汉家宫阙，山雨欲来。
梁慬被擒入狱，朝野上下皆惊。校书郎马融上书为梁慬辩护，言辞恳切，仗义执言。
字幕：马融，字季长，扶风郡茂陵县人，将作大匠马严之子，伏波将军马援从孙。
马融相貌姿态优美，极有才华，善于言辞。时有京兆人挚恂隐居南山，以儒术教授门徒，不应州郡征聘，名闻关西。马融跟从游学，由此博通经书，冠于士林。
挚恂极其欣赏马融才华，于是便将女儿嫁之。
大将军邓骘听闻马融名声，召为舍人，但马融不应，客居凉州武都、汉阳二郡之间。
其后羌人突起，扰乱边境，自函谷关以西，路上饿死者枕籍，马融遭受饥困，就后悔起来，对友人说道：古云“左手据天下之图，右手刎其喉，愚夫不为”。所以然者，生贵于天下也。今以曲俗咫尺之羞，灭无赀之躯，殆非老、庄所谓也。
遂应邓骘征召出仕，拜为校书郎，到东观典校秘藏书籍。
当时邓太后掌权，邓骘兄弟辅政，儒士皆谓文德可兴，武功宜废，于是停止练武，不讲战阵。因此国家无备，猾贼蜂起。
马融对此大为不满，遂上《广成颂》讽谏朝廷。《广成颂》送上，得罪邓氏，使马融只呆在东观，十年不得升迁。马融后因侄子去世，便请致仕归家。
邓太后大怒，认为马融不遵朝廷命令，下令禁止马融为官。
马融虽然罢官，但尚未离京。因闻梁慬被谄下狱，因此便以校书郎身份上书，仗义执言，为其辩解冤枉。
邓太后览奏，心下犹豫不决。便在此时，边关入报：羌人侵犯三辅，关中盗贼兴起！
朝廷召集三公九卿计议，于是诏赦梁慬刑罚，拜为谒者，命率兵前往三辅，攻打叛羌。
梁慬获赦，对马融感念不已，深谢救命大恩。于是领了虎符，点齐兵马，奉旨出京。未料行到湖县，却不幸偶染风寒，迅即因病去世。可汉一代悍将，就此了结。
此时诸羌大起，先零羌帅零昌攻打雍城，号多与当煎、勒姐等分兵抄掠武都、汉中。
五官中郎掾程信与巴郡板楯蛮联兵进攻诸羌，号多败退，还断陇道，与零昌会合。
侯霸、马贤率湟中吏民及降羌胡进击，在枹罕与号多羌激战，斩首二百余级。
凉州刺史皮杨进讨狄道诸羌，不料大败，战死八百余人，皮杨因此免官。
其后未久，噩耗再次传入京师，报说护羌校尉侯霸病逝。陇西未定，蜀郡三襄种夷与徼外污衍种又反，合兵三千余人攻陷蚕陵城，执杀县令。
朝廷下诏，以汉阳太守庞参代领护羌校尉之职，讨伐诸羌叛军。
元初二年春，护羌校尉庞参以恩信招诱诸羌。号多屡败之下走投无路，只得率众归降。庞参派兵遣送号多诣阙见驾，汉安帝赐其侯印，复又遣回羌地。
庞参由是还治令居，打通河西陇道。
元初二年，前虎贲中郎将邓弘去世，追赠骠骑将军，位居特进；邓太后追念邓弘平素志向，不加赠官爵，诏封其子邓广德为西平侯，邓甫德为都乡侯。
十二月乙酉，朝廷下诏：罢免司徒夏勤，以司空刘恺为司徒，光禄勋袁敞升为司空。
字幕：袁敞，出自汝南袁氏，故司徒袁安之子。
镜头闪回，叙述袁安轶事。
袁安未做官之前曾客居洛阳，因博学多才，在士林中颇具贤名。
洛阳令闻名既久，冒雪去访，见院中积雪很深，拥塞门户。遂命随从扫出通道，这才进到屋里，只见袁安被大雪困在房中，蜷缩在床上发抖。
洛阳令惊问：公困顿如此，为何不求亲戚帮助？
袁安答道：诸友都没好日子过，大雪之天，我怎好去打扰人家？
