自济王谋反被汉军兵不血刃的平定后，从济国境内前来沂国的吏员与商贾，较之从前，明显少了许多，申屠杭的义舍正处在沂、济两国国境的交界处，也就相应冷清了不少。
可近来，却突然从济国那边过来一些血气方刚的汉子，他们壮实强健，行如风，坐如松，申屠杭敏锐的觉察到这些人必定曾在军中服过役，顿时起了警觉。
但很快，他就千方百计的打听清楚了原因。
原来这些人都是被遣散的郎陵国的军人。他们赋闲在家已经多日，正在为生计发愁，闻听沂国重金礼聘贤士，且有昔日营中的兄弟过去后已被召入沂国军中，于是一传十，十传百，众人争先恐后的赶了过来。
这可乐坏了申屠杭，他们不就是沂王与荆采教主要招募的人吗？与那些还需要花费大量时间与精力操练的田间劳力相比，眼前这些壮汉训练有素，其中很多人在战场上真刀真枪的实战过，只要发给他们兵器就是一支强悍的雄武之师啊！
起初，每天进入义舍用膳的只有数十人，他逐一攀谈，并亲自到场观看他们的身手，接着就命人四处张贴求贤告示，不久每天就增加到了数十人。
他喜出望外，腾挪出田间空地，改成练武场，让他们捉对比武，从中选拔出精英推荐至教内与沂国军中。
他们中藏龙卧虎，有的武艺精湛，有的博通群艺，一些人之优秀竟超出了申屠杭的想象。
其中，有一位叫贾鸣的，给他留下的印象最为深刻。
此人外表倒是貌不惊人，起初还懒懒散散，混杂在人群中毫不起眼。在列队时，仍不引人注目，直到对练刺杀时，方才显山露水。
申屠杭朗声道：“看得出来，各位此前都在军中历练过，此次来投奔沂国，就是找对门路了！当下，无论是本教还是沂王，都求贤若渴，好贤爱士。本舍这里只是初选，合格者还将接受二次筛选，再过关者将来不是留在教内供教主差遣，就是编入沂军，为沂国效力！现在，武艺过人者，或自以为有其他方面的一技之长者，皆可主动上前，接受本理头测试。”
接着，他指向左侧空地，道：“欲以武进阶者，站到此间！”霎时间，数百人都趋步过去，只剩下一位看上去质朴憨直的汉子，独自立在原地，不知所措。
申屠杭道：“壮士，你莫非有什么其它的一技之长？”
“我不知道。”
“你不知道？那你来此做甚？”申屠杭奇道。
“想找条门路，混一碗饭吃。”
“本舍只招身负技艺之人，并非闲人混饭之所，请另寻别路吧！”
“我都不知道自己有没有贵舍需要的技艺，申屠理头又如何能够知道？如果知道，那就请告诉我；若不知道，又凭什么驱赶于我？”
申屠杭猝不及防，被他这几话说得，一时之间却又无辞可辩。此刻在大庭广众之下，不便与他纠缠，只得说道：
“那你且退在一旁观看，待我选拔完他们，再做计较。”
随后，他命令左侧数百人，两人一组，散开对打，分出胜负后，胜者一队、败者一队再继续拆练。
他边看边点头，这些人既然敢远道而来应聘，果然是身手不凡，将来择其优者，加入本教；次者，则编入沂军，俱都绰绰有余。
经过一轮轮对抗，当筛选出从未尝过败绩的最后四人时，他喝令停止比试，道：
“我也曾在军中多年，今看到你等操练，身手都还不错，不禁技痒难耐。你们四人既是佼佼者，就与我比比吧！且分别报上名来。”
四人个个精神抖擞，声音洪亮，分别叫道：
“欧阳达！”
“鲁淞！”
“杨仁！”
“范羌！”
申屠杭点了点头，道：
“大家既然都在军中效过力，就应当知晓军中比武的规矩，须视同战场一样，竭尽全力争胜，出脚不让步，下手不留情。”
说完，叫道：“欧阳达，看刀！”
“倏”的一刀劈去，迅捷无比，果然是不留半分情面。
欧阳达连忙格开，反手便回敬一刀，也是异常凌厉。
