“臣，于阗国国王卫时之幼子卫戎，觐见大汉皇帝陛下！”卫戎朗声道。
“免礼，朕且问你，西域发生了何事？你有何要事禀报于朕？”明帝道。
“启奏陛下，西域莎车国‘贤王’依仗国力强大，先是攻破鄯善国，继而入侵其他诸国。西域各国苦不堪言。”
“此事先帝在世时，西域各国就曾经遣派使者前来阙廷，请求大汉出兵救援，不是已经给过明确回复了吗？他说‘现在大汉抽不出兵力西征，如果西域诸国力不从心，就请东西南北自便吧！’”明帝问道。
“正是！但自那以后，莎车更加暴虐，废黜诸国王制，并派军队进占各国王都。”
明帝闻言，眉毛一扬，拍案而起，怒斥道：“如此肆意妄为，真是无法无天，天地不容。”
忽有小黄门进来禀报：“王康、何敞已到，现在殿外。”
“让他们暂且等候。”明帝道。
“陛下，臣在逃亡路上，听说车师、鄯善、疏勒等国已经派出联合使团，去请匈奴重回西域。”卫戎道。
“什么？匈奴又重返西域？”明帝道，说着望向在旁一直默不做声的郑异，只见他还是一言不发，一如既往的从容淡定，忽然心中一动，暗道这匈奴此刻分神西域，未必是坏事啊！
“正是！”卫戎道。
“且容朕仔细三思。”明帝冷静下来后，话题一转，道，“你在西域长大，何以会说汉话？”
“是，我的汉语乃父王所教，他曾作为质子在大汉多年。”
“那西域各国语言、民风、民俗，你都通晓？”
“是的，而且臣还懂匈奴话，以及西域外的天竺、大月氏等国语。”
“哦，大月氏，朕听说过，但这天竺国倒还是第一次。”明帝道。
“此国在月氏之东南数千里，其风俗与月氏基本相同，潮湿炎热。三面皆临大水，军队习于乘坐大象作战，但其国百姓没有月氏那般彪悍，流行修练佛道，崇尚不杀伐！”卫戎道。
“佛道？在大汉已有传闻，朕对它亦有些好奇。前些时日，朕曾梦见一金人，身形长大，而且头顶泛有光明。问及百官，当时就有人说这是西方的佛像。”
“那正是佛！”卫戎不等他说完，惊呼道。
“何为佛？”明帝问道。
“天竺国崇信一种神，名曰佛，其形长丈六尺而黄金色，正与陛下所梦者相同。”卫戎道。
“哦，那朕就派遣使者前往天竺，看看佛道究竟是什么？”明帝道，“既然你精通西域民情，就先到校书部，编纂关于西域、匈奴的书籍吧！此外，你本西域王子，又是为父王罹难而来，朕就封你为守节侯。”
卫戎退下后，王康与何敞入见。
明帝道：“当前，我大汉面临的第一件头等大事，就是民生！欲改善民生，当先疏浚汴河。第一件头等大事，也往往是第一头痛之事！王景施工方略已定，其中需要流经、改道之地多为各王国、侯国。既是工程，就须对其国内原貌有所变动，必定会触及各国的自身利益，有的会得利、有的会受损，但从长远看，所有属国与阙廷，以及天下百姓，最终都会从中得利。故此，汴渠需要疏浚，而属国则需疏通。所以，但凡工程所到之处，都必须提前协调妥当，绝不能因触及部分属国利益而使得疏浚大业受挫，而且更不得耽搁工期。因为每拖延一日，阙廷就要无谓多付出一天的巨大代价。在所有这些属国中，有两个王国最为关键！二者之所以举足轻重，就是因为其对整个工程都是牵一发而动全身，一个疏忽就会满盘皆输，前功尽弃。”
王康问道：“不知是哪两个王国？”
明帝道：“今疏浚汴河，向东入海之道有二。一条是通过黄河，另一条则是导入淮水。”
何敞道：“臣明白了，陛下适才所说两个王国，第一个是济国，第二个则是沂国。前者入黄河，后者导淮水。”
“正是！”明帝赞赏的望了他一眼。
“陛下，此刻召我二人前来，莫非想令我等分别去做二国的国相？”王康道。
“不错！”明帝亦赞赏的望了他一眼，道：“在东市路口时，你曾与沂王打过交道，他对你印象颇佳，所以，你就去沂国出任国相吧！”
“那原来的国相谢滟呢？”王康问道。
“朕另派他去淮国出任国相。”明帝说着，转向何敞，道：“何卿，你就去济国去出任国相吧！朕的这位兄长，张扬跋扈了些，但绝不是阴险邪恶的宵小，处得好了，很多事自然迎刃而解。不过，济国本就是风调雨顺的富足之地，兴修汴渠会给带来一些不便，如耽误农时以及大量劳力入境带来混乱等，这就是同属国协调疏通的最为艰难之处，也是考验你何卿智慧之所在！”
