是夜。
岷化山。
一道黑影迅速从山脚的屋舍区域窜出，没有惊动任何守夜弟子，直往矿洞方向奔去。
借助地形避开看守弟子后，黑影在木制栈道之上不断起落，最终来到了一个黝黑矿洞的面前。
黝黑的矿洞中传出了脚步声，黑影也适时停下步伐，随着脚步声走近，边青的样貌也显露了出来。
黑影上前一步，光芒映照之下，露出姜谦的面貌，道：“带我去发现那些可疑血迹的矿洞吧。”
“是，师兄。”边青恭敬应道，而后与姜谦一同下了一处矿洞，动作隐秘而迅速。
二人在幽暗的矿洞中迅速前进，穿过一个又一个弯曲冗长的隧道，终于来到了发现奇异血迹的位置。
“师兄，就是这些血迹。”边青伸出手指，指向隧道中一处阴暗的小角落。
角落的阴影中，有着几点微小的血迹，而如果不是有心寻找的话，一般人根本不会注意到此处。
循着边青所指看去，姜谦也看到了那几点奇异的血迹。
从痕迹上判断，血迹所留的时间，最少也过去半年了，但这些血迹的颜色，仍然鲜红无比。
血迹周围的矿石痕迹，很明显与隧道中的其他位置不同，血迹周围的痕迹，其存在的时间要更长一些。
而连通此地的隧道，也只是半月前才开辟出来。
显然，此地早已被人开辟出来，只是后来又被掩埋。
姜谦放出神识进一步探查，果然那种古怪之感再次涌来。
残留的微小血迹中，能感受到极深的怨恨之气，而且血迹已经深深侵入到了岩石之中，恐怕这也是这些血迹没有被及时清理掉的缘故。
收回神识，姜谦的心中已然有了判断。
见此，边青才小心翼翼地问道：“姜师兄，这些血迹可是……”
“没错，确是《化血升灵功》。”姜谦微微颔首，面色严肃。
《化血升灵功》，是一种很普通的魔道功法，功效十分简单，便是借助其他修士精血，来提升自身的实力境界。
不过相应的，此功也有极强的副作用，修习此功法提升实力后，修士的寿命会大大下降。
因此也常被一些修仙家族用来培养死士。
在玄阳谷清剿林越两国境内的逆反金丹势力时，便出现了不少这样的筑基死士。
玄阳谷虽非完全的正道门派，但对于此类魔道功法，在统治范围内也是明令禁止的存在，一经发现，面临的将会是玄阳谷的血腥清洗。
听了姜谦的确切回答后，边青心中微颤，悄悄吞咽了一口口水。
身为管理岷化山的筑基修士，他十分清楚这其中的利害关系，玄阳谷若是追究起来，他也免不得要受罚。
那时，他期望的平静生活便会彻底破灭。
姜谦看出了边青心中的担忧，出言安慰道：“边师弟不用慌张，如今此地血迹的事，千万不要与任何人声张。
我知道边师弟的为人，届时定会与宗门解释，为师弟求情。
只是，这片区域的矿洞，往日是由哪些修士在开采？可与杜家有关？”
边青闻言，立马从呆愣中反应了过来，低声急道：“负责这几片矿洞开采的，虽不是杜家修士，但私底下与杜家修士的关系也都不错。”
“消息可属实？”
“属实，绝无半句虚言！”边青语气郑重道。
到了现在的地步，边青可不敢有其他念头，现在撒谎，只会令他面临的情况更糟糕。更何况他与杜家的关系也算不少多好，孰轻孰重他分得清。
姜谦点了点头，而后招呼边青离开，并嘱咐道：“将这片区域妥善保护好，至于那些探查矿洞的弟子，继续让他们探查，其他的，维持原样就好。”
边青点头称是，随后便与姜谦一同出了矿洞。
