平州地处京城南面,三面环山,一面临水,虽不如晋州那般鼎盛,却也是富庶之乡。
常平镇是平州城外的一座小镇,昔日这里也算是八街九陌,商贸不绝,如今却是极目萧条,满面尘埃。cascoo.net
清脆的马蹄声回荡在空荡的街道上,陆渊和陆澄警惕地观察着四周,街上寥落衰败,别说人影了,连只活尸都看不到。
慎昭疑惑道:“这里不像是没有活尸侵袭的痕迹,可为何一只活尸都没有?”
云惊墨面色警惕,“我总觉得这里有古怪,大家小心点。”
温虞凑了过来,眯着双眸盯着斜对面的角落。
“那儿有人。”
两名男子躲在巷口的杂物堆后面,正目不转睛地盯着街上的那队人马。
他们的手里攥着一根绳子,似乎是布下了什么机关,就等着他们主动踏进去。
“这伙人看着挺有钱,干完这一票,这几日我们都不用愁了。”
“嘘!别说话,他们过来了!”
前面的人压低了身子,唯恐被人发现,肩膀却被后面的人拍了拍。
“别动!没看正忙着嘛!”
后面的人停了一下,又伸手拍了拍。
“你是听不懂……”
他烦躁地扭头,却看见他的兄弟不知何时已经被温虞劫持了,一把匕首就抵着他的脖子。
那男子顿时就吓尿了,撒腿就要跑,在街口就被温凌他们堵住了。
“诶诶诶!轻点轻点!”
两人被丢了出来,捂着自己的胳膊叫唤个不停。
温虞掏了掏耳朵,“行了,别叫了!就这点本事还出来抢劫呢?”
左边的男子赔着笑道:“瞧姑娘说的,什么抢劫?我们兄弟俩可都是良民啊!”
温虞赞同地点头,“那倒也对,我也没见过像你们这么穷酸的抢劫犯。”
两人齐齐黑了脸。
云惊墨和善地笑了笑,“你们不用怕,我们只是问个路而已。”
两个小贼罢了,他们还没放在眼里,犯不着杀人灭口。
他们却一脸不信。
温虞转着匕首,锋利的刀尖指着左边的男子。
“叫什么名字?”
那男子咽了咽口水,十分乖觉。
“王狗剩。”
“噗!”
温凌没忍住,拍着大腿狂笑。
“哪个缺德的爹会给儿子取这种名字?”
云惊墨表示理解,“民间有‘贱名长命’之说。”
温虞眼珠子一转,忽然盯着温凌。
“我怎么记得你小时候也有个小名。”
温凌的眼神瞬间杀气凛凛,“我没有!你记错了!”
玉竹歪着脑袋想了想,恍然道:“我想起来了,小时候大公子身体不好,夫人信了奶娘的话,给大公子取名……唔唔唔!”
温凌捂着她的嘴,咬牙切齿道:“想活命就闭嘴。”
警告完了玉竹,温凌才转过头来,却见一群人都意味深长地盯着他。
温凌顿时气得跳脚,“看我干嘛?接着审啊!”
“咳咳!”
慎昭欲盖弥彰地咳嗽两声,稍稍正色,问王狗剩:“你是常平镇的人?”
王狗剩与同伴相视一眼,摇了摇头,脸色似乎有些难看。
“我们是平州城的。”
这两人就是平州城内的街溜子,末世之前便无所事事,如今也只能靠这些不入流的手段营生。
程见青一听见平州就急了,“那你们怎么会在这儿?平州城是不是失守了?平州知府呢?”
方才还怂里怂气的王狗剩突然破口大骂:“那个狗官就不是个东西!他把平州城封了起来,不许外人进去,还要向城里各家各户征收保护税,我们交不起,就把我们赶出来了!”
“不可能!”
程见青拔高了声音,满脸怒色。
“我爹不可能这么做的!”
“你爹?”王狗剩愤然道,“程荣那狗官是你爹?”
程见青气得都要冲过去,“不许你侮辱我爹!”
温虞拦住她,朝着王狗剩道:“继续说。”
本来是被温虞逼着,这会子火气一上来,王狗剩把什么都坦白了。
“我们被赶出来的时候,平州城已经乱成一团了,官府到处在征税抓人,凡是受伤的、生病的,也全都被丢出城外。我们兄弟俩无处可去,只能在常平镇躲着。不过这两日,倒是经常看见官兵,却不是来抓人,而是抓那些怪物。”
云惊墨恍然大悟,“怪不得这么大一个镇,几乎都看不见活尸。”
慎昭眉头微蹙,“他们抓活尸做什么?”
王狗剩摇头,“这我就不知道了。”
等王狗剩他们走了,程见青急着解释。
“我爹不是这样的人!你们相信我!他不可能做出这种事的!”
慎昭淡淡道:“程知府为人我也有所耳闻,虽然算不上好官,但在任数年,也未曾听过欺压百姓、鱼肉乡里之事。”
楚嘉禾出言讥讽,“那是从前!谁知道他现在是不是起了贼心。”
程见青扭头恶狠狠地瞪着她,“闭嘴!”
楚嘉禾的脾气也上来了,“贱民!你让谁闭嘴?”
“别吵了。”慎昭沉着脸色,“我们去平州城看一看不就知道了。
程见青握紧了拳头,红着眼眶。
“我相信我爹,他绝对不可能这么做的!”
然而等他们到平州城外,眼前与王狗剩所说相差无几的景象,无疑是给了程见青一个重大的打击。
高大的城门紧闭着,城墙上守着披甲执枪的士兵,有条不紊得于末世之前无异。
而城门之外,是一大片幕天席地的百姓,或耄耋老者,或稚弱儿童,或颓丧的男子,或哀戚的妇人。他们身边放着包裹便是仅剩的家当,但也穷得让人都没有抢劫的欲望。
“老头子!你醒醒!你别吓我啊!”
一名老妇人突然疾声哭喊,抱着那昏迷过去的老者不知所措,周围的人见状纷纷避之不及,更别提有人上前帮忙。
“救救他!哪个好心人救救他!我老婆子给你们跪下了!”
老妇人绝望悲戚的哭喊声并不能引来众人的同情,一个个别开脸,似是不忍,但又无能为力。
直到一名少女忽然出现,握住了老者的脉搏,道:“他这是饿昏了,给他喂点米粥就好了。”
老妇人看着温虞,眼泪哗地一下又滚了下来。
“米粥?哪有米粥?我们已经两天没吃饭了。”