“沂王正在犹豫不决，此时刺杀龙舒侯岂不是在做亲者痛仇者快的蠢事么？反而把他推向阙廷那一边，将我等视为寇仇！更何况龙舒侯与郑异之间本没有什么瓜葛，所以并不会影响大局。”苏仪道，“倒是卫羽，近来虽然貌合神离，但毕竟是与沂王同生死共患难过，他对沂王忠心耿耿，而沂王对他的信任也没有丝毫减退。之所以出现分歧，根源还在于对阙廷与善道教的态度。卫羽不反阙廷，对善道教不满；沂王恰恰相反，不满阙廷，扶植善道教。因为善道教目中只有沂王，至高无上，并无阙廷，深得沂王之心。”
“那就是说，这些年来，卫羽的本色倒是丝毫未变，而潜移默化被改变的只是沂王？”荆采道。
“让沂王在不知不觉中为我所用，着实不易，终于没有枉费这些年的心机啊！”苏仪叹道，“所以，切不可做出错误预判。我意是寻一个合适的机会让新来的杨仁等三人去碰碰卫羽，令两方互相试探一下，若任一方与郑异伏有预谋，当即斩立决，杀无赦！”
“妙计！只是当下卫羽闭门在家，很少去宫中，这良机却是不容易觅得。究竟当如何向他发难，还需要费一番心思。”
“只要那一男一女确是郑异所遣，卫羽必然会有所行动，从而势必露出破绽，良机自然不期而至。”
沂王宫中，沂王正与郑异对坐。
“郑司马来到王城已经数日，本王今天方才抽出时间得以会见，切勿见怪。”沂王道。
“岂敢！我也正好清静几天，借机滋养精神。汴渠工程浩大，须得凝神聚力，方能完成最后一击啊！”郑异笑道。
沂王眉头一皱，道：“淮水河汊密布，这汴渠工程必须要经过我沂国么？其实，若走淮国也是一样啊！”
郑异道：“当前汴渠的施工方略，乃是王景历尽艰辛、耗费数载方勘察得出，路途最近、时间最短、耗力最少、花费最省。陛下也是权衡多日后，才下的最后决心！更何况，此刻工程已至济国，沂国是入淮必经之路，若再绕道其他郡国境内前往淮国汇入淮水，这个新的路径尚需王景重新勘察，然后再制定工程方略，数十万劳力停工等待，如此下来，势必事倍功半，整个工程量与耗费不知道又要增加多少啊！”
沂王叹道：“郑司马之言不无道理，只是这工程一旦进入沂国，势必境内民怨鼎沸，乱则生变呀！”
郑异道：“即便民怨，充其量也就一隅之地，数月而已，过后便可平息；但若就此废弃，则所有大汉子民都要继续遭受河水涝灾，永无宁日！”
沂王面色一沉，道：“郑司马是笑我目光短浅，夜郎自大，只知沂国，不知阙廷么？”
“绝无此意！郑异所言句句都是切悫之言，请沂王慎重思之！”郑异道，“不知在沂王看来，陛下力推汴渠工程，究竟是出于公心还是私心？
“这？”沂王顿时被他问住，此事确实未曾想过，所以也就从未冷静思考过。在内心深处，也明明知道这项工程如果修毕，必能兴利除弊，造福天下的大汉子民，但实在不知自己却为何会从心底排斥、抵触？遂问道：
“何为公心，何为私心？”
郑异道：“公心，便是一心为国，为天下子民，不计较个人安危得失；私心，则是一意孤行，籍以树立个人权威，不顾百姓死活，不惜祸害天下！”
“以郑司马看来，陛下此举，究竟是出于公心还是私心？”沂王问道。