洛阳令佩服其德，于是举荐其为孝廉。“袁安困雪”一词，由此便成典故。
其后未久，袁安父亲去世。因是客居在外，不能归葬祖坟，母亲遂命袁安，至京城郊外访求葬地。袁安奉命出城，在路上碰见三个书生同行，形容打扮俱都各别。
三书生见到袁安，问其何往，袁安据实以告。书生相视一笑，于是随手指向一处林地，对袁安说道：你若葬父于此，家族当世任上公。
袁安顺其所指看去，及至回头，那三个书生却都转瞬不见。袁安大为奇异，就依其所指，葬父于此。其后袁安入仕，累迁升至司徒，果然位列上公。
闪回结束，袁敞领旨谢恩，就任司空。
画外音：袁敞后继嫡孙袁汤官至太尉，曾孙袁逢、袁隗分别担任司空及太傅。汝南袁氏四世皆居三公之位，因而被称为“四世三公”，与弘农杨氏齐名朝野，势倾天下。
字幕：元初四年，太史令张衡改造浑天仪。中郎将任尚派遣当阗种羌榆鬼等人刺杀杜季贡，又募效功种羌号封刺杀零昌。同年冬，任尚率诸郡兵马与马贤并进北地，进击狼莫。
镜头转换，陇西凉州。马贤率军先到安定，被狼莫派兵迎击，大败逃走。
任尚挥军进至高平，正遇马贤逃至，于是合兵并进。狼莫撤退，汉军乘势进逼北地。
两军相持六十余日，战于富平，汉军大破羌人，斩首五千余级，救还被羌人所虏略汉胡男女千余人，牛马羊等十万头。狼莫大败，率领残部远逃荒漠。
西河虔人种羌闻说狼莫败绩，率万余部众投降度辽将军邓遵，陇右就此再次平定。
是年中郎将尹就因不能平定益州，坐征抵罪。东汉朝廷以益州刺史张乔领其军屯，招诱叛羌，羌人稍稍降散。
与此同时，又有辽西鲜卑边休聚众叛汉，烧绝边塞城门，入塞抄掠汉人百姓。乌桓大人于秩居等与边休原有宿怨，遂与汉朝郡兵联合进攻边休，斩首一千三百级，俘获其生口牛马财物以归。
元初五年，度辽将军邓遵收买上郡羌族全无部落雕何，终于刺杀狼莫，羌乱告平。
画外音：自从羌人聚众起兵反叛以来，十余年间，汉廷军费开支共计二百四十多亿，国库为之枯竭，汉室由此由盛转衰。十余年羌乱，边疆及内地百姓死亡人数不可胜计，并、凉二州因此空虚衰败。零昌、狼莫死后，羌族各部逐渐瓦解，三辅及益州不再有战争警报。
羌乱既平，度辽将军邓遵振旅班师，归还京都。
朝廷叙功，因邓遵乃是邓太后从弟，故赏赐从厚，封为武阳侯，食邑三千户，其余诸将赏赐有差。
任尚欲与邓遵争功，于是虚报斩杀羌人数量，又接受部将贿赂，贪赃一千万钱以上。
十二月十八日，任尚贪枉之举被人告发，上报朝廷。
太后大怒，命用囚车征召任尚到京，在闹市斩首弃市，没收全部财产。
族人不服，因具折上奏，为任尚鸣冤。其疏略云：
家主任公，早年效力于大将军窦宪，颇具将帅才能，能征惯战，智谋百出，战功赫赫。永元四年后，相继擒杀北匈奴单于于除鞬，大败南匈奴逢侯单于，在西域击退叛乱诸国联军进攻，击溃羌族烧当部落、先零部落反叛内侵，为汉朝边疆安定起到重大作用，厥功甚伟。虚报歼敌人数，接受部将贿赂等罪，查无实据；且因此小过而被刑诛，实为千古奇冤！
邓太后览疏怒甚，亲笔诏复：任尚靖边，实有战功，朝廷因此不次擢升，使为西域都护。然其先前依附窦宪，本在清算之列，侥幸成为漏网之鱼；后又拒纳前任都护班超劝告，挑起羌族之乱，最终断送西域和平，致使朝廷元气大伤。任尚之死，不亦宜乎?