“来得好！”申屠杭侧身闪开，他多年未曾遇到如此强劲的对手，登时精神大振，出手越来越快。
那欧阳达也甚是了得，竟然防得风雨不透，丝毫不落下风。
申屠杭见强攻不成，便转向智取，将舞得如疾风劲雨般的大刀突然在空中一停，欧阳达一愣，却不防申屠杭的大刀早已变向，用刀背将他手中的兵器打落。
欧阳达面红耳赤，自知落败，躬身退下。
申屠杭兴致大发，道：“鲁淞，出刀！”
鲁淞上前，缓缓走了几步，突然横刀劈来，申屠杭退后一步躲过。鲁淞见刀走空，飞起一脚踹向申屠杭的支撑腿，申屠杭蹦起闪过，手中之刀凌空劈落，鲁淞举刀遮住，不料申屠杭竟是虚晃一招，脚下也是没有闲着，落地后一个扫堂腿，将鲁淞扫翻在地。
他越战越勇，接着叫道：“杨仁，拔刀！”
这杨仁魁梧健壮，腿、臂俱长，手中之刀势大力沉，身法却还迅捷灵活，与人对阵之时，无形之中便占得几分上风。
申屠杭也不例外，还不及他力大，只得尽量躲着他那厚实的大刀，就这样兀自还碰撞几下，当即震得胸口发闷，两眼发黑。
不多时，申屠杭便笼罩在杨仁明闪闪的刀圈之下，眼见堪堪不敌之时，可杨仁的大刀突然停了下来，申屠杭顿觉如释重负，道：
“杨壮士武艺高强，令我佩服！既已输掉，自当退下，范羌，迎战杨仁。”
“诺！”
范羌粗壮墩实，在力量上丝毫不惧杨仁，双方路数都属硬朗霸道，直来直去，大刀挂着风声，不停相撞，震得围观众人不住后退，寒毛直耸。
申屠杭暗道，这郎陵侯臧信真是名不虚传，手下竟然有这等厉害角色，足见他本人更不知要勇猛到何等地步，若真正沙场相遇，寻常之人，如何能是他的对手？难怪沂王、教主要招贤纳士，原来竟能化敌为友，为我所用。
他知二人旗鼓相当，一时半刻难见高下，如此打法，一旦分出胜负，败者不是当场殒命便是致命重伤，当下爱才之意顿生，于是上前喝止，道：
“二位都是不可多得的勇猛之士，我自叹不如！理当力荐至本教中土使周栩处，然后通过他酌情引荐给荆教主，再委以重任。”
说完，见杨、范二人都面现困惑，忙道：
“本教教主座下，按照东木、南火、西金、北水、中土等五行方位设有五个传教使者，各自负责一方事务。其中，中土使名叫周栩，选拔、聚合四方贤士加入本教，择其中佼佼者，径直推荐给教主。”
“多谢申屠理头抬举。”杨仁、范羌二人躬身谢道。
“我现在知道有什么一技之长了！”旁侧站立许久的那庄稼汉子忽然开口说道。
“你有何一技之长？”申屠杭问道。
“我自幼就是面朝黄土背朝天，最熟悉土。今天若是打架，不输给他们二人，申屠理头是不是也让我面见这个什么‘土’？”
“中土使！壮士，此二人武艺高强，力大无穷，你若与他们直接交手，恐有危险。可先与我比比，若是能够取胜，自当推荐给中土使。”
“不用劳动申屠理头大驾。我就与那个大个子比比，输了自己回郎陵，就不去王城了。”
“那你叫什么名字，可曾在军中效过力？”
“我叫贾鸣！刚进入郎陵侯军中没两天，郎陵军便解散了。”
“那好，贾鸣，刀剑无眼，你且与杨仁比试一下拳脚吧！”
“还是比试刀法吧，拳脚赢了杨仁，我怕他不服。”贾鸣道。
“你还是先用拳头赢了我再说。”杨仁喝道，说着抡起左手铁拳便砸向比他矮一头的贾鸣。
那贾鸣不躲不闪，径直伸出臂膀挡住。两人身形俱都晃了一晃，彼此知道遇到劲敌，均凝神定气，不敢怠慢。
杨仁二次出手砸了过来，贾鸣躲开的同时借势伸脚扫向他下盘。杨仁迅速闪开，他明明身手灵活，但贾鸣却恍若不见，接二连三用腿法攻击他的下三路，一脚比一脚凌厉，丝毫不给杨仁喘息之机，更是无法反击，只能不住后退，气得暴跳如雷。
