四月末的广东已经进入初夏，然而狮子洋是江与海的交界，水仍然还略有凉意。
李十三准备爬下绳梯的时候，看到二、三十个同袍没有下船之意，而是在甲板上摆弄一堆角铁和木料，搭建一个叫“杠杆吊机”的东西。
那些年轻军官和李十三一样，同属工兵营，然而确有另一个响亮的名字——工程兵。据说工程兵都是精挑细选出来的精英，所以才有一个特别的名号，训练内容也很其他人不一样。
不过李十三知道，很多工程兵以前就是码头工人而已，没有什么了不起的。
所谓的杠杆吊机，就是码头用来装卸重物的大架子。李十三不明白为何用上一根长长的铁杆子，就能把大铁炮轻松吊起，不过他觉得这个事情应该并不复杂。
“留在船上是安全些，以后我也要当工程兵……”
……
因为刚开始涨潮不久，所以战船不畏搁浅，可以直冲浅滩。李十三从绳梯跳到江水里，没过膝盖的冰凉让他打了一个激灵。
“快快快，赶紧上岸，让出位置……”一个千总大声吆喝着，招呼手下士兵有序下船
此时，先上岸的突击战士正在清肃岛上的驻防清兵，两岸炮台似乎也意识到明军的真实意图，开始用岸防炮往下横岛猛轰。
“轰轰轰，轰轰轰……”
敌人的炮火异常猛烈，接二连三的炮弹划过长空袭来，打在下横岛的石头或泥土上。
两边的铁甲舰分靠两侧，用坚实的船体保护中间的运兵战船。然而铁甲舰无法上岸，不能光秃秃的下横岛提供庇护。
因为下横岛没有大树遮挡，每一发炮弹都会弹跳数次，或翻滚很长一段距离，直到耗尽所有能量才会停止。
每一颗还在动的炮弹都像瘟神一样可怖，只要稍稍沾上一点点边，就能将人刮得断手断脚。
一秒前还活蹦乱跳的明军士兵，也许下一秒就会倒在地上翻滚，发出痛苦的哀嚎。
明军突击营的战士已顾不上清剿落单的清兵，或缩入石头间的缝隙，或跑回铁甲舰提供庇护的浅滩躲避炮弹。
很多清兵也吓傻了眼，炮弹可不长眼睛，不会区分谁是敌军、谁是友军。他们纷纷丢下武器跟在明军后面跑，一边跑还高喊着“投降，投降”。
“丢巨老母，岛上还有清贼呢，他们就开始轰了？”
李十三从没想过参军后的第一战就会那么惨烈，吓得嘴唇发白，双腿直哆嗦。
钦州之战时，他曾和冲上敌阵的清兵交锋，还亲手格毙过一个敌人。这个光秃秃的小岛虽然没有张牙舞爪的清兵，然而到处横飞的炮弹，比千军万马还要可怖。
“胆子越小，死得越快。”
李十三用手握紧手里的铁锹，在心里不断重复着，用平时听出耳茧子的话为自己打气。
“绝不能怂！”
等一百个工兵全部上了浅滩，工兵营千总使劲招了招手，下达准备突击的命令。
“全部听好了，一会儿全跟我走，弯腰伏低，炮弹可不长眼……”
“千总……这……”
“这什么这，我们是步兵第一师，陛下亲兵中的亲兵，嫡系中的嫡系，任何情况都不能后退。”千总抽出腰间的长刀，脸色变得异常严厉，“全部都跟老子上，有畏敌不前者，军法处置。”
“是，长官！”
“再重复一遍。”
“畏敌不前者，军法处置……”
“全部都有……上！”
千总等敌军一轮炮火打完，另一轮还没接上的空档，高举的手向下一挥，发出了前进的信号。
李十三手持铁锹，跟在千总身后拼命狂奔，一路上不断祈祷着“妈祖保佑”。
幸好下横档岛并不大，在清军下一轮炮火前，他们抵达了预定的位置。
那是一个能看到上横岛的小洼地，旁边的一些大石块刚好能为士兵们提供一点点保护。只要不是被横空而过的炮弹直接命中，炮弹很难翻滚过来。
“就是这里，全部挖土装袋，堆在右侧！”
按照土工作业的条例，工兵在敌前挖掘战壕时，首先要为自己挖一个能容身的土坑。这样，他们就能在炮火纷飞的战场上，为自己创造一个相对安全的容身之所。
土坑挖得越快，越能尽早远离敌人火铳和大炮的威胁，土工作业越安全。
李十三经过长达大半年的训练，早就对这些条例烂熟于心。顾不得随时袭来的下一波炮弹，他拼命挥舞着锄头和铁锹，将挖出来的泥土堆在自己的右侧。
“妈祖保佑，妈祖保佑。炮弹绕着我李十三走，绕着走。”
和工兵营甲队一样，乙队、丙队也先后抵达了预定位置。无一例外，他们选择的土工作业地点，都是面向上横岛的方向。
只不过乙队更靠近西岸，队官要求士兵们将挖出的泥土堆在左侧，以阻挡来自西岸永固炮台的炮弹。
丙队在甲乙两队中间的位置，他们将大量火药埋入土中，然后吆喝着“准备爆破，注意隐蔽”，然后快速向两边跑。
李十三听到这八个字，连忙扔掉手中的铁锹，将整个身体趴在地面上。
“轰……轰……轰……”
接连几声巨响，整个下横岛仿佛都震动起来。几息之后，大量泥土从天而降，几乎将两侧的士兵活埋。
李十三回过神来抬头再看时，丙队原先所在的位置已经炸出几个巨大的泥坑。
“真方便啊，比我挖得快多了。”
……
朱由榔站在纳尔登号的最高处，用望远镜注视着工兵营的施工进展。
当清兵下一轮火炮再度来袭时，他看到七八枚炮弹横向射入工兵营所在的位置。
虽然听不到士兵们的哀嚎声，但是他仍能从倒下的血泊中感受到现场士兵的彷徨和痛苦。
“工兵营大多是新兵……难为他们了！”
朱由榔揪着心叹息，却一直没有将视线离开，因为他知道，是否能快速清理出一个火炮阵地，关乎整个虎门战役的成败。
张北海也对工兵营的表现十分满意，这支自己一手组建的新部队确实很有用，土工作业比普通士兵快了近一倍。
“陛下英明，上横炮台的火炮似乎真的打不到下横档岛。”
“当然，下横档岛的地势比上横档高那么一点，直射火炮是打不过去的……再说，谁能想到，我们能有这么无畏的士兵。”