任尚族人拜领诏书，仔细品味其中言辞，不由大愧，无语以对。
镜头转换，按下西北羌乱，复说西南蛮变。
诸羌之乱，多年兵戈不止，烽火不息，导致军费浩繁，国家财政不敷支用。东汉朝廷由此只得下诏，对蜀郡及永昌郡蛮族加重赋税，西南诸夷民不聊生，苦于劳役不止。
时有越嶲卷夷大牛种部落酋长封离，为反抗繁重赋役揭竿而起，率众诛杀遂久县令。
永昌、益州、蜀郡境内诸夷民部落群起响应，讯即聚众十余万，波及二十余县。于是杀害地方长吏，剽掠百姓，焚烧邑郭，以致百姓骸骨委积，千里无人。
元初六年，汉安帝下诏：敕令益州刺史张乔，迅急派兵镇压西夷，擒诛叛首！
张乔奉旨，不敢怠慢，遂命部将杨竦为帅，统兵讨伐叛军。
杨竦率部至永昌大理，因见贼势甚盛，未敢贸然弹压。于是安营扎寨，与谋士商议，先以皇帝诏书告示三郡，密征武士，重其饷赏。
三郡中多有亡命之徒，贪其重赏，皆至汉营报名投效，不到旬日，便得数千之众。
杨竦招降纳叛，见一切准备就绪，于是下令拔营急进，寻找叛军决战。于是连续三战，大破封离，斩首三万余级，获生口千五百人，资财四千余万，悉以给赏军士，军威大振。
封离连战失利，见汉军势不可当，为保全性命，遂毒杀同事酋长，向杨竦乞降。
杨竦接受封离投诚，厚加抚慰，并惩治奸猾侵陵夷民地方长吏九十人。
其余三十多个部落闻说封离未被降罪，由此相继归顺，西南诸夷之叛遂平。
字幕：西南烽火虽熄，西北狼烟又起。
自永初元年罢除西域都护以来，西域诸国复受北匈奴役使，被其胁迫，寇掠汉朝边塞。
元初六年，敦煌太守曹宗上书朝廷，建议出兵伊吾，招抚西域。
汉安帝准奏，派遣行长史索班率千余人出屯伊吾，招抚西域诸国。
车师前王与鄯善王复见汉家使节，皆都大悦，由是望风前来降附。
北匈奴单于闻讯大怒，乃联合车师后部王，联合发兵攻陷伊吾，杀死索班而还。继又驱逐车师前王，重新控制天山北道，然后进逼鄯善国。
鄯善王自知不敌，急忙发书遣使，向汉朝敦煌太守求救。
曹宗闻说索班被杀，北匈奴兵又逼迫鄯善，遂具折进京，向朝廷请调精兵五千，要求进击北匈奴以为索班报仇，并复取西域之地，再建当年定远侯班超之功。
邓太后览表，乃命三府廷议，特召军司马班勇到朝堂参会。
字幕：班勇，字宣僚，班超少子。
众公卿经过计议，多数主张闭玉门关以守，就此放弃西域。班勇大怒，独上奏议道：
昔孝武皇帝患匈奴强盛，兼总百蛮，以逼障塞。于是开通西域，离其党与，论者以为夺匈奴府藏，断其右臂。遭王莽篡盗，征求无厌，胡夷忿毒，遂以背叛。光武中兴，未遑外事，故匈奴负强，驱率诸国。及至永平，再攻敦煌，河西诸郡，城门昼闭。孝明皇帝深惟庙策，乃命虎臣出征西域，故匈奴远遁，边境得安。及至永元，莫不内属。会间者羌乱，西域复绝，北虏遂遣责诸国，备其逋租，高其价值，严以期会。鄯善、车师皆怀愤怨，思乐事汉，其路无从。前所以时有叛者，皆由牧养失宜，还为其害故也。今曹宗徒耻于前负，欲报雪匈奴，而不寻出兵故事，未度当时之宜也。夫要功荒外，万无一成，若兵连祸结，悔无及已。况今府藏未充，师无后继，是示弱于远夷，暴短于海内，臣愚以为不可许也。旧敦煌郡有营兵三百人，今宜复之，复置护西域副校尉，居于敦煌，如永元故事。又宜遣西域长史将五百人屯楼兰，西当焉耆、龟兹径路，南强鄯善、于窴心胆，北扞匈奴，东近敦煌。如此诚便。
邓太后览奏不决，遂将班勇奏疏示于众卿，命其公议上报。
尚书览疏不服，乃问班勇：今设副校尉，派谁合适？又设长史屯驻楼兰，有甚好处？
班勇答道：昔永平末始通西域，是派中郎将驻敦煌；后设副校尉驻车师管制胡虏，故诸胡甘愿归附，匈奴亦惧我威势。今鄯善王尤还乃是汉人外孙，如匈奴得志，尤还必死。如我出兵屯驻楼兰，足使鄯善归附，可谓两便。
