越往北越荒凉。
但沿途地方的情况让杨承应似曾相识。
他依然没有走出这片大草原，只是经过一片草原，又走在前往下一片草原的路上。
并且与大家想象有所不同，草原上更多的是光秃秃的一片。
青草、水都极为宝贵。
大概提前知道杨承应大军要经过，沿途都没看到牧民。
只有作为向导的牧民，津津乐道发生在这片土地的故事。
“这里是伊林，当年大元的玉龙栈。”
向导骑着略瘦的行军马，侧着身对杨承应介绍道：“其实玉龙、伊林都是对‘额仁’的误记。”
他叫伊达穆，是个典型的蒙古汉子，风尘仆仆的脸庞，粗手粗脚。
蒙古贵族对他的残酷盘剥，让他虽然只比杨承应大一岁，却像是大了十多岁。
他原是土谢图汗部一名诺颜的放马奴隶，娶了一个比他大三岁的女人做妻子，两人有一个儿子。
可在两年前，一场部落冲突，妻子和儿子都被掠走，他在战乱中与妻儿失去联系，辗转到了集宁。
因为对马很有研究，被主持当地事务的李国英任命兽医，总算有了落脚之处。
杨承应北伐，因为他知道进入蒙古的路线，和其他蒙古人一样，成为大军向导，顺便想找一找妻儿。
“这附近有座盐池，叫额仁达布散淖尔。”伊达穆继续介绍，“额仁是汉人说的‘海市蜃楼’，达布散淖尔指的是盐湖。”
杨承应点点头，说道：“我知道这里是进入漠北最重要一站，是连接中原和漠北贸易通道的咽喉要地。”
因为“额仁”还有一个音译名字，叫“二连”。
这里是二连浩特。
据记载，进入近代之前，这里每年有数万峰骆驼，成百上千辆牛马车经过这里进入漠北。
由于人烟稀少，车辙痕迹至今还很明显。
历史的厚重感扑面而来。
“是的。过了这里就是土谢图汗部左翼的领地，领主叫索诺木，和土谢图汗是一族兄弟。”
伊达穆对答如流。
这让杨承应很高兴，许诺道：“如果你这次表现极好，我便帮你找到你的妻儿。”
“谢殿下恩典。”伊达穆在马背上躬身行了蒙古礼。
有威名赫赫的周王殿下做主，他相信自己很快能和妻儿见面。
“小事一桩。等我建立伊林驿站，你就替我管理这里。我还给你拨兵马、属民，确保这里的安全。”
杨承应微微一笑，看了尹咱呼图克图一眼，笑道：“上师，这一路上你好像很不高兴。”
尹咱呼图克图微微皱眉，说道：“殿下看错了，老和尚一直都是这副模样。”
“哦？”杨承应笑道，“大师就是大师，天生一副慈悲模样，不像我只盘算着将来该如何照应这里。要不大师别回藏地，我在这里给大师修一座寺庙，待在这里弘扬佛法。”
要不是常年在外行走，练出了一手好的骑术，尹咱呼图克图非得栽下马背英年早逝，急道：
“殿下别开这种玩笑，老和尚胆子小，经不住吓唬。况且藏地大活佛的嘱托，老和尚还没回去完成。”
说实话，来之前两位大活佛向他交代了很多。
当时尹咱呼图克图想的很好！
他和使节团一公一私配合着，给固始汗打好掩护。
固始汗没了后顾之忧，在明年秋天偷袭藏地，生米煮成熟饭。
天高皇帝远，杨承应知道的时候已经晚了。
没想到事情变化如此之快，先是林丹巴图尔意外去世，接着是暴露了固始汗“纳贡称臣”的真正意图。
最后是杨承应竟然真的远征，却绕了一圈再进攻固始汗。
尹咱呼图克图想不通，杨承应为什么要这样做。直到他发现杨承应在沿途标定驿站，以及派人运物资往西。
他终于懂了。
由于消息不畅通，等固始汗知道林丹汗去世已经一两个月以后。
那时已是深冬，就算知道也没有用，没有做好准备。
第二年的春夏是畜牧集中产仔的季节，不会进行军事扩张。
杨承应偏偏在那个季节出现在西域，还是从北方突然袭击，完全是打和硕特部一个措手不及。
真是老谋深算。
杨承应本来也就和尹咱呼图克图开个玩笑，见他心事重重，也就没再邀他聊天。
“马科将军呢？”
尹咱呼图克图在边上头疼着，就见杨承应环顾四周，问了一声。
“回殿下，马将军率队跟着先头部队，这会儿估计已经在前面吃上了午饭。”
白广恩策马靠近杨承应，抱拳禀报。
“哦，那你等他吃完饭再把他叫过来。”杨承应说道，“这么行军挺无聊的，找他过来解解闷。”
杨承应笑着说道。
白广恩一愣，继而笑道：“殿下，中军也快到用午餐的时候，您这时候叫他来，是不是有点……”
“这有什么。他已经吃过午餐，我还没吃。我没羡慕他就算了，他还能羡慕我？”
“这话也是，臣这就去知会他一声。”
“去吧。”
“哎。”白广恩领命离开。
马科来的时候，也不是孤身前来。他专门带了从西宁卫跟他出来的三百家丁，一路上跟着学习经验。
这次出来的确是学到了，就是没啥用。
除非你有本事也人手一杆打得贼远的火枪，还有一人四骑。
最重要的是伙食！
跟着先头部队顶风行军，还要走上好几个月，在马科看来，可能是一件苦差事。
但家丁们都高兴极了，一天跑个百里路算什么，别说还能骑马。
杨承应给他们一人双骑，马背上装着口粮。
到了吃午饭的时候，人手一个木碗，碗里是酸辣羊肉汤；手里捏着大饼，前天用羊油烙的死面饼，放了两天硬邦邦。
可家丁卷饼沾汤吃得高兴极了。
一块烙饼卷着两口就吃完了，然后再来一张。
有个家丁边吃边说：“周王殿下就是敞亮，没亏待咱们。”
周围的家丁点头称是，吃得更加起劲。
因为除了烙饼，每隔三到五天还能吃一顿猪肉！
另外还有一两斤炒面，让他们行军不方便的时候吃，但都被他们悄悄藏了起来。
估计已经藏了五六斤。
之所以这样，是因为辽东军的炒面加了杏仁。
这种场景让马科感到头晕目眩。