与边青分别后，姜谦便再度运转其玄龟敛息术，悄无声息地往山脚处赶去。
经过一段时间对炼体功法的修炼后，姜谦发现《幽水洗身功》对于玄龟敛息术有着不错的加成效果，可以令隐匿效果更上一层楼。
之后姜谦便从幽水的炼制配方中，成功研发改良出了隐息丹。
隐息丹比之一般的隐匿类丹药，效果更好，而且能配合修士自身的隐匿术法使用，故而很快便引起了玄阳谷方面的重视。
除却给竺明远的隐息丹外，姜谦现在手上还有一部分，以备不时之需。
踩着夜色悄然回到木屋中，姜谦迅速开启了房间中的阵法禁制，而后径直来到桌案前坐下，取出一张高阶传讯符激活。
白日里在收到边青的报告后，姜谦越想越觉得不对，最终还是决定自己亲自去看看。
让手底下的修士采挖样本，其中的变数太大。
果然，在那些残留的血迹中，他发现了血祭秘法《化血升灵功》的痕迹。
而负责那片矿洞开采的修士，又与杜家关系不一般。
不难联想，如果杜家真的使用了血祭秘法的话，在玄阳谷弟子传达法令时有那般反应，也不足为奇了。
恐怕那名名叫黄开的弟子，还在杜家府邸中发现了其他痕迹……
直接击杀无疑是最好的办法，但那只会引来玄阳谷的注意，如果只是打成重伤昏迷，再由杜琴心以青元峰亲传身份出面，那么便能最大程度削减疑点。
杜家当真是好算计。
姜谦心中微凛，恐怕那日他在宁定城感知到的危险预警，便是来自此秘法。
杜家使用秘法提升族人修为，真正的战力一定比明面上的要强，而他们总共只有七名筑基修士，贸然进入杜家，确实会有危险。
杜家现在明面上最强的修士，乃是筑基后期修为的杜家老祖，杜流。
而在《化血升灵功》的帮助下，杜流真正的修为，就无从得知了，按照魔道秘法的提升速度，保不齐已经结丹。
金丹修士，他们确实对付不了。
姜谦的许多手段，都在荆原山脉中被毁，三色灵草如今也留在了青元境中，他如今能发挥出的实力，也只能勉强与筑基后期修士相当。
他们需要帮手。
正当姜谦思索的时候，他手中的高阶传讯符终于有了回应。
轻呼口气，姜谦接通了传讯符。
“是姜谦姜师侄吗？”
“对，我是姜谦，敢问阁下是？”
“鄙人辛苑杰，是玄阳谷新招收的金丹供奉，宗门说师侄这边需要帮助，能否告知辛某具体情形？”
“是这样的，我怀疑宁定城杜家……”
之后姜谦便将杜家的情况与辛苑杰简略描述了一番，请辛苑杰来宁定城坐镇，以防杜家可能出现的金丹修士。
辛苑杰听后，沉吟了一阵，又问道：“那辛某是直接过去宁定城还是另有要务？”
“不，辛供奉的任务很简单，只需到达宁定城周边后隐匿下来，需要供奉出手的时候我自会通知供奉。
如果没有大事的话，辛供奉只需在宁定城外休息几天，便能完成任务了。”
听了姜谦的回答后，辛苑杰同意了姜谦的提议，并表示他会在明日辰时左右到达宁定城外，届时只需通过此传讯符，便可以联系上他。
姜谦对此也十分满意，求援的事便如此解决了。
收好传讯符，姜谦靠着椅背轻呼口气。
白日里他登上灵舟，便是为了向宗门求援一事，现在事件基本解决，他也可以暂时放松一阵了。
闭上双眼，脑中回想着宗门提供的辛苑杰信息，姜谦嘴角微翘。
辛苑杰，金丹初期修士，为一金丹散修，大约半年前抵达越国，听闻玄阳谷正在招收金丹供奉，便主动报了名。
