“不知井兄何以会得出如此古怪结论？这世间难道就只有一把角端弓？”郑异道，“言中神秘的出现，又离奇的失踪，如此多的不解之谜，井兄不去质疑，何以反而为其开脱？”
“你可看出他如何逃出北宫？”井然问道。
“郑异又不是神人，岂能无所不知？”郑异道，“但是此事必有真相大白之日！”
“或许此事可以真相大白，但吕种可就死的不明不白了，此时想来，实在令人惋惜。他战功显赫，陛下必然知晓其名，何以就不能网开一面？”
“只因为是有人想让他死！”郑异道。
井然一惊，道：“谁？”
“此事不难查出，必是手握生杀大权且又与马援将军厮熟之人！”郑异道，“但是时机不成熟之前，我担心太子会冲动啊！”
“太子？”
“他嫉恶如仇，锐气正盛，刚入住东宫，突然遭逢如此大事，如果急于主持公道，必将适得其反，事与愿违。”郑异道，“看来，有必要加以提醒，让他冷静。”
“如何提醒？”井然愕然道。
郑异望了他一眼，微微一笑，道：“我自有道理。”
在前往沂国的路上，一路颠簸不已，辎车内的沂王昏昏沉沉，此番归国，他悲怆凄惨，百感交集。
光武下诏，诸王临行前，他要逐个单独道别，召见完毕者直接从南宫正门云雀门登程，太子携阙廷百官在那里相送。
他满怀期望的等待着，憧憬着父皇那冷若冰霜的面庞对自己绽露一丝温暖的笑意。
东海王奉诏走出了北宫，接着是济王，然后是淮王，当轮到他时，却是：
“陛下有诏，沂王从北宫朔平门直接启程归国！”
他那满腔的热情与满眼的期盼，顿时被这寒冷彻骨的诏令当头浇灭。至炎至热的希望，与至冷至寒的失望，电光火石间交融在一起，激起无比震撼的悲痛与轰鸣，瞬间将他击倒在地。
醒来后，他一咬牙，当即强撑着登程。
不知过了多久，车外传来国相谢滟的声音：
“启禀沂王！有一位壮士求见，自称名唤卫羽。”
他终于感到一丝喜悦，忙掀开车帘，外面突然风雪扑面而来，又把满腹的愁绪吹起，又颓然坐了回去，有气无力的道：
“请他随车同行！”
事实上，他不知道的是，他的父皇不是不想见他，而是就在这段时间，其偏头疼的痼疾却又发作了，痛得如刀刺斧凿一般，根本无法凝神思考。
北宫诸子各归封国前来云台殿面辞，光武咬牙苦撑，直到见过淮王，最终还是坚持不住，疼的眼前一片漆黑，无法视物，无奈之下，方才传诏，让沂王径直从北宫启程，而把国中事务交给太子刘庄在东宫处理。
一份奏章引起了太子的关注，当即命人唤来井然与邢馥。不等二人见礼，刘庄就急切问道：
“吕种被处斩之事，你二人可曾知晓？什么罪名？”
井然道：“臣接到此报时，就已经执行过了！后来，调查得知，是由虎贲中郎将梁松亲自监斩。”
“可知那梁松为何要如此匆忙的斩杀吕种？”刘庄道。
“臣亦对此事感到奇怪。奏疏上所言，甚为模糊不清，故曾亲自登门垂询，但梁将军始终不见。”邢馥道。
“好大的派头！”刘庄冷笑道，“传我话，让虎贲中郎将速来东宫见我！”
不多时，前去虎贲中郎将府邸传讯之人回禀，道：“梁将军称军务繁忙，待处理完手头之事后即刻前来。”
刘庄命井然、邢馥暂时退下，自己继续批阅奏章。
不知不觉，天近黄昏，仍未见到梁松身影。他心中有气，正准备令人安排车乘，亲自去登门质问，却听有人报：
“虎贲中郎将梁松觐见！”
梁松健步入堂，边施礼边道：“公务繁忙，此时方得空前来，万望太子海涵！”
“梁将军事必躬亲，岂能不忙？”刘庄道。
“惭愧，陛下为此，也经常盛赞臣。话说回来，若凡事不亲为，还要我这虎贲中郎将何用？”梁松反问道。