长乐卫尉镡显、廷尉綦毋参、司隶校尉崔据同时反驳：朝廷昔弃西域，因其迢遥边远，无益于中国，且经费难得供给。今车师复投匈奴，一旦反覆，公能担保北匈奴不成边患乎？
班勇答道：今设州牧，是为防止郡县狡贼捣乱。若州牧能保证州内安宁，我设校尉保卫西域，复置长史招降诸国，有何不可？若放弃西域，则各国失望，希望断绝，定降匈奴，边郡受其困害，恐河西城门又要昼闭矣。今不广传朝廷大德，而只看到驻军之费，实为短视之见也。若北匈奴因此愈加强大，气焰更炽，岂边塞长治久安之策哉！
太尉属掾毛轸反驳道：若依班司马之议，重新设置校尉，则西域诸国不断派使者前来，要钱要粮，将无止境矣。若依其所求给赐，则费用难供；不给，又失其望。一旦被匈奴所迫，又来向大汉求救，令人不厌其烦，如其奈何？
班勇答道：若依先生之论，使西域归附匈奴，则其感戴大汉恩德，不作寇盗矣。若非如此，则匈奴必以西域租税，兼其诸国兵马，为乱边陲。是资富于敌，增敌势力也。今设校尉，无非宣传汉朝威德，维系各国附汉心愿，使匈奴侵略野心有所收敛，而绝耗费国家财力之忧也。况西域诸国何求于我？不过要点粮食而已。我若拒绝，其必依附北虏，联合进犯并凉，则耗费决不止千亿矣。以此论之，重置校尉是为诚便！
邓太后高居坐中，因见班勇舌战群儒，侃侃而谈，大为赞叹，击案说道：众卿且住！班卿之言是也。着即恢复敦煌郡营兵三百人，并设西域副校尉，屯驻敦煌！
众卿：太后圣明，臣等遵旨。
画外音：邓太后虽然接受班勇建议，诏命复设西域副校尉，驻兵敦煌，但却棋差一招，并未派兵出屯楼兰，以为犄角之势。此举虽然复使西域得到控制，但控制范围不能远出屯兵之地。于是后来匈奴多次与车师联手，共同进犯边地，致使河西遭受大害。
镜头转换，按下西域匈奴，复说陇西诸羌。
字幕：元初六年暮春，上郡沈氐种羌五千人进攻张掖，甘凉故道再燃战火。
朝廷闻报，急下诏旨，命护羌校尉马贤为帅，率万余人马击讨来犯之敌。
马贤引兵出击，初战失利，折损数百人；次日整兵再战，遂大破羌人，斩首一千八百级，俘虏千余人，马牛羊万余头，降其余众。
与此同时，煎种羌大豪饥五等人以为马贤率主力滞留张掖，于是乘虚袭击金城。
马贤回师金城，迅如疾风，猛追煎种羌人出塞，斩首数千级而还。
烧当、烧何种羌听说马贤军还，率三千人复攻张掖，袭杀地方长吏。
当年七月，鲜卑骑兵也趁机入塞内侵，攻破马城塞，诛杀县中长吏。
度辽将军邓遵闻报大怒，于是擂鼓升帐，调兵遣将：我儿邓万世何在?
邓万世：末将在！
邓遵：命你带领积射士三千为先锋，前往马城塞口，引诱鲜卑贼军深入；待贼军入我伏中，却又绕行敌后，断其归路。贼若败走，皆以劲弩射杀，不许其逃回故巢。
邓万世：喏，末将领命！
邓遵：中郎将马续何在?
马续：末将在此。
邓遵：请将军率领南匈奴精骑，并调集辽西、右北平兵马，出塞迎击贼军，公可愿否?
马续：将军钧命，安敢有违?末将愿往！
由是两路齐发，分进合击，大败鲜卑。朝廷复派积射士三千，前至度辽营屯守。
画外音：汉安帝元初七年，兵祸连绵，天灾不断。是年中国有四十二处发生大地震，伴有大风冰雹以及干旱。汉朝之衰，于此渐渐显现。朝廷为安抚百姓，挑选三府属下有能力官员出补州官县令，许慎在东观校书十余年，此时便被选中。在校书期间，许慎《说文解字》已经创作完成，并不断将新发现收获补充进去，遂成巨着。
镜头转换，洛阳汉宫。
字幕：元初七年四月，汉安帝册立皇子刘保为皇太子，改元永宁，大赦天下。并赐诸王以下至郎吏、从官金帛，赐民爵，及布粟赏赐，各自有差。
皇后阎氏深居内宫，忽见廊下宫女内侍交头接耳，面有喜色。不由心中纳闷，遂命唤过一个内侍，问道：你等在外议论何事，因何面有喜色?
