徐干被沂王监禁的消息不胫而走，北城军士们登时议论纷纷。他们都是徐干亲手精选而来，每日朝夕相处，深知其为人，对他甚为拥戴，无不视为靠山或者兄长。
如今见他如此劳苦功高，却无辜被捕，俱都义愤满腔，有些营官甚至公然表现不满，私下相约欲一同前去找沂王讨个说法。
荆采的风格当然是毫不留情，接连关押了几个带头滋事者，交由教众严加看管，以图杀一儆百，但军心依旧不稳。
他勃然大怒，本欲一口气将这些沂军尽数调离，令自己手下教众取而代之，但向沂王请示时，却遭到拒绝，方知其心中多少还是有些疑忌，对自己的信任终究远不如苏仪。
但此举关乎成败，势在必行，于是二次来找沂王，陈述厉害，直抒胸臆。
沂王道：“徐干只是一时糊涂，这些年他勤身王事，夙夜匪懈，未有丝毫过错。本王还是希望他能回心转意，将功补过，立功赎罪。”
荆采道：“阙廷大军顷刻就到，掘坝之事刻不容缓，否则只怕迟则生变。毕竟这些人都是沂国子弟，若闻知我等不惜连同此间父老乡亲一同淹没，难保不群起哗变？”
沂王心头一颤，正欲开口，忽有一名军士匆匆跑进来道：“启禀沂王，汉军大队人马已至山下，铺天盖地，正在扎营。”
他当即起身，趋步出堂，奔至悬桥之上，荆采紧随其后，匆匆跟了上来。
但见原先山下一望无垠的碧野，已被汉军绛红色的旌旗与衣甲所覆盖，广阔大地如同燃起一团赤火。
沂王叹道：“看来陛下这次是真的龙颜震怒，竟带来如此众多的军马讨伐本王，瞧态势，足足不下十万之众。”
荆采笑道：“多多益善！不知耿忠军可在其中，且与他激战几次，尽可能多吸引一些汉军前来增援，然后一同去喂龙王。”
沂王闻言，激灵灵打个冷战，默然不语。
北土使道：“大王、教主快看，汉军列队了，立足未稳，难道就想开战？”
沂王连忙向下俯瞰，果然汉军营门大开，如雷贯耳的轰鸣声中，千乘兵车从中涌现，接着冲出长风翻卷似的万军铁骑，如闪电穿云般布满田野，甲士们手中的刀枪戈矛耀目照眼，仿佛在喷吐光焰，飞扬飘荡的旌旗拂过大地之后，便是并列的部曲将领，与成行的校队步军。
接着从阵中冲出两名飞骑，直奔营寨而来，瞬间到得山下，与营寨门楼上的沂军军士说了几句话，但见营门楼上的军士立刻朝着悬桥这边飞奔而来，到得近前道：
“山下有汉军前来传话，说陛下要约沂王在阵前单独相见，有话询问。”
荆采道：“给他们回话，休想使诈，骗得大王到汉军阵前，然后趁机捉拿，以要挟我等。”
“且慢！”沂王道，“给他们回话，本王即刻下山面见陛下。”
“诺！”那名军士迅速跑下悬桥。
沂王转身向大堂走去，荆采连忙追上前来，劝道：
“大王不可下山，千万不能那贼王的当，这显然是见第一计鸿门宴不成，又生出的二次诓骗之计啊！”
沂王道：“据我对他的了解，还不至于。有些话，兄弟之间说开了也好，以免日后缩手缩脚，对起阵来，杀不痛快。荆教主，你也随本王一同下山！”
接着，命人帮自己穿戴好盔甲，挂好长剑，接过大刀，在手中掂量了几下，叹了口气，又还给了甲士，道：
“算了，毕竟是亲兄弟，虽是分别已久，生出隔阂，但总还不至于当场拔刀相见！”
言罢，走到外面，翻身上马，带领荆采与亲兵卫队出了寨门，直奔汉军阵前而来，但见明帝早已勒马相侯，金盔金甲，披挂齐整，亦只是腰悬长剑，手中并无利刃。
明帝此刻已经平静了许多，虽然那份誓言要废黜自己的盟单之上，赫然列着沂王的署名，可还是不愿相信这位自己亲自呵护长大的兄弟竟会生出反心，总是寄希望于他只是一时受人挑拨蒙蔽，才做出如此糊涂之事，倘若能见上一面，或许还可劝他迷途知返。
于是才决定采纳邢馥的建议，御驾亲征。
临来之前，单独召见了虞延，将盟单出示给他观阅，并严厉训斥了一顿，谴责他知情不报，险些耽误大事。
虞延羞愧难当，当场辞职，回到府中，竟自杀谢罪！
据前去探视的官员们讲，虞司徒家徒四壁，一贫如洗，在阙廷为官数十年，秋毫无犯，廉直公正。
明帝闻听，登时呆若木鸡，追悔莫及，忙令厚葬，恤养家属！
接着下诏擢升原司隶校尉邢馥为司徒，王康为司隶校尉，让二人留守京师。