何敞道：“臣自当竭尽全力，绝不辜负陛下信任！”
明帝又对王康道：“若是数年之前兴此工程，沂王必定乐得夜不能寐，举全国百姓夹道欢迎。因为当时，就数他那里最为贫瘠，天时、地利、人和等尽皆乏善可陈。而如今，可就大不一样了，他那里变得滋润富裕，俨然成了第二个济国。故此，朕刚才提到了何卿在济王那里遇到的麻烦，你一样都少不了，而且还会更多。因为朕还想给你增派些新的使命。”
“什么任务？”王康问道。
“朕看着沂王自幼长大，对他的能耐自是了如指掌。沂国如此贫瘠狭小，又是连年水旱交替，国中百姓不是变民，就是流民，良民极少。总之，天、地、人的任何优势都不占，而他自己又没有经世济国之才，可出人意料的是，自他归国后，沂国便蒸蒸日上、欣欣向荣。朕很是好奇，想知道这一切奇迹，究竟是如何发生的？也曾经当面问过，可他支支吾吾，遮遮掩掩，最后推却不过，才说出有一位名叫苏仪的贤士到来后，帮了他大忙！”
“苏仪？”王康重复了一下，其他在座旁人也俱都满面茫然，均未听说过此人。
“所以，这就是朕给你增加的任务，到沂国探出一个究竟，查访此人！”明帝道。
“臣遵命！”王康道。
“此外，朕派郑卿与井卿二人面见汴河沿途各国君侯，任务亦是疏通属国，届时你二人要鼎力协助他们。”明帝道。
一旁的郑异上前给二人稽首见礼。
何敞与王康早就听说过郑异之名，没想到第一次会面竟是在云台殿上，亦连忙还礼，见他丰神俊朗，气质出众，均暗自称奇，自是刮目相看，特别是王康，更是面露惊异之色。
“只是酷似而已，朕起初也差点认错！”明帝对着王康说道。
王康的惊讶之色方才稍缓，道：“陛下一提醒，臣才看出点区别。”
明帝微微一笑，继续道：
“王景那里已有了工程规划，你等可前去了解一番，再一同商讨出如何密切配合他来疏通属国的方略。”明帝道，接着他又望向王康，道：“这几日审讯梁松，可有什么新的情况？”
余人闻言，目光也一齐转向了王康。
王康道：“他已全部招认，那日所有的指控，确实都是他所为。”
明帝叹了口气。
郑异问道：“朔平门之变，也是因为他下令先放箭才引起的混战？”
王康道：“是的，他对此事供认不讳！”
郑异还要再问，却见明帝已摆摆手道：“此案就到此为止吧，现在最重要之事，就是集中精力，全力以赴，疏浚汴渠！”
洛阳这场罕见的滂沱大雨，在连续下了一个多月后，终于停下来了。巧的是，雨过天晴的这一天，正好是郑异、王景、井然、王康、何敞等早已选定要出发东行的日子。
数驾车乘，前后而行，缓缓离开了京师。京外的道路泥泞不堪，车轱辘不住打滑，间或还陷入烂泥沟里，随行的汉军不时跳下马来，咬紧牙关吃力的推车前行，那车轱辘方才歪歪斜斜的又转起来，勉强上道。
王景倒是对这些路途已相当熟悉，在何处歇脚，在何处用膳，在何处进驿站，每次时间长短，都安排得井井有条。所以众人十分坦然，每天日出而行，日落而宿，从没错过投宿与膳食。
何敞带着一个随从，年龄与田虑相仿，眼神明亮，但是却成熟稳重许多，沉默寡言，他的名字叫陈睦。
即便田虑如此开朗活泼、机灵风趣之人，也很少能引得他开金口，充其量只是偶尔点头或微笑示意。但若开一次金口，冷不防抛出的问题却又能让田虑思考半天。
然而，路上出声最少的，除了那些出力的马匹们，就当属郑异了。
他借来了王景花费了数年心血才亲手绘制成的汴渠疏浚图，临摹在了一张巨大的白色粗布上，从黄河上游到洛水，再经荥阳一路向东，直至朗陵国分叉后，一支继续向东插入济国径直流入大海；另一支，则调头向南贯入沂国，经泗水汇进淮河水，继续向东逝去。
他每日从早到晚，无论在车上，还是在驿站，就只做一件事，那就是专心致志的看图，两耳不闻图外事。即便在树下歇息时，也是独自在一旁，若有所思，沉默不语。
两天后，终于到了荥阳。
这里已然成为了一座兵营，到处人头攒动，车水马龙，满载着粮草、工具、布袋等辎重。
此外，从各地征调的健壮军士、劳力、囚犯还正在陆续赶往这里的途中。通往荥阳的各条路本就泥泞湿滑，现在更是都拥挤不堪，郑异他们来的那条也未能幸免。众人仅在荥阳外就耽搁了大半天。
太尉赵熹、司徒虞延、新任司隶校尉宋均、新任河南尹薛昭等则早早就提前到了荥阳，各司其职，指挥调度人马，分发辎重，忙得不可开交。