内侍：因闻皇帝陛下今日早朝，册立皇子刘保为太子。是为国之大喜，因此议论。
皇后闻言大惊，暗道：刘保今为太子，他日一旦为帝，必报杀母之仇，如其奈何?
字幕：阎姬，河南荥阳人，尚书步兵校尉阎章孙女，长水校尉阎畅之女。
阎姬生于官宦之家，知书达礼，兼且颇有才华姿色。元初元年被选入宫，深受汉安帝宠爱，当即封为贵人，次年便立为皇后。阎氏虽得专宠，但生性善妒，且为人狠辣无比。因见安帝与宫人李氏生下皇长子刘保，恐怕李氏母以子贵，便将其下毒害死。
此时因见刘保又被册立为皇太子，如何不惧？于是又生杀机，暗中寻找机会。
夏四月十四日，已巳，汉安帝再次下诏，敕封陈敬王子刘崇为陈王，济北惠王子刘苌为乐成王，河间孝王子刘翼为平原王。
冬十月已巳，司空李合免职，以卫尉庐江陈褒为司空。是月京师暴雨不断，及天下三十三个郡国皆发大水，举国一片汪洋。岁末，又有二十三个郡国发生地震，天下万民惊恐。
邓太后从弟越骑校尉邓康见此，遂上书太后：臣弟以为天下灾异频仍，是因太后久临朝政，宗门盛满之故也。诚宜崇公室朝廷威望，自损外戚私权，望乞采纳！
奏疏数上，言辞切至，无奈太后视若不见。
邓康见此，谢病不朝。太后以为其真患病，特使内侍婢女前往府中探问。无巧不巧，太后所派使者乃是邓康家中旧婢，因能领会太后心意，善于奉迎，故被邓康送入内宫。
侍婢到至旧主府门，向门子自称为“中大人”，命令往里通报。
邓康闻听此称，急忙亲迎出府，待看清是自家旧婢，不由大怒，于是当面诟骂。
婢女受辱，由是怨恚故主，还归宫中，便向太后进献谄言，说邓康诈疾欺君，兼且出言不逊。太后问其详细，遂又将邓康所骂之语添油加醋，编造诉告。
太后闻言大怒，立命将邓康免官，罢遣归国，并取消其外戚族籍。
邓康非但不恨，反而喜道：既罢族籍，我庶几可以免祸矣！
镜头转换，按下内宫，复说陇西。
护羌校尉马贤大胜诸羌，就此回军。
烧何羌首饥五闻说汉军已撤，趁机卷土重来，攻掠张掖，杀害郡县官吏，由此猖獗。后又攻打金城，与同族首领卢葱、烧当部首忍良等合兵一处，留屯允街，观望时局变化。
永宁元年春，马贤领军回还，遣使诱招卢葱至营，将其斩杀。其后趁机发兵，攻击烧当羌部族，斩杀两千余人。忍良侥幸不死，带领部族逃亡塞外。
马贤由此稍解前恨，乃将剿贼过程写成奏表，呈报京师。
朝廷闻说终于平定羌患，乃聚群臣庆贺，赐封马贤为安亭侯，食邑一千户。
忍良被逼逃至塞外，深恨马贤使用招诱诡计，以致阖族大受折损，愈加不服。便与各部诸羌互相勾结串联，复聚三千步骑，大举侵犯湟中地区，复又进攻金城郡各县。
秋八月，马贤率领先零部落赶至金城，亲自迎战忍良。两军在牧马场交战，马贤远来疲惫，被忍良打败，部下战死四百余人。
羌首麻奴等闻说忍良获胜，于是兵出令居，打败武威、张掖郡兵；复乘胜裹胁先零、沈氐各部四千多户，沿山脉向西进发，进攻武威。
马贤追到鸾乌县，复用招诱手段，招降诸羌各部数千户。
麻奴见部众离散，只得向南逃遁，返回湟中。
镜头转换，按下陇西，复说洛阳汉宫。
字幕：永宁二年春二月，皇太后邓绥寝疾，诏命大赦天下；三月癸巳，不治而崩。
