从天子宫城东门出去，顺着屋舍鳞次栉比的宽敞大道走六七里，就是在京都百姓和天下读书人眼里最向往的乌衣巷，曾有人酒后戏言说，如果司天监第一高手陈仲平哪天不高兴使起性子来，一剑把这条小巷毁去，第二天上早朝的时候，保和殿里够资格穿绛紫官袍的贵人得少一半还多。
上朝穿紫衣、下朝宿乌衣，这等光宗耀祖的殊荣几乎是国子监里的读书种子们最渴望得到的，但有一个读书人例外，二月里的天气还有些寒冷，从镇国公府一路缓缓走来的张正言右手里却拿着一柄合起来的玉竹折扇，轻轻敲打着左手掌心远远朝陈季淳的住处走去。
这些日子里能让京都百姓感兴趣的事有两件，一是传说中身具五境十一品修为的太医令楚鹤卿，提着一截三尺长的竹子搬到了宫里去住，说是某一位久居深宫皇苑里的娘娘身子抱恙，非要楚大人亲手去医治不可，茶楼酒肆里不少游手好闲的浪荡子都暗自猜测，或许这位列当世三大神医之一的风流先生是明修栈道去了，后宫佳丽三千人的景祯皇帝就算累死也不顾上雨露均沾。
第二件事，则是被陛下御口亲封为“臭棋篓子”的礼部侍郎陈季淳，终于找到了个棋艺比他还差劲许多的对手，听说为此专门把那走了狗屎运的穷酸书生养在司天监里，手痒兴起的时候就唤他入府杀个丢盔卸甲，颇有些扬眉吐气的意思。
那百战不胜的年轻书生姓张，偶尔也会在京都城里走动，最爱随身带着一包茶叶去茶楼泡开，花十文钱坐在里面听说书先生唾沫横飞地讲上三五个段子，尤其是去年夏天才编出来的一段，无双公子三剑除妖、少年剑仙一等风流，每回听到这里都会大声叫好，不过没见过他打赏一次。
张正言手里这把折扇是苏州都督进京述职时送到镇国公府上的，观星楼主陈伯庸见都没见那位正三品坐镇一方的都督一面，恰巧遇上的穷酸书生，倒一眼就从琳琅满目堆满了四口红木大箱子的礼物中发现了这柄堪称鬼斧天工的折扇，在管家讶然的眼神中堂而皇之据为己有，从此就爱不释手恨不得睡觉都搂在怀里才好。
一路走到陈季淳府上，六十多岁的门房早就对他颇为熟识，笑着打趣道：“这离着天热的时候还远着呐，张公子怎就拿上扇子了？”张正言停住脚步微微点头，道：“一路走来身上有些汗气，手里拿一柄扇子，就算不扇风也觉得凉快些，陈伯您坐着喝酒，我自去书房找四爷就是。”
陈季淳的书房就在二进院子的西头，门前种着清贵文官们都极为喜欢的几丛竹子，到了三品官衔的礼部侍郎，当然既要食有肉又得居有竹才行，若不如此何以彰显文人雅气所在。书房里的布置也不多，除了占满整整一面墙却极少有人翻阅的书册，再就是出自京都妙手匠人之手的桌椅和几套文房四宝，陈季淳已然坐在四四方方一张矮桌前，摆好了纵横各有十九道的棋盘等着。
张正言笑着拱手行了一礼，轻车熟路拖过锦凳坐在陈家四爷对面，伸手把自己面前的一盒白色棋子推到对面，笑道：“四爷，今日说好了该我执黑子为先，做人不可言而无信。”陈季淳倒很是大方，任由他拿了那盒黑子去，恨铁不成钢地道：“跟我下了快一个月棋，怎地半点长进都不见？让你先手无妨，但要是你再输了，可得有个说法才行。”
穷酸书生拈起一枚棋子落在棋盘正中的天元位置，手里仍旧晃着那柄老料玉竹为大边、内里乌木为芯的九寸半翻棱琴方折扇，问道：“那今日这局棋，所下何事？”陈季淳随即也落一枚白子，高声让府上丫鬟泡一壶好茶来，随后道：“这局棋跟以往不同，你我二人都不许藏拙，各施胸中本事。所弈者，万里江山。”
张正言微微一怔，将手中折扇轻轻放在桌边，再拿起一枚黑子来却久久没有落下，“早知如此，我该执白子才是。”陈季淳一挑眉，问道：“哦？你是要后发制人？”穷酸书生摇头苦笑，道：“非也，只因一等风流的少年剑仙，生平最爱穿白衣。”