“金丹期的散修，此人不简单啊。”
姜谦喃喃道，他十分清楚散修的痛点，尽管玄阳谷治下的练气筑基散修数目不少，但金丹期的修士，无一不是有着势力宗族帮衬。
散修金丹，实属罕见，这一类人，比起一般的金丹修士，一定有其过人之处，如若不然，早就死在了修行路上。
虽说辛苑杰是一名散修出身的供奉，但姜谦并不是特别担心他的善恶。
能通过高阶传讯符与他联系的，定然也通过了宗门老祖的检查，获得了老祖的认可。
他与辛苑杰联系用的高阶传序符，乃是玄阳谷新研发出的一种传讯符箓。不仅传讯的距离更远，而且功能更完整，更可以穿过一般的屏蔽法阵来传送信息。
这一符箓，是玄阳谷经过荆原山脉一役后研发出的结果。
“没想到，这么快就派上用场了。”
压下心中杂念，姜谦转身盘坐到了蒲团之上，继续祭炼冥火环。
冥火环的祭炼已经到最后阶段了，往后便都是些水磨工夫了，现在他便可以驱使一部分冥火环的能力来辅助战斗。
杜家一事，虽说有了辛苑杰坐镇，但他自身也需要一定的实力。
第二日一早，姜谦便召集了岷化山屋舍区域内，此行的所有成员。
他宣布三日后便会启程前往宁定城杜家，让所以人做好准备。
练气弟子们对此倒是无所谓，只有少数几人察觉到了姜谦话语中的言外之意。
除竺明远外的其余四名筑基修士，也从姜谦的话语中察觉到了一丝异样。
待人群散去后，四人找到了姜谦想要询问详细情况。
姜谦知道此次前往杜家有一定危险，故而没有过多隐瞒。
当四人得知杜家老祖很有可能已经结丹时，面上具是震惊之色，姜谦见状随即出言安慰道，说宗门已经派了增援，已有一名金丹供奉在路上。
至此，四人的脸色才稍稍有所缓和，不过心中的担忧并未减去多少。
姜谦于是出言道：“届时到了杜家，你们只需听我命令便可，其余与杜家交涉一类的事，便交给我吧。”
姜谦语气自信，似乎完全不怕杜家可能出现的金丹老祖。
有着虹光风雷珠这件防护法器，他自然不惧金丹修士偷袭，更何况还有辛苑杰在外策应。
之后，姜谦又与四人讨论了一阵与杜家的交战事宜，这才让这四名筑基修士离开。
待几人离开后，姜谦也利用传讯符与宁定城中的竺明远交流了一番，确定竺明远安全后，姜谦便也不再过多干涉竺明远的探查工作。
竺明远带领部分修士秘密潜入宁定城，因为时间太短，还未获得有用的信息。
不过竺明远告知的杜家府邸情况，倒是让姜谦提起了兴趣。
自从黄开被杜琴心打伤后，杜家府邸便进入了一段十分平和的时期，就连城中的杜家修士数量也少了很多。
如此平静，看来杜家十分自信啊。
姜谦若有所思，接着便回房中继续祭炼冥火环去了。
……
三日之后，玄阳谷一行整装待发。
灵舟已经启动，腾空阵法的灵力波动不断扬起尘土。
随着阵法的轰鸣声响起，承载着玄阳谷修士的灵舟便升上了天空，向着宁定城方向飞去。
边青站在地面抬头望去，面色严肃，眼中不断有光芒闪烁。
时间不长，很快灵舟便来到了宁定城的灵舟降落点。
轰鸣声再次响起，灵舟平稳落下。
降落点附近，已经有一队杜家修士在等候了。周围还有七八名玄阳谷修士，他们是负责此地灵舟起落与维护的修士。
待姜谦一行人下了灵舟之后，便在杜家修士的指引下，慢慢向着城东的杜家府邸走去。
领头的杜家修士见了居于队伍中间的姜谦后，面上神色立即谄媚了起来。
