大宋朝境内有两块“法外之地”，一个是河南的汝南庄，另外就是河北沧州的柴王庄。宋太祖赵匡胤早年征战天下的时候，拜了一盟把兄弟，太祖行二，老大是柴荣，老三是郑恩。
三兄弟在后周皇帝郭威手下征战，郭威无子，便认了柴荣为义子。郭威龙御归天之后，柴荣便继承大统成为后周的皇帝。柴荣在位之时，赵匡胤和郑恩精心辅佐他们这个皇兄。但是柴荣也是短命皇帝，英年早逝。这时赵匡胤便起了谋朝篡位之心！在他郑恩的辅佐下，陈桥兵变，黄袍加身，便夺了柴氏江山。
不过赵匡胤也没有将义兄柴荣的后人斩尽杀绝，而是封他的后人为崇义公，在河北沧州赐给了他们一座庄园，这座庄园便称为柴王庄。柴王庄与汝南庄一样，都是良田千倾，不纳皇粮的法外之地。
不过这柴家的后人与郑家后人行为做事完全不同，柴家人觉得大宋朝拖欠他们家的，因此在地方上行事张扬、嚣张跋扈，成为了地方上的豪强。
传到了如今这一代崇义公柴豪这里，柴豪的放荡嚣张更是远胜前辈。柴豪号称小孟尝，他豢养江湖豪客作为门人，每日陪着他打猎游猎，不务正业。他收留的这些游侠豪客尽是些鸡鸣狗盗之徒，甚至有些朝廷的逃犯，这些人聚在柴王庄中，陪着柴豪游戏，将好好的柴王庄弄得乌烟瘴气，甚至整个沧州地面都不太平。对此沧州百姓叫苦不迭，不少人将诉状递到衙门，可是柴王庄有太祖赐下丹书铁券，别说小小的沧州府，就是朝廷上下对此也是无可奈何，面对百姓的告状只能是睁一只眼闭一只眼，不与理睬。
柴家、郑家两家关山相隔数百里，但是两家祖上颇有渊源，算得上门当户对，所以两家世代联姻。
郑家到了郑怀这一代汝南庄非常兴旺，但是人丁凋零。郑怀只有一个亲姐姐嫁给了柴豪。柴家正好相反，柴家几百年积累的财富张柴豪折腾的快见底了，不过柴家的人丁兴旺。柴豪不过40多岁，儿孙加起来都有十几个了。
不过柴家的子孙多数都跟柴豪一样都是纨绔之徒，眼看柴家就要衰败了。对此嫁到柴家的郑怀的姐姐也是忧心忡忡。
柴豪的儿孙中只有一个名唤柴进的还算是有祖上遗风，弓马纯熟，不过这个柴进不是郑氏所生，其母出身卑微，未来无法世袭公爵。郑氏自己生的三个儿子又都不成器，郑氏打骂无效，她亲生的3个儿子还是我行我素，只能让她徒增烦恼。再加上郑师经常思念在汝南庄的弟弟，最近一些时日总是咳声叹气，愁眉不展。
所谓“易怒伤肝，易思伤脾，易忧伤肺”，郑氏“怒、思、忧”三样全占了，最终导致一病不起。
柴豪虽然性情乖张、嚣张跋扈，但是对于郑氏还是礼遇有佳的，见郑氏生病也是焦急。他遍访河北名医可是医不得法，郑氏的病状越来越差。
后来有老道给了一个方子，说是郑氏夫人这是心病，心病还要心药治，让他们去泰山烧香祈福，或许有些疗效。柴豪一听也觉得有理，于是带这郑氏夫人去泰山烧香祈福。
郑氏的病起因本来就是看不惯柴王庄里的乌漆嘛黑的乱象，忧愤而生的。这一出了柴王庄，庄中的乱象也就看不到了。所谓眼不见为净，再加上柴豪对郑氏也算是照顾精心，还没到泰山，郑氏的病情已经大有好转。
柴豪见状大喜，带着郑氏在泰山祈福完毕之后，又带着郑氏在山东游山玩水一番。经过一番游历，郑氏身体越来越好。本想柴豪带着郑氏多游历一些地方，让她的身体恢复的更好一些，但是就在此时，金兵二次南下中原的消息穿了过来。
面对金军的南下，柴豪只好匆匆结束了山东之行，准备回归柴王庄，以应对不时之需。不过柴豪也不是特别的担忧，因为大宋朝封赏给他的柴王庄根本就不是什么紧要的战略之地，金兵第一次南下的时候，柴王庄根本就没收到影响。
都传言这次金兵南下的规模大了不少，但是柴豪想不出什么理由，金人会分兵夺取他的柴王庄。他回转柴王庄只是为了防备万一而已。
没想到柴豪一行人还没有出山东近遇见了前来寻他的柴进，看着柴进狼狈不堪、满面风尘的样子，柴豪就知道家里出了大事了。
柴豪急忙问道：“你怎么寻到这里来了？”
柴进见到了柴豪，立刻痛哭起来，道：“父亲大人，大事不好，这金兵为了抢粮血洗了咱们的庄园，将庄中老少屠杀殆尽，只有孩儿拼死杀了出来。我担心父亲大人回庄遇见金兵，故而前来报信。”
