都说江南是富庶繁华地，这话说对也对，但终究有所偏颇。
放在大越朝中，自然如此，但若是往前推上几百年，就不是这么一回事了。
也就是在隋朝开凿了大运河后，江南各地才渐渐能赶上中原的脚步，但在李唐前期，这儿依然是远不如中原繁华昌盛的。
直到安史之乱爆发，大量人口南移，江南各地才真正有了快速发展的基础，然后是赵宋的重商政策，更是让江南经济大步向前。
而到本朝大越，在百多年的刻意引导下，江南更是已经完全超过了中原，成为真正的经济中心，每年上缴朝廷的赋税，都占天下钱粮税赋的三四成，多时甚至过半……
只是对朝廷来说如此大的贡献，对当地百姓来说就未必真是好事了。
如九姓这样的豪族，有的是办法将各种税赋从自家身上转移出去，而江南有多科举之士，一旦读书有成，这些人便也能从繁重的税赋徭役中摆脱出来，那这一切的沉重负担，自然就落到了其他既无家世，亦无出身的普通百姓头上。
所以哪怕江南再富，商业再是繁茂，其实百姓的日子并不好过。
本来随着朝廷突然翻覆，官府不用再向上交税而轻松了些，结果又有佛门顶上，于是百姓们的担子反倒是更重了。
身处杭州这样的大城还不觉着有问题，可真当出了州府大城，来到一座座最普通卑微的村落前时，孙宁见到的，就是一幅全然不一样的画面了。
虽然正值春日，万物复苏，姹紫嫣红，景致正好，但田间地头忙碌的人们脸上却看不到多少喜悦的笑容，只有麻木和吃力。
对他们来说，什么美景繁花都是虚的，只有卖力种地，才能勉强糊口，养活自己和家人，不至肚饿，不至于在秋天官吏上门时，无法交差。
兴，百姓苦；亡，百姓苦。这不兴不亡的，最苦的也依然是百姓。
看着这些，心思转动间，孙宁忍不住便是一声叹息。
而这时，一骑靠到了他的身边：“孙兄也是在为这些总受盘剥的百姓们感到不值吧？”
孙宁看一眼若有深意的梁文统，也只得承认地点了点头。
不知是有意还是巧合，这次护送僧人们去往苏州的官兵，正是由这位兵曹主事梁文统为首，而他还有着另一重身份——灭法会的人。
当在城门前与他相遇，并知道他也将随队护送众僧人去苏州时，孙宁还委实紧张了一下。
这对作为灭法会一员的梁文统来说可是个绝佳的机会，只要他有对僧人下手的想法，沿途就有的是法子。
甚至这么一来，都不由得让人怀疑那些个官兵中又有多少也是其同党了，这才是真正的内忧外患了。
可孙宁也不好指认对方，所以在出了城后，就叮嘱下面的人要格外小心，至少要确保云林寺那几个僧人不出意外，同时也在思忖着该如何与之交涉。
没想到，梁文统倒是自己先找上来了，这让孙宁心下稍定，便笑着环顾左右道：“是啊，无论什么时候，底层百姓都是最可怜的。只可惜，你我终归力量有限，帮不上他们。”
“那倒不至于，只要有心，想帮人还不简单？”梁文统按马缓行，压低了声音，“咱们保护的这些僧人就一个个富得流油，都不必太用力，便能榨出许多的油水来，够许多人活上好几年了。”
“监守自盗，后果可是很严重的。而且我听说梁兄在杭州可还有家眷啊。”孙宁宁忍不住提醒了对方一句。
“呵呵，在下也就这么一说，自然是不敢胡来的。”
梁文统说着，又突然把话题一转，“不过说真的，这次是多亏了孙兄相救，总算是保住了古耀华等人的性命，再过两天，他们就能重获自由了。”
“嗯？”孙宁好奇地看了他一眼，有些听不懂他话中之意了。
梁文统又加了一句：“三月出头，他们就会被押送去浙西矿场服役，到时这有我们的兄弟于半路搭救。”
孙宁这才恍然，又转头看了他一眼：“所以你才护送僧人们去苏州？”
看着只笑不说的梁文统，孙宁心下倒是略略安了些。
对方这算是默认了，自己不想涉入到接下来会发生的劫囚事件里，所以才主动提出护送众僧人去苏州。
而这自然也意味着他还不想暴露自己身份，也就是说他不会在此番去苏州的路途上生出什么事端来了。
至于刚才那句话，或许只是有感而发，又或许，是想说动孙宁动手，自己则可置身事外。
“梁兄，小不忍则乱大谋，我希望你能明白事情也分轻重缓急。”孙宁在丢给对方这么一句后，便又兜马回到了自家的队伍中间，倒把梁文统给弄得有些思绪纷乱了。
……
江南的陆路官道自然是宽敞通达的，除了他们这一支庞大的队伍外，还有不少南来北往的人马正在赶路。
许多从这支军队、僧人和江湖客杂糅的队伍旁边走过时，都不禁会好奇地稍作观望，直到有官军警惕地盯过来，这些人才会有些胆怯地垂目回避，然后又加速走开。
所以当两日后，又有这么几个商人打扮的汉子这样与队伍擦肩而过时，杭州和西南的将士们都没有太过在意，只把他们当作了寻常路人。
但就在与他们擦身而过，朝南走出一段后，那队伍为首之人便吐出一口气来：“他们的防备依然很紧，真想拿下可不容易啊。”
“那些官兵瞧着也不怎么样，大当家的只要一声命令，兄弟们定能冲散了他们！”旁边的弟兄却不以为然道，“我们天目寨的弟兄什么时候怕过这些杭州城的弱兵了？又不是九姓豪族的私兵……”
“不，那么做风险太大，而且沿途也有不少县城，一旦引来大批守军，只怕后患无穷。”为首的汉子突然嘿的一笑，“所以我有一个计划，不如就在两地交界处，再行下手！”