刘庄见他话藏机锋，不但绕过自己所设问题，还抬出光武来直接反击，显然是有备而来，遂把话题径直挑明，道：
“份内之事，须当如此！但若越俎代庖，如监斩之事都要亲为，这恐非圣意吧？”
“那也须看何等罪责？若是国家重案要犯，那必当至始至终，鞠躬尽瘁！”梁松寸步不让，以攻代守。
“那好！我来问你，越骑校尉吕种究竟身犯何罪，以至被诛？此人不是常人，曾是伏波军司马，难得虎将，为国屡立战功，即使其罪当诛，亦须报至阙廷后，再予惩处，又何必如此仓促行刑？”刘庄单刀直入，咄咄逼人。
“朔平门之变，岑遵阵亡、来苗重伤、百余名禁军死难，令人扼腕，陛下更是震怒！究其原因，乃是北宫守军抗旨拒绝臣率部入内缉拿凶手，而这吕种就是为首抗命之人，自恃勇武，竟挟持利刃欲斩杀羽林中郎将窦固，以至延误时间，让凶犯言中得以趁机逃脱。其罪难道不当斩首么？”
梁松寸步不让，反而理直气壮。
“即便梁将军所说属实，既然事实清楚，证据确凿，却又何必如此匆忙执行处斩？”
“非常时期，须行非常之策。郭后大丧，陛下龙体欠安，朔平门前又出乱事，凶手言中逃脱，且角端弓竟出现在京城，如此紧急时刻，末将怎敢怠慢？万一那刺客言中与吕种乃是同党，再前来砸牢劫狱，祸起萧墙，京师可就危险了！再者，朔平门死难将士家属近日连连到宫城门外跪侯，请求面见陛下伸冤。在此情况下，不立斩首犯吕种，如何给他们一个交代，以平息这场风波？另外，末将也有一个疑问，此番一同被刑罚的北宫宾客，非止吕种一人，为何太子唯独只质疑末将对他的处决？”
“这？”刘庄未料到他最后还会甩出如此一问。
“梁将军，误会了！”井然自外含笑而入，道：
“这段时间，太子一直在照顾陛下，府中日常事务皆有井然处置。故此，这北宫宾客与吕种被处斩之事的缘由经过，还未能及时向他面陈！”
“原来如此，”梁松道，“不知者不怪。待太子弄清楚事情全貌，也就理解末将的良苦用心了！”言罢，起身向刘庄深施一礼，转身径直扬长而去！
“梁松适才所言不但滴水不漏，反倒锋芒毕露啊！”井然望着梁松远去的背影说道。
“哼！”刘庄冷笑道，“准备得越发充分，就越是心中有鬼！”
“那太子以为，梁松为何要如此匆忙对吕种下手呢？”
“还不是与伏波将军有关？吕种若非曾任伏波军司马，必不至于招来杀身之祸。聪明反被聪明误，吕种冤死，那就意味着有人要灭其口，而所要掩盖的，无疑乃是伏波军之事。这反倒说明，其间必有难以昭见天日的冤情。一旦查明此事真相，我就即刻禀明陛下，沿此线索继续追查，相信不会过多久，伏波将军数年来所蒙受的天大冤屈，必定就此大白于天下，以还他一个公正！”
井然笑道：“太子英明，只是不知心中是否已有追查此案的合适人选？”
刘庄眉头一皱，黯然道：“我本想让邢馥担此重任，但适才见那梁松已是虑无遗策，又身兼帝婿之尊，连我都没放在眼里，只怕太难为邢先生了！”
井然神秘一笑，道：“臣昨遇有一人，必可胜此重任。”
“谁？”刘庄刚问出口，忽的似有所悟，忙起身，睁大眼睛道：“莫非那郑异先生已经回到京师？”
“太子所料不错，”井然笑道，“正是！”
“那我须当亲自去请！”刘庄连忙吩咐备车。
“且慢！”井然拦道。
“先生，为何阻拦？”
“太子，还是我去把他请来吧！”
“那礼貌多有不周？许多年前，我就曾托梁松登门去请，结果他就没来。”
“臣怎么听说是人来府上了，接着又走的吧？”井然笑道。
“对对，不错，是来了又走的！”
“所以说，他若想来，则不请自来；他如不想来，则来了也得走。”
