班超望着范羌，忽然道：“范壮士可曾去过须昌与会虑？”
范羌摇摇头，道：“从未去过！”
班超道：“在善道教中，可曾听荆采等人提及过刘嵩与刘信两位县令？”
范羌道：“不曾！”
徐干道：“班兄问此事何意？”
班超道：“我与宋都尉来的路上曾经见到有许多马军从须昌赶往会虑城中，并且听闻城中在召集采石匠人，至今不明所以。徐中尉对二位县令可熟？”
徐干道：“此二人过去都是侯爵，与沂王交好！刘嵩是白牛侯，刘信是汝阴侯。式侯案发，先帝震怒，令北宫五王与京师汉军中的侯门之子全都归国！而刘嵩与刘信也都参与朔平门之变，被削去爵位，贬为县令，但为何集结兵马，征集石匠，却是不知。”
班超道：“那日，在路上还遇到一些从会虑、须昌征集粮草回南城的善道教众。”
徐干一愣，道：“他们既然从会虑、须昌征集粮草，又何必从北城转运？”
班超道：“或许是为今日进入北城行刺寻找借口，或许是确实将沂国中的粮食囤积于四方城中，以便长期坚守，与阙廷对峙。”
徐干闻言，叹了口气，道：“实在难以置信，沂王真能糊涂至此，竟然与善道教合谋反叛自家兄长？”
“帝位的诱惑，难以抗拒啊!”班超道，“徐中尉如今相信我先前所言了吧？”
徐干道：“既然话已至此，我也就不再有所隐瞒。班兄，可知家父现在是什么身份？”
“不知！”
“家父后来被先帝封为龙舒侯，班兄可知何故？”
“想必是因为令姑母之故。”班超道。
“不错！姑母早年入宫，后来与先帝育有一子，于是家父由此封侯。”徐干道。
宋磐听得如坠雾中，道：“原来你竟有如此显赫身世，沂王居然是你的从兄！可当初却说家中有事，出来吃粮当兵，显得十分落魄，莫非都是戏言？”
“半真半假！”徐干笑道，“家父生性履正清平，淡泊名利。意外被封侯后，便被召入阙廷，但他知道京师显贵云集，更为是非之地，于是待我兄妹懂事之后，便送回了老家徐县。后来，他醉心浮屠，又去天竺求取佛经，遂又送我前来沂国，托付给当时刚刚归国的从兄。”
田虑道：“难怪沂王会遣派徐中尉驻守此间！既然有如此亲情，更可规劝沂王悬崖勒马。”
班超道：“只怕为时已晚，况且他身边还有苏仪、荆采等人，实在难以如愿。”
“但我还是要勉力一试！”徐干道。
“如果他执意不从，又待如何？”班超道。
“总不能眼睁睁看着从兄纵身跳下火坑吧？”徐干愤然道，“徐某必与苏仪等人周旋到底。”
“徐中尉之意是，若以一己之力阻止不了，而沂王令沂国富庶一方，子民安居乐业，如今千万百姓，也当用命回报此大恩厚德？”班超道。
“徐某此时心乱如麻，且容我三思。”
“时不我待，还望徐中尉早下决心！”班超道，“眼见得明早天一亮，善道教必然还要继续运粮，见到荆采，徐中尉可有何应对良策？”
“见到此贼，我必当面质问，究竟与他有何仇怨，以至命人取我性命？”徐干恨恨道。
“只怕不妥！”班超道。
“却是为何？”徐干睁大眼睛问道。
“查无实据，他岂能承认？”
“放着范壮士在此，他岂能抵赖？”
“他若拒不承认范壮士乃是他教中之人，进而反诬徐中尉陷害，又当如何？”
“他岂能卑鄙到这种地步？”徐干气道。
“此人都能派出刺客取沂王之从弟的性命，还有什么事不能做？”
“依班兄之意，该当如何？”
“索性明日闭门不出，让他不知虚实。”班超道。
“他若命人前来叩门，如何作答？”
“就说徐中尉身体不适，须等清醒过来，请过令后，才能开门。”班超道，“他做贼心虚，不知徐中尉伤情如何，必然不便催促。”
“杨仁不是已经逃走，难道不会回去禀报？”范羌道。
“杨仁能否顺利逃出北城，还是个问题。况且当时行刺时，他就已经逃离，也不知随后发生的事，即使见到荆采，也难说出个所以然来！”班超道。
“此计甚妙，可以拖延些时日。”宋磐道。
