墨彦跳下骆驼，从怀中掏出一支竹哨放在嘴边使劲一吹，极其尖锐奇特的声音回响在空寂的沙漠中，一只褐羽金雕展翅飞来，墨彦伸出手臂将它稳稳擎住。
「是金雕，妹婿居然把它带来了！」
温简虽是第二次见到，却还是让他忍不住惊叹起来。
「二哥见过？」
温叶不解地问道，墨彦的金雕比他的良驹还宝贝，有专门豢养的院子从不让人观赏把玩，她也是入侯府之后李总管带她见过一次。
「嗯，上次在径山射猎……」
温简的话说一半又硬生生地咽了回去，他想起墨彦射猎之后送来的狐狸皮和那日对自己的忠告，他觉得还是不要提起此事为妙，万一说漏了嘴这后果可是不好承担。
温简心虚地瞟了眼墨彦，见他脸上表情淡淡的，似乎没什么变化这才安了心。碧霄将驼队停下，众人下了骆驼原地小憩。
「小金雕，你好！」
温叶连忙跑过去看那金雕，她的目光完全被金雕吸引。金雕眨巴着眼睛，冲着温叶「咕咕」地叫了两声，墨彦嘴角一勾从腰间取了块肉干给它。
「它很喜欢你。」
「是吗？」
温叶不好意思地低下头，晚照抿嘴一笑，第一次见面小姐就喂了它一大块肉，当然会喜欢她了。
「去，找到那只秃鹰！」
墨彦话音刚落，金雕展翅高飞越过沙丘，不多时它又稳稳地飞了回来，利爪下带着一大块撕扯下来的衣衫碎片。
「它太厉害啦！」
晚照震惊地捂住了嘴，这战斗力太强了，探子和秃鹰都不是它的对手。
「咕咕！」
金雕精准地落在墨彦手臂上，欢喜地叫了两声，似乎在讨要奖赏。墨彦扔了块肉干给它，扯下它爪子上布片看了眼，伸手递给温简。
「哼，邻国探子，兄长也看看。」
温简接在手里细细查看，布料上的花纹和银丝和都是荆平国的样式，果然是邻国探子。
「探子三番两次地阻挠我们进沙漠，这其中必有秘密。碧霄，商队失踪的位置还有多远？」
温叶心里焦急起来，眼下驼队进入沙漠多日，再不行动恐怕多生事端。
「入夜之前能到，只是此事太过危险，我带人过去就好。」
碧霄明白她的焦虑，但现在最重要的是温叶的安全，朔方村的暗杀，沙漠秃鹰的窥视，都说明此事大不寻常。
「碧霄，你是怎么……」
温叶皱眉拉着碧霄到了一处，压低着声音说着，碧霄却打断了她的话语。
「小姐你听我说，你的身份特殊，万一被邻国探子抓到，我怎么跟圣上交待。」
温叶沉默了，这些年她已经忘记了自己是皇家楚氏，若是当年没有遭遇皇宫内乱，她就是身份尊贵的长公主楚娉婷。
「我听你的就是，不过晴空他们必须跟着你。」
碧霄坚定点头，只要能将她安全送回去，别的事她都可以听温叶的。
「好，我相信小侯爷定不会让你遇险。」
两支驼队分开再次启程，墨彦护着温叶往回走，碧霄和晴空带着驼队继续前进，入夜前赶到了失踪商队的地方。
碧霄下令分成四队搜索四周，不多时再以北的沙丘上找到了一处隐蔽的山洞，晴空带人燃起火把走了进去，确实发现了不少商队的东西，不过没有发现商人和骆驼。
「看来我们还是来晚了一步。」
温简指了指地上留下的杂乱清晰的脚印，看来那些人离开得很匆忙，洞中的东西显然已经被搬得差不多了。
「搜！」
碧霄下着命令，开始细细寻找山洞每一处痕迹，角落里一处墨黑色的污物引起了她的好奇，她蹲在地上伸手摸了摸，又放在鼻边闻了闻。
「是石脂？」
碧霄难以置信地看向温简，石脂可不是一般东西，它又称猛火油，是一种黝黑发亮的水状东西，如脂如膏，燃起来像火炬一般，若是运用到战场上威力极大。
「沙漠里怎么会有这种东西？」
温简立即蹲下察看，只看一眼就确定了，地上的墨色东西就是猛火油。
猛火油在沧州西边有一定产出，但产量不多主要用于夜间照明和润滑车轮。这些石脂往往是从地下裂缝中涌出，与地下水混合在一起，当地的村民一般用勺子或羽毛，将浮在水面上的油脂捞起来，石脂稀少一般都是军用，民间是不能私用的。
「大家注意脚下，是否有墨色油脂！」
碧霄迅速召集众人察看洞中的每个角落，结果发现了更多石脂留下的痕迹。
「首领，这里有！」
「首领，这边角落里也有。」
温简跟着碧霄在山洞中转了一圈，眉头紧锁，忧心不已。
「看样子这里的石脂存放量很大，若是发动战乱必会伤亡巨大。」
「确实如此！」