“在推行汴河工程之前，陛下曾召见过我，并与我展开过激辩。虽未将我说服，但能看出来，此举着实是出自公心，其政之美恶，显在汉史，坦如日月！”郑异道。
“哦，郑司马亦与陛下争辩过？不知都争辩了些什么？又何以断定他并非出自私心？”沂王问道。
郑异道：“当时，先帝刚驾崩不久，人心尚未稳定，北境匈奴虎视眈眈，动辄前来袭扰，杀害我大汉吏民。陛下召我觐见，却提出要修筑汴渠。”
“是啊！此时修筑汴渠，诸事都不具备，不知郑司马如何劝谏陛下？而他却又何以要固执己见，反倒说服了郑司马？”
“我当场就提出疏浚汴渠之事应当缓办。陛下刚刚登基，立足未稳，凡事当以筑牢根基为上。故此，劝他首先加强北境边防，汴渠工程固然势在必行，但二者须分出主次先后，毕竟以当前国力，只能从中选一。然而，若先选后者，须将举国之力尽皆倾注于汴渠两岸，其间若匈奴乘机来犯，大汉将何以拒之？”
“郑司马所言极是，既是为国，也是为了稳固他的大位，而且事后形势演变确实也如你所料。但不知他当时如何作答？”沂王问道。
“陛下情绪激动，直言先帝曾经数度想修筑汴渠，为民解忧，皆因群臣对此工程争议极大，难以判断清楚利弊，从而不得不暂且作罢。如今上天赐给朕旷世难遇之治水奇才王景，历经数年勘察，终于断定此工程可为。”郑异道。
“仅凭王景一人之言，便冒天下之大不韪，强行破土开工，陛下如此意气用事，不怕招致天怒人怨吗？”沂王问道。
“恰恰相反，令陛下最后下定决心者，正是天意！”郑异道。
“此言怎讲？”
“当时恰逢洛阳连降数月暴雨，黄河上游堤坝被冲毁数段，京师之危更甚于边境。由此可见，汴渠工程，势在必行，这既是先帝之意，也是陛下之意，更是天意啊！”郑异道。
沂王道：“接下来，他就不计后果，一意孤行，而郑司马又阻止不住。于是，汴渠工程便强行开工了？”
郑异道：“正是！足见陛下此举，绝非出自私心。汴渠工程浩大，若有异议只能在事前进行商讨，一旦工程展开，就切不可再左右动摇，只有万众一心，全力以赴，力图早日达成筑渠之初衷。”
沂王道：“由此，郑司马就提前赶来各属国勘察，希图得到全力支持。还让本王出城十里空等一场，颜面尽失？”
郑异道：“当时，实在出于无奈！因为不幸被郑异言中，匈奴来犯，边情紧急，郑异又不敢违抗诏令。”
沂王道：“本王此刻已经理解郑司马的苦衷。而且，匈奴来犯，措手不及，陛下就想出和亲之策，逼郑司马出塞远赴匈奴龙庭，前去面议。事后，却又不惜让郑司马来背负这个屈膝求和之名。本王所说，可是实情？”
“沂王所言，并不尽然！”郑异道，“当时，是匈奴先遣使节前来洛阳，主动提出和亲。故此，陛下才紧急召我回京，遣派出使龙庭，实际是以商谈和亲为名，前去刺探匈奴虚实，看看那栾提蒲奴单于及其身边的臣僚究竟都是何等人物，是否真正怀有问鼎中原之狼子野心？”
“那后来，不还是把关雎公主送出塞去和亲了么？若不是他计议出错，一意孤行，强制修筑汴渠，徒耗国力，大汉又岂能惧那匈奴半分？”沂王厉声道。
