令公鬼原本可以像过来时那样融出一条道路，但如果另一只刚才那种飞行生物从天空经过，一条土路会清晰地标明出他们的位置。
一只狐狸从他右侧的雪地上偶然小跑而过，机警地瞥了他和鬼笑猝一眼，它有着纯白的皮毛，只在尾巴末端有一点墨黑。兔子的足迹偶尔会出现在雪地上，蹦跳过的地方积雪泥泞。
令公鬼还看见一串很像是猫的脚印，只不过是一头巨如猎豹的猫，大约这里还有更大的动物，大约会有那只飞行怪物的陆上同类。令公鬼不想和这样的东西狭路相逢，但那些……飞人……还是很可能会把他挖出来的这条雪沟当成是某种动物的痕迹。
令公鬼从一棵树到另一棵树地移动着，心里希望这一路上能有更多的树，最好长得也更密。当然，如果真是这样，令公鬼大约就没办法在那场暴风雪中找到鬼笑猝了。
这时鬼笑猝发出一阵哼声，皱起眉望着他，他将搂住她的双臂松开了些。无论如何，这些树木现在还是有一定的隐蔽作用。由于他的行动鬼鬼祟祟，连带得想法也多疑了起来。
那个遁道距离他们已经不到五十步了，令公鬼能感觉到自己的编织牢牢地撑着它。但它前面出现了四名骑马的人和二十多名徒步的人，骑马的全都是女人。她们的身上裹着又长又大的裘皮披风，其中两个在左腕上各戴着一只银手环，用同样的银色材质制成的长链从那两只银手环上延伸出来，各连接在一只银项圈上。
戴着项圈的是两名身上没披披风、穿灰色罩袍、站在雪中的女子。其它徒步的都是穿着暗色皮衣的男人，绘有金绿色图案的重叠甲片覆盖了他们的前胸、手臂和大腿前侧，他们的长盾上绘着同样的图案，长枪的穗子也是金绿色的。
他们的头盔就像是巨大昆虫的头部，只在脸部的位置上留着露出双眼的开口。其中一个男人显然是军官，他没有那种长枪和盾牌，而是在背上背着一把弯曲的双手剑。
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他的涂漆铠甲在边缘处镀着白银，在他的头盔上插着两根细长的绿色动物羽毛，如同昆虫的触须一样，让他的彩绘头盔更加抢眼。现在令公鬼知道他和鬼笑猝到了哪里，他以前见过这种铠甲，还有那两名女子脖子上的项圈。
令公鬼将鬼笑猝放在一棵被强风扭曲的松树后面。它外表类似松树，但表面很平滑，灰色的树皮上遍布着黑色的斑纹。他向遁道那里指了指，鬼笑猝无声地点点头。
“那两个戴项圈的女人可以导引真气，”令公鬼悄声说，“你能屏障她们吗？”他急忙又说道，“先不要拥抱真源。她们是囚犯，但她们有可能会警告其它人，而且如果她们感觉到了你，即使她们不说，那两个戴手环的也能知道。”
鬼笑猝奇怪地看着令公鬼，但没有愚蠢地浪费时间去问他是怎么知道的。令公鬼知道，她只是暂时把这些问题放在心里。
“那两个戴手环的也能导引真气，”鬼笑猝同样压低了声音说道，“但感觉很奇怪，她们的能力很弱，似乎她们从没实际导引真气过。我不知道这是怎么回事。”
令公鬼知道，霄辰人认为只有大食隶是能够导引真气的，如果那两个女人从霄辰捕捉大食隶的罗网中漏了出来，成为大食隶主。根据令公鬼对她们有限的一点了解，能做到这一点并不容易，每个霄辰女人到了能表现出导引真气痕迹的年龄时，都要接受测试。她们绝对不会泄露自己的能力。
“你能把她们四个全部屏障吗？”
鬼笑猝得意洋洋地看了令公鬼一眼：“当然，半夏教过我如何同时掌握几个能流，我能封锁她们，并且固定所有屏障的编织，然后在她们知道发生了什么事之前用风之力包住她们。”
自满的浅浅微笑从鬼笑猝脸上消失了：“我可以对付她们，还有她们的马，但剩下的就要由你来对付了，我没办法很快转过来帮助你。如果有人逃脱……他们肯定能把长
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枪掷出这么远的距离，如果他们之中有人把你钉在地上……”
片刻之间，鬼笑猝只是无声地嘟囔着，仿佛在生气自己没办法说出一个完整的句子。最后，她看着他，眼里闪耀着像往日一样的烈火。“半夏告诉过我治疗的办法，但她知道得很少，而我知道得更少。”
鬼笑猝在为什么生气？太阳也比女人更容易理解，令公鬼讽刺地想，谢铁嘴曾经跟他讲过这个简单的事实。“你只要屏障那些女人就好，”他对她说，“我会对付其余的人，但在我碰你的胳膊前不要行动。”
令公鬼看得出鬼笑猝认为他在吹牛，实际上，他甚至不用许多股能流，只需要一个复杂的风之力编织就能捆住所有人的手臂，并将马蹄和人脚都固定在地上。深吸一口气，他运起阳极之力，碰了一下鬼笑猝的手臂，然后立刻开始导引真气。
惊骇的喊叫声在霄辰人的队伍中响起，令公鬼后悔自己没想到应该把他们的嘴也封起来，但在这些霄辰人喊来其它人之前，他们应该早已走过那个遁道了。稳定住与真源的联系，令公鬼抓着鬼笑猝的手臂，半拖着她走过雪地，毫不在意姑娘高声喊叫着自己可以走路。至少这样他可以先为鬼笑猝开出一条路来，他们必须加快速度了。
霄辰人安静了下来，盯着绕过他们身边的令公鬼和鬼笑猝，那两名不是大食隶主的骑马女子已经挣脱了她们的兜帽，与令公鬼的编织抗争着。
令公鬼并没有将这个编织系上，而是亲自维持着它，等他们离开之后，他就会将这个编织放开的。理由很简单，因为即使是霄辰人，令公鬼也不能把他们扔在雪地里，那样他们即使不会被冻死，留下那些巨大足印的猫也会把他们吃掉。
遁道就在他们面前，但那里头看不见令公鬼在三丘的房间，只剩下一片灰色的空白。它也比令公鬼记忆中的更窄了。更糟糕的是，令公鬼能看出那片灰色的编织出自于阳极之力。狂乱的念头滑过虚空。
（本章完）
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