翌日，鼓角声动，对东平陵的攻城战开始。
关羽前一日仔细观察了东平陵的城防，意识到如今的东平陵在曹军的经营下非比昔日。
但即便如此，关羽还是要决定拿下东平陵。
实际上，关羽在经过此前对襄国的攻防战后，对于攻城的血腥和残酷有了非常清晰的认识，所以在对于东平陵的进攻有了非常详细的布置。
为了先行拔出东平陵外围的据点，关羽令各部从四面对东平陵进行牵制性攻击。自七月十一日开始，泰山军先后对东平陵实施九次试探性进攻，皆为城内的荀彧所击败。
但关羽的真正意图是东平陵周边的章城等亭燧卫城，在没有东平陵的支援下，这些外围据点先后被攻占。
尔后，关羽亲自督师将主力集结布置在东平陵城东一线。
于此同时，从济南南邹等地的曹军也陆续南过济水开始支援到了东平陵东北方。
但这些县卒曹兵的战斗意志并不高，在渡过济水后，一直在附近逡巡，之后隶属于关羽帐下的天雄军突骑团在军主李辅的率领下，奔袭百里，于济水南岸击溃北岸援兵。
同时，负责围城战的郭默，也调度李敬、郭诵两部分别击退了从东、北两门出城接应的曹军。
一时间，曹军被关羽打得完全处于下风。
之后，此前负责进攻台县的张南也建殊功。
张南在前一日得了关羽的军令后，紧急休整一番后，就潜行到台县一带，并当夜执行火攻。
因为曹军疲惫疏防，张南一击建功，不仅将城内大部分的粮草焚毁，还擒获了曹军将校两名。
但很快，坏消息就传来了。
本布置在东南一片的土鼓护田兵因为前出的战线太过拉长，被北上的卞秉抓住机会，一举击破。
等土鼓护田兵撤回后方的消息传到关羽这里的时候，曹军的支援部队已经开到。
在这里，关羽犯了一个经验性的错误。
在出征前，他从情报中了解到的曹军分布主要是平原津和济南一带，齐国的确有一点兵力，但据关羽所知并不多。所以，他的侦查重点都是在北面一带，对于南面就放的哨骑少了。
但形势的转变远远超过泰山军侦获的情报，谁能想到曹军会那么容易就拿下北海国，谁又能想到，此地的管亥会这么轻易就放弃了经营地
得了北海国兵力资源的卞秉很快就成了这场战事的变数。
他们在击溃了北面一带的护田兵后，迅速驰援东平陵，并于七月十三日黎明，率军出现在东平陵南部不足五里的地方。
得了消息后的关羽及时补缺，他令校尉高雅带着两千人布防围堵，但卞秉军团显然也是心气十足，选择主动接仗，不过在高雅的覆盖式箭雨和铁甲兵的肉搏中，还是吃了大亏。
这些来自北海国的吏士们显然还以为泰山军和那些黄巾军一样呢。
好在卞秉军团的人数足够多，老卒也能死战，所以后部接应了前部，到底是安然退回了营壁内。
是夜，高雅也得了关羽的后续援兵，也开始在东平陵南面的葛丘、鹿丘一带构筑营垒。
尔后清晨，高雅饱食过后，再次进攻卞秉军团的营垒。当天，连下曹军营垒三座。
但当天夜里，曹军就发起了反攻，高雅部因为人数少，不得不撤出营壁。
于是，一日内，曹军三座营垒两易其手，战况之激烈可见一斑。
然后到了次日清晨，曹军的卞秉军团反开始主动进攻高雅布置的鹿丘防线，攻击一个上午，却一卡不能下。
泰山军和曹军战力之间的差距充分显现。
直到稍晚后，失了颜面的卞秉亲自到阵前督军，加派其帐下扈甲五百才终于拿下了一座营壁。
但在后面，卞秉军团再如何猛攻，皆被泰山军的弩炮给摧毁。
卞秉军团这边攻势阻滞。
但关羽中军这里却高歌猛进。
前两日，城内曹军还是出城扎营，虽不能野战，但还是妄图踞营抵抗。
但所有的希望只在一个上午，就被泰山军的左军元帅部吏士们给摧毁。