自己则起驾巡行，第一站先至荥阳视察疏浚后的汴渠，颇感满意，心里畅快一些，便下令直奔沂国而来，到得西面边境线上，便急召沂王前来觐见，岂料沂王不仅竟敢抗旨，而且还回书把他数落一番。
明帝勃然大怒，当即调集周边汉军，后来探得沂王已弃离王城，逃至龙口岭，当下一路径直追来。
到得山下，当各军忙着安营扎寨时，明帝与虎贲中郎将马廖带领数骑在远处观望此间地势，有熟悉这里的细作道：
“此地名叫龙口岭，周围有群山，内有河流，四周建有城垒，据山带河，积草屯粮，帑藏殷实，广蓄士马，可与昔日春秋时期楚国的方城媲美！”
明帝怒不可遏，道：“看来，他已久藏不善之心，竟始终逢场作戏，欺瞒于朕！”当即诏令列阵，派人去邀沂王下山相见。
沂王令荆采等人在原地待命，自己则拍马径直朝着明帝奔去，而明帝喝退左右，亦纵马独自走上前来，二人迎面相遇。
沂王道：“陛下，请恕臣弟戎装在身，不便下马行礼！”
“朕即便不宽恕，又能奈何于你？”明帝道。
“陛下这不是率领大军前来兴师问罪了么？臣弟也不在乎再被追加一条失礼之罪了。”
“话既然说到这里，可知朕此来想问你何罪？”
“与天下诸侯结盟，密谋废黜陛下之罪！”
“既知此乃是不可为之罪，为何还要强行为之？”
“因为陛下登基以来刚愎自用，倒行逆施，以至于先帝中兴之功，毁弃在即。如不阻止，大汉江山必将坍塌。济王与臣弟，不得不忍痛割爱，大义灭亲！”沂王道。
“朕登基后，如何倒行逆施，你不妨当面指出，看可有道理？”
“远的不提，就说这近的，兴修汴渠。”沂王道，“先帝在位时，既以武功书之竹帛，兼以文德教化子孙，更是体恤民情，忧虑世间疾苦，故此才偃干戈，修文德，度量田亩，让天下百姓休生养息，安居乐业，流福遣祚，至于陛下！而陛下却反其道而行之，一意孤行，悖道逆理，不顾民力艰难，强令兴修汴渠，劳民伤财，天怒人怨！其中若有役夫穷匠，登高远呼，使愁怨之民，响应云合，那么大汉八方分崩，只是须臾之间的事！我身为先帝之子，岂能不忧心忡忡，数次上书谏言，皆遭陛下拒绝，无奈之下，才不得不顺应人心，不徇私情，以安天下！”
“原来，你反汉原来还是为了扶汉？”明帝冷笑道，“在你看来，朕究竟为何要兴修汴渠？”
“在臣弟看来，陛下疏浚汴渠，既是为了沽名钓誉，又是要显示帝王的威严！”沂王道。
“那如何沽名钓誉，又如何显示朕的威严？”
“黄河、汴河经常决口，以至于常年东向泛滥。先帝在时，曾尝试疏浚，但国力不足，而不得不作罢！而陛下一即位，就征集大汉民力，强行筑渠。岂不是好大喜功，欺世盗名？”沂王道。
“国以民为本，民以谷为命，政之急务，忧之重者也。如果倘若疏浚汴渠后，能够四季和谐，风调雨顺，农收有时，即便被世人说好大喜功、欺世盗名、沽名钓誉、刚愎自用，朕也认了！试问这不就是身为天下之君的分内之事，应该做的头等大事？如今，汴渠工程几近完成，就差你沂国境内这最后一段，若早一日竣工，则天下百姓便可早一日享受其利。而恰恰是你，身为沂王，阻挠阙廷疏浚汴渠，坑害百姓，此刻竟还反过来以此为借口来指责于朕，兴兵作乱，岂不是强词夺理，滑天下之大稽？”
沂王登时哑口无言，立觉理亏，讷讷无语。
明帝道：“在你眼中，朕还有什么堪比桀纣之处，尽管道来！”
“先帝在时，海内未平，无遑北顾，对匈奴忍气吞声，也就罢了。” 沂王道，“而此时，天下已定，我大汉人才济济，出塞北击外虏之声，震天彻地，而唯独陛下却充耳不闻！我等会盟，起因就在于此，盟单上诸侯，人人满腔热血，豪情万丈，可惜却因为陛下对外虏的懦弱卑怯而报国无门。”
“你是想说因为朕送关雎公主出塞和亲，被你等视为奇耻大辱，以至于誓言要将朕废黜吧！”明帝道。
“正是！”沂王道。
“在此事上，朕或许是有些意气用事。郑异曾提醒过朕，如果倾尽国力筑渠，万一匈奴乘机来犯，那国家可就面临生死存亡之危了！可惜，朕做出误判，不相信匈奴会贸然侵袭，加之当时京师连降暴雨，多处河堤崩塌，形势岌岌可危。不幸的是，后来果真被他所言中！”