“此事不难，真正棘手的是，如果沂王来了，徐中尉当如何应对？”班超道。
“班兄之意是？”徐干道。
“徐中尉欲劝沂王迷途知返，我也不便阻止，但如果他冥顽不化，还需做好后续准备。”班超道。
“如何准备？”徐干道。
“宋磐和我扮作汉军，留在营中。”班超道。
“此事易办，就暂作方冲手下军士。那范壮士呢？”徐干问道。
“范壮士么，我自有安排！”班超笑道。
荆采让杨仁、范羌随自己以及沂王二次进入北城营中，见过徐干本人并对营中境况有了大致了解后，便遣他俩装扮成普通的运粮教众第三次潜入营中行刺，接着命人密切关注北城，一有动静马上向自己禀报。
然而，直到第二天东方大白，仍未见到营中出现任何响动。他颇感疑惑，若是行刺成功，营中应当悲天动地才是；若行刺未成，营中也该一片大乱。可眼下，却还是寂静如常，真是莫名其妙。
正在着急间，北水使走了进来。
“无论此次行刺成功还是失败，我等皆已备好应对之策。”荆采道，“可现在竟不知事情成败，应当如何处置为妥？”
北水使道：“此事确实有些古怪！不过，按照常理，我等当继续输送粮食才是。此刻，山上仍然寨门紧闭，我即刻前去叩门，要求继续借道送粮，顺便打探一下徐干此时的情况。”
荆采颔首，道：“此计甚好！”
北水使转身出去，带着随从登上石阶直奔山上而来，行至半途，就被营垒上的汉军喝住。
“汉军弟兄们，请打开寨门，今日还要继续运粮！”北水使叫道。
“今日暂停运粮，徐中尉昨夜突然身体不适，眼下正在休息，此前勒令不得放入善道教众。”
“徐中尉因何身体不适？莫非病了？”北水使道。
“这我等就不知道了，只听说还在昏迷之中！”
北水使闻言，只得下山返回。
荆采道：“看来，无论成功与否，杨、范二人是动手了。”
北水使道：“不错！应当还得手了，只是不知徐干伤势轻重以及二人下落。但是昨夜营中却又为何一点动静都没有，真是古怪！”
荆采道：“必定没有刺死，否则营中早就派人去禀报沂王了。看来，必须立刻遣人前往王城，把此事告知苏先生，以便及时应对。”
北水使道：“那我亲自前往王城，面见苏先生！”说完，趋步出外上马，扬鞭疾奔，进入王城，到得苏仪传舍门前，恰逢他登车正欲前往王宫。
北水使叫道：“苏先生，且慢！”
苏仪一见是他，便知有事，于是掀起车帘，道：“出了什么事？”
北水使下得马来，上前把今日之事说了一遍。
苏仪道：“此事须得沂王亲临，方能解决。走，立刻且随我一同进宫面见沂王。就说徐干阳奉阴违，沂王前脚刚走，他后脚就闭门谢客，不允教众运送粮食入营。”
“徐干若见到沂王，禀报行刺之事，如何是好？”北水使道。
“什么行刺？刺客是谁，与善道教有何干系？可有凭证？”苏仪道，“当初之所以千挑万选，大浪淘沙，从教外选出这两名高手，不就是未雨绸缪，预防今日之事么？”
“先生所言极是！”北水使言罢，翻身上马，紧随苏仪车驾之后，一同进了沂王宫。
沂王见到二人，不待他们说话，忙将手中简牍递给苏仪，道：“先生总算到了，快看看此信，陛下已到得沂国西境，诏令本王前去相见。”
苏仪连忙接过，匆匆阅毕，道：“陛下竟然已到西境，来得好快！他不是巡行汴渠么？应当走郎陵与济国，经北境入沂国才是！如今突然驾临，发出此诏，这显是效仿当年霸上鸿门宴故事，诱沂王前去束手就擒啊！”
沂王道：“不去，便是抗旨不遵。我等有何托辞？”
苏仪道：“陛下如此兵贵神速，我等更不能有丝毫迟延！请沂王即刻动身，前往方城。”
沂王道：“那应当如何答复陛下为妥？”
苏仪笑道：“此事易办，我已想好回书。”当即命宫中书吏记录，口中吟道：