这些来自泰山地区的精卒，果敢骁勇，爬那些数丈高的城墙还有点费力，但对于那些原木的营砦，那就是如履平地。
这些曹军也是在这里，受了一点点来自泰山老区战力的震撼。
原来精兵可以精猛到这个程度。
到了这个时候，荀彧终于放弃了所有所谓的兵法战策，什么守城必守砦，他现在统统放弃了。
这会，他要将所有兵力都留在城内，就是来个死守。
但也是可怜了荀彧，此时的他还是一个有着卓越顶层视角的政谋型人才，而对面的关羽经过数年的历练，却早就成为一名高峰时期的统帅。
这注定不是一个层面的对决。
对于关羽来说，城内的守城将和以前守襄国的沮授比起来，是大大不如。
之后关羽连施数计。
先是令飞军外军的谍探潜入东平陵，乘夜纵火，焚烧粮库。四壁上的守军惶恐，以为城内乱起。
而早早就布置在外城四面的泰山军趁机倾巢出动，环逼城垣。
其中由郭诵攻击东门，李敬攻击西门，朱英攻南门，陈广攻北门。
因为有城内的谍探内应在各城门纵火，曹军惊慌万分。
他们当然知道泰山军在东平陵的群众基础，所以直接以为这些人都起来倒戈相应泰山军。
但荀彧很快就发现这只是少部分的谍探作乱，城内百姓几乎都闭门不出。
很显然，曹操在济南的治理还是有一定成功的，至少让东平陵的势力之家选择两不相帮。
但时间还是来不及了，泰山军先后入城，沿街哨壁皆如齑粉，一碰就碎。
不得已，荀彧带着部分守军退入了内城。
这座内城是曹操入主济南后营建的，因为他吸取了之前泰山军轻下东平陵的教训，特意用砖石修建了一个内城，将济南大部分武库、粮秣和衙寺都迁入其中。
为何要花费巨大的成本建一个砖石的
还不是看到那外面的土城墙壁上的手指印他曹操可不想睡着睡着，被某个非人的存在夜逾内城，摘了他的脑袋。
也正是这么一个砖石的内城，成了东平陵曹军最后的庇护所。
都已经成功攻入东平陵的泰山军却在这砖石小城下碰得鼻青脸肿。
因为这城下，外面又都是民舍，泰山军的大型工程器械压根就用不了，最后泰山军只能选择强攻。
但一直攻击到次日的中午，皆无进展，连泰山军的吏士都损伤不小。
一直关注城内战事的关羽得知此消息后，知道小城坚固难以急切而下，遂放弃强攻转为围攻。
在挖堑壕的第二日，一直未入城的关羽得到了第二个消息，这是从南面鹿丘方向的高雅送来的。
据高雅汇报，他们在对面的卞秉军团中看到了徐州军的旗帜。
当时高雅还不敢置信，等到第二日的攻防战中，他们的确抓获了一批来自徐州的丹阳兵，才真的确定徐州的陶谦已经进入青州战场。
为何陶谦会主动进入青州，并帮助曹操呢
虽然在明面上，他有足够的理由来援助，比如唇亡齿寒的道理。但对于陶谦来说，并不是说得通就能去做的。
真正推动这件事落地的是一批流寓徐州的青州士子，其中就是以郑玄为首。
郑玄的名望太高了，即便到了徐州，依然处在徐州士族圈的中心，如陈氏、王氏、萧氏等公家豪姓就围绕在郑玄身边。
他们推动着徐州的意志，决定了这次北上救援的行动。
而郑玄这么做的原因，就是他的那些门生在陆续投入了曹操的幕府后，对于曹操的评价非常高，皆认为其有挽天倾之气魄才能。
于是，郑玄决定在曹操身上加注。
就这样，以王朗为左军，臧霸为右军，左右共计吏士两万从琅琊莒县出发，驰援济南。
……
得知了这一重大军情变化的关羽，内心很沉重。
但他依然保持着面上的冷静，他将各防线上的主将唤回大帐，决定召开一次军议。
