两日后，众人进入了朗陵地界。
“果然是‘民以食为天’啊！与来时几个诸侯国相比，真是迥然不同。此地沃野千里，碧绿无边，牛羊成群，显是风调雨顺的资源充盈之国。”何敞赞道，“‘仓廪足而知礼节’再看这城中百姓，你来我往，井然有序，彬彬有礼，朝气蓬勃。较之京师，犹有过之而无不及！”
“看来，这臧信确是经国有方，教民有术。”井然道，“店铺林立，货物充足；瓦舍明亮，街巷干净；人人整洁，竟连个大声喧哗的人都没有。”
“上次，王景大人来时，也这么说。”田虑道。
“哦，王景可曾见过藏信？他怎么说？”郑异问道。
“此前来了还不止一趟，但都只是勘察或者路过，尚未最后确定是否经此地分流，臧侯爷倒也没说什么。”田虑道。
“此地治理得井井有条，那臧信必是文武兼备、知书达理之人。在此分流，我看他必定会赞成的。”何敞道。
“希望如国相所言。但我料定他必会断然拒绝，咱们还得另谋他策。或许，此事还得看济王的态度，最终极有可能二者放在一起才能解决。”郑异道。
何敞闻言，颇感不快，有些不以为然的道：“我看郑仆射有些多虑了。此处距离济国已近，倒是不假，但是与济国何干？若臧信不同意，则汴渠维持原状，不流往济国，故此就不会惊动济王；若臧信同意，汴渠则流经济国，也能灌溉其田亩，增加其收成，济王又何乐而不为？”
郑异苦笑一下，又说了一句：“希望能如国相所言。”
何敞听他口气，便有些愠怒，驻下足来，睁大眼睛，望着郑异，道：“若济王不听，我就天天给他上书，每日见面就宣讲筑渠给此间百姓带来的益处，就不信他听不进去。此事包在我何敞身上！”
“是不是如郑某所料，等一会儿便会知晓。何国相，朗陵侯府到了，您先请！”郑异把身侧在一旁，让出道来，示意何敞先行。
何敞也不客气，正欲举步，却见已有两个人迎了出来，走在前面的那位虬髯大汉朗声说道：
“臧信前几日就接到阙廷飞书，言及阙廷将遣使者前来敝处，就一直盼着，不想今日方到。”
他一眼望见郑异，登时面露惊讶之色，道：“檀都尉，你缘何到此？”
他身后之人也跟着道：“是啊，檀都尉，难道你也离开南宫参与筑渠了？”
郑异已是见怪不怪，反而装作不知，问道：“在下谒者仆射郑异，不知二位所说的檀都尉是何人？”
臧信道：“宫中骑都尉檀方啊！你这一开口，我方看出来，果然不是，但实在也太像了！”
他相貌绝异，如同铁铺出来的汉子一般，面色黝黑，隐隐泛着紫色，眉毛飞扬，豹头环眼，胡须根根直立，比余人都高出一头，声音震耳，不怒自威。
“太中大夫井然，见过臧侯爷！”井然上前道，接着介绍：“这位乃是即将到济国就任国相的何敞。”
未及臧信说话，他身后之人立刻抢上前来，道：“在下王平，乃是济国卫士令，奉济王之命，特地前来迎接何国相，我已经到此处两日了！”
相比臧信，他的相貌要平易近人的多，神色和缓，时刻面带微笑，显得甚为祥和。
何敞闻言一愣，道：“莫非尊驾便是前越骑校尉王平？”
王平面上一红，道：“正是！说来惭愧，在下学艺不精，尸位素餐，被先帝免职。幸得济王赏识，邀至济国出任卫士令！”
郑异亦是一怔，暗自寻思济王明知此人武艺平平，何以会选他出任卫士令？
此时，臧信已缓过神来，对着他问道：“足下可是那位当初拒绝太子和梁松的郑异？”
郑异尚未答言，井然早已笑道：“正是！天下只有这位郑异，拒绝过昔日的太子，当今的陛下！”