陈季淳妻妾不少，府上的丫鬟比镇国公府里都还多些，个个年轻貌美身姿窈窕，张正言每回来都要赞叹两句，要不是自己没有个单独的住处，早就打算开口跟陈家四爷讨一个回去做媳妇了，可这回却对端着茶水送进来的好看女子没有多看一眼，“所弈者，万里江山。四爷这句话要是传到三爷耳中，少不得又得去观星楼七层挨一顿训斥。”
其实分作棋盘两端的二人心里都清楚，这句话短短七个字真要是从礼部侍郎的宅子上传出去，就是妄图窥测神器的杀头之罪，陈季淳即便身后有司天监撑腰，也绝不是挨上自己兄长一顿不痛不痒的训斥就能轻易糊弄过去的，更何况本就不是陈家人的张正言。
陈季淳伸手又将自己刚刚落下的那枚白子拾起来，丢进棋子盒里退给张正言，“那你便用白子，无双总归是失了先机，这局棋不是我要跟你分个胜负，而是陈家想要看看你有没有扭转乾坤的本事。光靠嘴上功夫，可杀不出一条骨茬森森的血路来。”
张正言点点头，陈季淳刚才捡回了自己在棋盘上已经落下的白子，而他先手占据天元位置的那颗黑子没有动，思虑良久才在棋盘一角搁置下棋子，棋盘上黑白分明的两颗玉质棋子相隔不近，这种下法让臭棋篓子都嗤笑一声，“这是何意？”
“无双公子出京七千里，我这第一手棋自然也得离天元远一些，棋盘上三百六十一处可落子，他选天南，我也很是头疼。”张正言说话的语气很轻松，眼神却渐渐变得坚定起来，继续道：“能落子九星处当然是好的，可既然失了先机，索性一并不要了，四爷想取尽管自便。”
陈季淳沉吟着又落下一子，毫不客气占据了在张正言所下白子附近占据右下角星位，道：“承希啊，可知道你若是输了这一局棋，代表什么？”年轻书生气度颇为自如，笑道：“四爷，都说世事如棋，我倒觉得这变幻莫测的世事绝非三百余枚棋子可以论定的，我输了无妨，就怕这一局棋黑白两子都不是赢家。”
陈季淳叹息一声，突然就没了继续下棋的兴致，胡乱将棋盘上仅有的三枚棋子抹乱，其中一颗黑子受力从棋盘上滴溜溜滚落到地上，张正言弯腰捡起来放回棋盒之中，道：“万里江山不可对弈却能笑谈，四爷何必烦恼。这几个月里我在三爷处跟着看了很多玉龙卫传回京里的消息，想要掺和起来下棋的人实在不少，相比而言，无双公子现在所面临的麻烦倒有些不值一提了。”
见棋盘对面的人没有开口，穷酸书生习惯性地拿起折扇在掌心轻轻敲打着，继续道：“依晚辈浅见，这下棋的规矩想必是要变一变了。那位姓任的公爷在保和殿外那一剑，险些当场就把棋盘掀翻了去，人命有时尽，景祯陛下眼前这副摊子已经被搅合得稀烂，还是不愿交到太子手里去。单说京里，四爷，除了司天监陈家跟首辅杨公外，其余黄紫公卿纵然有心尽忠效死，也算不上一枚可用的棋子，我见过新就任的那位天策大将军，镇国公爷想来对他也不是全然放心的。”
陈季淳迟疑片刻终究还是微微点头，示意他说下去。
“下旨同意雍州自行募兵扩军是无奈之举。就算不同意，北境三十七万精兵也不会暴毙死绝，安北侯现在不动无非就是在等，他跟靖南公同日上殿，若说只是巧合我是万万不肯信的，这一南一北两位举足轻重的人物或许早就达成了什么协议，北境在等的十有八九就是南疆剑山的阵法溃败，凶兽尽出十万大山，大周不得不分兵去守，国力空虚时就是谢逸尘发作之时。”
“空相神僧辞去国师之位，不是想保全白马禅寺数千年的传承以及寺中僧众性命，应是另有思虑才对，只是目前我还猜不透他是想做一枚伺机而动、能在关键时机改变局势的棋子，还是想做下棋的人。朝中已然有人私下里跟江州都督或楚州康乐侯有了联系，三爷的态度是要司天监静观其变先不妄动，可时不我待啊，剑山开启只有短短三天，只寄希望于无双公子能不能拿到那柄剑，不如另寻其他法子，偌大一个大周，凭一柄什么却邪剑就能左右得了？”
陈季淳长叹一声，喃喃道：“我也觉得···那剑没什么用处了。”