“其实，陛下已做好或和或战的两种准备。若关雎公主不愿出塞，便亲率举国之军御驾亲征，与匈奴做出殊死一搏。然而，关雎公主深明大义，主动要求出塞，愿凭一己之力，化汉匈两家的干戈为玉帛，以免世间生灵广遭涂炭。故此，才有后来郑异护送公主出塞之事！”
“哦，竟是关雎公主主动应允，并不是传言的陛下强行逼迫？”沂王问道。
“不错，陛下并未半分强迫。”
“原来竟是这样！本王倒是错怪他了，本以为君临天下，高高在上，目中只有万里江山，而兄妹亲情与民间疾苦，他都已看不到了。”
“不知沂王此念缘何而来？修筑汴渠、遣妹出塞，不都是为了世间多一些安乐，少一些杀戮么？和亲之策，乃是匈奴提出，是否应允，还需听从公主本人意见，这难道是不顾兄妹亲情么？”郑异道。
沂王默然不语。
“对待诸位王弟如何，沂王自幼便追随陛下，别人不知，难道沂王还不知？”郑异道，“这次，济王谋反，差一点便击溃阙廷大军，毁坏筑渠大计，激起海内混战。此等逆天大罪，按照汉律，自是定斩不饶。可陛下给予的惩处仅仅是削除五县，其余依旧。如此宽容，着实出乎世人所料。”
“郑司马此言差矣！陛下之所以对济王法外开恩，皆是因为本王向阙廷捐出三十四匹黄缣白纨，方救下济王之命，这也是回报他当年赠我百匹骏马之恩！”
郑异微微一笑，道：“不知大王何以知晓奉黄缣白纨便可救下济王之命？”
沂王道：“因为阙廷诏令天下死罪入缣可赎！”
郑异道：“大王可知陛下为何突然下此诏令奉黄缣白纨便可免去死罪？大王又可知此诏令何时所下，是在济王事败之前，还是济王事败之后？”
“就在济王事败之后不久，至于为何下此诏令么？”沂王突然停顿了下来，睁大眼睛道：“郑司马之意，此诏乃是专为免去济王死罪而下？”
郑异笑而不答，只是望着沂王，稍倾，又把话锋一转，道：
“当初，沂国国境狭小贫瘠，他不顾淮王反对，立刻划拨过来取虑、须昌二个富裕县，可谓名副其实的雪中送炭！别人如果说陛下刻薄寡恩，尚可不知者不怪。唯独济王与沂王，若也跟着人云亦云，这本身就是对陛下的刻薄寡恩之举啊！”
沂王呆了半响，叹道：“不瞒郑司马，本王自幼如无陛下庇护，不知要遭受多少世人的鄙视、辱骂。如果有朝一日，连此事都能忘却，那就当真成了刻薄寡恩之人啊！”
郑异奇道：“堂堂帝胄，谁人竟敢鄙视、辱骂沂王？”
沂王苦笑道：“多着呢！远的不说，就说诸位皇兄，年长的爱理不理，年仿的拳脚相加，随后他们的宫人们也趋炎附势，鄙视于我，接着便是阙廷的一些王亲显贵，丝毫不把我这个所谓先帝之子放在眼中；后来，出得宫去，又不能显露身份，便遭到街前巷后的市井之徒们辱骂。天长日久，也就逆来顺受，习以为常了！只有陛下，当时是东海王，在他的百般庇护下，我方体会到人间尚有温情在。他成为太子后，有机会跟着他办一些差后，才慢慢寻回一些尊严。”
郑异道：“如此看来，沂王理当紧附陛下，唯他马首是瞻才是。”
沂王道：“在京师时，本王感同身受，可是自从那日朔平门之变后，就逐渐开始怀疑这样想究竟对不对？”
郑异道：“为何有所怀疑？”
