明晖光听了，连忙把空酒杯放在桌上：“我之前就从鲁尚书口中听说了你，听闻吕进士乃是名门之后，因眼见家道中衰，祖业不振，而父叔一辈又变卖家产，四海为家，才心存悲愤，从此加紧读书，终考上这榜眼的。如今一见，果然气度不凡，真可谓世家子弟之典范！只可叹你这样的事情，如今竟难得一见了。”
吕廷赐不胜惭愧：“在下虽出名门，到底与草民无异，何曾敢自称世家子弟……”
“你看看，怎么就不能说了？”明晖光声音重了下来，严肃地撇了撇嘴，“你吕家的家业是祖宗靠着功勋、德行壮大起来的，常人哪有几个敢攀比？那群新贵倒是好议论人，整日嫌这个贫笑那个穷，夸自己家出了多少大官的。可他们是个什么东西？毫不知诗书礼仪，仗着行商挣出来的大钱，就妄想与我等书香的门第分庭抗礼了！莫要听他们的口舌，你自是堂堂正正的世门子弟！”
吕廷赐拜道：“多谢大人看得起在下。不过我从不觉得门第有什么可讲的，无非是受了这世代的皇恩，要上报国家、下安百姓，身上担的责任大些罢了。”
明晖光点点头：“你有这样的心就很好了。不知可曾将考中的消息带回乡梓？你父叔都知道吗？”
“不瞒大人，”吕廷赐咳了一声，眉头略紧，“在下的父亲已是故去四五年了。那时正是我赴京春试之际，因父亲重病，便舍了这机会回家，之后又专心守孝了三年，可惜没让他看到一个进士。此后我再没回过乡了，对那里的事不太在意，恐怕已有人替我去报喜了。”
“恩延如此大孝，也是该你中，”明晖光一面为他斟酒，一面说，“只是……”这话还没到一半，他便突然收住了口，唉叹一声，就端起满泛酒水的杯子，向他敬起酒来。
“只是什么？”吕廷赐听得蹊跷，哪肯放过方才的话题，止住他伸来的手，问。
明晖光的眼珠向左右转了转，方才与之说道：“只是你这样德才兼备的士子，只轮得在这翰林院里做官。”
吕廷赐一笑：“大人，在下初时做官，能在翰林院里任职，即是荣幸矣，何必求那平步青云？我不急躁。”
“你不懂官场里的险恶啊，”明晖光凑近了，低声说，“现在做官比不得往日，皆是朋党掌权，要职几乎都被人家的心腹拿去，你一个翰林，升迁无门，之后也只好调离京师了。”
“那……”吕廷赐思索了一阵，瞪着一双眼睛，却不知如何是好，只得先一口将酒满饮了，“我这一个榜眼，不成了专做文章的了？”
“如果你不愿意，我有一个门路指给你。兵部尚书叶永甲，是如今朝廷里最爱贤的，他若知了你的才情，必竭力相助。缺了某官，就令你补。”
吕廷赐急问：“那位叶大人，可是当年在军中实施新政，大败了虏人的？”
“正是。”
吕廷赐逐渐喜形于色，不禁发出浩叹：“那这可真是一条明路！我明日便去拜访。多谢明参政！”
明晖光应酬毕了这一场大宴，同鲁之贤出来时，看他脸色潮红，已经吃得醉了。他连忙上去搀住他，问他回府还是回衙。鲁之贤的脑子竟还清醒着几分，用那打了卷的舌头回答：“我……我晚上还需去宫里头见皇上呢，把那个叫什么的文书递上去……不能离着太远，不能离着太远……”
“嗯，鲁大人，”明晖光把他的一只胳膊抬上肩膀来，“我看您酒喝得太沉了，有些晕乎，不如先带您到我的刑部里躺一会儿，我给您备醒酒的东西。”
“好，好！”鲁之贤半睁着眼睛，无力地摇着手。
见他答应了，明晖光便开始一言不发，搀着他慢慢地走。鲁之贤只觉得头晕脑胀、天旋地转，看得他前走后走，不一会儿进了一间屋子，正面一堵白墙，一张大床，他二话不说，东倒西歪地奔着那床走来，一翻身上了去，当即打着呼睡了。
吱——
他不知睡到了什么时候，忽被耳边的一声开门声吵醒。他猛然睁开眼睛，面前依旧是那堵白墙，可却觉得十分陌生，吓得他酒劲全无，把被子一掀，匆匆忙忙地坐起身。
“鲁尚书，你可是醒酒了？”
叶永甲正和蔡贤卿站在门口，带着笑看着他。
鲁之贤冒了一头的冷汗，直愣愣地坐在床上，“叶兵部……为何让明晖光骗我来此？”
“他何曾骗你过？你是亲自点了头，要来此处先醒醒酒的，”蔡贤卿带着满脸的笑走去，连眉毛都耸起来，“那虽为酒后之言，但他也是出于好心，才把您带到这里。您岂能反怨明参政的不是？”
鲁之贤看他离得近了，双手往后微微一缩：“那二位同僚……有何贵干？”
“既然您都来了，我也就顺便求您一件事，”叶永甲亦说道，“还望勿怪。”
“什么事？”看到他这样温和的态度，鲁之贤随之放松下来，不耐烦地问道。
“这一次新选的进士尚未授官，我看可以让翰林院稍留他们几日。毕竟现在官职空出的缺额不小，必须整顿一番，待这之后，再去依职事给进士一一授官，方为我朝廷用贤之道。不然，尽数派去外地，恐怕朝中人数会捉襟见肘啊。”说到此处，叶永甲特意望了他一眼。
“这不合朝廷的体例，我怎能做？”鲁之贤似有拒绝之意。
“不能凡事都倚仗体例，现在朝廷里有些麻烦，还是当通融通融……”说着，叶永甲从怀里掏出一张百两的银票，在手里折着，就往鲁之贤手边送。
鲁之贤顿时笑逐颜开，手上轻轻一动，那票子已不见了：“您说得对。此事并非没有道理，我今晚自去给皇上奏明！”
叶永甲听了，说了两句“多谢”，便和蔡贤卿对视了一回，旋即退出门外。
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