臧信登时面露疑色，道：“恕我直言！当初太子、梁中郎重金去请，足下都不出来，而如今终于愿意出来了，为何却只出任区区谒者仆射？”
郑异笑道：“当初，相邀郑某者只是太子，汉律令不得与外臣有私交；如今，太子变成天子，一国之君就无私交，故此郑异不敢违诏；但毕竟拒绝过当今天子，所幸没被追究治罪，能得一个谒者仆射之职已是不幸中之万幸了！”
接着，他望着王平，道：“足下可是阜成侯王梁次子？”
王平见他竟然也知道自己，顿时喜形于色，道：“惭愧，正是他老人家不孝之次子！”
何敞奇道：“敢问王令何时来到的济国？”
王平笑道：“蠡懿公主遇刺后，陛下梳查南、北宫汉军，才发现还剩下我这一个漏网之鱼！”
何敞不解，道：“漏网之鱼，此言何意？”
王平道：“当初，式侯遇刺，先帝一怒之下，捕杀北宫诸王宾客，并下诏各有爵位的君侯不得再在军中任职！家兄沿袭阜成侯爵位，故而退出汉军，而我乃是次子，却身无爵位，只是普通卫士，故不在先帝裁撤之列，所以继续留在宫中。后来，又出了蠡懿公主案，陛下诏令梳查禁军，方才得知我还在宫中，遂令我离开京师。偏巧当时，济王也在京师，故报请陛下恩准，调我至济国担任卫士令。”
臧信叹道：“你是因祸得福，蒙济王器重，尚得以在军中继续效力。本侯则只能整日对空望月，这好不容易练成的一身武艺，就此荒废了。”
郑异笑道：“郎陵侯何处此言？临来路上，我等见城中百业井井有条，百姓安居乐业，侯爷必定没少耗费苦心吧！报国未必一定在疆场，能将本地治理得如此繁荣兴旺，百姓喜乐开怀，这不就是在报国吗？”
王平道：“咱们总不能在门外一直站着说话吧，且请各位进入大堂详叙！”
臧信道：“有理，各位请！”
众人随他步入大堂，分宾主落座。
臧信道：“适才郑仆射提及治理，真是愧不敢当。山东乃草莽滋生之地，昔日遍地皆是反王，先帝在此征战时，亦是应接不暇，今天平定了此处，明日又反了彼处，真是没少耗费心血啊！”
王平道：“郎陵侯初到之时，依然盗贼如毛。只不过都是散在各处做流寇，很少敢公然与汉军对抗！”
臧信道：“倒是也有几股悍匪，流窜于济国与隧乡侯耿建、汉泽侯邓鲤、昌成侯刘建与我的侯国之间。起初拿他们并无办法，后来济王出面，把我等召去协商，最后决定调集各国军队，会同各州、郡、县的汉军，合力清缴，方才消灭其大部，但仍有少许顽敌神出鬼没，不时骚扰百姓！”
郑异道：“民以食为天，若能丰衣足食，何人还会起来反叛？昔日盗匪滋生，皆因各路豪杰彼此激烈混战，加之连年旱涝交替，五谷不生，以至四处均闹饥荒。如今，太平清静，得以修生养息，国库里有了粮食，变乱自会越来越少！”
“不错！”井然道，“不过，大汉疆土辽阔，仅一境安平，恐难称盛世。若天下各州郡县及各属国皆如朗陵国这般，方算得上大治！”
何敞道：“正是！若各地均能风调雨顺，丰衣足食，百姓自然不会再反。倘若真能如此，我等尚不虚此行。”
“哦！请国相把话说开，此行有何目的？”臧信问道。
何敞一愣，道：“莫非阙廷前几日的飞书中竟然未曾提及？”
臧信道：“飞书中内容颇多，不知国相指的哪一件事？”
“即为黄河、汴渠分流之事！”何敞道，“我等奉陛下之命，前来向郎陵侯通报此事，且分解疏浚汴渠之趣理，以便侯爷协助配合。”
“原来是此事。”臧信道，“兹事体大，尚需从长计议！”
“此乃陛下圣裁，阙廷定下之事，为何还要从长计议？”何敞急道，“时间不等人啊！河堤谒者王景已经调集数十万民力，在荥阳开工了，日夜不停，耗费巨大。假如侯爷不提前准备，届时耽误了工期，后果不堪设想啊！”