沂王道：“梁松率领南宫汉军，如狼似虎，而言中先生明明遭人冤枉，北宫诸王皆可作证，可梁松就是不听，强行要闯入北宫，而先帝又偏听偏信，竟然就允许他入内肆意搜查。那日，天降大雪，郭后灵枢尚在前堂，而梁松汉军穿行其间，北宫一片狼藉，诸王坐地哀嚎；而在南宫，先帝、阴后及他们诸子，齐聚一堂，其乐融融，欢声笑语不断。由此，我方知南宫与北宫之间，岂止只是隔着一座复道天桥，简直就是咫尺天涯。南宫之王可以勒令北宫之王，南宫之军可以屠杀北宫之军，南宫诸子可以时来团聚，而北宫诸子却要各自归国。忽然之间，心中便蹦出一个念头，陛下如此厚待，或许就是希望本王成为他安插在北宫的眼线，以便随时掌握诸王的动态。”
郑异数度想要开口，却均被沂王制止，只听他继续说道：“初到沂国，本王如同乞丐一般，不同之处就在于身边还有一帮好的部属，如卫羽等，大家一起经受煎熬，共克时艰。好在上天无绝人之路，苏先生来了，善道教来了，龙舒侯来了，本王方才得以同其他王侯平起平坐，赢得百姓爱戴，始有尊严！然而，虽然今非昔比，但是仍有两事，每每回忆起来，都如刀斧剜心，蛇蝎吞噬。”
郑异道：“何事？”
“一是当初离开北宫之时，先帝在云台殿上，逐个召见北宫诸王。我已许久不见先帝，心下激动异常，早早便在宫中等候，可他见过东海王，接着见济王，然后又见淮王，好容易轮到本王时，却命人传话说已感劳累，让本王自行归国。本王如同闻得晴空霹雳，顿时委顿在地，大病一场，一路昏昏沉沉，出了南宫，离开了京师，来到了沂国。直到父皇驾崩，都没再见过一面。”沂王说着，眼泪已是滚滚而落，哽咽道：
“郑司马，你可曾听说过天地间，竟会有如此冷漠的父子之情么？本王被自己的亲生父亲都瞧不起，又岂能抱怨他人的鄙视？由此，本王铭志在心，必当令世人对自己刮目相看，仰望尊崇。所以，本王造福于民，赢得百姓拥戴；本王挥金如土，募得死士来效；本王高筑宫宇，引得鬼神羡慕。谁若再瞧不起本王，本王必然令他被人人所瞧不起；谁若再对本王颐气指使，本王必令其俯首帖耳！”
“据我所知，先帝天性淳厚良善，绝非如此冷血无情之人，其中另有隐情啊！”郑异道。
“也许吧！此事暂时搁置一旁，再说另外一件事。”沂王道，“本王虽然现在后宫嫔妃如云，但早年却很少接近女色，这皆缘于一人！”
“谁？”
“便是那淮国国相谢滟之妹谢滴珠！”
“谢滴珠，淮王的姬妾？”
“正是！”沂王凄然道，“本王对她情深义重，可她屡屡虚与委蛇，假意奉承，敷衍数年，到头来竟宁愿给淮王去做姬妾，也不愿来沂国当王妃！郑司马，本王难道竟被人鄙夷至此么？”
郑异点了点头，道：“此刻听起来，沂王不赞同阙廷筑渠，皆是缘于个人私心啊！”
“郑司马此言何意？”
“在郑异看来，沂王排斥筑渠，缘于两处个人恩怨：其一，是欲扬眉吐气，不欲再受阙廷约束，以向陛下示威，而向天下人展示沂王尊严；其二，则是因为错失谢滴珠，以为她明珠暗投，而去了淮国。”
沂王道：“你说本王处于私心？那什么是公心？”
郑异道：“但不知沂王可知否，先帝临终前曾给陛下‘六字嘱托’!”
