皇帝赵煦的身体一直很差，少年时便有咯血等宿疾。元符二年（1099年）八月，赵煦宠爱的贤妃刘氏（即昭怀皇后）生下一个儿子赵茂，哲宗大喜，不顾阻力，封刘氏为皇后。九月二十五日，赵茂夭折，赵煦悲痛不已，辍朝三日。四天之后，刘氏的小女儿扬国公主也暴病死去，宋哲宗又为之辍朝三日。这些事对赵煦造成不小的打击，加重了他的病情。
元符三年（1100年）正月，赵煦开始病重，无法上朝。同月十二日，赵煦在福宁殿崩逝，年仅二十五岁，在位十五年。四月，谥号宪元显德钦文睿武齐圣昭孝皇帝，庙号哲宗。八月，葬于永泰陵。
由于哲宗没有儿子作为继承人，宰相章惇主张依礼、律，当立哲宗同母弟简王赵似，否则当立长弟申王赵佖。但向太后（神宗皇后）以自己无子，神宗诸子皆庶子，排除患有目疾的赵佖后，主张立哲宗次弟端王赵佶，章惇指出赵佶“轻佻不可以君天下”，并以宋神宗语驳斥反对派：“先帝尝言：简王有福寿，且仁孝，当立。”但向太后在曾布、蔡卞、许将等执政的支持下，立赵佶为帝。
赵佶生于元丰五年（1082年）农历十月十日，是宋神宗第十一子，自幼养尊处优，逐渐养成了轻佻浪荡的性格。据说在他降生之前，其父宋神宗曾到秘书省观看收藏的南唐后主李煜的画像，见其人物俨雅，再三叹讶，随后就生下了徽宗，“生时梦李主来谒，所以文采风流，过李主百倍”。这种李煜托生的传说固然不足为信，但在赵佶身上，的确有李煜的影子。徽宗自幼爱好笔墨、丹青、骑马、射箭、蹴鞠，对奇花异石、飞禽走兽有着浓厚的兴趣，尤其在书法绘画方面，更是表现出非凡的天赋。哲宗即位后，赵佶被封为遂宁郡王。绍圣三年（1096年），以平江、镇江军节度使的身份被进封为端王，开始出阁接受教育。绍圣五年（1098年），加封为司空，改任为昭德、彰信军节度。从此大宋开始滑入沦落深渊。
远在的延安府西北禁军也全军哀悼三日，并喜迎新皇登基，范遥也默默的开始了自己的准备。常年来的勇猛征战，爱护士兵，每次撤退都自己断后，陷阵营中的将领士兵都对他感激不已，以他马首是瞻。重建中对范遥信任有加，再加军中难有其他人担此重任，所以也未对他进行调换岗位。四年来陷阵营编制得到扩充，现在有六百人，分为六个小队，六个队长也因为跟着范遥战功累积不少，加上范遥大方，经常将自己的功劳分给他们，这六人对范遥也是敬畏爱戴。现在虽然暂时没有了战争，范遥对陷阵营的训练却没有放松，仍然是如同往常，六名队长也在范遥的指点之下，武功得到巨大进步，这六人私下中都喊范遥为师傅。
再说朝廷方面，皇帝赵佶并没有心思治国，因此他以国事不熟，请向太后垂帘听政，1处理军国大事，向太后在神宗时即是守旧派，当政后随即任命守旧派、韩琦长子韩忠彦为执政，不久又升任右相，左相章惇、执政蔡卞等相继受攻击，蔡卞首先被贬任知府。同时恢复被贬逐的守旧派官员的名位，守旧派官员接着相继上台。七月向太后以身体欠安为由还政皇帝，不久之后反对立赵佶为帝的左相章惇被罢相，韩忠彦升任左相，曾布升任右相。当时守旧派与变法派的斗争日趋激化，也有官员认为元佑、绍圣均有失误，应该消除偏见，调和矛盾。于是次年赵佶改国号为建中靖国，以示本中和而立政。但是新旧党争不仅没有停止而是愈演愈烈。
由于要避讳国号，重建中被皇帝赐名师道，此后种师道就成为了他的新名字。建中靖国元年（公元1101年）十一月，邓洵武首创徽宗应绍述神宗之说，攻击左相韩忠彦并推荐蔡京为相，得到执政温益的支持，为徽宗所采纳，建中靖国的国号只用了一年，首先于同月末决定改明年为崇宁元年，明确宣示放弃调和政策，改为崇法熙宁变法。