碧霄的眼中充满了恐惧，三年前那场皇宫大火可是烧了三天三夜，当他们从凉州赶到京城上空被熊熊烈火和滚滚浓烟笼罩，简直犹如地狱一般。
「别担心，我们一定会找到他们的。」
温简搂住碧霄的肩膀，三年前的大火他也不曾忘记，而且到现在也没有查出那批石脂的来源。
「我没事。」
碧霄回了神，他的三妹就死在那场大火中，他应该比自己更难受，现在反而安慰起她来了。温简看出她的心思，嘴角一弯拍了下她的肩膀。
「我们该回去了，这不是你们能处理的事情，必须将这里的情况尽快告知与幽州戍边军。」
碧霄心里一惊，她没想到事态居然这么严重，看来商队失踪不是偶然，荆平国一定有更大的阴谋。
「凉州边陲发现过石脂吗？」
温简摇头，两人往洞口走去，晴空领着部下做最后的搜索。
「没有，但我听荆平国的商人说过，沙漠的地下深处蕴藏着丰富的石脂，倒是很难开采出来，若他们真的想出来办法或是有了新的发现，那么两国边陲的安宁维持不了多久。」
温简说得很是肯定，他比碧霄更明白这石脂的威力，近几年在战场上也有使用的先例。
「石脂燃烧之后，用水根本灭不了它，只会越来越旺，沧州知州曾利用石脂驱赶来犯的倭寇……」
两年前，海上倭寇趁着夜间风浪登陆，他们破城心切，架云梯攀城墙，蜂拥而上，企图一举得城。正当危急之际，军中有人提出利用石脂火攻倭寇，沧州知州立即从库房取出准备供给朝堂的石脂，火速运到沧州边陲。
连日守城的将士们得了此物顿时振奋精神，他们用干草浇上石脂，只见油火相遇，顿时火起。燃烧的石脂再洒到倭寇的云梯上，云梯立即着火燃烧起来，倭寇忙泼水灭火，结果石脂遇水燃烧得更加猛烈，火势迅速蔓延开来，倭寇连同云梯一同燃烧起来。
顷刻间，城下一片火海，空气中弥漫着皮肉烧焦的气味，倭寇们东奔西逃，被火焰烧死烧伤无数，大败而归，城门安然无恙，幽州边陲得以保全。
这之后石脂就被称为「猛火油」，成了最具威力的热武器，沧州知州还让人研制出一种存储猛火油的武器，叫做「猛火油柜」，它成了城守战和水战中的利器。敌来攻城
，守军可燃烧倒之，水不能灭，杀伤力甚大，水战时则可烧浮桥和战船。
温简的话让碧霄不寒而栗，幽州是她自小长大的故乡，幽州的安宁是他们的父辈用生命换来的，她不能眼看这里毁于一旦。
「晴空，明日一早出沙漠，赶赴戍边军营！」
夜空中升起一轮明月，温叶坐在火堆前望向远处的无边无际的黄沙。
「主子，晴空和碧霄姐的武功那么好，他们不会有事的。」
晚照在一旁说着宽慰的话，她此时的心里也是忐忑不安，但是不能在温叶面前表露出来。
往常「半山亭」处理的都是四大州的事，荆平国他们这是一次接触，对方居然派了探子暗杀温叶，以后又是一番窥视跟踪，这些都是他们始料未及。
「晚照，我有些饿了。」
温叶微微一笑，她知道晚照心里比她更着急，眼下只能先支开她，这样两人都不用强撑着，彼此都能轻松些。
「好，我去帮我弄点吃的。」
晚照说完起身离开，过了会儿，墨彦悄悄坐在温叶的身旁，将烤得热乎的烧饼递给她，坐在那里静静地陪着她，良久才开口说道。
「明日出沙漠，不能再等了。」
温叶嚼着夹着肉干的烧饼，沉默不语，她知道自己今天任性了，回程的路走了一半就要停下来休息，并肩作战的同袍未归，她怎能就这么心安理得地回去。
「墨郎，你可能不明白，他们不只是我的部下，更像是我的手足兄弟。」
墨彦轻轻将她拥在怀中，她的担忧和不舍他都懂，只是眼下最重要的是温叶的安危。
「我知道，但他们更不想你出事。」
墨彦的怀抱和轻声宽慰，让温叶慢慢冷静下来，有他陪伴的感觉真好。
「墨郎说得对，听你安排。」
温叶莞尔一笑，虽笑得有些难看，但已不再是愁眉苦脸的模样了。
「放心，我会留下一半人。」
墨彦将温叶抱紧，用他身上的温热驱散了夜晚的寒冷，温叶心里一暖将脸颊贴在他的胸膛上。
「谢谢你对我的迁就，我……」
「不许再说谢谢。」
墨彦伸出手指堵住了她的嘴，「谢谢」二字听着实在是太过生分了。她是他的夫人，自己为她做什么都是心甘情愿的，那牢笼般的京城都出了，如今这点小事又算得了什么。
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