“六字嘱托？”
“不错！‘诸王、治水、匈奴’六字，即护佑好诸位兄弟，疏浚汴渠造福百姓，驱除匈奴！”
“但本王看来，对待匈奴欺凌，他软弱无力，毫无作为。”
“昔日，武帝出击塞外，乃是依仗前面几朝的休生养息，国库有所积累。当前，大汉国力还远没有恢复元气，而且黄河、汴河年年泛滥，其为害丝毫不亚于外虏，而且诸王仍未能一心，即便沂王，乃是陛下最为知心的兄弟，尚且对修筑汴渠存在误解，不愿鼎力相助，更何况其他诸王？更有甚者，济王竟还起兵谋叛。如此形势之下，阙廷如何能安心用兵，驱惩外夷之乱？”
沂王不语。
郑异又道：“陛下伤心不已，曾对我说，沂王当年行侠仗义，义薄云天，锄强扶弱，英豪神武，深得阙廷官吏敬重。可自从归国后，变得喜怒无常，险恶乖戾，行事令人捉摸不透，为所欲为，处处与朝廷为难，令阙廷如何能放心得下？”
沂王眼中湿润，垂下头去。
郑异继续道：“陛下对待沂王，实在是恩深义重。而沂王身为陛下亲弟，职典大邦，却不顾恩义而离心离德。倘若如济王那般抵制筑渠，岂非倒行逆施？日后，沂王若见到陛下，何以为颜？行步拜起，何以为容？坐卧念之，何以为心？执镜自照，何施眉目？举措建功，何以为人？舍弃贤王的嘉名，造兵祸战端之逆谋，抛弃传给后代的福祚，招来破败之重灾，生为世笑，死为愚鬼，这难道不可悲吗？”
沂王听得面红耳赤，无言以对。
郑异又道：“智者顺时而谋，愚者逆理而动！春秋时，京城太叔以不知足而无贤人辅佐，结果只能是自弃于郑。今观沂王所依重者，不外乎苏仪与善道教！苏仪，乃是野泽愚儒，穴居野处不识时务之徒，却不自量力，比肩六国，竟想图谋不轨之计。而六国之时，其势各盛，国土数千里，雄兵百万，所以能据国相持，经历许多年世。今大汉天下何其之大？列郡又有多少城？他苏仪如何敢以区区一邦而结怨天子？这正如河滨之人捧土以塞黄河，是何等的没有自知之明？自先帝中兴汉室，海内希望安宁，士无论贤或不肖，都乐意立名于世。而沂王却独反其道而行之，中风狂走，自弃盛世，日夜想与陛下一争高下，却不知即将引祸临门的，难道只有疏浚汴渠这一件事吗？”
沂王闻言，不由自主抬起头来，惊疑的望着郑异。
郑异接着道：“我今日所说若被沂王拒绝，只能仰天长啸，扼腕叹息！陛下亦料知修筑汴渠定然不会一帆风顺，早有御驾亲征之意，车驾大众已在侧目以待，耿忠大军，云集四境。区区沂国，孤立一隅，不过一郡之力，能否御此堂堂之锋，其势若何，在此就不用再多说了吧！良医不能救无命，强梁不能与天争，故天之所坏，人不得支。所以，智者睹危思变，贤者泥而不滓，功名才能得以伸展长存。昔日，管仲被缚送而成齐相，黥布仗剑而归汉王，弃非分之想而成就义举，功名方能并着。沂王眼下正值成败的十字关头，面临的是无坚不摧之强兵劲旅与摄人心魄之锋芒！定海内者无私仇，愿沂王勿以前事自误，以顾全沂国父老乡亲性命安危为重，不要做出亲者痛仇者快之事。”言罢起身，向沂王深施一礼，欲待作别。
沂王早已满面流泪，连忙起身，颤声道：
“是本王误解了陛下啊！”说完，拔出佩剑，斩断案几一角，厉声道：
“郑司马敬请放心，本王必将聚合沂国之物力、人力，随候阙廷调遣，誓助陛下成汴渠最后之功。如有失言，当同此案！”
“郑异今日已听见大王此言，明日将察大王之行。”言罢，郑异走出大堂，却见荆采已在门前等候，笑道：“荆教主是在等候郑某吗？”
荆采道：“郑司马初来乍到，人生地不熟，荆某身为地主，未能亲送郑司马前来觐见沂王，已是失礼在先，今若再不恭迎回府，岂非一错再错？”
“此外，荆教主也是担心郑异回去途中走失，就此找不见了吧！”