让我们将时间往回倒一日，把视角移到浙江西道苏州华亭县的徐浦场上。
预先搭建好的临时演武场上，两支百余人规模的都队分别肃立在场地的两端，
而在看台上位居首位的便是浙西观察使，检校司空曹确。
紫髯相公的眉头今日皱得很紧，半点上元官宴时的戏谑神色都无。仟仟尛哾
他的眼神始终盯住顾柯派出参战的这支“团结兵”，若有所思。
坐在曹确右首的，是顾柯直属的顶头上司苏州刺史李缯。
李缯倒是没什么紧张的，不论双方谁输谁赢，该属于他的那一份分润都是少不了的。
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而坐在左首的，自然是本次演武比试另一方的幕后主使——监军使刘忠爱。
同样身穿紫袍佩金鱼袋的宦官刘忠爱把阴鸷的目光投向了王郢从狼山镇带来的一百余名“精锐”组成的队伍，微不可察地皱了皱眉。
在这几位高官身后，才是华亭县新任县令陈彦昌，以及本次演武比试的两位主角——顾柯顾少府和王郢王镇遏使。
而华亭县县令陈彦昌望向顾柯的眼神，甚至比马上要与顾柯“决一死战”的王郢更有敌意。
这还要从陈彦昌陈县令刚到华亭县任职时开始说起。
陈彦昌方过不惑之年，乃是咸通八年进士及第的末尾，与皮日休同榜登科，不过他要大出皮日休几岁。
在台省转任多年后首次外放为官便得了从六品上的上县令一职，相比起始终没能主政一方的皮日休，他可谓是幸运多了。
但陈彦昌刚一到华亭县没几天便觉出有哪里不对劲了：
他到任后一连好几天，居然一件正事都无需他自己操心，就连该有的“孝敬”都早在自己到任前便已经放在了县令官邸内。
这还了得？那岂不是说他这县令来得可有可无？
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但贸然加税显然是不知死活的行为，新官到任，还是得从细枝末节入手，不可太过操切。
秉持着这样的想法，有一天他特意不告知其他官吏自己要外出巡夜，来了个微服私访，打探民情，看看有没有牙郎和书吏勾结欺压百姓和商贾的行为。
按陈彦昌自己的社会经验来看，这种事只要他愿意去查，那基本是一抓一个准。
而拿惩戒不法牙郎和胥吏作为自己新官上任的第一把火，可谓是深谙为官之道：
既能显示权威，又不会引起地方势力的强烈反弹，还能收获百姓的爱戴，一举三得！
但真到了草市里，陈彦昌才发觉事情跟自己的预料有极大出入——因为整整一个多时辰过去了，除了有买卖双方因为价钱谈不拢而爆发的口角，自己居然没有发现一件贪赃枉法的事例。
“这世间还有不偷腥的猫？”
不信邪的陈彦昌便装作是买家，亲自到草市里去一探究竟。
他随便买下一支铜步摇，结果完成交易时牙郎并未向自己收取除陌钱，只是填写了三份表示交易完成的印纸，一份交给买家，一份交给卖家，最后一份说是要“留作记录”。
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以为自己抓到了胥吏懒政把柄的陈彦昌第二天便大张旗鼓地找来县府六曹的所有官吏与两名县尉——顾柯借口自己去巡盐“打击私枭”，未能到场。
陈彦昌将负责华亭县城外草市除陌钱征收一事的书吏和几名牙郎叫到堂下，厉声问道：
“尔等食君之禄，不思报效，反倒懒政无为，纵容奸猾之辈偷逃除陌钱，莫不是彼此勾结，窃取朝廷税利？
速速从实招来！”
此言一出，不仅堂下的书吏与牙郎们面面相觑，就连站在两旁的六曹官吏和两名县尉也皱起了眉头，疑惑地看向了新任县令。
被众人的目光看得瘆得慌的陈彦昌顿时心虚，暗自思忖自己是不是忽略了什么重要的事，但为了维护县令的威严他一拍惊堂木，再次喝问道：
“本官昨夜亲自去县城外草市中购得一支铜步摇，牙郎只给了某一张印纸凭证，并未向某收取半分除陌钱。
足可见尔等私相授受，铁证如山，又有何话可说！”
说完他还觉得不够，当即便把那支铜步摇和代表交易的印纸拍到了案桌上，表示自己绝非是凭空污蔑，而是证据确凿！
见此情形，堂下跪了好一会儿的牙郎终于忍不住叫屈起来：
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“县君冤枉！这除陌钱县君在买下步摇时便已经缴过了，勿须再缴一遍，小人绝不敢在此事上欺瞒县君分毫。
县君倘若不信小人，也可询问在场的其他官人。
小人愿以身家性命担保，从未贪墨过除陌钱，也从未擅自加征少征！”
陈彦昌听到牙郎这般说法，不由得瞪大了眼睛。
他伸出探询的目光试图从堂下的众多官吏处得到一个否定的答案，但县尉张聿之第一个便打破了他的幻想。
只见张聿之恭敬地出列说道：
“县君有所不知，本县各草市，官市所有除陌钱都只由市场内的坐商，行商凭账目向牙行缴纳，无需买家再出一文，再由牙行将官府应得的税钱送至府库。”
陈彦昌只觉得张聿之跟堂下的这些书吏牙郎都把自己当傻子在糊弄，如此侮辱人智力的言论让他当场就火了，拍案怒声说道：
“张县尉莫不是以为某不知财计之事，是个只读经史诗赋不通实务的腐儒不成？哪有让商贾多出钱还能维持坊市繁荣的法子，你等编瞎话也不能编得这般错漏百出！”
“县君稍安勿躁，是某没说全！实则是买家购入商品时的价格，便已经包含了除陌钱在内，只不过是经由商贾代为缴纳，无需买家亲自向牙商缴纳。
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而所谓牙行，便是把本县所有的牙商牙郎统一造册管理的行会，倘若有牙郎欺压买卖双方之事发生，一经查实，牙行便可剥夺其营业资格，永不录用。
而商贾缴纳的除陌钱，也是先发到牙行，再转交给官府。”
张聿之见陈彦昌发火，这才连忙补充说明了华亭县经过顾柯改制过后的除陌钱征收模式。
这下陈彦昌才意识到“小丑竟是我自己”，这华亭县的运作模式当真是他前所未见过的高效廉洁。