宋均拉着虞延来见赵熹，没入涌动的人流后，半晌才从中挤出来，进了太尉公府，说道：
“赵太尉，荥阳乃是小小弹丸之地，从各地征来的数十万劳力一旦聚齐起来，都拥挤在这里，再加上城中百姓与运输辎重，那街道可就填塞得水泄不通、寸步难行了；而城外的黄河，上游所积聚的一个多月的雨水正在滚滚而来，水位不断上涨而且汹涌异常，若万一再冲出个缺口，咱们与全城的人可都要去喂河鱼了，没有一人可以幸免。”
“我也担心此事，正准备去找你们商量。可咱们又都不懂水务，而懂水务的王景却还在路上啊！”赵熹道。
“陛下召他，必有要事。这里事情紧急，就不等他了！”宋均道，“我建议虞司徒留在城内坐镇，赵太尉与我到城外河边去看看地势，想办法在城外多扎几座大营，把人与物都疏散在沿河两岸。等王景一到，就可开工！”
“好主意！”赵熹道，“虞司徒，你的意见呢？”
“既然你们二人都同意，就按宋校尉的方略行事。”虞延道。
“那好，就这么办。赵太尉，你走南门，我走东门，咱们到河边汇合。”宋均道。
“为什么不一同走？”虞延问道。
“宋校尉还不死心，万一在挤到城门的路上能撞见王景，就直接拉他去河边了，省得再往城里空跑个来回，你看这外面的人流，半天才能挪动一步，实在太浪费时间。”赵熹道。
出乎二人意料，同时也是令他们喜出望外的事果真发生了，在河边的堤坝上正站着几个人，其中一位就是王景！
王景在城外就意识到这个问题，人太密集，反而相互掣肘，什么都干不了。于是，他决定绕过荥阳城，直接去河边。
他曾仔细考察过此处，心中早已有数，一看赵熹、宋均二人也赶了过来，登时大喜，顾不上见礼，就给二人分派了任务。
命赵熹调集汉军，沿着东流的河水方向，在两岸扎下营帐，越多越好，把辎重也像一条长龙般堆放在沿岸。
另派军士在每个营帐前，插立大旗，上面写明各地劳力的来源地，以示意他们到来后直奔此处点卯报到。
而宋均，则把已经赶到的囚犯聚拢后，单独编营，由汉军看护，率先开工。
二人领命而去。
按照王景的这个方略，不出数日，此间就彻底变了样，那些已经开工的劳力们干的热火朝天，挥汗如雨；陆陆续续的远道而来者也不断投入劳作，一切秩序井然。
站在荥阳城头远眺，但见河道两岸上下人头涌动，修渠的长龙伸展得越来越远，七弯八曲，尾部缓缓消失在一望无边的天际。
原本暴躁湍急的黄河逐渐被疏通了经脉，数日前还在气势汹汹的咆哮怒号，此刻慢慢收敛了脾气，变得温和平静下来。
王景长出了一口气，道：“这一轮险情总算过去了。一个多月的暴雨，水势那么汹涌，若有一处泛滥或者冲垮堤坝，我王景都是千古罪人啊！好在连续奋战数个昼夜，抢凿出几道沟槽，及时分了流。”
“难怪这几日你茶饭不思。”郑异道，“岸上那三位小将是谁，以前没见过。”说着，他指着城下正在调度军士的三名汉军将领。
“一位是前南宫卫士令耿忠，刚过世的好畤侯耿弇之子；另一位是前奉车都尉耿秉，其父大司农耿国也是不久前才撒手人寰；那个搬起巨石的，是耿弇的三弟耿广之子耿恭，退出汉军后，当下并无官职在身。疏浚汴渠事关重大，陛下破例重新启用耿忠与耿秉率十万汉军护渠，耿忠为兄，出任主将；耿秉为弟，出任副将；那耿恭嘛，想必是跟着一起出来帮帮忙。”王景道。
“瞧着这三人的威武气概，必是深得耿家的家传精髓。”郑异赞道。
“前天，我已让太尉赵熹与司徒虞延去黄河上游加固堤坝去了，陛下遂派耿家兄弟来此处协助管控修渠的汉军与劳力。”王景道。
“你们在前呕心沥血，陛下在后也是殚精竭虑啊！”郑异叹道。
“正是！”王景道，他忽转过头来，望向郑异，问道：“昨日王康为何提前去了沂国，不是说好他与你们一道同行的么？”
郑异道：“因为沂国国相谢滟急着要赶往淮国，所以王康已经启程了。而我与井然、何敞也即将出发。故此，特地前来辞行。”
“真是有聚就有别，只能期待各自珍重了。不过，我有一事不明，想请教一下！”王景道。
“不必客气，请讲！”郑异道。
“我绘制的那幅图，乃是为兴修水利专用。一般只需看个大概即可，而你为何在来的路上，研究得那么细，揣摩得那么久，还若有所思，究竟有什么奥妙？”王景道。