一边向姜谦介绍宁定城的情况，一边小心地解释着前不久打伤玄阳谷弟子一事。
姜谦倒是并未显现出不耐烦的神色，而是认真倾听着杜家的解释。
领头此人名叫杜辰，筑基初期修为，算是杜家中最善交际之人，不过与姜谦短短接触下来，他也并未看出姜谦微笑下到底隐藏着什么。
其余的玄阳谷修士到是好猜，想的无非就是与杜家斗上一场。
杜辰对此十分不屑，仅凭今天玄阳谷的这些人，可奈何不了杜家。
等到了杜家府邸后，大阵一起，插翅难逃！
……
来到杜家府邸后，玄阳谷一行人立即受到了杜家修士的热烈欢迎。
杜家府邸，虽说名为府邸，但却是一片建筑群，占据了宁定城大半个东部城区，就连城外的大片土地，也归属于杜家。
在一片欢声笑语中，姜谦带队步入了杜家府邸。
穿过一条长长的廊道后，姜谦一行终于来到了杜家府邸的中心区域。
这是一片宽大的庭院，其中设施一应俱全，草木花卉也十分繁茂，清香四溢。
姜谦鼻尖微动，略一思考便察觉到了这片清香中暗藏的危机。
还好他在出发前给随行的每一位弟子都发放了解毒丹药，抵挡这些清香没有问题。
这时，一道筑基后期的气息突兀出现在庭院中，姜谦循息望去，只见一名身着淡紫长裙的美貌女子，正从庭院外向他们走来。
女子容颜姣好，身段上佳，只是面上神色微冷，一双眸子望向姜谦，其中的冰寒意味十分明显。
杜琴心。
姜谦很快便猜到了来人是谁。
对于杜琴心的敌意，姜谦并不意外，而唯一令他在意的，便是杜琴心的筑基后期修为了。
杜琴心入门的时间还在吴岛之后，而且天赋比之吴岛犹有不及，但眼下的实力却已然达到了筑基后期。
待杜琴心走近后，再细心感知一番，这才发现了这道筑基后期气息中的虚浮之感。
看来是用丹药强行提升的修为。
心中有了打算后，姜谦便向走来的杜琴心恭敬地行了一礼。
“师姐好。”
“姜师弟……你好。”杜琴心冷淡地回道。
见杜琴心到场后，玄阳谷方面也迅速安静了下来，并纷纷望向姜谦，等待其命令。
姜谦微笑道：“我与杜师姐虽为同门，但此前却未曾见过，今日难得一见，自然要好好交流一番，诸位同门还请稍候。”
杜琴心也适时说道：“诸位远道而来的玄阳谷同门，杜家准备了茶点，还请移步宁园休憩。”
话音落下，杜辰立即上前，要带着玄阳谷其他弟子前去宁园。
姜谦挥手示意，让他们放心前去，之后便跟着杜琴心来到庭院中一处石桌坐下。
支开了玄阳谷其他弟子后，杜琴心心中稍松，但见姜谦一脸的云淡风轻，不由微怒道：“姜师弟，你就这么放心杜家？”
“师姐说笑了，师弟对杜家能有什么不放心的？”
姜谦微微笑道，拿起石桌上的茶杯，轻轻抿了一口。
“好茶！”
姜谦赞道。
“师姐只是负气打伤了一名弟子，又不是什么大事。”
听着姜谦轻松的语气，杜琴心心中却是微微一凛，她完全看不明白姜谦要干什么。
先前的半个多月时间，他究竟在岷化山做了什么？
杜家的探子并没有送出有用的信息，而这也让杜家上下更加紧张，毕竟岷化山的部分矿洞中，确实是杜家进行血祭秘法的场所。
姜谦放下茶杯，看向杜琴心，道：“虽说只是一件小事，但毕竟是玄阳谷的弟子，杜家该有的惩处，是免不了的。
那么，杜家想好如何做了吗？”
杜琴心看着姜谦那双平静的眼眸，一时不知如何回答。