天启五年正月二十三日，后金军进抵宁远城下，离城五里横截山海大道，安营布阵，切断宁远与关内的联系，在城北扎设大营。
看到宁远城居然不出城迎战，也不鼓噪喧闹，就这么安安静静地杵着，这让努尔哈赤有些疑惑了。
“袁崇焕何许人也，不过一书生耳，竟敢守城拒不投降。”
努尔哈赤轻蔑道：“我虽然老了，不介意给这书生一个教训，让他知道什么叫‘关玛法面前耍大刀’。”
他准备传令大军即刻攻城。
黄台吉劝道：“大军远道而来，休整一日再攻打也不迟。再者，汉人一句话叫先礼后兵，不如给城里的袁崇焕写一封信，劝他投降。”
努尔哈赤觉得有道理，于是写了一封信，交给汉人俘虏，让他送进宁远城。
新的内容大致如下：
致尔袁崇焕，本汗以二十万军围攻尔小小宁远城，则城旦夕可破。听说你在辽西数年却没有一寸功劳，估计是个没啥本事，全靠血气行事的人。
本汗想来以宽厚待人，不吝赏赐，只要你和宁远里的将领官员都投降，本汗会给你们加官进爵。
这么一封信送进宁远城，气得城里的将领们纷纷要杀了送信的人，再把这人的首级悬挂城楼，以此激励将士奋勇杀敌。
袁崇焕却摆了摆手道：“他只是一个送信的，杀了他不起多大作用。再者，他也是一个可怜之人，何必再加一层可怜，让其家人更伤心。”
说完，袁崇焕提起笔来，给努尔哈赤回一封信。
信的内容如下：
复大明建州卫指挥使，龙虎将军佟努尔哈赤阁下，你远道而来是为了什么，你之前击败王化贞，宁远和锦州已是你囊中之物。如今是你自己丢了，却想不费吹灰之力就带回来，天下哪有这么容易的事。
我已经为大明收复这里，自然要为大明死守此地，哪有拱手投降的道理。
阁下红口白牙张嘴就二十万大兵，这是天大的笑话。而且不论阁下是二十万，还是十三万，都比我的兵马多，何必吓唬我。
你要想打就打，不想打就滚回去。
这封回信送了回去，把努尔哈赤气得差点破防。
然而，还有一个“大礼物”在等着他。
就在送信出城的同一时间，袁崇焕把罗利叫了过来。
“罗将军，红夷大炮距离多远？”
“两到三里，不过距离越远，准头越低。”
“不要紧，咱们要得就是吓唬人。”
袁崇焕鸡贼的一笑，让罗利有些丈二和尚摸不着头脑。
紧接着，袁崇焕便让罗利用红夷大炮，朝着努尔哈赤的大营方向放一炮，给努尔哈赤来个见面礼。
罗利表示明白了，他到了北面一门红夷大炮后面，简单的调整了射击角度，测算了一下射击距离，然后点火，发射。
砰！
一炮砸来，直接砸在后金军的前哨营，当场死伤十余人。
部下将伤情报告给努尔哈赤。
努尔哈赤皱眉道：“奶奶的，宁远城里也有杨承应那小兔崽子用的火炮。”只得下令把大营再挪远，并告诫攻城部队要小心，别被火炮击中。
黄台吉望着宁远城，心想，等攻下宁远城，我一定要第一个俘虏那批火炮，这实在是太好用了。
事实上，黄台吉私下让工匠模仿杨承应镇虏城上的火炮，结果因为没有实物，完全没办法弄出来。
后来，他尝试着派人潜入金州镇，希望能花重金聘请到火炮部队和工匠，正所谓重赏之下必有勇夫嘛。
然而镇虏城防备严密，接触火炮部队的奸细都被抓了。
军械局更离谱，还没接触到工匠，就被金州城负责情报的人逮了。
后来才知道，别说后金，就连锦衣卫和东厂的番子都别想在金州镇轻易出入。
只因为金州镇有一套类似军屯的保甲制度，对于打探情报的人特别警惕。
却说经过一天的观察，努尔哈赤终于发现宁远城的薄弱处在西南角。
于是，正月二十四日的清晨，努尔哈赤亲自指挥大军猛攻宁远城的西南角。
一时间，整个西南角陷入了战火之中。
士兵推着包裹了一层牛皮一层铁皮的厚木板楯车为掩护，在楯车后面用小推车推着大量泥土用于填平壕沟。
后面跟着八旗的弓箭手压阵，以及精锐步卒。
这老一套的战法，倒不是努尔哈赤毫无创新精神，而是真的好用。
古代城墙，特别是以“穷”着称的辽东，城墙并非全部砖石，而是夯土为主。
把楯车推到城下，再用斧子狠狠地凿，无往不胜。
努尔哈赤知道这套打法对镇虏城没有用，即便楯车推到城下，也凿不穿墙。所以选择宁远城，以为可以很顺利。
罗利指挥的火炮，一炮一个楯车，直接把后金军推车士兵弄傻眼了。
努尔哈赤远远瞧见，啐了一口：“真是岂有此理，这家伙也学会了杨承应那小子的射击技术！”
黄台吉瞅着，心里痒得不行，多好的火炮啊。
其实，初级火炮射击技术并非特别难，真正难的是能几门火炮轰击一点。
这技术罗利不会，只有杨承应的军中的会。
尽管如此，对付努尔哈赤的楯车足够了。
努尔哈赤毕竟久经沙场，立刻从炮火声中判断出明军的火炮不多，远不及镇虏城的火炮威力大。
“诸位，本汗率军攻打宁远，不取胜绝不回去。”
努尔哈赤下令道：“凡是先登的，抬旗，赏赐，田地，婆娘统统给！给我猛攻敌人的西南角，凡是后退者，就地处斩。”
在萝卜加大棒的刺激下，后金军朝着西南角猛攻。
中军何可纲一看情形不对，立刻向袁崇焕禀报，敌人已经向西南角增兵。
袁崇焕亲自带人赶到西南角，就看到敌人如潮水般涌来。
明军滚木礌石一起下，砸退一波又来一波。
更糟糕的是，敌人的楯车已经推到城下，开始凿城。
袁崇焕赶紧下令：“赶紧把火药和棉布运上来，用火烧他们。”
话音未落，一支狼牙箭朝着袁崇焕发来。
袁崇焕下意识的蹲下，还没蹲到女墙后面，肩膀中了一箭。
“大人。”
数名盾兵立刻支起几面盾，挡住袁崇焕的身体。
军医弯着腰跑来，叫道：“大人忍一忍，属下给您拔箭。”
袁崇焕点点头。
军医一手按着肩膀，一手用力拔出狼牙箭，然后赶紧给缠上绷带。
极短的时间，不少敌人已经涌到城下。