永历二十一年冬天至次年春天，留守的李定国、文安之、张煌言及监国朱慈煊都非常忙。
清军大量实权派将领派遣使者前往明军领地，企图通过谈判争取更有利的投降条件。
对于这个状况，朱由榔早有准备，并赋予以上几个持节将帅根据形势，作出初步承诺的权力。
总的来说，凡是先谈判再投降的，待遇都要降半级。至于吴三桂、李国英、张勇等臭名昭着的刽子手，最高“礼遇”就是流放南洋。
所以，逗留在湖广的吴、李两部派出无数使者前往江陵，得到的回复都是相同的——成建制放下武器投降，主帅、主要将领和他们的家丁流放南洋。
长江上下游相继倒戈后，明清之间已经发生根本性逆转。北方早已残破不堪，一直没有恢复元气，清廷没有沿江数个钱粮大省支持，坐吃山空，败亡是迟早的问题。
因此，李定国每次回复都十分硬气，把谈判使者当初孙子来训斥。
还好文安之总在事后唱白脸，要不然，那些使者一个个非得自杀不可——天下之大，不姓爱新觉罗就姓朱，没有第三条路。
妄图割据一省一地是没有前途的，即使吴三桂、李国英等人想这么干，手下也会拿他们的人头作为晋升之资。
在这种形势下，李国英和张勇一边带着甘陕绿营撤回邓州，一边派使者带着重金找到周培公讨教。
周培公曾与大明天子数次交锋，非但没有吃任何亏，屁股还像绑了火箭般一飞冲天，可见其卓越的谈判才能。
张勇当年深度参与川盐事件，对他印象深刻，此时找他帮忙正是时机。
周培公第一次看到二十万两银票时，曾想过一口回绝。不过深思熟虑之后，又答应从中斡旋。
那日，周培公带着十万两银票求见李定国，开口便大呼：“晋王殿下，学生有罪，有罪啊……”
……
南中国的崩塌速度是如此之快，远超康熙皇帝、太皇太后和鳌拜等辅政大臣的估计。
一番讨论之后，他们一致认为主要罪人第一是多尼、第二是康亲王杰书。
多尼以亲王身份战死沙场，无疑让八旗禁旅无敌的神话彻底破灭；杰书则是搞了什么休闲场所，还派使者去扬州抓妓女，把大清的脸都丢尽了。
如今爱新觉罗家能指望的，只有一千万两银子重金购回的渤海、黄海舰队。
以雷霆万钧之力，一举歼灭明廷所有战舰和补给船只，让伪帝十万大军困死在京畿，是翻盘的唯一希望。
退一步来说，重创明军补给线，迫使北伐军退守秦皇岛，亦可以争取一个谈判契机。
届时，以全歼北伐军为要挟，或许可以争取到一个“划江而治”的条件。
带着这样的奢望，清廷一边让鳌拜、赵布泰重整通州一线防务，一边派老臣索尼、耿继茂等人前往登州，准备来一场渤海大决战。
明军舰队主力所在地旅顺军港的入口仅一里地，极其狭小，又被岸防炮重重拱卫，根本没法强攻。
所以，耿继茂和施琅研究过后，提出在天气转暖之际，集中所有力量突袭秦皇岛。
秦皇岛市明军补给转运的枢纽，打得下来固然可以扭转乾坤，打不下来，也能迫使明军主力在该海域决战。
施琅道：“不管贼人的补给商船怎么走，总归要在秦皇岛装卸转运。我们就在那里呆着不走，郑匪必然要来决战。”
西班牙雇佣军经历一整个冬天休整，重新焕发新生。
主帅佩德罗·德·奥昆多对南中国的形势并不知情，只是觉得这样拖下去不是办法，也赞成来一场大决战。
不过他提出一个要求，战胜明国舰队之后，清廷必须立即将剩余尾款付清。那几百万两购船款已经拖快一年了，西班牙皇室债务危机很严峻，经不起这样一直拖。
对此，索尼表示完全没问题。
“大清富有全国，当然不会欠贵国一分钱。尾款和额外赏金，通通不是问题。以后鳌山卫（青岛）也可以租借给你，以做两国贸易之用。当然，这一切都要在决战获胜之后。”
“完全没问题，”佩德罗一口答应下来，“凭西班牙无敌舰队的实力，摧毁他们只是时间问题……不，只要围困秦皇岛，连时间都没有问题。”
就这样，在永历二十二年春天，七十余艘西洋军舰，几十艘清制小船在登州重新集结。
在登州对面的南长山岛，曾有一支五百人的明军步兵营驻扎。
可在千年一遇的大寒潮肆虐下，明军舰队根本无法组织军舰前来补给。施琅不失时机发起登岛大反攻，阵地里的明军饥寒交迫，终于被十倍之敌攻破。
南长山岛一役，阵地内外留下近两千具尸体。不过施琅和杰书都认为很值得，眼中钉终于被拔掉了。
事实也差不多是这样，两海舰队在集结的过程中，南长山岛一直没有任何动静。
然而在他们浩浩荡荡向秦皇岛出发的当天，一股浓烟在山上冲天而起，在朝阳下闪着金色的光辉。接着，其后的北长山岛、砣矶岛、大钦岛、南北城隍岛相继燃起了烽火。
施琅和耿继茂立于船尾，看着几十里外的烽火默默无语。
南长山岛上的小山已被来来回回搜过好几遍，他们怎么也想不出，怎么还会有明军士兵在岛上残存。
整整一个冬天，那些士兵没有避寒场所，没有补给物资，到底靠什么活下来的？
如今，他们明知点燃烽火就会被清兵抓住，为何又要主动暴露行踪？
难道，他们真的不恨把他们放在死地的明廷，不恨残酷主帅郑成功吗？
良久之后，施琅忽然响起八年前的一个早晨。
当年，他和黄梧追随达素发起厦门海战役，在五省水师靠近金门的时候，也有一个小岛升起了烽火。
“那个点烽火的小队官，好像是个读书人，叫高越还是晁樾来着？”
施琅并不记得那个小人物的名字，不过他记得，那个小队官在行刑说的最后一句话——但愿朝阳常照我土！