画外音：邓太后临朝摄政以来，水旱灾害十年，四方异族入侵，盗贼叛匪纷起，未曾消停片刻。太后裁膳撤乐，削减个人享受，以拯灾救难，因此天下重新安定，恢复丰收年景。又重用虞诩、马贤等名臣，坚决派兵镇压羌人叛乱，使东汉王朝转危为安。但又废长立幼，长期临朝而不愿还政于皇帝，同时对边疆及宦官问题处理不当，史家遂有非议。
太后既崩，汉安帝终得亲政，便发系列诏命：追尊朕之生父清河孝王刘庆为孝德皇帝，生母左氏为孝德后，祖母宋贵人为敬隐后。封邓骘为上蔡侯，加位特进。
追封先人已毕，安帝复又重用乳母王圣、中黄门李闰、江京等，开始清算邓氏外戚。
内臣中有与蔡伦有仇隙者，察知天子将欲清算邓氏意图，于是密奏：昔蔡伦为长乐太仆之时，曾秉承窦皇后旨意，诬陷宋贵人。
安帝闻此惊怒，诏命蔡伦自己前往廷尉受审。蔡伦不愿受辱，服毒而死。可叹一代兵器之祖及发明大师，只因一时卷入宫廷之争，落得如此下场。
镜头闪回，叙述汉安帝与邓太后结仇经过。
当初只因安帝刘佑聪明，故被邓太后立为皇帝；但及至长大，却渐渐不合太后心意。
忽一日，邓太后下诏，征召济北王与河间王诸子来京，置酒相待，以叙天伦之乐。酒宴席间，因见河间王子刘翼相貌堂堂，便命其承嗣平原怀王刘隆，留在京城。
安帝乳母王圣见邓太后久不归政，常同中黄门李闰、江京诋毁太后，安帝每感怨愤。
闪回结束，邓太后驾崩，安帝亲政。
先前因受太后处罚宫人怀恨，便联名诬告邓太后兄弟邓悝、邓弘、邓阊，说其曾向尚书邓访索取废黜皇帝历史档案，策划改立平原王刘翼。
安帝大怒，回想往事，信以为实，遂命有司弹劾邓悝等人大逆无道。于是借题发挥，废黜西平侯邓广宗、叶侯邓广德、西华侯邓忠、阳安侯邓珍、都乡侯邓甫德爵位，将其全部贬为平民；邓骘因不曾参与密谋，免去特进之衔，遣回封国，后又改封为罗侯。邓氏宗亲一律免去官职，返回原郡；没收邓骘等人资财、田地房产；将邓访及家属放逐到边远郡县。
郡县官员闻此，群起而攻，对邓氏宗族进行打击迫害。
邓广宗、邓忠二人不堪其辱，先后自杀；邓骘与子邓凤一同绝食而死。邓骘从弟河南尹邓豹，度辽将军舞阳侯邓遵，以及将作大匠邓畅，全部自杀。
唯独邓广德兄弟，因母亲与阎皇后是亲姐妹，得以留在京城，保全性命。
处置邓氏宗族已毕，安帝转而留心政事，诏命公卿百官举贤，以求治国之才。
尚书陈忠上书：今有颍川杜根、平原成翊世等，皆为隐逸道德之士，堪称治国良才。
安帝：准卿所奏，皆命礼聘入朝，给予重用。
镜头闪回，叙述杜根、成翊世二人由来。
当邓太后临朝称制，杜根时任郎中，与同僚屡次上书：皇帝成人，当亲自主政。
邓太后览奏大怒，命人将上书者全都装入绢袋，在殿上当场打死，用车运出城外。
杜根中途苏醒，侥幸不死。车至城外乱葬岗后，邓太后复派人查看尸体，便又装死。直到三天之后，杜根眼中长出蛆虫，这才瞒过监管吏役，得以逃走。因此化妆易服，改姓埋名，走入宜城山中，在一家酒铺佣工，长达十五年。
无独有偶，成翊世原是郡府官吏，也因劝谏邓太后归还大权，而被判罪。
闪回结束，太后驾崩，安帝亲证。既纳尚书陈忠之荐，乃命杜根为侍御史，成翊世命为尚书郎，使二人前往公车官署报到。
杜根上任，有人问道：公往者遇祸，天下同义，知故不少，何至自甘贱仆十五年之久？
杜根答道：周旋民间，非绝迹之处，一旦邂逅发露，必祸及亲知，故不肯显迹也。