“郑异果有此言？”沂王道。
“不错！那些日子，朕每天彻夜不眠，备受煎熬，因为汴渠已至关键之处，匈奴突然发难，分三路强攻大汉边陲重镇，朕确实有些措手不及，而匈奴此时却又遣派使者前来提议和亲！朕以为如能说服关雎公主出塞和亲，则可拖延匈奴一段时间，只待疏浚汴渠之后，就再也无惧匈奴威胁，那时再与之对垒，必可战而胜之。反之，如果此时拒绝，匈奴前来强攻，而我大汉军民正倾力于汴渠两岸，在外虏乘虚而入之下，海内必然危机四起，关雎公主亦难保全！孰优孰劣，就不必朕再继续明言了吧？”
沂王道：“合天下诸侯之力，难道竟抵御不住匈奴？陛下不免长他人志气，妄自菲薄了吧！”
明帝道：“前汉开国名将樊哙何等勇猛，眼下这些诸侯，何人能与之匹敌？当年，匈奴单于飞书侮辱吕太后，那是何等奇耻大辱？樊哙也是气氛不过，曾上书谏言，愿率领十万汉军扫灭匈奴！而大臣季布则当场请求斩杀樊哙！你可知何故？”
沂王垂下头，低声道：“季布说，当初高祖皇帝率领四十万大军尚且被匈奴围困在平城，樊哙怎么能用十万人马就可横扫匈奴呢？这是当面撒谎！再说秦王朝正因为对匈奴用兵，才引起陈胜等人起义造反，直到现在创伤还没有治好，而樊哙又当面阿谀逢迎，想要使天下动荡不安！”
明帝道：“原来你也知道这个典故，古今一揆，成败同势！随后前朝不也是采用和亲之策韬光养晦数十年，才有的武帝朝痛击匈奴之事？为何不见你等之中有人指责高祖对匈奴卑怯懦弱？”
沂王顿时哑口无言。
明帝道：“还有什么对朕不满，继续说出来吧！”
沂王道：“那日，郑异前来，几欲将我说动，放弃抗拒阙廷！可卫士令卫羽却又将盟单盗走，前往京师，呈献给陛下。故此，臣弟怕受到陛下严惩，才不得不起兵自卫。”
明帝道：“卫羽虽然身为沂国卫士令，但首先是一名汉臣。当属国与阙廷存在矛盾时，挺身维护阙廷，又有何不妥？”
沂王又是无言以对。
明帝道：“看你自幼长大，你的本性，朕如何不知？仁义兼弘，率情至性，待人敦厚有恩，抚危救倾。只不过因为生母出身，而经常受人欺凌，长期心中憋屈压抑，难免脆激焦虑，但在京师时，还有朕给你掌舵主心，不至于意气用事。但自归国，情况截然不同，离开京师时便是一肚子委屈，到沂国后，更是历尽艰辛！将沂国大治后，便自鸣得意，不知不觉中，傲骄之心滋长，却又无人给予当面劝谏，故此又变得放纵不羁，方做出今日如此糊涂之事！岂不闻君有正道，臣有正路，从之如升堂，违之如赴壑！望你一意孤行之前，回去再加三思。如执意要与朕论兵角力，就尽管放马过来吧！”
沂王面色通红，眼眶湿润，讪讪道：“陛下一席话，臣弟如醍醐灌顶，差点铸成大错。这就回去整顿兵马，下山归顺阙廷，任凭陛下发落！”
“自你那日凄惨归国之后，朕时常独坐不乐。每次出外狩猎，回忆其当年并骑而逐的场景，情重昔时，忍不住就伏在车前横木上吟诗，真是瞻望永怀，实劳我心，诵及《采菽》，以增叹息！骨肉天性，本应不因远近为亲疏，可此刻再遇，却竟是兵戎相见，朕至今都不知何处有负手足之情，故也不愿有丝毫勉强于你。且回去再想想，朕就在山下等候，是战是和，悉听尊便！”
沂王目中含泪，急道：“君子不入危地！请陛下暂时退兵，臣弟此刻已然心开目明，定然不负今日之言！”
明帝道：“大言不惭！朕这里有十万汉军精锐，你竟敢笃定必能战而胜之？”
沂王扬起鞭子，回身指向山上，道：
“陛下请看，此处名为龙口岭，便是因为山中有流水喷出，灌溉田野，如同巨龙喷水一般。臣弟此番上山，就是等陛下追来，然后掘开水坝，引水来淹！”
明帝顿觉如遭雷击，面现不可思议的痛苦神情，上下打量着沂王，似乎突然看见了鬼魅一样，喝道：
“你若要皇位，朕让与你便是！可是此间尚有沂国无数的父老百姓，难道竟疯狂到一并屠杀不成？如此凶狠歹毒，惨绝人寰，即便侥幸篡得大位，君临天下，其时中国必将不成为中国，岂只有匈奴不成为匈奴吗？”
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