“什么？”
叶永甲一瞬间站了起来，睁大了眼睛，紧紧地盯着前方，半晌无言。
蔡贤卿也是愣了一下，但反应还算及时，沉着脸对众人说道：“你们都先下去。”众官员面面厮觑，行了礼，旋即唯唯退下。
报信的胥吏看到人都去了，方才装出一副悲戚的模样，抽抽噎噎地说：“小的被您吩咐去拿文书时，在院子内看见崔侍郎在老槐树上吊着，不知他从何处找得麻绳……小的费力救了下他来，可惜太迟了，人已经是死了。”
“可有遗书？”蔡贤卿把身子往前探了探，焦急地问。
“有，”小吏从怀中扯出一张纸来，墨迹还没有完全干，“在此。”
“我先看几眼。”蔡贤卿将那纸一把拿了，倚在圈椅上细看；看了一会儿，便发了一声哂笑，撂在桌上。
“他……说了什么？”叶永甲有些好奇，余光瞥了过去。
“写得倒文绉绉的，”蔡贤卿又拿起那封遗书，放在眼前晃了晃，“其实说简单点，大抵就是这么个意思：他说他读了一辈子圣贤之书，因此就做了两个春秋大梦，一个是升官发财的仕途，一个是忠君爱国的思想；他在这冲突的两梦之间反复抉择，纠结了太久，以至于什么都没做成。”
“像这群士人，皆如此类，”叶永甲听罢，忍不住抱膝长叹，“心里面揣着圣人的道理，却见着事事不通，做起事来就只能事事违背；行了这许多恶后，竟还顾自陶醉于理想志向之中，真是可怜可恨！叶某当初，又何尝不是如此……”
蔡贤卿笑了笑说：“如此看来，我倒自在，打小学的是市井里的事理，不懂圣贤说了些什么话，求了些什么道。老夫就奇怪了，为何总要做它一回梦呢？也该清醒清醒，看看咱们在哪儿躺着不是？”
“也对，也对……”叶永甲像说梦话一般喃喃自语着，目光严肃，却不知在看什么。
“那崔大人的事……”小吏抬头瞅了瞅他们两位。
“哦，崔大人的尸首派人收敛一下，”叶永甲回过神来，看着他道，“我帮忙出二十多两银子，给他打造一口上好棺椁，送到他家里去。……只不知他家中情况如何？”
小吏又叩了遍头：“回您的话，崔大人前些年没了老妻和长子，只剩下一子一女。女儿崔氏死了丈夫，寡居在家，只有她弟弟崔乙挣得点钱，可惜只是个秀才，在城外办学，教一教童蒙而已。”
叶永甲略发叹息：“崔侍郎毕竟是你们多年的长官，今日一死，弄得家中没了生计，如何可行？这样吧，我多给他们十五两银子，令之料理生业。便着你去办此事。”
“大人仁义如此，小的敬佩至极呀！”胥吏含着泪拜谢，“您的大恩大德，我一定要告知同僚们，使他们都对您是万分的忠诚！”
“好了，好了，”叶永甲一挥手，“忠心是对皇上讲的，不是对我。你快去吧。”
胥吏爬起身来，刚刚向外走了几步，竟又慌乱地折返回来：“还有一个问题，他的位子谁替？”
“明晖光。”叶永甲一字一顿地说出这个名字，以防他听不真切。
几日来，清流们——即今日的陈党，并不像外人所推测的那样会展开一场大清算，反而较为平和地接管住了朝局，一切都在稳步地推进着。
兵变当日就被囚禁着的太监卢信忠，当然也被放了出来，幸而他在大帐中未受一丝损伤，只是绑得痛了些，最终还是平安地回到了内侍省。按照原先定下的计划，他回来的第一件事就是跪在沈竟总管的屋门前，痛斥自己擅行干政的大罪，泪流满面着，乞求沈公公的宽恕。
沈竟身为柳党的心腹，在清流上台后并未遭到驱逐，而依旧做他这个总管太监。其实他早已做好了杀头的觉悟，可是被皇上力保了下来，才在大难中逃了一死。他虽一直对柳镇年忠心耿耿、充满感激，但此人毕竟已经倒台了，再强求也没什么意义，故而识趣地低下了头，甘当一个老实听命的角色，方不致惶惶不可终日。因此，对于清流饶恕过了的卢太监，他也不敢大唱反调，只好从容地赦免了对方的一切罪行。
卢太监重新穿戴上了官服，掌握大权之后，发现存肇当初给出的条件已失去一条，就是‘不许使外臣递奏疏入内’；然所幸其余两条尚能继续进展，于是他通过与存肇的这层誓盟关系，将柳府的文书大车大车地运来内侍省，声称要严查‘阿附柳党之人’，这一招可吓坏了不少的大臣，他们纷纷向沈、卢二位太监给予贿赂，让两人赚足了白银，几乎是盆满钵满了。看到沈总管乐呵呵地数着银子，卢太监也有了几分得意，这些全是倚仗他才能得到的，他就算要操控内侍省的一切，又有何不妥之处呢？但他对沈总管还保留着尊重，不使自己太过放肆。
不只是在宫廷，京城内外自是少不了欢庆的声音，简直是普天同庆。家家都挂起了彩绸，一条街连着另一条街，人群相望，烟花直放了三四天，全没有歇的时候。在村里教书的崔乙也感觉心情畅快，特意给孩童们放了几天的假，来城里面逛集市，看烟花。这日玩得尽兴，至傍晚才回了家，向家姐问了平安后，便换上一身粗布的衣服，独个在院子里溜达起来。
“崔兄弟，开门！”那个胥吏穿着一身黑衣，来敲崔家的门。
“是周大哥吗？”崔乙听得声音很是熟悉，上前便把大门一推，看到他悲戚的面容时，把眼睛一瞪，后退半步，竟怔住了。
“周哥……您、您怎么这一身打扮？”他踉踉跄跄，差点儿没站住，一面打量他，一面问。
胥吏紧紧握住他的手：“兄弟，我知道这件事也很痛心，还请你看开些……不瞒你，崔侍郎昨日在衙门里自缢了！”
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