安帝下诏，重新任命耿夔为度辽将军，复征召乐安侯邓康，命为太仆。五月丙申，将平原王刘翼贬为都乡侯，遣回河间。刘翼不再会见宾客，紧闭大门深居自守，因此得以免罪。
画外音：时到如今，邓氏全族皆倒，或死或囚。只有邓康因被太后除籍在先，反得重用，被征为侍中、太仆，如其当初预言。
只因大将军邓骘无罪遇害，朝中大臣皆都不服。大司农朱宠等仗义执言，为其鸣冤叫屈。为平息众官怨气，汉安帝佯作发怒，下诏谴责州郡官员，并命妥善安葬邓骘。
事后不久，汉安帝叙论扳倒外戚功劳，乃封宦官江京为都乡侯，李闰为雍乡侯。乳母王圣及女伯荣更加受宠，生活奢侈，贪污受贿，随便出入宫廷，干预政事，无恶不作。
伯荣有次到汉甘陵，沿途前呼后拥，郡县官员夹道迎送。甚至有郡守及王侯，迎车子叩首行礼，殊谓无耻之尤。
外戚集团覆灭，官僚集团与宦官集团矛盾便即日益尖锐。
司徒杨震多次上疏，说宦官仗势跋扈，违背汉制，要求惩戒，安帝充耳不闻。
字幕：杨震，字伯起，弘农华阴人。八世祖杨喜，汉高祖时因功封赤泉侯；父亲杨宝，研习《欧阳尚书》，时称大儒。
镜头闪回，叙述杨震来历。
杨震少时好学，跟随太常桓郁学习《欧阳尚书》，通晓经术，博览群书。当时儒生皆称“关西孔子杨伯起”。杨震隐居湖城致学，数十年不应州郡礼聘。
忽一日，杨震与众门徒正在讲学，见有冠雀衔三条鳣鱼，飞栖讲堂之前。
门徒赞道：蛇鳣者，卿大夫衣冠也。三条鱼者，是谓先生从此高升，必位列三公也。
杨震信以为然，于是出仕，时年已五十岁高龄。
大将军邓骘早闻杨震大名，举为茂才，历经四迁，后为荆州刺史、东莱太守。
杨震路过昌邑，原荆州茂才王密正任县长，由是夜访恩师，送黄金十斤，以为程仪。
杨震：故人知君，君不知故人，何也？
王密：今值深夜，无人知也。
杨震：天知、神知、我知、你知，怎说无人知道？
王密无语，惭愧离去。
其后杨震转任涿郡太守，子孙蔬食徒步，生活俭朴。故友长辈皆劝宜为子孙布置产业，杨震答道：使后世称为清白吏子孙，以此遗之，不亦厚乎！
后入朝担任太常，又接替刘恺升任司徒。
闪回结束。至邓太后去世，杨震见安帝后妃骄横，尤其奶娘王圣无法无天；更有其女伯荣随意出入宫中，贪赃枉法，由是带领同道臣僚联名上疏：
臣闻政以得贤为本，理以去秽为务。是以唐虞俟乂在官，四凶流放，天下咸服，以致雍熙。方今九德未事，嬖幸充庭。阿母王圣出自贱微，得遭千载，奉养圣躬，虽有推燥居湿之勤，前后赏惠，过报劳苦，而无厌之心，不知纪极，外交属托，扰乱天下，损辱清朝，尘点日月。《书》诫牝鸡牡鸣，《诗》刺哲妇丧国。昔郑严公从母氏之欲，恣骄弟之情，几至危国，然后加讨，《春秋》贬之，以为失教。夫女子小人，近之喜，远之怨，实为难养。《易》曰：“无攸遂，在中馈。”言妇人不得与于政事也。宜速出阿母，令居外舍，断绝伯荣，莫使往来，令恩德两隆，上下俱美。惟陛下绝婉娈之私，割不忍之心，留神万机，诫慎拜爵，减省献御，损节征发。令野无《鹤鸣》之叹，朝无《小明》之悔，《大东》不兴于今，劳止不怨于下。拟踪往古，比德哲王，岂不休哉！
奏疏既上，安帝不以为然，竟将奏折转给王圣等人观看。王圣与其女伯荣观之，都对杨震怀恨在心。伯荣时与已故朝阳侯刘护从兄刘瑰勾搭成奸，刘瑰为趋炎附势，遂娶伯荣为妻。安帝因此命刘瑰承袭刘护爵位，官至侍中。