“古书有云：‘田猎不宿，食饮不享，出入不节，则木不曲直！’臣弟听说时令，盛春之际，正值农事繁忙，不可聚众兴功。而陛下却兴师动众，远道巡行，这显然是失春令的做法！臣弟也知道，陛下车驾今出，事从约省，所过之处吏人都诵唱《甘棠》之德。但即使这样，臣弟仍以为此举不依礼节，起不到给四方示范之效！希望陛下巡行田野，看看庄稼，消遥仿佯，就按节而回。到了秋冬，再振威灵，整法驾，备周卫，设羽旄。《诗经》上说：‘抑抑威仪，惟德之隅。’臣弟不禁内心忧虑，伏自手书，极陈至诚！”
沂王阅罢，抚掌大笑，道：“先生真是雅有智思！本王不去见驾，原来竟是因为陛下不对。”当即亲自手书一遍，让明帝来使带回。
然后，下令宫中侍卫、宫女、仆从收拾细软，起驾前往龙口岭。
苏仪忽道：“北水使将陪同沂王先去方城。我在此地还有一桩事情，需要亲自前去了断，然后赶往龙口岭与大王汇合！”
沂王一惊，道：“先生此刻竟不随我一同前往方城？我已令全国的沂军均到龙口岭前集结。此刻王城已是一座孤城，而阙廷大军说到就到，先生若再耽搁，岂不束手就擒？”
“苏某已经料定，大王若在王城，陛下必然亲自率军前来围攻王城；大王在方城，则陛下定会亲往方城。”苏仪笑道，“此刻，郑异还在鹿鸣轩中，大王莫非忘记了？这些年来，此人坏了我多少大事，现在也该到了断的时候了！”
沂王道：“先生命人将他斩杀便是，何必还要亲自前去，徒自耽误时间。若北境的耿忠大军赶到，先生如再想走脱，可就难了！”
苏仪叹道：“伯牙上路，钟期若知，岂能不亲临相送？况且，只要陛下亲自驾临龙口岭，那耿忠还不星夜兼程赶去护驾，岂敢独自来攻王城？大王敬请放心，一切尽在苏某所料之中！”
沂王恍若大悟，道：“那先生快些前去鹿鸣轩，本王即刻动身，在方城相候。”
“为激励全军士气，一举击溃阙廷大军，我已将计较告知过荆采，大王到得方城稳定下来后，即可通知他依计而行，然后只管静候佳音。”苏仪道。
“那好！先生多保重，务必早日前来方城与本王会合。”沂王说罢，传令启程。
龙口岭前，到处都是从各地赶来集结的沂军与善道教众，以及散放于野的粮草辎重。
沂王放下车帘，眉头一皱，道：“不是早就已经开始起运了么？眼前如何还有这许多粮草辎重，而且竟然纹丝不动？”
北水使道：“昨晚，徐干下令关闭寨门，让今天再继续运！可到了今早，营中又传来消息，说他身体不适，等将养好了再继续运粮。”
沂王闻言大怒，道：“这徐干何时学得如此惫懒奸滑，岂不是要耽误大事？”
“唉呀，沂王来得可太及时了，我等都要火烧眉毛了！”荆采急冲冲走了过来。
“本王都知道了。”沂王一摆手，下得车来，趋步走上石阶，后面冠盖等仪仗队伍连忙紧随其后。
守寨军士早已望见，迅速入内禀报徐干。
“沂王来得好快！定是荆采去他面前告了我一状。”徐干道。
“火上浇油是少不了，但沂王如此神速，却是出乎所料。想必是陛下已经距离此地不远了。”班超道。
“陛下一旦到得此地，岂不是危如累卵，命悬一线？”徐干惊道。
“眼下只有两条路，供徐中尉可走！”班超道。
“哪两条路？”
“一条，召集全营将士，严阵以待，拒绝沂王入内，固守等待陛下援军；另一条，迎接沂王上山，听其发号施令，见机行事，但后果难料。”班超道。
“徐干既是沂王麾下中尉，岂有将沂王拒之门外的道理？传我将令，打开寨门，列队相迎。我要当面力谏，劝他悬崖勒马！”徐干斩钉截铁的说道。
班超等无奈，只得退出去更换汉军服饰，而徐干则亲自下山相迎。
沂王冷冷的看了徐干一眼，道：
“本王听说从弟身体不适，特来探望，为何却未瞧出有什么异常啊！”说罢，趋步上山，到了营中，径直进入大堂，居中而坐后，喝道：
“徐干！本王对你素来不仅器重，而且信任有加，自以为同气连枝，一路提拔，委以重任。殊不料，你却骄气日盛，以怨报德，竟对本王之令阳奉阴违，拒不执行，是何道理？”