柴豪一听当时就呆在了当场，他颤声问道：“你说什么？全家都被金狗杀了！”
柴进哭诉道：“全庄都被金兵血洗，可谓鸡犬不留。就是孩儿……”说道此处他将上衣解开，胸口上一道尺许长的刀疤，现在还未结痂！
柴豪见状一屁股坐在地上，用空洞的眼神向远方看去，不知道未来将何去何从。而郑氏夫人闻听此言后，意识到自己的三个亲生儿子都已经死在了柴王庄，自觉心中拥闷、眼前发黑，她大叫一声：“苦也！”然后口吐鲜血，倒地不起。
柴豪见状急忙差人施救，众人一通忙活，急忙施救，总算保住了郑氏夫人的性命。不过此时郑氏夫人面如金纸、气若游丝，眼看就是游离在生死之间了。柴豪见状毫无应对之法，急的直搓双手。
还是柴进有些见识，道：“父亲，不如咱们去汝南庄舅舅家暂时避难。”
柴豪听“汝南庄舅舅”几个字，看了柴进一眼。这个柴进是柴豪年轻时一时兴起，和身边的一个小丫鬟生的孩子。柴进的母亲地位低下，而且生了柴进不久就死了，所以柴进在他众多的儿子中并不受待见。虽然平时同其他孩子一样，都是称呼正印夫人郑氏为母亲，但是这只是一种大宅门的礼教规矩而已，可从来没有称呼郑恩为“汝南庄舅舅”的道理。
不过此时柴豪也没有仔细计较这些了，于是道：“也只好如此了。”
柴豪又对已经处于半昏迷状态的郑氏说要回汝南庄精神又好了一些，柴豪于是命人启程够奔汝南庄。一路之上郑氏的都是昏昏沉沉的，似乎只是吊着一口气，再见兄弟郑恩最后一面而已。
柴豪带着一大队人马出了山东直奔河南府，进入河南地面散兵游勇可就多了起来。各种队伍不断的对他们进行骚扰，好在柴进还有几分勇战，能够勉强应对一路之上的波折。柴豪算是历经辛苦，将队伍带到了汝南庄。
柴豪将过往的结果叙述完毕，郑怀的眉头拧成了一个疙瘩，他道：“这柴王庄乃是偏僻之所在，金兵为何攻打？”
柴豪道：“谁知道金兵发什么疯了。听进哥（柴进）说金兵是为了筹集粮草。你这汝南庄这200多年不交皇粮，恐怕存粮更多吧。还要早做计较，以免解释手忙脚乱。”
郑怀冷笑道：“我这汝南庄有百姓500户，护庄丁800人，金虏要想宣布该攻打这里恐怕还要掂量掂量。”
柴豪摇摇头道：“兄弟，莫要托大，东京汴梁城都丢了。早做打算，早做打算啊！”
郑怀道：“好吧，兄长先安歇吧。我自有打算。”
郑怀安顿好柴豪和他带来的家丁后，独自坐在书房内发呆。这时候管家郑好求见。
郑怀问道：“我阿姊如何了？”
郑好道：“请军医把过脉了，不太好。”
郑怀探了口气，道：“如何是好，如何是好。”
郑好道：“听军医说，华夏军中有一种名叫人参的药物，也许可以救命。”
“华夏军？”郑怀听了一愣，道：“你到底要说什么？”
郑好道：“王爷，这柴大官人的虽然为人乖张，可是说的话还是有道理的。这东京汴梁都丢了，我们也要早做打算。”
郑怀道：“这个我岂不知。我虽然在汝南庄足不出户，可是天下大事皆在我胸中。如今朝廷式微，今后天下必然落入华夏军之手。不过我家世受大宋皇恩，如何背之。”
郑好道：“当初金兵南下之时，王爷曾经上书朝廷，愿意提兵勤王，可是朝廷反而下旨申斥。如此对王爷，我们对朝廷是尽了忠义了。如今生死存亡之秋，还请王爷违者全庄数千百姓着想。”
郑怀道：“我早就探听好，伏牛山就是华夏军的据点。我看你先去一趟伏牛山，问问华夏军是否接受我等，若肯接纳，现将庄中老幼送到那里。等金兵真的攻打庄园，我便跟金兵争斗一番，然后再走，也是对得起朝廷了。”
郑好问道：“若华夏军不收留我等又当如何？”
郑怀笑道：“你太低估华夏王了。华夏王新败，需要我们这种勋贵笼络人心，就凭借汝南王3字他也会收留我等，何况现在还有崇义公在此地！你去伏牛山联络便是。”
郑好道：“王爷妙计也。我何时起身？”
郑怀道：“你连夜起身，越快越好。”
郑好连夜起身直奔伏牛山而去。第二日清晨，郑怀就将庄中大小头目召集起来，让他们打点行囊，准备远行。
郑怀在汝南中百姓心目中地位非常高的的。他的的一番操作并没有引起庄中的混乱，庄中的百姓还有有条不紊的准备整理行囊起来。