河北西路，相州，有一个汤阴县。据汉《山海经·西山经》载：“上申之山，汤水出焉，东流注于河。”北魏《水经注》载：“荡水出县西石尚山泉，流经其县……县因水以取名也。”汉高祖二年（公元前205年）置荡阴县，治今县城。因位于荡水（现汤河）之阴得名。荡原为古国名，因荡水流经古荡国得名。东魏天平二年（535年）称魏德县。唐贞观元年（627年）以水微温，改荡水为汤水，并荡原为汤阴县。在这样一个历史悠久的县城中，有一户姓岳的人家，家主名叫岳和，家中以务农为生。穷人的孩子早当家，岳和早早的就结了婚，妻子姚氏，也是农户的女儿。姚氏虽然出身乡野，识字不多，但是却为人刚直，颇有主见，将家中经营的井井有条，可谓是贤惠孝顺，乡里人人夸赞。两人先生下一子却遭早夭，两人虽然伤心一阵，但是日子也要继续，好在两人都还年轻，终于在崇宁二年（公元1103年）姚氏十月怀胎，说来也怪，临盆之时有一只大鸟，状若鸿鹄，在其屋顶盘旋高鸣，就在这高亢的鹄鸣声中房间中传来一声婴儿的啼哭，这声啼哭也高亢有力，仿佛在回应这鹄鸣之声一般。跪在地上默默祷告的岳和激动的站起身来，这时稳婆从屋中走出来，笑着对岳和道：“岳和啊！你真是平时好事修多了，老天爷又给你送了一个儿子。”岳和嘿嘿傻笑，然后从怀中掏出十几文钱递给稳婆。因为这只大鸟的缘故，夫妻二人便给儿子取名岳飞。岳飞从小就受到父母的疼爱，姚氏知道想要孩子摆脱贫穷的命运，能够出人头地，就必须要读书识字，因此从小便对岳飞严加管教。岳飞从小也就聪慧懂事，常常帮助父母干一些割草喂鸡，牧牛放羊的家务。夫妇二人节衣缩食攒出一笔钱特别为他请了村中的教书先生来教导岳飞读经史，并勤练书法，岳飞小小年纪便能写出一手好字。不仅如此，岳飞从小就身体强健，比同龄孩童要高出一头，且气力极大，同龄的孩童都对其极为敬畏，而岳飞却从不依仗自己的气力去欺负人，所以这些小伙伴们便更加尊重他，都愿意跟着他玩耍，若是有人欺负了他的同伴，岳飞也会仗义出手。
汤阴县中有一家姓李的大户人家，李家世代书香门第，因此家族中在朝中为官者不在少数，世代的财富积累使得李家颇有些地产。当地人知道李家有人为官，且李家一向不主动欺负人，汤阴县也少有人敢得罪他们家。然而两年前有一支姓张的家族迁入汤阴县，据说张家有很大的靠山，张家势力迅速在当地扩大，即使是知县默许了张家的许多作为。张家的势力扩张很快就和本地的大户李家有了利益冲突，两家常常为了争夺田产、商铺、生意摩擦不断。李家开始也处处忍让，然而张家却将李家的忍让当做乌龟缩头，对于李家的打压更加变本加厉，终于两家爆发了第一次激烈冲突，争斗中张家与李家都伤了几十个人，斗了个旗鼓相当。此后一段时间张家收敛了不少，李家一度以为张家此后不会再找他们麻烦了。然而过了月余，下面人突然来报，张家又带人霸占了原本属于李家的几十亩良田，将十几亩荒地要换给李家。李家哪里能咽的下这口气，于是李家又带着六七十号人拿着棍棒前去找张家说理。谁知到了地头一看，这次张家并没有摆出什么大阵仗，而在地头几个李家人身前只站了三个赤手空拳的人。左边那人生的高大，足有两米多高，腰阔数围，站着顶天立地，仿佛一个金刚罗汉一般。挨着他中间那人却是蚱蜢头，鹭鹚腿，干巴巴眼光中却有一团精气神。右边那人头发胡须焦黄卷曲，骨瘦形粗，目光凶狠，仿佛随时要噬人的恶犬一般。
张家的一个下人喊道：“这次我们就带了三个人，我们老爷有交代：如果你们李家能打赢，那么这田地如数奉还，并且我们还亲自送上黄金百两，登门道歉。若是你们李家连三个人都打不赢，那么就早早的滚出汤阴县，免得日后再丢人显眼！哈哈哈哈……”说完那几个张家人在后面哈哈大笑，毫不掩饰对李家的嘲讽与蔑视。李家人听了之后都纷纷暴怒，顿时大家拿着棍棒朝着那三人冲去。然而结果很快就让李家目瞪口呆，那三人赤手空拳不消一盏茶功夫就把李家的六七十号人打的躺在地上，没有一个能再起身。那卷黄须发之人吐了一口吐沫道：“这么些个废物就是再来一百个也是白搭。”那魁梧大汉瓮声瓮气道：“大哥，若非张家出的钱不少，焉能让咱们兄弟三人出手？”干瘦之人阴冷一笑道：“四哥，这次真是大棒打蚊子，要是早知道对手这么不济事，咱们来一个人就够了。”此后李家彻底偃旗息鼓，张家越发嚣张起来。李家暗地里托人打听了一番，这才知道那三人分别叫：‘险道神’郁保四，‘活闪婆’王定六，‘金毛犬’段景住。三人乃是河北的马贼，武艺高强，做的都是倒卖军马、打家劫舍的买卖，朝廷多番缉拿都不能得。李家对其无能为力，只能托人写信求助，这段时间只得暗中不动，静候救兵。
