与此同时,官军大营西北面八里外的会稽山中,嶀岭西侧脚下的一处小盆地,小明王庞文绣骑在马上,等待斥候将不远处的官军大营的情报传回。
庞文绣手提一柄啄锤,腰间配一柄长剑,身后簇拥着十余名手持丩字长戟的甲士护卫,俨然已经摆出了一副草头王的做派。
几名山越寮寨的头人聚到一起窃窃私语,似乎是等得有些不耐烦了。
但碍于出兵前与庞文绣约法三章时许诺听从他号令的约定,他们不好直接质疑庞文绣的决策,只能旁敲侧击地问侍立在一旁的虞侯陈武阳:
“不知陈虞侯可否告知我等,何时小明王才可杀将出去,斩了官兵狗头下酒?”
陈武阳笑着安抚道:
“今明两日必有结果,诸位稍安勿躁,到时缴获官兵所携辎重除去兵甲,皆由各位率先拣选。”
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山越头人们得了能第一个挑选战利品的许诺,心满意足之下也就不再闹腾。
不一会儿,一名信使从南面密林中钻出,单膝跪地,迅速向庞文绣高声禀告:
“剡县未失,官兵已疲,攻势日衰!袁将军还在等候小明王依约发兵襄助!”
庞文绣听完这消息当即喜上眉梢,下马扶起信使,宽慰他说:
“本王已然知晓官兵虚实,还请兄弟回禀袁将军,本王不日便将遣军断官兵后路,劫杀吴承勋。”
那使者冒死出城也没得个准信,急得满头是汗,正欲再说些什么争取一下,却被庞文绣撇到一边,不再跟他交谈。
庞文绣坐到一张乌木胡床上,幽深的眼神始终盯住东方——他在等王晟的消息。
如果一切顺利,最快昨天就能接到王晟发来的信报,若出了岔子......
“最晚等到明日,哪怕奇袭不成,也只能硬着头皮打吴承勋了。”
庞文绣闭上双眼,在心里默念道。
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在他身后,堪称是倾巢而出的四千茅山义军早已扎下了营寨。
只要庞文绣等到王晟传来的信报,决定越州出征官军命运的一战就将立即打响。
令人压抑的沉默持续了整整半个下午,就连庞文绣的亲卫们也等得有些心焦了,开始交头接耳。
几个山贼寨子的当家更是忍不住把腰间佩刀抽出又收回,金属刮擦的刺耳声音不绝于耳,不断挑战着在场众人的神经。
终于,在黄昏到来前,嶀岭东面的山林中飞快冲下一个人影。
只见那人头戴赤色抹额,左手大臂处用明黄色麻布扎紧,干涸的血迹已然发黑,显然是经历了一番苦战才来到此处。
刚一见到庞文绣,那人便狂喜地喊出一个庞文绣期待已久的消息:
“上虞已克!王都虞侯在三日前攻下上虞县城,还抓住了一个阉贼!”
只这一句,立即便点燃了早就按捺不住想要大开杀戒的众多义军头领心中的野火。
不论是山越头人还是山贼匪首,抑或是跟庞文绣同气连枝的庞勋余党,都为这个好消息感到无比振奋。
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听闻这个消息后,庞文绣两眼顿时射出一束精光,他“腾”地站起身来,让身旁的亲卫扶着这位兄弟先下去歇息,治治伤势。仟仟尛哾
随即又向在场众人下令说:
“回大帐,军议发兵事宜。”
众多义军头领兴奋地轰然应喏道:
“喏!”
......
“什么?!你说上虞县城沦陷了?!为何今日才传信过来?!”
官军营帐内,吴承勋拍案而起,抓住前来报信的后营哨探连声质问道。
军帐内诸将猝然听闻这个消息更是纷纷色变,同样七嘴八舌地追问使者传信是否准确。
还是洪师简沉着冷静地出声喝止了越州镇军诸将的丑态:
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“慌慌张张,成何体统!且让来使说完再问!”
大帐内顿时为之一静。
好不容易挣脱了围困的使者深吸了一口气,开始回答吴承勋那几个要命的问题:
“上虞县城在三月二十一便遭四明山匪突袭,县令姚审言,押粮判官薛崇明乘船弃城而走,观军容使王宗岳没来得及登船便被贼军所擒,生死不知。”
“为何上虞县城会遭贼军袭击?!!”
吴承勋满脸都是疑惑,曹娥江东岸怎么会突然冒出一股贼军来?
还能这么快就把上虞县城给攻下了?
使者只好硬着头皮说道:
“观军容使为了督促地方筹措粮草军资,不顾押粮判官和县令多番劝阻,执意要征发徭役多收杂税,还对县民多有锤挞。
四明山匪一至,便有人争相为其开门带路......”
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“阉贼!竟然如此荼毒百姓激起民变!都怪他转运辎重太过迟缓,我等才会顿兵城下!”
吴承勋听到一半便忍不住怒骂王宗岳成事不足败事有余,帐中诸将也气得只欲将王宗岳揪到身前杀之而后快。
这时吴承勋他们倒是选择性遗忘了自己出兵以来是如何对待曹娥江西岸沿途民众的,默契地只把上虞县城沦陷和兵败的责任全数推到了被贼军抓获的观军容使王宗岳头上。
使者喘了口气后接着说道:
“县令与押粮判官乘船顺流而下回会稽去了,上虞江边的行船大多都被贼军获得,望海镇水师尚未入援,上虞县城周边一片混乱,无人敢沿江向南传信。
没人知道出兵剡县的官军还在不在,都以为吴都尉你们早已全军覆没,才会有贼军趁机从曹娥江东岸攻进上虞。
哨探都是先报给会稽的观察使王公,随后才派快马沿着曹娥江一路送信过来,所以今日才将消息送抵吴都尉这里。”
吴承勋听了信使的解释之后怔住好一会儿才缓过来——谁能想到越州各县官府就连互相传信都能出这么大的岔子,上虞县城沦陷后自己要获知后方的消息竟然还要从会稽县走陆路过来。
洪师简也被越州官府的无能和低效给惊得半晌说不出话,上虞县城沦陷后这至关重要的三天时间就这么被白白浪费在了后方官员的慌乱中。
如今吴承勋和他率领的这支大军已然成了没有后路的孤军,前有坚城后无援兵。
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原本以为只需要提防曹娥江西岸会稽山中的草贼,如今连东岸的上虞都被贼军攻占,现在连剡溪对官兵来说都不是进退自如的安全通道,反而成了凶险的杀场。
吴承勋紧张地打开舆图查看山水地势,他有些绝望地发现,自己先前留下的后营也不能确保这支大军能一路安然撤回会稽。
曹娥江西岸便是会稽山,山水相夹,最宽阔的地方便是剡县所在的这块盆地,其余地方最窄处甚至不足两百步。
而若要走陆路回会稽,还要避开会稽山,这逼仄的山下小道官兵还不得不走。
更要命的是,上次得到上虞方向送来的粮草,正好是七日前。
如今营中粮草只够三日之用,原本明日就该是上虞县城发来新一批粮船的时刻——这也是为什么吴承勋计划在明日撤军,借助粮船运走大部分步卒,剩余的骑卒便可迅速走陆路撤离。
如今自己的全盘谋划已然尽数落空,到底如何才能脱困,他已经没了主意。