间消弭无形。
“哦，确定要对救命恩人拔刀相向？”少女无语地垂下眼帘扫视四周，另外三人正好将她围在中间，就连身为自己徒弟的布伦希德都差点当场拔出自己的双手剑。
“是博罗特.若兰，她居然来参赛了！”现场当即有不少人认出了少女的真实身份，甚至于因为内心太过震撼而跌倒在地上。
“等等，这是什么？”青年没有感到任何不适，沫参辰也没做出反应，不过对方的这一突然举动确实吓到了他。
“物归原主而已，那个触手怪剩下碎片做成的大补丸。”博罗特.若兰又推着星野苍介转过身：“快快填表去，不要耽误本小姐的时间。”
“好的。”了解过对方身份的星野苍介以最快速度填完个人信息，接下来就轮到三十六号的博罗特.若兰来填了。
“额…对不起。”布伦希德讪讪地走到少女身边，萨满特别嘱咐过她暂时不能公开两人的师徒关系。
“哼。”少女只是冷哼一声，这让布伦希德的内心更加不安。
“小子，这次的冒犯我就不追究了。”拿到自己的房卡后，博罗特.若兰单手叉腰，她又转向北欧的女武神，目光立刻柔和了下来，通过两人随身携带的占卜石进行了一次秘密传话：“以后你要是受委屈了就和我说，我来教训他。”
布伦希德有些羞赧地微微点头。
待到引起小风波的几人远远离开后，大厅的其余旁观者才开始交谈起来。
“萨满教的最强者居然也来了，这下夺冠无望啊。”
“这种层次的选手都能放进来，按照本次采用的评级标准，我认为她至少是天枢境六阶，也就是九段六阶，全世界不超七人能够抵达的境界，当真恐怖如斯！”一位席地而坐打开电脑查资料的正太惊呼道。
“啥标准啊，我怎么不知道？”
“比赛举办方沿用了中国的魔法评级标准，你自己看吧，”另一位即将参赛的少年选手将印有表格的传单好心递给不知情之人：“据说这也是未来许多国家会参考的魔法等级考试评分依据。”
等级，并不意味着一切。
不远处，某位独自来到酒店的中年女性两肩覆盖着刻有狮子图样的臂铠，这类较为显眼的装饰却并未引起他人在意，她的后背倚靠着一根大理石支撑柱，手中拿着一份相同的传单，那是进入巴格达之后不少店铺门口都会摆放的免费赠品：“否则的话，这场游戏还有什么意思呢？”
“我赞同你的观点，”不知何时，那位中年女性的身旁多出一位有着及肩蓬松金发的萝莉，她的手中把玩着一支燧发枪，不禁让人怀疑这座酒店的安保措施是否过于松散。
“难道，”中年女性不动声色地将传单叠好收起，她莫名感觉眼前之人有些眼熟，于是试探着问到：“你是“黎明晨光”的首领吗？”
“很高兴认识你，罗赞.华莉丝女士，我的名字是蕾薇妮雅·柏德蔚。”年仅12岁的魔法结社首领笑着说道。
“他们果然来了，”伪装成普通游客的赛义德擦着头上的冷汗，刚才博罗特.若兰突然出现在星野苍介等人面前也让他吓了一跳。
太早了吗…不，也许正是时候。
“所以说，什么太早了？”用全身黑袍遮蔽身形的少女径直走向赛义德：“真是很矛盾的想法。”
“哈，我是说我自己来的时间，与其提前两天住酒店，还不如等到比赛开始的时候去我的朋友那里借宿呢。”赛义德明知自己刚刚并未发声，却依旧装作随性的样子解释道。
“这样啊。”少女脸上戴着的黑纱令赛义德怀疑她能否看清前路，待到两人距离最近之时，对方整理了一番手上的黑色毛线手套，用只有两人能听到的音量说出了另一句话。
“你，受过魔神的眷顾呢。”
赛义德的眼瞳剧烈颤动起来。
“难得的宣传机会，这一次我们来对了，”收银台不远处，另一位青年搀扶着颤颤巍巍拄拐行走的老人坐下：“老师你的观念一定会被许多人接受的。”
“不必担心我，后天好好比赛吧，”老人将邀请函交到青年手里，又轻轻咳嗽几声：“我只能做到这么多了。”
“还不错，”监控室内，半躺在摇椅上的中年男人热切地望着屏幕上的大厅影像：“虽然有些人竟然转让了邀请函，让一些没有资格入场的家伙成为选手。”
摇椅上被抓握的铁制扶手瞬间发出类似悲鸣的声音。
“罢了，”中年人将手松开：“那种事无关紧要。”
是的，无关紧要。