“井先生究竟何意？”
“臣意是先把人弄来，太子与他面授机宜；假如太子亲自登门，他若不见，那就麻烦了！”
“先生意思，如他不应，便强请？”
“不错！反正是我强请的，与太子无关。”
郑异名驰京师，但始终未能与之谋面，真不知这是一位什么样的高士？刘庄竟感到有些忐忑，如果能为我所用，此刻正当其时，无异于雪中送炭。
一阵脚步声自外传来，刘庄连忙起身，正想绕案出门相迎，但井然的前脚已经迈入门槛，道：“太子，郑异先生到！”
随后一转身，道：“郑先生，请进来参见太子！”
话音落下，自外信步进来一人，褒衣博带，丰容绝异。
刘庄顿觉耳目一新。他此前从未感到过自己这间大堂晦暗昏淡，可来人器宇轩昂，如同朝霞升起，只觉整个室内为之一亮。
当他随后看清眼前之人的五官相貌时，却又不禁一惊，脱口而出道：“你不是檀……？”忙仔细端详，随后喃喃道：
“不是！那人毫无此等清雅、高贵之气，可实在太像了，世间真是无奇不有！”
“在下郑异，拜见太子！”来人落落大方，洒脱从容。
“郑先生免礼，请坐！”刘庄忙道，“久仰大名，数年前就曾到府上相请，怎奈德薄无缘。今日总算得见，郑先生当真是光彩照人啊！”
郑异道：“那年，太子让梁松来寒舍时，臣曾言道‘太子乃是储君，天下皆为其臣民，并无外交之义！’今日，太子托井然再临寒舍，臣仍是此话，不知太子以为所言是否有理？”
井然赶忙道：“今日你来东宫，是被我井然强行带来，并非外交之义！”
刘庄摆摆手，笑道：“把先生请来，就一定是为了结交营私吗？我看未必，闻先生精《左氏春秋》，通《易》、《诗》，明《三统历》，难道就不能当面一同探幽析微吗？此外，听闻先生正在着《春秋难记条例》，难道就不能向先生当面讨教吗？”
郑异道：“久闻太子师从博士桓荣，学通《尚书》、《六经》，博物洽闻，探赜穷理，旧章宪式，无所不览。郑异如何敢在太子面前班门弄斧？”
刘庄道：“正如先生所说，太子者，乃是国之储君，肩负奉承圣业、光明本朝之重任！因此，自入住东宫以来，我虽立下协和万邦、惠泽天下之志，夙夜震畏，不敢荒宁，但自感才学浅薄，见识有限，不知稼穑之艰难，又苦于身边缺少高士异人给我指点迷津，当真是欲渡江河而无舟楫啊！”
郑异闻言，正色道：“太子高志确然，实乃汉家百姓之福也！不知当下有何迷津，又欲渡何江？方便告知吗？”
“前番郭后驾薨，京师连出式侯遇刺、朔平门之变等大案，想必先生也已听说了吧？”
“听过一些街头巷议，但多为只言片语，且前后自相矛盾，不得要领，故难以置信。”郑异直言。
“那我就亲自说给先生！”当下，刘庄把整个事情前后经过，以及自己的看法，和盘托出，给郑异讲述了一遍。
郑异听完，问道：“就眼前这个局面，太子打算采用什么举措？”
刘庄道：“实不相瞒，我以为当务之急是全力彻查越骑校尉吕种被仓促处斩之事，就此定可揭开困扰阙廷多年的伏波将军壶头兵败之谜，从而将真相大白于天下！”
郑异道：“这伏波将军，太子指的就是前新息侯马援吧？”
太子、井然面面相觑，均不知他此问何意？不知是明知故问，还是真想确认清楚？
井然道：“正是！”
郑异紧接着问道：“伏波将军之女，可是太子之妃？”
“不错！”太子随即明白了他问话的用意，怫然不悦，大声道：
“君子坦荡荡，举贤不必唯亲，除奸更无须避嫌！”
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