“此事，济王之意，是筑渠断不可行。”臧信斩荆截铁道，声音铿锵有力！
何敞一惊，道：“济王何以竟出此言？”
“国相回到济南，当面询问济王后，便知道本侯所说真假了。”
“那济王可曾说明原因？”何敞道。
“原因有三：其一，我朗陵国可以自给自足，不须再耗费巨大人力、物力、财力去疏浚汴渠，而且若把黄河之水引向南方的淮水，分流后水量不稳，本国收成反而会遭受影响；其二，我朗陵国经过多年辛苦努力，方得来今日安稳之局，如果大量异地劳力涌入，尤其其中还有一些囚徒，混乱不堪，如果滋生匪患，则一发不可收拾；其三，汴河、黄河交替泛滥，已有多年，先帝在时，尚不敢轻举妄动，而陛下登基不久，就相信王景一人之言，动此逆天之功，万一出现闪失，则举国危矣！故此，为国、为民、为了陛下，绝不可兴此劳民伤财之举！”
何敞正欲答言，王平已抢先道：“兵者，国之重器，不可轻动；水利，又何尝不是？在座诸位恐怕不知兴修水利之难，在下先祖王梁就有过切身之痛，他亦曾穿渠引水，试图将谷水疏至洛阳城，再向东泻入巩川，但结果却是，渠成了，水不流。此事若在朗陵国一旦重现，那大汉中兴之功可就毁在我等的手中了。”
井然道：“此乃陛下诏令，你等若不服从，不怕他降罪吗？”
臧信道：“明知不对，却还要服从，错上加错，那才是逆天之罪！”
何敞道：“陛下与济王，你究竟服从谁？”
臧信昂然道：“谁在理，本侯就服从谁。昔日，朔平门前，那梁松、窦固乃是先帝之婿，率领南宫精锐尽出，口口声声奉诏行事，臧某又何尝皱过眉头，退后一步？”
“大胆，你竟敢出如此大逆不道之言！”何敞道。
臧信自知失言，追悔已自不及，遂将脸转向一旁，面色铁青。
“既然提到梁松，郑某已将他陷害伏波将军一案查明。”郑异笑吟吟道，“但适才郎陵侯又言及朔平门之事，又恰逢那晚曾亲自在场，正好郑某还有一事不明，特来请教。”
臧信道：“何事？”
“那晚矢箭如雨，究竟是何人下令施射在先？”郑异道。
“自是那梁松下令放箭在先，当时本侯正与窦固交战，忽见南宫阵中一片箭雨射来，我身后阵中无数军士倒地。故此，北宫军才施射还以颜色，来苗、岑遵二人躲闪不及，当场身中数箭。”臧信道。
“可惜二人满腔报国之志，历尽艰辛的习武，方得来的一身本领，未能如其父那样，战没沙场，马革裹尸而还，却竟伤在自己人之手！”郑异叹道，“若真是误会还好，但如死在小人借刀杀人的阴谋暗算之下，就实在太令人惋惜了！”
“那小人不已查明，就是梁松么？”臧信问道。
“未必！那晚梁松为何而来？”郑异问道。
“不是为了捉拿刺杀式侯的凶手吗？”臧信道。
“那么请问郎陵侯，凶手言中刺杀式侯后，为何还要大摇大摆的回到北宫？”郑异又问。
“这我哪里知晓？但却知道那言中乃是被人陷害，因为本侯与北宫诸王那日一直与此人都在北宫之中，他怎能分身前去式侯府作案？”臧宫愤愤道，“这就是本侯不服之处！”
“郎陵侯可听说苏仪其人？”郑异突然问道，双眼紧紧注视着臧信。
“苏仪先生？”臧信诧道，“不就是沂王请来的那位才高八斗的治世能臣吗？”
郑异闻言，眼前一亮，正欲再问，王平忽已抢先道：“那晚，我就在南宫军阵中，确实是梁松下令放箭！郑仆射，就不必多虑了！”
“你可曾亲耳听见？”
“不错！”王平道。
“他如何下的令？”郑异问道。
