只见那心腹顺手将字条拿了出来，书办看了，身上一震。
“这……这万不得行啊军爷！”他焦急地大喊着，带了一点哭腔，“前线要这么多银子，叫我们怀安凑十年也凑不齐呀！”
“这话我就听不懂了，”心腹用略带嘲弄的口气说，“怀安一直是辎重所在之处，各地的钱粮都源源不断地送到你们这里，名为小县，实则与州府无异，甚至比他们拥有的还多。怎么近年沦落到这种地步了？”
“军爷，这实情我不知能不能说……”书办抬起眼问。
心腹背着手，在他面前慢慢踱步：“你要想保住性命，便老实交代。我也保证，除了存司禁，我绝不会告与他人。”
“好、好的……”
书办已被吓得魂不附体，怎敢再行隐瞒，老老实实地回禀道：“怀安若是边境上的一个小县，倒也罢了；可偏偏得到了这些‘殊荣’，军府也设署在此，才变成人人盯上的肥肉。由于那时府库充足、钱粮堆积，军中却并不急需，县里的官吏就起了贪念，从里面拿了不少银子。知县老爷还好，拿得不多，且大部分用来奉承上头了；我一个管刑房的，没法正大光明地染指府库，只跟着沾了沾光；最可恨的是户房，贪得最多。这就是县里的情况。”
“县外的呢？”心腹追问。
“县外的不甚清楚，但见着大同知府也派人来讨要，估计还有更多人。如此一来，人人都想着取走一点，不甘居于人后……日积月累，到了如今，府库里就空无一物了。大家这才顿觉后悔，害怕为此丢了官儿。”
心腹不屑地冷笑起来：“吏治如此败坏，后悔必然也悔不长久。等到朝廷的钱粮再来，把这些就抛之脑后，仍旧鲸吞虎噬，不改作派了。”
书办不间断地点着头：“您教训的是，但这钱是追回不来了，还望您高抬贵手，指给一条生路！”
“放心，我不是到此匡扶什么正义的，”心腹站得累了，回身一屁股坐到圈椅上，“毕竟是你们的私事而已。我的目的，是叫您劝劝县令，和存公合力办一件大事。”
“什么叫……大事？”
心腹立即说：“董晟的要求苛刻到这种地步，足使天怒人怨，难以执行。如果怀安的大小官吏想保住脑袋，必须与他作彻底的决裂——暗自扣押钱粮，封锁消息，令董晟无计应敌。一旦绥狄丢失，罪行问到他的头上，你们将相安无事。”
“尽管下令吧，小人该怎么做？”书办的眼里重新现出了凶光，毫不犹豫地向他表示了效忠。
“知县任一县之长，势必慎重，不肯冒着灭族之险。你不可轻易直谏，当先向身边的同僚传播，引起县衙的混乱；知县受此影响，心中定然惊恐，向汝等询问。此时，你再添油加醋地解释一番，使他下了破釜沉舟的决心，那整个怀安就将上下齐力，不会再有摇摆不定的官员了。”
“小人依计行事。”书办紧紧抱住双拳，一字一顿地回答道。
存肇把全身心都投入到了计谋的实施上，极力注视着怀安城内每一刻的风吹草动，似乎忘却了还在军中的董晟，对朝廷派来的信使不加拦阻，容他顺利抵达了绥狄，与董晟相见，交了书信。
董晟把文书拆开看时，见纸上的文字并不轻松，反而充满了对局势的忧虑，提醒他‘存肇奸猾过人，这退入怀安一举，是要掐断粮道’，并给予了多条建议，令其按着吩咐行动。
董晟本觉得存肇不足为虑，如今听了叶永甲的话，才登时警惕起来，冒出一身的冷汗。他也不是一意孤行的人，便将信中建议全记在心头，随之一把烧毁，急召张成怀来议。
“下官拜过监军。不知……何事当议？”张成怀略带犹豫地作了一遍揖，又打量他几眼。
“看看这个吧，”董晟拍了拍身后挂着的地图，用手盖住最前方的那道防线，“我想退保怀安，放弃绥狄的这条防线。”
张成怀双眉渐皱，冷冷地回话说：“董监军，恕在下无法明白您的用意。绥狄处在敌咽喉之处，进可攻，退可守，若主动舍弃，不仅宣化收复无望，内地郡县也必遭抢掠，再无宁日。”
“如果我命令你执行呢？”董晟放下手去，严肃的目光冲着他。
“那就请监军先砍了我的头，”张成怀平淡的语气里带着斩钉截铁的狠绝，“只要张某在，绝不能容许任何人拿着边防做党争的文章。不管您是陈党……还是叶党。”
董晟听了，非但不怒，还露出了一丝欣慰的微笑，可也就是一刹那，又变为无奈的神情，重重叹息：“张都督，你的忠心可嘉，但本官也是不得已而为之啊。刚才兵部派使者前来责问，怪我放走了存肇，不肯与他拼死争斗。还说如果不能清除陈党，打造一支听命兵部的队伍，就不发一粒米、一厘钱到此，现已将拨发的钱粮停了。”
“所以，没钱养兵，我又不想激起内斗，只有收缩边境算是唯一的办法了。”
张成怀沉默了，他慢慢走近那张地图，抚摸着图上细致的纹路，陷入沉思：‘我料此人是在故作姿态，收买人心，未必句句都有真情流露；但党争之事恐怕不假，不然怎会轻易放弃绥狄。’
‘不论如何，保卫边防重镇是最要紧的，哪怕抛弃一些旧时恩怨，帮一把叶党也好。否则存肇再在身后兴风作浪，捅上几刀，军士们真就无心打仗了。’
想到此处，他的手便停住了，瞥了一眼董晟，敛手禀道：“在下有一事隐瞒至今，请您恕罪。若不可饶恕，就上书朝廷，罢了我的职务。”
董晟笑了：“都督何必如此？您是国家依赖的社稷之臣，纵有小过，知错能改便好，本官岂能斤斤计较？尽管说出来。”
“我……曾配合着那位存司禁，欺诈了您。”