杨震坚决反对，再次向安帝上书。其书略云：
臣闻高祖与群臣约，非功臣不得封，故经制父死子继，兄亡弟及，以防篡也。伏见诏书封故朝阳侯刘护再从兄瑰袭护爵为侯。护同产弟威，今犹见在。臣闻天子专封封有功，诸侯专爵爵有德。今瑰无佗功行，但以配阿母女，一时之间，既位侍中，又至封侯，不稽旧制，不合经义，行人喧哗，百姓不安。陛下宜览镜既往，顺帝之则。
安帝览奏，视而不见，亦不回复，更未采纳谏言。
延光二年，杨震接替刘恺，升任太尉。
时有安帝舅父大鸿胪耿宝，因与中常侍李闰交厚，遂推荐其兄给太尉府，杨震不受
耿宝恼羞成怒，因而亲问杨震：李常侍为陛下亲近，众所周知。陛下欲使明公推荐其兄，我不过是传达陛下意见而已，公何不纳？
杨震答道：倘朝廷欲令三府推举，应有尚书命令。
耿宝无言可答，恨极而去。
此后皇后兄长执金吾阎显也向杨震推荐亲友，杨震又不受。
司空刘授闻说，即刻举荐耿宝及阎显亲友，二人在十天之内，都被提拔显职。因此刘授便得外戚权贵爱戴，杨震更加遭怨。
当时安帝下诏，命使者为乳母王圣大肆建造宫室房屋，中常侍樊丰及侍中周广、谢恽等更相鼓动，扰乱朝廷。杨震见此，再次上疏。其疏略云：
臣闻古者，九年耕必有三年之储，故尧遭洪水，人无菜色。臣伏念方今灾害发起，弥弥滋甚，百姓空虚，不能自赡。重以螟蝗，羌虏抄掠，三边震扰，战斗之役至今未息，兵甲军粮不能复给。大司农帑藏匮乏，殆非社稷安宁之时。伏见诏书为阿母兴起津城门内第舍，合两为一，连里竟街，雕修缮饰，穷极巧伎。今盛夏土王，而攻山采石，其大匠左校别部将作合数十处，转相迫促，为费巨亿。周广、谢恽兄弟，与国无肺腑枝叶之属，依倚近幸奸佞之人，与樊丰、王永等分威共权，属托州郡，倾动大臣。宰司辟召，承望旨意，招来海内贪污之人，受其货赂，至有臧锢弃世之徒复得显用。白黑混淆，清浊同源，天下欢哗，咸曰财货上流，为朝结讥。臣闻师言：“上之所取，财尽则怨，力尽则叛。”怨叛之人，不可复使，故曰：“百姓不足，君谁与足？”惟陛下度之。
安帝览奏，又不理会。樊丰、周广、谢恽兄弟等见杨震接连切谏，皇帝皆不听从，由是愈加无所顾忌，竟至诈作诏书，调拨大司农所管国库钱粮、将作大匠所管众多现成材木，各自大肆建造家舍、园地、庐观，花费人力、财力不计其数。
是年天灾频仍，天下多地发生地震。杨震因借此故，再次上疏朝廷。其疏略云：
臣蒙恩备台辅，不能奉宣政化，调和阴阳，去年十二月四日，京师地动。臣闻师言：“地者阴精，当安静承阳。”而今动摇者，阴道盛也。其日戊辰，三者皆土，位在中官，此中臣近官盛于持权用事之象也。臣伏惟陛下以边境未宁，躬自菲薄，宫殿垣屋倾倚，枝柱而已，无所兴造，欲令远近咸知政化之清流，商邑之翼翼也。而亲近幸臣，未崇断金，骄溢逾法，多请徒士，盛修第舍，卖弄威福。道路欢哗，众所闻见。地动之变，近在城郭，殆为此发。又冬无宿雪，春节未雨，百僚燋心，而缮修不止，诚致旱之征也。《书》曰：“僭恒阳若，臣无作威作福玉食。”唯陛下奋乾刚之德，弃骄奢之臣，以掩訞言之口，奉承皇天之戒，无令威福久移于下。则一旦大权旁落外戚阉宦之手，社稷危矣！（本集完）