赵佶即位后，苏轼相继被调为廉州安置、舒州团练副使、永州安置。元符三年四月朝廷颁行大赦，苏轼复任朝奉郎。在北归途中，途径经南昌、当涂、金陵，五月到达真州(现在的江苏仪征)，得知此处有一座寺院，名为“金山龙游寺”，爱好佛学的苏轼不顾随从劝阻，带病前往寺庙烧香。就是在这座寺庙，苏轼写下平生最后一首诗《自题金山画像》，也就是绝笔诗，短短24个字，却精炼总结一生悲惨遭遇：“心似已灰之木，身如不系之舟。问汝平生功业，黄州惠州儋州。”苏轼于建中靖国元年七月二十八日在常州逝世，享年六十五岁。次年，其子苏过遵嘱将父亲灵柩运至郏城县安葬。范遥听说后，他想起初次见到那个一缕长髯的正义大文豪，不禁唏嘘。
崇宁元年腊月，卢俊义十四岁，因为家中父亲生病，因此辞别周侗回家照顾父亲去了。这一下周侗跟前就一下子没了徒弟，这也让他有点落寞起来，范遥和鲁智深的武艺已经不需要他再多指点，他也一下清闲起来，于是就辞掉西北禁军教官的职位，说是要去江湖游历一番。种师道再三挽留不住，只得由他去了。
这日，范遥和鲁达两人到了周侗家里，师徒三人围坐一桌，周侗的家并未在延安府，所以这里只有他一人，也难怪徒弟散去之后，他就意兴阑珊。饭桌上，周侗少有的拿出了一壶酒，给范遥和鲁达都倒上一碗，范遥和鲁达起身接过。
周侗也给自己倒了一碗，然后说道：“习武之人不可过多饮酒，否则有损修为，特别是鲁达，我知道你喜好喝酒，别以为偷偷喝我不知道，你以后莫要贪酒，否则以你的性格必然会在酒后乱性，做出不智之事。”
鲁达低头不敢和师傅对视。
周侗又对范遥说道：“范遥，我知道你胸怀大志，我没有别的要告诫你，但是我想请你答应我在我有生之前不要将武器指向大宋。”
然后他又叹了口气说道：“当今圣上不似哲宗先帝，对军国大事都不放在心上，长此以往国家必危。”
范遥听完说道：“师傅放心，我绝不会做出让亲者痛仇者快的事情。”
周侗点头，“你们三个徒弟我都很满意，鲁达性急鲁莽，俊义稳重但性格优柔，范遥以后这两个师兄若是遇难，你要出手相助啊。”
范遥说道：“师傅放心，两位师兄胜似我的亲兄弟，他日若有困境，我必然出手相助。”
周侗听后也豪气一笑：“我这三个徒儿将来必然都能干出一番大事业来，来咱们干杯！”
师徒三人将酒一饮而尽，范遥虽不是第一次饮酒，但是这碗酒下肚，觉得别有滋味，万般情愫仿佛都升腾起来。这顿饭，师徒三人一直吃到天色昏暗，范遥和鲁达都喝醉了。因为军中不许醉酒，所以范遥和鲁达提前就告了假，就住在了周侗家里。
第二日一早，范遥带着宿醉的头晕起来，听到旁边的鲁达鼾声如雷，他起来一看，发现桌子上放了一封信，上面写着范遥、鲁达亲启。范遥拿出来一看，原来是周侗给他们留下的书信。信上写道：我徒范遥、鲁达，为师不忍见师徒临别之幕，故留下书信一封，当你们见到信时我已经远去多时，你们也勿追赶。鲁达从小跟我长大，本性善良，乐于助人，但是性格急躁，办事唐突，日后难免吃亏，日后尽量不要吃醉，免得酒后失性，惹出祸端。你虽为师兄，但是日后要多听你师弟范遥的劝告，若有难处，你兄弟二人要相互帮助。我徒范遥，你虽带艺投师，但我也倾囊相授，你天资不凡，遇事冷静，日后必然大展宏图。我只劝你日后不要轻易反宋，如今外族强大，一旦内乱大宋岌岌可危。另外天外有天，人外有人莫要以为自己天下无敌，战场之中不比江湖比试，暗枪冷箭一个不防就要枉送性命。另外你仕途过于平顺，不知官场险恶，官场之争甚于战场，切记切记！另外符枪我已收回带走，日前梦到一只大鹏鸟投于中原，不知是否是我功法暗示，衣钵传人。我也要去寻访一番，你二人武艺勤加练习、不可荒废，莫要给为师脸上抹黑。落款写着周侗二字。范遥摇醒鲁达，给他看了书信，鲁达看后泪流满面，范遥也不禁伤感流泪。鲁达收起书信，二人将屋子收拾干净，庭院打扫，东西归置放好，才锁了门回到军营之中。