徐干道：“请沂王暂时息怒！并非徐干拒不从命，实是因为此间昨夜发生了一件令全营将士义愤填膺之事。”
“什么事？”沂王道。
“昨夜善道教以运粮为借口，进入我的营中，悄悄潜伏下杀手，在夜半之时，竟要前来置我于死地！故此，我才传令紧闭营门，阻止善道教众再次上山入营。”徐干道。
“竟有此事？”沂王怒道，“荆采，你待怎讲？”
“绝无此事！”荆采忙道，“请问徐中尉，说我善道教派遣刺客行刺，你可曾受到伤害，又有何凭据？”
“是啊！徐干，当时经过如何？刺客可曾抓获？”沂王问道。
“昨夜，我正在舍下读书，从房顶之上忽然跃下一人，举剑便刺。被我躲过，那人立刻又返回房顶逃出。我立刻呼叫亲兵追赶，但为时已晚，暗黑之中，竟被那人逃脱！”
“徐中尉此言，漏洞甚多，以至荆某不得不怀疑是为不允善道教众运粮，而编造的借口！”荆采道，“先不说其他，就事论事来看，那刺客既然一击不中，然后便立即逃脱，徐中尉何以就一口断定此人乃是善道教所遣？”
“营中军士，徐某个个熟识，唯独此人面容，却从未见过！此外，徐某驻守此间已久，此前尽皆平安无事，而却在善道教众来我营中当晚，就发生此等之事！究竟是何人所为，在座众人谁不心知肚明？”徐干道。
“善道教自到沂国，与国中官吏、军士、百姓互助友爱，肝胆相照，相得益彰，如同鱼水！而眼见徐中尉无凭无据，就做出妄加猜测，实在令人寒心啊！”荆采道，“若照徐中尉所说，我善道教也可以认为此事纯属徐中尉刻意虚构，嫁祸我教，以便不让输送粮食到方城，归根结底，意图还在于阻止连城。”
“你这是血口喷人！”徐干怒道，“虽暂时尚无凭据，但有没有遣派刺客，你心中最是清楚。”
“放肆！”沂王拍案喝道，“徐干！看来这些年，本王确实是把你骄纵坏了，自知无凭无据，却要强词夺理！还不速令打开寨门，放善道教众们进入方城？”
“什么，沂王还要让他们向山中送粮？”徐干道。
“何止是送粮，还要与周边前来集结的沂军一起上山，共同协防方城。”荆采道。
“荆教主适才之言，当真？”徐干望着沂王，颤声问道。
“堂堂教主之言，岂是儿戏？”沂王道。
“善道教也就罢了，为何全国的沂军都到此集结？沂王莫非真要兴起刀兵？又要与谁一战？”徐干道。
“你如何变得这般愚钝？上次不是已经谈及，陛下对本王成见已深，如以势欺人，本王也不得不寻求自保。”
徐干道：“这就是说，陛下果真御驾亲征，大军压境？”
“何止如此，竟然还设下鸿门宴，下诏书令本王前去见驾！既然他已把对本王的猜忌视为当初高祖与项羽之间的楚汉相争，那本王又岂有束手待毙之理？”
“大王此言差矣！《诗》云：‘永世克孝，念兹皇祖。’徐干资质疲驽，承蒙从兄赏识庇护，举小人之才，升君子之器，方有今日。知遇之恩，永惧不报。区区一介匹夫，尚且不忘一顿粗茶淡饭的恩施，更况大王身居君弟显位，与陛下有手足之情、同气之亲？大王归国后，陛下慨然拨与会虑、须昌二县，以增益沂国，这都是出于对大王挂怀牵念，损有余而补不足，可是天之道啊！而大王却崇尚旁门左道，畜养士马，据隘自守，欲与阙廷分庭抗礼，这不是以怨报德，恩将仇报么？实是有违天道之举啊！”
沂王早已怒不可遏，不待徐干说完，吼道：
“大胆！你这不就是暗讽本王无德而窃居王位，将被诗人‘三百赤绂’之刺吗？本王自幼在宫中就被人瞧不起，如今将沂国治理得欣欣向荣，政绩斐然，深得子民拥戴。殊不料今日竟还要遭到你的鄙视与侮辱，竟敢当面说我无德，有违天道。来人，把徐干给本王押下去。”
“大王，我还有话没有说完！”徐干叫道。
“本王听够了，赶快把他关起来，自己好好反省！”沂王吼道，气得拍案大叫。
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