一日，一名身材壮硕的年轻人带着两人到了李家门口，他拿出一封书信交给门房，门房将书信带到正在愁眉不展的李家家主身前，李家家主问清情况后，拆开书信，他皱着得眉头逐渐舒展开来，面上带上了笑容，他收起书信，亲自带人到门口将那三人迎接进来。客厅中李家家主说道：“武壮士你们一路辛苦，我代表李家欢迎您的到来。”说完他双手端起一杯酒，起身向武松敬酒。武松三人也站起身来道：“家主客气了，我等受李老太公所托，还请家主将事情细说一遍，对方是何来路？”李家家主将杯中之酒一饮而尽，然后叹了一口气道：“我们李家何曾遭受过如此之辱……”他将那些事情一一讲述，并且将打探到的三人消息也说与了武松。李家家主说完看了看武松三人，面色带了一丝踟蹰之意，武松见到哈哈一笑道：“家主是否担心我不是那三人的对手？”李家家主忙摆手道：“我自然对好汉有信心，只是那三人武艺高强，好汉还是要多加小心。”武松一笑道：“家主切莫担心，武二即使是被人打死，也是技不如人，与李家毫无干系。”
几日后，李家突然开始对张家发难，猝不及防之下，张家夺来的田产生意被夺回许多。张家没想到被打趴下的李家居然敢再次出手，经过短暂的错愕之后，张家马上组织人手还击，并派人带上重金去请段景住三人再次出山。段景住、郁保四、王定六三人见到这不少金银后还是决定再次出手，王定六道：“杀鸡焉用牛刀，此次不妨让我一人去即可，两位哥哥在山寨中歇息个几日，等候我王某人的佳音即可。”段景住沉吟片刻道：“按理说上次李家受到了教训，不应该再次挑起事端。我看此次来者不善，我们三人还是一起去为上，以免阴沟里翻了船。”郁保四瓮声瓮气道：“大哥行事谨慎了，我等既然收了那张家的好处，就一起再走一趟吧，看看这李家葫芦里面卖的什么药。”次日，三人再次到了汤阴县，张家人见到这三位狠人到场助拳，便立即急不可耐的领着三人前去找回场子。
李家这边早有耳目打听到了消息，便急匆匆向家里报了信，李家家主向一旁的武松一抱拳道：“好汉，这次我们李家就依仗您了。”武松放下手中茶碗，笑道：“家主不必担心，在家静候佳音便是。”说完大笑着走到院中，抄起一把梢棒便跟着报信的人出了门。李家家主手心微微潮湿，他拿出手帕擦了擦手心，坐立不安，然后他吩咐管家集结了百十名家丁，暗中跟上武松，随时准备接应，以防出什么意外。
张李两家又要争斗的消息早已经不胫而走，汤阴县许多人都远远的凑过来看热闹。段景住道：“如此多人围观，我们此次要点到为止，莫要伤了人命，不要惹不必要的麻烦。”郁保四一捏拳头，发出啪啪的响声，说道：“大哥放心便是，我看这头一阵就交给我吧，若是能搞定，也省得要大哥和三弟脏了手。”说完他便紧走两步，朝着护在地头前的李家人走去。
郁保四人高马大，膀大腰宽，长相凶恶，仿佛一个巨人罗汉一般，他的影子覆盖到李家地头的这些家丁身上，这些家丁仿佛感觉气温又下降了好几度，浑身发冷，一股死神般的气息侵袭全身，他们脚步不由自主的往后退去，还有两人后退中不小心摔倒，前面的人又被他们绊倒。尚未战，就已经被吓得丢了三魂七魄。这也难怪他们，上次郁保四三人那不留情面的出手给他们留下了深刻印象，甚至很久一段时间都成为了他们的梦魇。郁保四一声轻笑，对这些人表示深深的鄙视，然而就在此时，一个坚毅的身形战到了他的身前，之间那人也身材高大，英武不凡，虽然还是比郁保四矮了不少，但是那股气势却生生的将郁保四前进的脚步逼停。郁保四开口道：“所谓好狗不挡道，你要是替李家出头，我劝你早早放弃。否则你躺下的时候后悔就晚了。”
那年轻大汉仰天大笑道：“就是景阳冈的大虫我也不避，又岂会惧怕你们三个山匪贼寇？今天这个闲事我还管定了！”来人正是武松，他早已在一旁等候多时，就等着传说中武艺高强的三人到来。他倒是想看看那三人究竟是如何个三头六臂的鬼怪。