“他说立功就在今日，诸君尽可便宜行事！”王平道。
“这话不是此前已经说过，方才激怒的济王？”郑异道。
“这？后来他又说了一遍！”王平道。
“当时你在何处？梁松又在何处？”郑异追问道。
“我就在他身侧！”王平道。
“梁松乃是在积弩营中，难道你也在其中？”郑异高声问道。
“不错！我见郎陵侯从北宫城中冲出来，直奔梁松而来。而梁松吓得拨马转身就逃，窦固上前拦住郎陵侯，我怕梁松有失，故就一直在他左右保护。”王平道。
臧信道：“若朔平门交兵之时真是有人在幕后恶意挑唆，本侯第一就不会饶了他，定让此人以血还血，为死难将士们报仇雪恨！”言罢，葵扇一般的巴掌拍到案几之上。
井然等人俱都吓了一跳。
郑异道：“只怕此案远比侯爷所想的复杂！比如，还有一个重要物证，却更令人费解，透着诡异。”
“何物？”臧信问道。
“角端弓！”郑异道。
“角端弓？”臧信重复一句。
“不错，此物每次重现世上，就必有一场腥风血雨。第一次，是刺杀岑彭、来歙二将；第二次，则是二将之子一个身亡、一个重伤，百名禁军将士殉难，以至先帝大肆捕杀宾客，诸王与各位侯爷归国。”
“那岑遵、来苗不是伤在北宫军矢弩之下么？”臧宫问道。
“是，但当日不是因为式侯被此物刺杀，方才引出的朔平门之变吗？之后，岑遵、来苗才由此中箭。难道二者之间没有关联吗？”郑异反问道。
“不错，是可以这么说！”臧信道。
“实际上，在此之前不久，这角端弓还曾出现过一次！侯爷可知是在什么地方？”
“哪里？”
“在连接南北宫的复道之上，要不是信阳侯机警，就被人带进了南宫之中，想要用来做什么，就不必说了吧？”
“被何人所带？”
“言中！”
“什么？”臧信腾的站了起来，两眼瞪得如同铜铃一般，望着郑异，余人也都紧张得屏住呼吸。
“只不过，当时阴侯爷不识得那物便是角端弓，于是就收缴了下来，也没让言中去见陛下！”
“竟有此事？”臧信缓缓坐下，“莫非那言中果然有什么图谋？但又何以被人陷害？陷害他的又是什么人，如此说来，难道还是好人不成？”
郑异不答，却又转移了话题，道：“适才在来的路上，见城中市集上有一些骏马，异常雄壮，显然是来自北方塞外。它们如何会来到了朗陵国？”
“不足为奇。乌桓与大汉重开了互市，自然也就有马匹流入了关内！”王平道。
“对于筑渠，”郑异道，“侯爷之意，是仅唯济王马首是瞻？他让筑，你就筑；他不允，你便不许？”
“不错！”
“但若他是错的呢？”郑异问道。
“此话怎讲？”
“郑某若能证明他是错的，或被他人所蒙蔽，那又当如何？”郑异问道。
“只要能让本侯心服口服，那就唯你郑仆射马首是瞻。”臧信道。
“一言为定！”郑异道，当下伸出手来，又道：“在座诸公作证，你我击掌为誓！”。
臧信道：“远道而来，舟马劳顿。本侯已安排好酒宴，给各位接风洗尘，明日一早，亲自去传舍给诸位送行。”
当晚酒宴确实丰盛，但是次日一早，臧信却没来传舍送行！
来的是王平，他不仅是送行，而且要一直护送众人到济国。
因为他是济国的卫士令，此行的使命，就是前来迎接他们的，而臧信之所以没有来，据说是因为一早接到急报，从昌成国流窜过来一股盗匪，杀人越货，一夜之间烧掠了多处村舍，打破了朗陵国许久以来的清平。他闻言大怒，当即率领羽士们前去讨伐了！
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