当从前些驰回来的大将，如张南、郭默、郭诵等人听到这一消息后，大伙都沉默了。
率先开口的就是张南。
张南是这些人当中和张冲关系最亲近的一个亲从大将，是从践更的时候就追随张冲的老人。
再加上其人素为军中的智将，常有胆魄，所以在军中的威望很深。他也在李大目卸职后成为了军中最重要的校尉。
也就是说，此时他的话语和态度非常重要。
但张南开口的第一句话就是三个字：
“麻烦了。”
关羽心中一紧，知道张南可能不想打了。他捻着长髯，问了一句：
“哦，为何就因为徐州军来了那两万人”
张南点头，最后又是摇头，他抱拳对关羽道：
“大帅，如今的局势已经看得分明了。现阶段对于我军来说最有利的就是撤军。”
即便其他将领隐约有这个意思，但听到张南说出撤退这两个字，大家还是大吃一惊。
尤其是郭默，他开口就反驳：
“撤退咱们都打下东平陵了，为何要撤我还是那句话，关帅只要与我五千兵，我将为大帅驱赶那些徐州兵。”
张南当然知道郭默这话背后潜藏的意思，那就是军功。
此战的头功必然是郭默的，但如果这个头功是一场失败的撤退，那军功即便有也要黯然失色。
所以郭默肯定是想全据此战战果的。
但可惜……
张南淡淡回了一句：
“打下东平陵我看那内城不还在曹军手上吗”
这下子张南的话捅到了郭默的肺管，因为负责攻内城的就是他。
但张南的身份和资历摆在那里，郭默的脸只能涨得猪肝色，最后还是嗫嚅了一句：
“再给我一日，我必然将大旗插上内城。”
但张南并不理会郭默，他摇了摇头，对一直沉思的关羽道：
“大帅，我所虑岂是因为那两万的徐州军去年，我军在琅琊一带大破徐州兵，我军兵锋更是直指东海，那陶谦老儿不还是摇尾祈怜我所担心的是平原津的曹操啊。”
直到这个时候，关羽才开了口：
“曹操他不是在平原津此前我已经传檄给丁大器我军的行动，让他务必牵制住曹操，不使之南下。有丁大器在，曹操就是有心南下，也力不能逮吧。”
听到关羽这话，张南内心叹了一口气，他听出关羽内心并不想撤退。
这也是人之常情，关羽打了那么多年仗，只有敌人望他而逃的，他还没有跑过。
但关羽却将曹操南下托给丁盛，这就让张南不能接受了。不是张南瞧不上丁盛，以就实论，人家丁盛的能力肯定是比自己强的。
但现在的局势却不是丁盛占优，他如何能将曹操留下
不过张南没有说他的真实想法，而是说了这样一句话：
“大帅，此前我一直守在北面的台县，每每望北，我皆有一种寒意，总觉得济水对面的某个地方潜藏着曹军。现在我军困顿在内城之下，南有曹陶联军，北面又可能面临曹操的南下之军，一旦真被夹击，我军危矣。”
最后，张南郑重向关羽建议：
“大帅，我请为大军殿后，掩护全军撤回泰山。”
其实如果是一般文人在听到张南的这番话后，肯定会嗤之以鼻，觉得张南说的什么糊涂话，你看个黑夜胆战心惊就是有曹军这么重大的决策难道就以你张南的个人体悟为依据滑稽不滑稽
但在场的这些从血海中杀出的悍将们却沉默了。
到现在，他们也不得不认真考虑了张南的建议。
而其中张南刚刚那番话就是一个重要的原因，他们这些人都或多或少有那么一点直觉，在战场上久了，没人会不信这个。
而另外一方面，众人也知道仗打到现在虽然未能竞全功，但原先分担平原津战场压力的既定目标还是实现了的。
此时撤退，虽然不甘，但也是能接受的。
但素以百折不挠，勇猛精进着称的大帅会在乎吗
于是这个时候，帐内的其他人皆将目光放在了上首的关羽，一切都看他的决断了。
弟兄们，撤还是不撤。你是关羽你怎么做。