贾鸣忽然收住脚，抽出大刀，对着杨仁说道：
“不服，是吧！再来比比刀法。”
杨仁伸出左手从地上抄起大刀，更不多言，当胸便是一刀，贾鸣不躲不闪，又是抡起大刀直接来磕，一声巨响，二人身形又都是一震，均觉气血翻涌。
申屠杭这才看出来，贾鸣的力量竟不输于杨仁。
杨仁快速游走，寻找贾鸣破绽，而贾鸣也是满场飞奔，引诱杨仁露出破绽。
半晌，二人才二次出手，这一番格斗与适才杨仁对阵范羌又有所不同，更加激烈肃杀，稍不留神便血溅当场。
饶是申屠杭阅历丰富，起初倒是看得从如醉如痴，慢慢竟感到心惊胆战，手脚发凉，半晌方才缓过神来，道：
“二位住手！你三人均是本教急需之人，明日我就带你等去面见中土使。”
善道教中土使周栩听闻申屠杭的推荐，心中暗自称奇，自是不敢怠慢，命令身旁的副使亲自过去与三人比试，竟三战尽墨，亦是大惊失色，当即把申屠杭拉入内堂，问道：
“此三人底细，你可曾仔细了解过？”
申屠杭说道：“时间仓促，如何打听？此等身手，还愁在诸多属国中找不到赏识之主？若另投他处，岂不可惜？”
周栩道：“他们若都是臧信的部属，这郎陵军战力可真是令我刮目相看！杨仁和范羌的举动、气质，显然是在军中日久方能养成，而那贾鸣，却不像是军旅中人。”
申屠杭道：“中土使好眼力，贾鸣自称是郎陵乡村的庄稼汉。”
周栩道：“可庄稼汉，又从哪里得来的如此身手？”
申屠杭道：“此事我也好奇，曾问过贾鸣。他自称武艺习自家传，当年王莽篡政时祖父、父亲曾聚众于羽山，抗拒盗寇与乱军，后归附于汉中王刘嘉麾下。”
周栩道：“莫非他与胶东侯贾复有什么瓜葛？”
申屠杭道：“此人性格深沉厚重，话语不多，且恃才倨傲，不卑不亢。故此，有些事情尚需慢慢探听，以免错失贤良。”
周栩道：“当下教中虽急需用人，但不能因此失去谨慎，不如先将此人交给沂王军中，然后再慢慢观察？”
申屠杭急道：“万万不可！若被沂王看中，召至卫羽麾下的王宫卫队，如何还能要的回来？日后若被教主知道错失此等人才，你我面上须都不好看。”
周栩不语，沉吟良久，方道：“那就径直将三人都推荐给教主，请他决断。”
申屠杭笑道：“这就对了！眼下，教主所做一切，都是为了蛟龙出海。”
周栩面色一变，当即将他打住，道：“这等教内至高机密之事，最为敏感，怎可轻易说出？知道越少越好！我尚且只是知道一鳞半爪，你又从何处闻听此事？”
申屠杭道：“只是道听途说而已，究竟何为蛟龙出海，实在一无所知，徒有好奇而已。”
“此事不可再提！时机成熟之日，教主自会告知我等！但在此日到来之前，一字都不可提得，否则便会惹来杀身之祸。”周栩道。
二人正在说着，忽有教众来报，“荆教主到！”
周栩与申屠杭正欲出去相迎，那荆采却早已大步跨入门槛，见到申屠杭，略感意外，道：
“申屠理头何以在此？大堂之内所站立的三人个个器宇不凡，都是何人？”
申屠杭道：“教主真是好眼力！我即是为此三人而来。这三人乃是自义舍招贤以来，我所见到的最为出色的顶尖人物。”
“哦？他们都是什么人？有这等出色？”荆采问道。
“郎陵军被遣散。这些日子不断有这些前郎陵军人来投，这三人便在其中。个个武艺高强，我自愧不如。而且，中土使这里的高手也无人能与之匹敌。”申屠杭笑道。
“是么？这郎陵军中还有这等人物？”
“此前，我等或许小看了郎陵军的战力。”申屠杭道。
周栩眉头一皱，道：“此三人确实是不可多得的人才。只是，时间太紧，我等尚未能查清他们的底细。”
“这个不急，可以边用边查，先确定是不是身怀绝技之人。若是，则千方百计，使其为我所用；如果怀有异心，则当机立断，斩草除根，绝不能为敌所用。”荆采道，“走，先去看看他们究竟有何本领？”
周栩道：“若另有所图，难道不查清他们有何图谋，受何人所遣？”
荆采道：“不必！时间紧迫，无暇顾及。济王事败，我等已不容有任何闪失。”话未说完，他已重新进入大堂，周栩连忙跟上前去。
做过引荐之后，范羌等人拱手见礼，齐声道：“见过教主！”
荆采还过礼后，道：“沂王与本教招贤纳良多时，四方壮士纷纷来效，但适才听得中土使言称，竟无出三位之右者。倘若不虚，必定委以重用。”
接着，望向杨仁，道：“杨壮士，哪里人士，何处得来这一身过人的武艺？”
杨仁道：“在下河东人氏，父杨茂，与郎陵侯臧宫交好，曾一同追随先帝征伐，被拜为威寇将军，封乌伤新阳乡侯，后有罪国除，家道衰落。承蒙臧信提携，在其麾下效力。”
荆采道：“你父因为何罪被罚？”
杨仁垂头道：“度田不实。”
荆采又问范羌，道：“范壮士哪里人士？又是何人所授技艺？”
范羌道：“在下是北海剧县人，武艺也是家传，父亲随参乡侯杜茂与匈奴作战时阵亡于沙场。”
“俱都是将门之后。”荆采点了点头，道：“贾壮士与胶东侯可有何关系？”
“同族。”贾鸣道。
荆采见他不欲多说，也就不再追问，道：“难怪各位都是这次请贤中前所未见的高手，原来家世也是与众不同，竟然都凑到一天聚齐了，这是够巧。你等此前可曾相互认识？”
杨仁与范羌异口同声：“相熟。”
贾鸣道：“我刚到郎陵侯军中不久，与他二人不熟。”
荆采微微一怔，随即道：“那就请各位亮几手武功，让我开开眼界如何？”
“诺！”三人齐声道。
申屠杭对着贾鸣与范羌道：“你二人未曾交过手，今日在教主面前，就切磋一下吧！”
二人答应一声，站到大堂中央，相互施礼后，起先缓慢试探几招后，便逐渐展开全力，激斗起来。两人你来我往，均是动若狡兔，以快制快，而且力道强劲。
荆采看着，点了点头，露出满意的微笑，不待他俩分出高下，便喝道：“住手！”侧首对周栩道：“这几位确实武艺不凡，将来必是栋梁之才！务必礼数尽到，至于在教中职位，待我思量一下。”
转过头来，对三人道：“欢迎加入我善道教！至于本教来历、教义、教规等教中事务，这几日就有劳中土使，先与各位讲解清楚。请申屠理头且带三位下去休息。”
望着众人离开后，荆采道：“此三人的本领，实在出乎我的预料！用起来，必当慎之又慎。”
“那贾鸣有些阴阳怪气，令人捉摸不透。”周栩道。
“此人虽然古怪，却也诚实，自己坦承与其他二人不熟，他的刀法与性格倒是相符，朴实无华，却绵里藏针。”荆采道。
“能得教主赏识，造诣必定着实不凡。”
“若不下出一番苦功习练，实难做到人、刀合一。以此三人之才，各任一方传教使都绰绰有余，只是来历尚不能摸清，不能操之过急。且让他们现在你这里历练一段时间，继续仔细观察他们举止，看看有何可疑之处，然后我再安排他们做几件大事，若能顺利完成，则可彻底消除疑虑，我另有重任相托。”荆采道。
“他们初来乍到，就派出去做大事，教主能放心得下么？”周栩问道。
“那就要看做什么事了？”荆采道，“卫羽始终不与本教同心，还屡屡发难，早已成为我等的眼中钉，肉中刺。不除掉此人，早晚必误我等大事。只是碍于沂王，我才迟迟没有动手。今日观此三人武艺，我已了然于胸，若合他们之力，去做此事，应是游刃有余。”
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